太子生辰宴落幕不过三，沈清辞以一首贺诗得皇帝亲赐玲珑玉钗的消息，便如长了翅膀般传遍了大靖京城的大街小巷。从王公贵族到世家清流，无人不赞吏部尚书沈从安养了个才貌双全的好女儿，一时之间，沈府门前车水马龙，前来拜访的宾客络绎不绝，名贵的贺礼堆在门房，险些没了落脚之地。
不少名门望族皆是带着结交之心而来，更有甚者，借着拜访的由头旁敲侧击，打听起沈清辞的婚事，言语间满是想要与沈府联姻的诚意，只求能与这势头正盛的沈家结为秦晋之好。柳氏身着端庄锦裙，在前厅待客，脸上始终挂着得体的笑意，应对起各方打探与示好，分寸拿捏得恰到好处，既不怠慢来客，也绝不轻易松口关于女儿婚事的话题，将一众访客妥善安置，尽显当家主母的风范。
而沈从安自生辰宴后，因在朝堂之上坚守公正、不偏不倚的立场，深得皇帝赏识，往里那些明里暗里的刁难与试探尽数消散，吏部尚书的位置坐得愈发稳固，朝堂之上的处境豁然开朗，归家时脸上也多了几分从容笑意。
与府中上下的热闹截然不同，沈清辞对此番盛景始终淡然处之。在她眼中，这些突如其来的荣耀与追捧，不过是镜花水月，转瞬即逝，唯有自身心智坚韧、手握底气，方能在这波诡云谲的京中站稳脚跟。故而她从不出面应酬访客，每依旧静守在自己的“知微轩”中，埋首于书卷之中，或是翻阅记载朝堂局势与世家脉络的典籍，或是研读大靖律法与兵书谋略，闲暇时便唤晚晴前来，细细询问府中各院动静，尤其是沈清薇与沈姨娘母女二人的行踪，从未有过半分松懈。
她心中清楚，沈清薇素来心狭隘，嫉妒心极强，此番自己风头无两，必然会引得她心生怨怼，定会伺机作祟。果不其然，不过五六的光景，沈清薇便按捺不住心中的恨意，暗中布下了一局算计。
这午后，阳光正好，柳氏的娘家河东柳氏遣人送来大批赏赐，不仅有上等的云锦、蜀锦等名贵绸缎，还有不少滋补身体的珍稀药材，最珍贵的，当属一只羊脂玉镯。那玉镯质地温润通透，触手生暖，镯身雕刻着精致的缠枝莲纹样，乃是柳家祖传之物，当年柳氏出嫁时，柳老夫人亲手交到她手中，意义非凡。柳氏捧着玉镯爱不释手，反复摩挲许久，才不舍地交给贴身大丫鬟晚晴，细细叮嘱道：“这玉镯贵重，你仔细收好，放在我梳妆盒最里层的暗格中，切莫大意。”晚晴恭敬应下，小心翼翼地将玉镯妥善安放，半点不敢疏忽。
谁知第二一早，柳氏晨起梳妆，想戴上那只祖传玉镯，却让晚晴取来梳妆盒打开一看，暗格中空空如也，那只羊脂玉镯竟不翼而飞。柳氏脸色瞬间煞白，手中的梳子“啪嗒”一声落在妆台上，心急如焚地说道：“玉镯呢？昨分明让你收好了，怎么会不见了！”晚晴亦是慌了神，反复翻找梳妆盒与整个内室，皆是一无所获，急得眼眶通红，跪地请罪：“夫人恕罪，奴婢昨明明仔细收好，不知为何会不见了，奴婢这就带人全府搜寻！”
柳氏心中焦急万分，这玉镯不仅是贵重之物，更是承载着娘家的情意与念想，当下便让人在府中各处细细搜寻，上至主院阁楼，下至下人居索，翻找得翻天覆地，却始终不见玉镯的踪影。正当她心烦意乱、一筹莫展之际，沈姨娘带着沈清薇匆匆赶来，母女二人皆是一脸“忧心忡忡”的模样，脚步急切地踏入房中。
沈姨娘快步走到柳氏身边，伸手虚扶了她一把，语气里满是假意关切：“姐姐，方才听闻你丢了柳家祖传的玉镯，可有找到？这玉镯可是你的心头肉，又是柳家传家的宝贝，若是真找不回来，可如何是好啊！”柳氏看着沈姨娘眼中藏不住的闪烁，再看一旁垂着眼、看似乖巧却难掩得意的沈清薇，心中莫名升起一丝不安，眉头紧蹙，声音带着几分疲惫与焦灼：“府中都翻遍了，到处都找过了，那玉镯就像凭空消失了一般，半点踪迹都没有。”