苏晚在黎明前最黑暗的那段时间里，听到了那个声音。
不是之前那种低沉的、像大型动物呼噜声的震动，而是一种新的声音——尖锐的、刺耳的、像某种金属在高频振动时发出的嗡鸣。声音从废土带的深处传来，方向不明，距离不明，但它穿透力极强，仿佛直接钻进了她的骨头里，和她的脊椎产生共振。
苏晚停下脚步，蹲下来，把手按在地上。
地面在微微颤动。
不是地震，是某种有节奏的、持续的震动，像一台巨大的机器在地底运转。震动的频率和那个嗡鸣声一致，像是同一件事物的两个不同表现形式。
苏晚的后背又开始发烫了。这次不是灼烧感，而是一种深层的、从骨头里往外涌的温热，像有什么东西在她的血液里流动，和那个声音、那个震动产生了某种连接。
她不喜欢这种感觉。
这让她觉得自己不是一个完整的人，而是一个被预设了某种程序的机器——声音是触发信号，后背的胎记是接收器，而她的大脑和身体，只是被动地做出反应。
苏晚站起来，深吸一口气，强迫自己把注意力拉回眼前。
不管那个声音是什么，不管它和她有什么关系，她现在要做的事只有一件——走出废土带。
她握紧折叠刀，继续往前走。
天色在缓慢地变亮。东方的地平线上，铅灰色的云层被染上了一层淡淡的橘红色，像有人在灰布上泼了一滩快要涸的血。废土带的轮廓在晨光中逐渐清晰起来——龟裂的地面，散落的碎石，偶尔出现的锈蚀铁丝网和坍塌的水泥碉堡。
苏晚走了大约两个小时，前方出现了一片新的地貌。
那不是废土带的一部分。
远远望去，地面上铺着一层灰白色的、像灰烬一样的东西，覆盖了至少方圆几公里的区域。灰烬层的表面有一些凸起，像坟包，像石头，又像……
苏晚停下脚步，眯着眼睛看了半天，心跳开始加速。
那些凸起，是尸体。
不是一具两具，而是几十具、上百具，横七竖八地堆叠在一起，被那层灰白色的灰烬覆盖了大半。有些尸体的肢体伸出来，手指僵硬地指向天空，像在无声地控诉什么。
苏晚的胃猛地翻涌了一下。她捂住嘴，强忍着没有吐出来。
她不想靠近那片区域，但她没有别的路可走。废土带的地形在这里收窄，两侧是大面积的地面塌陷区，无法通行。要往北走，她必须穿过那片尸堆。
苏晚咬了咬牙，从背包里拿出那件冲锋衣的帽子戴上，用袖子捂住口鼻，硬着头皮往前走。
越靠近，那股气味越浓。
不是普通的尸臭味。苏晚在灰石镇闻过丧尸的气味——腐烂的、甜腻的、令人作呕的。但这里的味道不一样，多了一种化学制剂的气味，像消毒水，像福尔马林，像医院太平间里那种冰冷而刺鼻的味道。
她走到尸堆的边缘，蹲下来，仔细观察最近的一具尸体。
尸体的皮肤是灰白色的，不是正常死亡后的苍白，而是一种不透明的、像塑料一样的质感。它的眼睛半睁着，眼珠浑浊，和那些丧尸的眼睛很像，但瞳孔是散开的，没有焦距，像是早就死了很久。
但它的身体没有腐烂。
准确地说，不是“没有腐烂”，而是“被阻止了腐烂”。那层灰白色的灰烬覆盖在尸体表面，像一层保护膜，把尸体和空气隔绝开来。
苏晚用折叠刀的刀尖轻轻碰了碰那层灰烬。
灰烬是硬的，像壳，像琥珀，把尸体封在了里面。
她站起身，环顾四周。
这些尸体，是丧尸。
或者曾经是丧尸。
它们被人——或者被什么东西——死后，用这种灰白色的物质封存了起来。是谁的？是军方？还是别的什么？
苏晚想起陆川笔记本里提到的那件事——第7实验室的E-001样本，被关了二十年的人，在九月底“醒了”。这些丧尸的死亡时间，看起来不会太久，最多几天。
也许它们是那个东西“醒”了之后，被制造出来的第一批感染者。
然后又被什么东西死了。
苏晚的后背又烫了一下，比之前更烫。
她不再停留，加快脚步，从尸堆的边缘快速穿过。脚下的灰烬层很硬，踩上去发出咔嚓咔嚓的声音，像踩在碎玻璃上。她尽量不踩到那些伸出来的肢体，但有几处实在避不开，脚底传来软塌塌的触感，让她浑身起了一层鸡皮疙瘩。
走了大约十五分钟，她终于穿过了那片区域。
回头望去，那片灰白色的尸堆在晨光中显得格外诡异，像一片被霜冻覆盖的坟场。
苏晚转过身，不再看。
她继续往北走。
—
风禾共和国边境，废弃农田。
江澈站在装甲车旁，看着东方的天色一点点变亮。
一整夜没有合眼，但他的脸上看不出任何疲惫。病毒改造后的身体给了他远超常人的体能和耐力，睡眠不再是必需品，而是奢侈品——他不需要它，但他偶尔会怀念它。不是怀念睡觉本身，而是怀念那种不需要时刻保持警觉的、普通人才能享受的安心感。
“指挥官。”吴瑾城从车里探出头来，“边境哨所的巡逻队换班了。现在是空窗期，大概有十五分钟。”
江澈看了看手表，然后看向吴野舟。
吴野舟点了点头：“可以过境。”
“走。”江澈转身上车。
三辆车同时发动引擎，沿着废弃农田的边缘，朝着风禾共和国的方向驶去。
边境线上没有围墙——苍原和风禾之间是一片开阔的平原，只有几低矮的水泥界桩作为分界。哨所建在离界桩大约两公里的地方，探照灯的光束在平原上来回扫射，但此刻正是换班时间，哨所的注意力都在交接手续上，没有人注意界桩方向的动静。
车队顺利通过边境线，进入了风禾共和国境内。
风禾的地貌和苍原完全不同。苍原是工业化的、秩序井然的，即使到了边境地区，也能看到规整的道路和标准化的建筑。风禾则是另一番景象——大片的农田，金黄色的麦茬在晨光中延伸到天边，偶尔能看到几栋农舍散落在田间，烟囱里冒着袅袅炊烟。
如果没有丧尸危机，这里应该是一幅宁静祥和的田园画卷。
但江澈注意到，那些农舍的窗户都是紧闭的，有些甚至用木板钉死了。田间的小路上空无一人，连牲畜都不见踪影。
风禾的平民，已经在恐慌了。
“指挥官，前方十公里有一个小镇，叫麦穗城。”吴野舟看着地图，“是风禾共和国边境地区最大的物资集散地。我们需要在那里补充燃料和食物。”
“有风险吗？”江澈问。
“麦穗城是中立区，不偏向任何一方势力。苍原、风禾、赤沙的商人都在那里交易。只要我们不主动惹事，应该不会有人找麻烦。”
“那就去。”
吴野舟点了点头，在导航上设定了麦穗城的坐标。
车队在田间小路上行驶，速度不快。江澈靠在座椅上，闭上眼睛，但脑海里一片清明，没有丝毫睡意。
他在想废土带上的那个信号。
吴瑾城说那个信号的波形和他体内的东西有相似性。这意味着什么？意味着废土带上有另一个和他一样的实验体？还是意味着病毒本身在进化，产生了某种他可以感知到的变体？
他想起那个声音。
昨天晚上，在补给站的时候，他听到了那个声音。不是耳朵听到的，是身体听到的——一种低频率的震动，穿透了他的骨骼和血液，在他体内那个被病毒改造过的深处激起了某种原始的、本能的回应。
那是病毒在回应病毒。
是同类在召唤同类。
江澈睁开眼睛，看着窗外掠过的麦田。
废土带上，有和他一样的东西。
他需要找到它。
不是因为任务，不是因为命令。
是因为他需要知道，自己到底是什么。
—
苏晚在正午的时候，终于走出了废土带的灰白域，进入了一片半沙化的草原。
地面不再龟裂，而是覆盖着一层稀疏的枯草，草茎枯发黄，在风中瑟瑟发抖。偶尔能看到几丛顽强的灌木，叶子已经掉光了，只剩下光秃秃的枝条。
苏晚找了一棵歪脖子树，在树荫下坐下来，拿出水和压缩饼，吃了一顿简单的午餐。
她一边吃，一边看地图。
按照陆川的标注，从这里往北再走大约六十公里，就能到达风禾共和国的边境小镇——麦穗城。麦穗城是这一带唯一的物资补给点，她需要在那里补充食物和水，然后继续往东南方向走，绕到赤沙自由邦的边缘地带，再转向永夜联合王国。
苏晚把地图收好，喝掉最后一口水，站起来准备继续走。
就在这时，她听到了一个声音。
不是废土带那种低频的震动，不是丧尸的嘶吼，也不是风的呼啸。
是人的声音。
有人在喊。
声音从西边传来，断断续续的，被风吹散了大半，但苏晚还是听清了几个词——“救命”“别过来”“求求你”。
苏晚的身体僵住了。
她不想过去。她一个人，没有武器——除了那把还没用过的枪——没有任何战斗经验。她过去能做什么？送死吗？
但那个声音越来越弱，越来越绝望。
苏晚咬了咬牙，把背包背好，握紧折叠刀，朝着声音传来的方向走去。
她穿过一片低矮的灌木丛，爬上一道缓坡，眼前的景象让她倒吸了一口凉气。
坡下面，一辆翻倒的农用车旁边，一个中年男人正被三个丧尸围住。男人手里拿着一铁棍，拼命地挥舞，但丧尸的数量太多，他本挡不住。一个丧尸已经咬住了他的左臂，鲜血顺着袖子往下淌，另一个丧尸正朝他扑过来。
苏晚的脑海里闪过一个念头——她可以扔石头，制造噪音，引开丧尸。
但她的手已经伸进了背包，摸到了那把枪。
不行。她没开过枪，打不准。而且枪声会引来更多的丧尸。
苏晚深吸一口气，从地上捡起一块拳头大的石头，用尽全力朝丧尸群的方向扔了过去。
石头砸在农用车的铁皮上，发出一声巨响。
三个丧尸同时抬起头，浑浊的眼珠朝苏晚的方向转过来。
苏晚没有犹豫，转身就跑。
她跑得不快，脚底的伤口还在疼，每一步都像踩在刀尖上。但她不敢停。身后传来丧尸的嘶吼声和沉重的脚步声——它们在追她。
苏晚跑到灌木丛旁边，猛地蹲下来，缩进一丛枯死的灌木后面。
脚步声越来越近。
苏晚屏住呼吸，手按在折叠刀的刀柄上。
一个丧尸从灌木丛旁边走过，距离她不到两米。苏晚能看到它脸上的每一道裂纹，每一块灰白色的死皮，还有嘴角那暗红色的、黏稠的液体。
它没有看到她。
它继续往前走了。
第二个、第三个丧尸也跟着走了过去。
苏晚等它们的脚步声完全消失，才缓缓吐出一口气。
她的腿在发抖，心脏跳得快得像要从腔里蹦出来。
但她还活着。
她救了一个陌生人。
也许。她不确定那个男人是否还活着，但她至少给他争取了逃跑的时间。
苏晚站起来，绕过灌木丛，小心翼翼地回到那道缓坡上。
坡下面，农用车旁边，那个男人已经不在了。
地上有一滩血，还有一只被咬断的、血淋淋的手臂。
苏晚闭上眼睛，转过头。
她尽力了。
她救不了所有人。
在这个世界上，没有人能救所有人。
她能做的，只有救自己。
然后，也许，救她所在乎的人。
苏晚回到歪脖子树下，背上背包，继续往北走。
她的脚步比之前更稳了。
不是因为不疼了，而是因为她知道，疼也要走，怕也要走。
不走，就是死。
（第十章完）