苏晚不知道自己走了多久。
夜色太浓，废土太暗，手电筒的光束在无边的黑暗中显得微不足道。她只能低着头，盯着脚下被光照亮的那一小片地面，一步一步地往前挪。不能停，停下来就再也迈不动步子了——她的身体已经到了极限，脚底的水泡早就磨破了又磨，每走一步都像踩在烧红的铁板上。但她不敢脱鞋检查，因为脱下来，可能就穿不回去了。
那个声音没有再出现。
但苏晚能感觉到，有什么东西变了。
废土带的风变了。之前的风是燥的、带着尘土味的，像砂纸一样粗糙。现在的风里多了一股气味——湿的、腐烂的、像什么东西正在大量地死去。那股气味不浓，若有若无，像一看不见的线，牵着她的鼻子往前。
苏晚不知道自己是不是在朝着危险靠近，但她没有选择。安全屋在那个方向，物资在那个方向，活下去的希望也在那个方向。
她只能往前走。
手电筒的光束扫过前方，忽然照到了什么东西。
不是地面，不是裂缝，不是碎石头。
是一堵墙。
苏晚停下脚步，抬起头，手电筒往上照。
那是一座建筑的轮廓。墙体是水泥的，灰白色的，在夜色的映衬下像一头蛰伏的巨兽。建筑不高，只有一层，但占地面积很大，屋顶是拱形的，像倒扣的船底。墙上有一扇厚重的金属门，门上有一个密码锁。
苏晚的心跳猛地加速了。
她找到了。
她跌跌撞撞地走到门前，手电筒照着密码锁，输入那四个数字——0717。
锁发出一声沉闷的“咔哒”，门开了。
苏晚推开门，一股燥的、带着铁锈味的气流扑面而来。她走进去，反手关上门，锁好，然后靠在门上，缓缓滑坐到地上。
安全了。
至少暂时安全了。
她打开手电筒，照了一圈。
这是一间半地下式的弹药库，面积不大，大概三四十平米。墙壁是水泥的，地面是水泥的，连天花板都是水泥的——像一个密封的盒子。角落里有一张行军床，床上铺着防垫和睡袋。旁边有一张金属桌子，桌上放着一盏太阳能露营灯、几本书、一个急救箱。墙角堆着几个塑料箱，苏晚走过去打开，里面是罐头、矿泉水、压缩饼、脱水蔬菜，还有几包口粮。
物资充足。
苏晚打开露营灯，柔和的暖黄色光芒填满了整个空间。她关掉手电筒，在行军床上坐下来，脱掉鞋。
袜子已经和血肉黏在一起了。她咬着牙，一点一点地把袜子撕下来，每撕一下都疼得倒吸一口凉气。脚底的水泡全破了，露出粉红色的嫩肉，有几处已经结了一层薄薄的痂，但边缘还在渗血。
苏晚从急救箱里拿出碘伏和纱布，咬着嘴唇给自己消毒、包扎。碘伏涂上去的时候，她疼得眼泪在眼眶里打转，但没有哭出来。哭没有用。哭不会让伤口愈合，不会让疼痛消失，不会让她离陆川更近。
她包扎好双脚，穿上另一双净的袜子——背包里她备了三双，这是最后一双了——然后拿出一罐罐头，撬开，就着矿泉水吃了几口。
吃完后，她走到金属桌前，拿起那几本书翻了翻。都是陆川留下的——一本废土带的地图册，一本野外生存手册，还有一本笔记本。
苏晚翻开笔记本。
是陆川的字迹。
不是写给她的信，而是某种记录。期从三个月前开始，一直到一周前结束。苏晚就着露营灯的光，一页一页地翻看。
“诺瓦历2147年，7月17。物资已就位。灰石镇、废土带、风禾边境三处安全屋全部完成补给。希望这些东西永远用不上。”
“7月25。收到父亲的消息。他说时间不多了。我不明白他指的是什么，但我知道他不是在危言耸听。父亲从来不说没有据的话。”
“8月3。今天去看了小晚。她在学校过得很好，有很多朋友，教授也很喜欢她。她不知道我在看她，我不想让她知道。如果她知道我在暗中保护她，她会觉得这个世界不安全。我想让她觉得这个世界是安全的，哪怕只是多一天。”
“8月12。父亲的通讯加密级别又提高了。他用的是级别的加密频道，这说明有人在监听他。谁在监听？联邦？永夜？还是两边都有？”
“8月28。今天和小晚吃了晚饭。她说想养一只猫。我说好。等这一切结束了，我去给她找一只。”
苏晚的眼泪终于掉了下来。
她用手背擦掉，继续翻。
“9月5。收到消息，第7实验室的E-001样本出现异常波动。父亲说那是‘苏醒’的前兆。他不知道的是，我已经在实验室里安了内线。我必须知道真相，哪怕父亲不愿意告诉我。”
“9月14。内线传回消息：第7实验室的E-001样本不是‘样本’，是一个人。一个被感染了E病毒的人，被关在隔离病房里，已经二十年了。二十年前，他就是E计划的第一批实验体之一。”
苏晚的手开始发抖。
二十年前的第一批实验体。
还活着。
被关了二十年。
她想起了自己的梦——那条长长的走廊，那些紧闭的白色铁门，门上面的编号。01,02,03,04,05,06,07……
07号门的背后，是不是也有一个人？被关了二十年的人？
“9月20。小晚的背上又开始发烫了。她没告诉我，但我看到了。她以为她隐藏得很好，但她不知道，她每次胎记发烫的时候，都会无意识地用手去摸那个位置。小晚，对不起，我不能告诉你真相。不是现在。”
“9月28。内线失联了。最后一条消息是：‘它醒了。’然后就没有然后了。我不知道‘它’指的是什么，是那个被关了二十年的人，还是别的什么东西。但我知道，时间真的不多了。”
“10月2。我出发了。小晚，如果我回不来，请原谅我。我做的每一件事，都是因为我在乎你。”
记录到这里就断了。
最后一篇的期是一周前——陆川出发去永夜的那天。
苏晚合上笔记本，抱在怀里，眼泪无声地流了满脸。
哥哥知道她的背会发烫。
哥哥知道她在做噩梦。
哥哥什么都知道，但他什么都不说。
因为他在保护她。
他一直在保护她。
苏晚把笔记本放回桌上，擦眼泪，深吸一口气。她不能哭太久，哭会脱水，会消耗体力，会让她变弱。她需要变强，不是身体上的强——那需要时间——而是精神上的强。
她需要像陆川一样，把所有的情绪压下去，把所有的注意力集中在眼前的目标上。
活下去。
去永夜。
找到哥哥。
其他的，以后再说。
苏晚躺到行军床上，裹紧睡袋，闭上眼睛。
这一次，她没有做梦。
也许是因为太累了，身体已经没有能量去编织梦境。也许是因为，在安全屋里，在那扇厚重的金属门后面，在陆川留下的物资和笔记旁边，她的潜意识终于觉得——可以休息了。
—
同一时间，废土带北部，风禾共和国边境。
江澈的装甲车队在一片废弃的农田边停了下来。
从这里往北再走十几公里，就是风禾共和国的边境线。风禾是四大势力中最温和的一方，以农业和轻工业为主，民风淳朴，奉行中立政策。但所谓“中立”，在大国博弈的夹缝中，往往意味着最没有话语权的那一个。
江澈从车上下来，走到路边，看着远处黑暗中若隐若现的轮廓。
风禾共和国的边境哨所。
灯火稀疏，但能看到巡逻队的探照灯在来回扫射。
“指挥官。”吴野舟走过来，“前方就是风禾边境。按照计划，我们应该在这里等到天亮，然后以‘联邦军方执行公务’的名义过境。风禾和苍原没有签署引渡协议，但有一个过境通行协定，只要手续齐全，他们不会拦我们。”
“如果拦呢？”江澈问。
吴野舟沉默了一秒：“那就硬闯。”
江澈没有接话。他转过身，看向车队的方向。装甲车的引擎已经熄火了，士兵们在车旁休息，有人抽烟，有人喝水，有人在检查武器。
一切都井然有序。
但江澈总觉得有什么不对。
那种感觉从进入废土带开始就有了，像一刺，扎在皮肤下面，不深，但一直在。他说不清那是什么——是直觉，是本能，还是病毒改造后产生的某种超感官知觉？
他只知道，废土带上，有什么东西。
不是丧尸，不是掠夺者。
是别的什么。
和他有关的东西。
“指挥官。”吴瑾城的声音从身后传来。
江澈转过身。
吴瑾城拿着信号扫描仪，表情有些古怪：“我在废土带方向扫描到了一种信号频率，和我之前见过的都不一样。不是设备，不是民用设备，也不是感染者的生物信号。”
“那是什么？”
“我不知道。”吴瑾城摇了摇头，“但从波形来看，它和……和您体内的那个东西，有某种相似性。”
空气突然安静了。
吴野舟看着弟弟，眉头紧锁。吴瑾城意识到自己说了什么，嘴唇动了动，想解释，又不知道该说什么。
江澈的表情没有任何变化。
他只是看着信号扫描仪上那条跳动的波形，沉默了很久。
然后他说：“记下来。回去分析。”
吴瑾城点了点头，转身走开了。
吴野舟站在原地，看着江澈的背影。夜风吹动他的军装下摆，他的身形在黑暗中显得格外孤独。
吴野舟忽然觉得，这个被称为“07号实验体”的男人，也许比他们所有人都更想知道那个信号是什么。
因为它可能连接着他的过去。
那个被联邦从他生命中抹去的、他拼命想要找回的过去。
—
安全屋内。
苏晚在凌晨三点的时候醒了。
不是被惊醒的，是自然醒。身体睡了将近四个小时，终于恢复了一些体力。她坐起来，脚底的伤口还在疼，但比昨天好多了。
苏晚穿上鞋，走到金属桌前，打开那本笔记本，又翻了一遍。
她的目光停在最后一篇记录的最后一行字上：
“我做的每一件事，都是因为我在乎你。”
苏晚用手指描摹着那行字，感受着笔尖在纸面上留下的凹痕。陆川写字很用力，每一笔都像是刻上去的。
“哥，我也在乎你。”她轻声说。
然后她合上笔记本，开始整理物资。
她从塑料箱里拿了六罐罐头、四瓶水、两包压缩饼、一盒急救用品，塞进背包。又从角落里找到一把折叠铲和一把信号枪——信号枪不是武器，但可以当火器用，关键时刻能制造混乱或求救。
苏晚把信号枪别在腰间，折叠刀依然放在顺手的位置。
她正准备离开，目光忽然落在桌子下面——那里有一个灰色的帆布包，鼓鼓囊囊的，塞在桌腿和墙壁之间的缝隙里。
苏晚蹲下来，把帆布包拽出来，打开。
里面是一把枪。
不是信号枪，是真枪。黑色的，沉甸甸的，握柄处有磨损的痕迹，说明它被使用过。旁边放着两个弹匣，还有一盒——和陆川留给她的那盒是同一种口径。
苏晚拿起枪，手指搭在握柄上。她从来没有开过枪，但陆川教过她怎么用——保险在哪里，弹匣怎么装，瞄准的时候要用哪只眼睛。她以为那些知识永远不会用上，就像学校里学的一些科目，考完试就忘了。
但此刻，她发现自己记得很清楚。
每一个细节都记得。
苏晚把弹匣装上，拉开套筒确认枪膛里没有，然后关上保险，把枪放进背包最里层，用衣服裹好。
她不需要现在就用它。
但她需要知道，在最坏的情况下，她有选择。
苏晚背上背包，走到门边，打开密码锁。
门开了一条缝，废土带的风从缝隙里灌进来，带着那股湿的、腐烂的气味。
比昨晚更浓了。
苏晚深吸一口气，推开门，走了出去。
天色还是黑的，但东方的地平线上出现了一抹极淡的灰白色——那是黎明前的预兆。苏晚借着那抹微光，辨认了一下方向，然后朝北走去。
地图上标注，从安全屋到风禾共和国边境，大约还有一百五十公里。按照她现在的速度，至少要走三天。
三天。
苏晚不知道三天后废土带会变成什么样，也不知道风禾共和国那边在发生什么。但她知道，她必须在那之前走出废土带。
因为那股腐烂的气味越来越浓了。
浓到她几乎可以尝到。
那是死亡的味道。
（第九章完）