王宫的宫墙比李昀想象的更高。
夜幕下的齐王宫灯火通明，宛如一头匍匐在临淄城中央的巨兽，每一扇窗户透出的光都像是巨兽的眼睛。田姝没有走正门，而是带着李昀从一道隐蔽的侧门进入，两名护卫紧随其后。
门内是一条狭窄的甬道，墙壁上挂着昏暗的油灯。空气中有种特殊的香气——是檀木混合着某种香料的味道，与学宫的书卷气、市井的烟火气截然不同。这是权力的气味，李昀想。
“这里是‘永巷’。”田姝低声解释，“宫中杂役、低级宫女出入的通道。走这里不容易引人注意。”
她步伐很快，对路径极为熟悉。李昀跟着她，注意到两侧的墙壁上有些地方颜色较新，像是最近修补过。战国时期的宫殿，比他想象中更……实用主义，没有后世故宫那种极致的奢华，但依然能感受到等级森严。
穿过三道门，他们来到一处独立的院落。院子不大，但很精致，栽着几株桂树，此时正开着花，香气袭人。正房是三间相连的屋舍，窗纸上映出温暖的灯光。
“这是我小时候住的地方。”田姝推开房门，“现在偶尔还会回来住几天。你暂时住在这里，不会有人打扰。”
屋内的摆设简洁雅致。一张卧榻，一张书案，几个书架，墙上挂着一幅山水画。书案上已经备好了笔墨和竹简。
“公主为何要救我？”李昀终于问出这个问题。
田姝示意护卫守在门外，关上门，这才转身看着他：“因为我需要你活着，需要你在三后登上辩台。”
“为什么？”
“因为那场辩论，关系到齐国的未来。”田姝走到窗边，望向远处的主殿方向，“父王最近身体欠佳，朝政多由叔父田婴和几位大夫把持。他们主张加强对百姓的压榨，以充实国库，应对秦国的威胁。”
她转过身，眼神锐利：“但我知道那是饮鸩止渴。百姓已经不堪重负，西市的情况你也看到了。若再加重赋税，恐怕不等秦军打来，临淄城自己就要乱了。”
李昀沉默。这印证了他之前的观察。
“所以你需要我在辩论中说什么？”
“不需要你刻意说什么。”田姝摇头，“我观察你数，你的那些见解——三层人性论，环境塑人，制度的重要性——本身就是对当前朝政的批判。你只需要在辩台上把它们说出来，说得越响亮越好，让全临淄、全天下都听到。”
“然后呢？听到之后呢？”
“然后……”田姝苦笑，“然后可能会有些改变，也可能什么都没有。但至少，那些被压迫的人会知道，这世上还有人敢为他们说话。那些沉迷享乐的贵族会知道，有人看到了危机。这就够了。”
她说得很平静，但李昀能感受到话里的沉重。一个公主，要通过这种方式来影响朝政，可见她在宫中的处境并不轻松。
“公主为何选择这种方式？你完全可以直接向大王进言。”
“进言？”田姝笑了，那笑容里有几分苦涩，“李生，你可知我上一次进言的结果是什么？父王说我‘妇人政’，罚我在宫中禁足三个月。而那些大夫们，表面称赞我‘心系社稷’，背地里说我‘不知天高地厚’。”
她走到书案前，拿起一卷竹简：“在齐国，在天下任何一个国家，女子的话都是没有分量的。除非……这些话由一个男子说出来，而且是在一个足够重要的场合。”
李昀懂了。她需要一枚棋子，一个传声筒。而他恰好符合条件——寒门士子，无背景，有才华，而且已经卷入了漩涡。
“那束脩呢？他还在狱中。”
“我已经派人去打点。”田姝说，“只要你安然无恙出现在辩台上，他就不会有事。那些人的目标是抓你，一个小书童对他们没有价值。”
这话说得冷酷，但真实。
门外传来轻轻的叩击声。一个宫女端着食盒进来，摆好饭菜后又默默退出。饭菜很简单：粟米饭，一碟腌菜，一碗肉羹。
“吃吧。”田姝说，“今夜你就住这里。明我会让人送些书来，你可以准备辩论。但记住——不要离开这个院子。宫里眼线众多，你一旦暴露，我也保不住你。”
李昀确实饿了。他坐下吃饭，田姝则坐在对面，看着他。
“公主还有事？”
“我想听你讲讲，你对齐国现状的真实看法。”田姝说，“不要那些客套话，要真话。”
李昀放下筷子，思考片刻：“学生入齐不过数，所见有限。但就这几的观察，齐国如一棵外表繁茂、内里蛀空的大树。”
“细说。”
“临淄繁华，七万户，商贾云集，这是外表。但西市饥民，巷中哭女，土地兼并，赋税沉重，这是内里。”李昀缓缓道，“齐国最大的问题，不是外敌，而是内部的腐烂。贵族坐拥良田千顷，百姓无立锥之地。宫中一宴，可耗百户一年之粮。长此以往，民心生变是迟早的事。”
田姝脸色发白，但没有反驳。
“更可怕的是，”李昀继续，“所有人都看到了问题，却无人敢说，无人愿改。因为改，就要触动既得利益者的利益。所以大家假装看不见，直到树倒的那一天。”
“那……还有救吗？”
“有，但很难。”李昀说，“需要有大魄力的君主，愿意压制贵族，整顿吏治，轻徭薄赋，让百姓休养生息。但这意味着要和整个贵族阶层为敌，甚至要和自己的亲戚为敌。”
他看向田姝：“公主觉得，现在的齐王，或者任何一个可能的继任者，有这样的魄力吗？”
田姝沉默良久，摇了摇头。
“所以……”她声音很轻，“齐国没救了？”
“不是没救，是需要一场彻底的变革。”李昀说，“但变革需要力量，需要时机，还需要……流血。”
最后两个字说得很轻，但在安静的屋子里格外清晰。
田姝站起身，走到窗边。夜色中，王宫的灯火绵延不绝，仿佛永远不会熄灭。
“李生，你知道我为何关注这些吗？”她没有回头。
“学生不知。”
“因为我母亲是宫女出身。”田姝说，“我五岁那年，齐国闹饥荒，她家乡整个村子的人都饿死了。她被卖进宫时，只剩一口气。后来因为容貌姣好，被父王宠幸，才有了我。”
她转过身，眼中有什么东西在闪烁：“但她在我十岁那年病死了。临死前，她拉着我的手说：‘姝儿，如果你将来有能力，要让天下少一些饿死的人。’”
屋子里安静得能听到烛火噼啪的声音。
“所以我读书，习武，暗中培养人手。”田姝的声音恢复了平静，“我想改变些什么，哪怕只是一点点。但我发现，在这个宫里，一个公主能做的太少了。直到你出现。”
她走回书案前，盯着李昀：“你那说‘权力不能只在一人之手’，我就知道，你和那些人不一样。你不是来求官的，你是真的在想这些问题。”
李昀不知该如何回应。他原以为田姝救他是有政治算计，没想到背后是这样的故事。
“公主，学生只是一个……”
“一个寒门士子，我知道。”田姝打断他，“但寒门士子的话，有时比公主的话更有用。所以，帮我这一次。三后，把你所有想说的都说出来，不用顾忌。”
她拿出一枚玉佩，放在书案上：“这是信物。若你出事，持此物到城南‘漱玉斋’，那里的人会保护你。”
“公主……”
“不必多说。”田姝摆手，“夜深了，你休息吧。明我会再来。”
她走向门口，又停下：“对了，荀祭酒知道你在宫里。他托我转告你——辩论的对手不止公孙弘一人，要做好准备。”
“不止一人？”
“嗯。”田姝点头，“田婴那边，推举了一个法家士子加入辩论。他们会从‘人性本恶，需严刑峻法’的角度来论证当前政策的合理性。”
李昀心头一沉。果然，辩论已经被政治化了。
“我明白了。”
田姝离开后，屋里只剩李昀一人。他走到窗边，看着院中的桂树。月光洒在花瓣上，泛着银白的光。
这个世界，比他想象的更复杂，也更真实。有饥饿的百姓，有贪婪的贵族，有无奈的公主，有各怀心思的士人。而他，一个本不该存在于此的穿越者，却成了这场大戏中的一个角色。
他坐回书案前，摊开竹简，磨墨。
既然要辩，那就好好准备。
首先梳理三层人性论，要更系统，更有说服力。然后准备应对公孙弘的“仁政实践论”和田婴那边的“严法必要论”。
但最重要的是——他到底想通过这场辩论，达成什么？
仅仅是活下来吗？还是像田姝希望的那样，为百姓发声？或者……有更深层的目的？
笔尖在竹简上落下第一个字。
夜渐深。
不知过了多久，门外突然传来轻微的脚步声。不是田姝，步频更慢，更沉稳。
李昀放下笔，手按在腰间的木匕首上。
门被轻轻推开。
站在门口的，是一个李昀没想到会在这里见到的人——
邹衍。
这位阴阳家宗师穿着常服，手中提着一个小布袋，脸上带着惯有的温和笑容。
“李生，深夜叨扰了。”
“邹先生？”李昀惊讶，“您怎么……”
“老夫在宫中有些故交。”邹衍走进屋，放下布袋，“听说公主把你接来了，就过来看看。顺便……给你带些东西。”
他从布袋里取出几卷竹简：“这是老夫这些年对人性问题的一些思考，或许对你有用。还有这个——”
他又取出一个小瓷瓶：“安神散。这两你会需要它。”
李昀接过，心中涌起暖意：“多谢先生。”
邹衍在对面坐下，打量着李昀：“你可知，你现在已经成了临淄城里的焦点？”
“学生略有感觉。”
“不只是感觉。”邹衍摇头，“田婴那边已经放出话，说你是‘祸乱人心’的妖言者。孟尝君虽然暂时压着，但压力很大。秦国间谍的事，也被某些人利用了，说你‘来历不明，必是奸细’。”
“那先生为何还帮我？”
“因为老夫相信自己的眼睛。”邹衍说，“你不是奸细，你只是一个……看到了太多不该看到的东西的年轻人。”
他顿了顿：“但你要明白，接下来的辩论，无论输赢，你都很难全身而退。赢了，你会成为某些人的眼中钉；输了，你会成为弃子。”
“学生明白。”
“不，你不完全明白。”邹衍正色道，“李生，老夫今夜来，是要问你一个问题：你愿不愿意，在辩论之后，离开齐国？”
李昀愣住。
“老夫在燕国有些朋友，可以安排你去那里。”邹衍说，“燕国虽弱，但相对平静。你在那里可以继续求学，也可以隐姓埋名，平安度过一生。”
这是第二条出路。田姝给他的是抗争之路，邹衍给他的是退隐之路。
李昀沉默良久，问道：“先生觉得，学生应该选哪条路？”
“老夫不能替你选。”邹衍摇头，“但可以告诉你两件事。第一，改变一个国家的命运，需要的不仅是智慧，还有力量、时机和运气。第二，有时候活着，比死了更能发挥作用。”
这话里有话。
“先生的意思是……”
“你还年轻，李生。”邹衍站起身，“思想需要时间沉淀，也需要时间传播。如果你今天死在辩台上，你所有的想法都会随着你的死而消散。但如果你活着，哪怕去了燕国，去楚国，去任何一个地方，你的思想都可能生发芽。”
他走到门口：“好好想想。三后，在登上辩台之前，你还有选择的机会。”
说完，推门离开。
李昀坐在原地，看着那几卷竹简和瓷瓶。
田姝希望他发声，邹衍建议他离开。而他自己呢？他原本只是想在这个世界生存下来，但现在，他被推到了风口浪尖。
他拿起邹衍带来的竹简，展开。
上面是阴阳家对人性的独特见解，将人性与五行、四时、天象相联系，自成体系。其中有一段话吸引了他：
“人性如四季，春生夏长，秋收冬藏。顺其时而为，则万物繁荣；逆其时而动，则灾祸必至。治国之道，不在强改人性，而在因势利导。”
因势利导。这个词触动了他。
或许，他不需要在“抗争”和“退隐”之间二选一。或许有第三条路——在说出真相的同时，也为自己留下后路。
他继续往下看，突然在竹简的末尾发现了一行小字，墨迹很新，显然是刚加上去的：
“稷下藏书阁，甲字三架，最下层右起第七卷。”
没有署名，但肯定是邹衍留的。
这是什么意思？藏书阁的那卷竹简里有什么？
李昀记下这行字，心中升起新的疑问。
夜更深了。他服下一点安神散，躺在卧榻上，却依然无法入眠。
窗外传来打更声——三更了。
就在这时，他听到院子里有轻微的响动。
不是风声。
李昀悄悄起身，摸到窗边，透过缝隙向外看去。
月光下，一个黑影正伏在院墙上，似乎在观察屋内。
不是宫中的护卫——护卫不会这样鬼鬼祟祟。
黑影观察片刻，轻轻跳下墙，落地无声。他蹑手蹑脚地走向屋子，手中握着一把短刀。
李昀屏住呼吸，退回屋内，握紧木匕首。
来者是谁？田桓的人？秦国的另一批间谍？还是宫中的其他势力？
脚步声到了门外。
门闩被轻轻拨动。
李昀藏到门后，心跳如鼓。
门被推开一条缝。
一个身影闪入。
就在这一瞬间，李昀猛地出手，木匕首抵住来者的后颈。
“别动。”
那人身体一僵。
李昀借着月光看清了对方——是个年轻男子，二十出头，面容普通，穿着宫中杂役的衣服。
“谁派你来的？”李昀压低声音。
杂役没有回答，突然反手一肘，撞向李昀口。李昀侧身避开，木匕首顺势划向对方手臂。
但杂役动作极快，一个翻滚拉开距离，同时吹了声口哨。
糟了，他有同伙。
院墙外立刻又跳进两个黑影。
三人呈合围之势。
李昀背靠墙壁，知道自己不是对手。他需要制造声响，惊动外面的护卫。
但杂役似乎看出了他的意图，抢先开口：“别想着叫人了。外面的护卫，已经被我们放倒了。”
李昀心中一沉。
“乖乖跟我们走，可以少受点苦。”为首的杂役冷笑，“有人想见你。”
“谁？”
“见了就知道。”
三人同时近。
李昀握紧匕首，准备拼死一搏。
就在此时，屋顶上突然传来一声轻笑。
“在我的地盘上抓人，问过主人了吗？”
一个身影从屋檐飘然而下，轻巧地落在院中。
是田姝。
她居然去而复返，而且换上了一身黑色劲装，手中握着一把长剑。
三个杂役脸色一变，但很快镇定下来。为首的沉声道：“公主殿下，此事与你无关，还请行个方便。”
“在我的院子里抓我的客人，还说与我无关？”田姝剑尖指地，“报上名来，谁派你们的？”
“殿下何必多问。”杂役挥手，“上！”
三人同时扑向田姝。
田姝冷笑，剑光一闪。
李昀几乎没看清她的动作，只听到三声闷响，三个杂役已经倒地，每人手腕都被划伤，兵器脱手。
快，准，狠。
“现在可以说了吗？”田姝剑尖抵住为首杂役的咽喉。
杂役咬牙不语。
田姝也不追问，从怀中取出一个小瓶，倒出些粉末撒在杂役伤口上。杂役顿时惨叫起来，伤口处冒起白烟。
“化骨粉。”田姝冷冷道，“不说实话，你这只手就别要了。”
“是……是大夫陈轸！”杂役终于崩溃，“他让我们把李昀带出去，说是……说是不能让他出现在辩台上！”
陈轸。李昀记得这个名字，齐国重臣，田婴的心腹。
“带去哪里？”
“城东一处私宅，那里有人接应……”
“接应的是谁？”
“不……不知道，我们只是奉命行事……”
田姝收起剑，对李昀道：“看来，有人比我们更着急。”
她踢了踢地上的杂役：“滚吧。告诉陈轸，再有下次，我就亲自去拜访他。”
三个杂役连滚爬爬地逃走了。
院中恢复平静。田姝收剑入鞘，看向李昀：“你没事吧？”
“没事。”李昀收起匕首，“多谢公主再次相救。”
“不必谢我。”田姝神色凝重，“我只是没想到，他们敢直接派人进宫。看来，有些人已经等不及了。”
她望向主殿方向：“父王的病情，恐怕比外界知道的更重。有些人开始提前布局了。”
李昀明白了。这场辩论，已经成了权力斗争的一部分。
“那现在……”
“现在你要更小心。”田姝说，“我会加派人手。但你也需要做好准备——三后，你面对的不仅是学术对手，还有那些想要你消失的人。”
她顿了顿：“李生，如果你现在想退出，还来得及。我可以安排你秘密离开。”
又是选择。
李昀看着地上杂役留下的血迹，又看看手中的木匕首。
然后，他抬起头。
“学生会参加辩论。”
田姝眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“好。那你好好准备。剩下的，交给我。”
她转身离开，走到院门口时停下：“对了，邹衍先生来找过你吧？”
李昀点头。
“他的话，你要仔细听。”田姝说，“他是真心为你好。”
说完，消失在夜色中。
李昀回到屋里，关上门。
今夜发生的事太多，信息量太大。田姝的故事，邹衍的建议，陈轸的刺……
而他，还有两天时间准备一场决定命运的辩论。
他坐回书案前，重新摊开竹简。
笔尖蘸墨。
这一次，他写得很快，很坚定。
既然选择了这条路，那就走到底。
他要让那些想要他消失的人知道——
有些声音，是压不住的。
有些真相，是遮不住的。
有些问题，是躲不开的。
窗外的月亮渐渐西沉。
黎明前最黑暗的时刻，即将到来。