草原上的夏天，是在一场盛大而突兀的婚礼中拉开序幕的。
乌勒吉可汗要娶新王妃了。
消息传出时，整个王庭都震动了三分。不是因为娶妃本身，而是因为新娘的身份——南陈朝新册封的“安平公主”，楚宁一母同胞的妹妹，楚瑶。
这意味着，在僵持了近一年之后，南陈朝廷终于对草原新的权力格局做出了正式的、明确的表态：承认乌勒吉的汗位，并以新的和亲，巩固盟约。
至于那位曾经的和亲公主楚宁？仿佛被所有人默契地遗忘了。她像一件被试用过、却发现不合手、于是被搁置在库房角落的旧物，静静地待在王庭东边的工坊里，无人问津，也无人敢轻易触碰。
婚礼的筹备紧锣密鼓，奢华程度远超当年楚宁“嫁”给老单于时。南陈送来了更丰厚的嫁妆，乌勒吉也拿出了十足的诚意，意在向所有人展示新汗的威仪和南陈支持的稳固。
婚礼当天，王庭张灯结彩，宾客如云。各部首领、王庭贵族、南陈使节济济一堂，欢声笑语，觥筹交错，仿佛之前所有的争斗、龃龉、尴尬，都在这喜庆的气氛中烟消云散。
楚宁没有收到邀请。
当然，也没有人认为她应该出席。前公主参加新汗娶新公主（还是自己妹妹）的婚礼？这画面太诡异。
她依旧待在工坊里。
今天工坊放假，女工们都去看热闹了——婚礼是难得的盛事，又有免费的酒肉。只有萨仁、其其格、苏布德和几个年纪较大、不喜喧闹的女工留了下来。
楚宁坐在自己的小办公室里，面前摊开的不是账本，也不是技术图纸，而是一封来自南陈的家书。
是她的母亲，南陈的德妃，托送亲使团悄悄捎来的。
信很长，絮絮叨叨，充满了母亲对远嫁女儿的担忧、愧疚和思念。字里行间，也透露出南陈朝廷的无奈：北疆不稳，需要草原的骑兵牵制其他游牧部族。乌勒吉是相对“温和”的选择，新嫁一个公主，是必须付出的代价。信末，德妃委婉地暗示，希望楚宁能“识大体”，与妹妹和睦相处，必要时“帮扶”妹妹站稳脚跟，共同维系两国之好。
楚宁看完，将信纸轻轻折好，放在一边。
脸上没什么表情，只是眼神比平时更沉静了些。
她理解南陈朝廷的选择，也理解母亲的苦衷。政治联姻，本就是冰冷的利益交换。她能走到今天这一步，某种程度上，也是因为老单于的暴毙和后续的权力真空，给了她喘息和运作的空间。
现在，新的平衡建立，新的纽带缔结。她这个“旧纽带”，自然就显得多余且尴尬。
“公主……”萨仁端着一碗热茶进来，小心翼翼地放在桌上，欲言又止。
“我没事。”楚宁端起茶喝了一口，温度正好，“外面很热闹吧？”
“嗯……听说新王妃的嫁妆，排了好几里长。”萨仁低声道，偷眼看楚宁的脸色，“公主，您……您别往心里去。”
楚宁淡淡一笑：“我为什么要往心里去？该做的事，一样没少做。工坊的分红报表，核完了吗？”
萨仁连忙点头：“核完了，陈账房已经封存好了。按您的吩咐，准备了好几份副本。”
“嗯。”楚宁看向窗外，王庭中心方向灯火通明，隐隐有鼓乐声传来，“等婚礼仪式结束，宾客开始饮宴的时候，你亲自送一份副本去王庭大帐，交给乌勒吉可汗。就说，是工坊上半年的‘王庭公产’收益分红报表，请他过目。”
萨仁愣了一下：“现在送？今天可是……”
“正是今天送。”楚宁语气平静，“今天，所有人都看着王庭，看着新汗。这份报表，是工坊的‘成绩单’，也是提醒——提醒他，也提醒所有人，王庭里除了新婚的喜庆，还有一份需要认真对待的‘公产’，和一群靠着这份产业生活的人。”
萨仁明白了，用力点头：“是，公主！我明白了！”
夜色渐深，王庭的喧嚣达到顶峰。
乌勒吉可汗穿着崭新的礼服，与新王妃楚瑶完成了所有繁复的仪式。新王妃年轻娇美，带着南国女子特有的温婉，虽然有些紧张，但举止得体，赢得了一片赞誉。
宴会厅里，美酒如河，烤肉如山。乌勒吉志得意满，与宾客们推杯换盏。巴特尔元帅也出席了，虽然笑容有些勉强，但场面上的礼节还算周到。阿古拉坐在最边缘的席位上，一杯接一杯地喝着闷酒，眼神不时瞟向厅外黑暗的东边，不知在想什么。
就在酒酣耳热，气氛最热烈的时候，守卫通报：“可汗，工坊女工议事员萨仁，求见。”
喧闹声为之一静。
工坊？女工议事员？这个时候？
乌勒吉皱了皱眉，今天是他大喜的子，他不想被打扰。但“工坊”两个字，现在分量不轻。
“让她进来。”他放下酒杯，恢复了可汗的威严。
萨仁捧着一卷用红绸系好的羊皮纸卷，稳步走进金碧辉煌的宴会厅。
她依旧穿着工坊的制服，洗得发白，但净整齐。头发一丝不乱，脸上带着训练过的、不卑不亢的表情。
满厅的华服美饰、珠光宝气，映衬得她格外朴素，也格外醒目。
所有人的目光都集中在她身上，充满了好奇、审视，还有一丝不易察觉的……戒备。
新王妃楚瑶也好奇地打量着这个姐姐手下的女工，眼神复杂。
萨仁走到主位前，躬身行礼：“工坊女工议事员萨仁，拜见可汗，恭贺可汗新婚大喜。”
乌勒吉点了点头：“免礼。何事？”
萨仁双手捧起羊皮纸卷：“奉公主之命，特来呈上工坊本年度上半期‘王庭公产’收益分红报表，请可汗过目。”
她将“王庭公产”和“分红报表”几个字，咬得格外清晰。
侍从上前接过，呈给乌勒吉。
乌勒吉展开羊皮纸卷，上面是密密麻麻的表格和数字，条理清晰，一目了然。收入、支出、成本、利润、应缴公库份额、工坊留存、女工分红预留……每一项都列得明明白白。
最后的总结数字，让见惯了大场面的乌勒吉，眼皮也不由自主地跳了一下。
他知道工坊赚钱，但没想到，仅仅上半年，利润就如此惊人。应缴给王庭公库的份额，几乎抵得上两个中等部落全年的税赋。
而且，报表做得如此专业、清晰，让人挑不出半点毛病。这不仅仅是一份账目，更是一份无声的宣告：工坊运作良好，贡献巨大，并且……有自己严格的规矩和体系。
乌勒吉抬起眼，看向萨仁：“公主有心了。报表朕已收到，稍后会仔细审阅。代朕向公主致谢。”
“是。”萨仁应道，却没有立刻退下。
“还有事？”乌勒吉问。
萨仁再次躬身：“可汗，公主还有一事，托我代为禀告。”
“讲。”
“公主说，工坊‘年金制度’章程草案已经拟定完毕。按照章程，凡工龄满一年、无重大过失的女工，皆可自愿加入。此制度关乎工坊女工长远生计，亦为稳定工坊人心之要策。章程副本已随报表附上，请可汗一并审阅。若无不妥，工坊拟于下月起正式试行。”
年金制度？
满厅宾客又是一愣。这又是什么新花样？
乌勒吉接过侍从递上的另一份稍薄的羊皮纸，快速浏览了几眼。上面写满了条条框框，什么“个人缴纳”、“工坊补贴”、“账户管理”、“领取条件”……看得他头大，但核心意思他看懂了：工坊要自己搞一个类似“养老钱”的东西，给那些女工。
他心中顿时涌起一股复杂的情绪。
这个楚宁，真是不消停。工坊赚了这么多钱，不想着孝敬王庭，或者自己享受，反而变着花样贴补那些女工！又是分红预留，又是年金制度！她到底想什么？收买人心？巩固她那个什么“妇联”？
但眼下，众目睽睽，南陈使节也在场，他不能发作。而且，从报表看，工坊确实给王庭带来了巨额收益，这年金制度看起来也是工坊内部管理事务……
他沉吟片刻，将章程放下，淡淡道：“此事……公主自行斟酌便是。工坊内部管理，朕不过多涉。只要不影响‘公产’收益上缴，不违背王庭法度即可。”
这话说得很有水平，既显示了可汗的大度放权，又划定了底线——钱要按时交，规矩不能坏。
“是。谢可汗。”萨仁再次行礼，任务完成，准备退下。
就在这时，一直沉默饮酒的阿古拉，忽然开口了。
“萨仁议事员。”
他的声音不大，但在一片寂静中格外清晰。
萨仁停步，转身：“六王子有何吩咐？”
阿古拉晃着手中的酒杯，眼睛看着杯中晃动的液体，语气随意，却带着一种不容忽视的力度：“回去告诉公主，年金制度……想法不错。若有什么需要帮忙打通关节的，或者有哪个不长眼的敢说三道四……可以来找我。”
这话一出，满厅哗然！
阿古拉这是什么意思？公开表态支持工坊的年金制度？甚至……暗示要当靠山？
乌勒吉的脸色瞬间沉了下来。
巴特尔也放下了酒杯，眼神锐利地看向阿古拉。
这个庶出的老六，越来越不安分了！
萨仁也愣了一下，但很快反应过来，不卑不亢地回道：“谢六王子好意。公主说了，工坊行事，一切依章程规矩。若有需要，自会通过正当途径提请王庭决断。”
她既没有拒绝阿古拉的好意（那会得罪人），也没有顺势攀附（那会落人口实），而是再次强调了“章程规矩”和“正当途径”。
滴水不漏。
阿古拉扯了扯嘴角，没再说什么，仰头将杯中酒一饮而尽。
萨仁再次向乌勒吉行礼，然后转身，步履平稳地退出了宴会厅。
她走了，却留下了一室的微妙和压抑。
刚才还喜庆喧闹的气氛，仿佛被一阵冷风吹散了不少。
众人看着主位上脸色不豫的乌勒吉，又看看面无表情的巴特尔，再看看自顾自喝酒的阿古拉，都明智地选择了沉默，或者转移话题。
只有新王妃楚瑶，微微咬着下唇，看着姐姐派来的女工远去的方向，又看看身边名义上的丈夫阴晴不定的侧脸，心中充满了茫然和一丝难以言喻的寒意。
她突然觉得，这个草原，这个王庭，还有那个素未谋面、却仿佛无处不在的姐姐，远比她想象中复杂得多。
乌勒吉调整了一下呼吸，重新端起笑容，招呼宾客饮酒。
但眼底的阴霾，却怎么也挥之不去。
楚宁……
这个他曾经视为“囊中之物”，后来觉得“棘手麻烦”，如今几乎要“遗忘”的女人，又一次，用一种他无法忽视的方式，宣告了自己的存在。
不是以新娘妹妹的身份，不是以落魄前公主的身份。
而是以“金帐工坊”的主事，“王庭公产”的重要管理者，以及……那个什么“妇联”背后灵魂人物的身份。
送来一份无可挑剔的盈利报表，一份关乎数百人生计的年金章程。
在他大婚的夜晚。
这不是挑衅，却比挑衅更让他如鲠在喉。
因为她所做的，是“正事”，是“贡献”，是符合规则甚至推动规则完善的“好事”。
他无法指责，甚至还要“嘉许”。
可这种嘉许，让他口发闷。
他忽然想起楚宁曾经在大帐里说过的话：“把我当成一件‘死物’继承，你们得到的只是一个女人和她的嫁妆。但把我当成一个‘能下金蛋的母鸡’的者，你们得到的，将是一个可以持续产生财富、增强整个王庭实力的新兴产业。”
如今，这只“母鸡”不仅下了金蛋，还开始用自己的方式，料理自己的鸡窝，规划鸡群的长远福利。
而他这个名义上的“主人”，除了按时收蛋，竟有些……不上手了。
这种感觉，糟透了。
宴会继续，但乌勒吉的心情，已经不复最初的畅快。
他瞥了一眼身旁年轻美貌的新王妃，忽然觉得，这场婚姻带来的政治利益，似乎也蒙上了一层说不清的阴影。
而远处的工坊里，楚宁听完萨仁的汇报，只是点了点头。
“知道了。辛苦你了。早点休息吧。”
她走到窗边，望向王庭中心那片依旧明亮的灯火。
鼓乐声隐隐传来，热闹而虚幻。
她摸了摸桌上母亲的信，又看了看另一边厚厚一沓关于“妇联”组织向周边部落扩展的计划草案。
眼神清明而坚定。
妹妹来了，新的政治平衡建立了。
但这不代表她的路走到了尽头。
相反，这或许是一个新的开始。
一个让她可以更专注于自己道路的开始。
婚姻、爱情、宫廷争斗……那些东西，离她越来越远了。
而她亲手构建的这个世界——工坊、妇联、年金制度、甚至未来更多可能——却在她手中，变得越来越清晰，越来越真实。
这就够了。
夜风吹动窗边的羊皮纸，哗啦轻响。
楚宁关上窗，吹熄了灯。
工坊内外，一片静谧。
只有远处王庭的喧嚣，像水般起落，最终，也会归于这片草原永恒的寂静。
而她和她所创造的一切，将在这寂静中，继续生长。