苏晚走了整整三个小时，脚底磨出了水泡，每走一步都像踩在刀尖上。
但她不敢停。
那串脚印一直延伸在她前方，像某种无声的指引。脚印的主人走得不快，步幅均匀，像是在废土带上漫无目的地游荡。苏晚跟了一段后，发现脚印开始变得杂乱——不再是一条直线，而是绕来绕去，有几处甚至有挣扎和摔倒的痕迹。
地面上有暗红色的液体，已经涸，渗进了龟裂的土壤里。
是血。
苏晚蹲下来，用手指碰了碰那片暗红色的痕迹。了，但时间不会太久，最多几个小时。血的颜色很深，接近黑色，不像新鲜血液的鲜红，更像是某种……变质的、不正常的液体。
她站起身，握紧折叠刀，放慢脚步。
那个东西受伤了。受伤的东西更危险，因为它在痛苦中会变得疯狂，失去最后一丝理智——如果它还有理智的话。
前方的地平线上，出现了一排低矮的轮廓。苏晚眯着眼睛看了半天，从记忆里翻出了陆川地图上的标注——那是一座废弃的军事补给站，也是她在废土带上的第一个安全屋所在地。
距离大概还有三四公里。
苏晚加快了脚步，但走了不到五百米，她忽然停了下来。
前方大约两百米处，有东西在动。
不是风，不是尘土。
是一个人形的东西，正在地面上缓慢地爬行。
苏晚的呼吸停了一瞬。她本能地蹲下来，躲在一块半人高的水泥碎块后面，只露出半个头，仔细观察。
那个东西穿着某种制服，但已经破烂不堪，颜色也看不出来了。它的皮肤灰白，像泡了很久的水，又像被火烧过的纸，皱巴巴地贴在骨头上。它的右腿似乎断了，以一种不可能的角度扭曲着，所以它只能用双手和左腿在地上拖行。
它在朝苏晚的方向爬。
苏晚的手在发抖，但她咬紧牙关，强迫自己冷静。她观察了几秒，发现那个东西的速度很慢，比她在灰石镇看到的那些还要慢。而且它的眼睛——那双浑浊的、布满血丝的眼睛——似乎看不太清楚，只是在盲目地朝着有温度的方向移动。
苏晚想起了自己的“异常”。
在灰石镇的时候，那些丧尸对她的反应确实比对普通人弱。她的病毒抗性，也许不仅仅是“不会感染”这么简单，还可能让她在丧尸眼中不那么显眼。
像是某种伪装。
苏晚慢慢从水泥块后面站起来，保持缓慢的、平稳的动作，没有突然移动，没有大声呼吸。她开始绕行，试图从那个东西的侧面通过，同时保持至少五十米的距离。
那个东西的头微微转动了一下，浑浊的眼珠朝苏晚的方向扫了一眼，然后又转回去了。
它没有追过来。
苏晚的心跳快得像打鼓，但她没有跑。她继续以平稳的速度往前走，眼睛一直盯着那个东西，直到它在她身后变成一个模糊的小点，然后彻底消失在废土带的灰白色雾气中。
她这才敢大口喘气。
后背的衣服已经被冷汗浸透了，蝴蝶胎记的位置烫得发疼。
—
补给站越来越近了。
苏晚能看清那些坍塌的仓库和破损的主楼了。她拿出地图确认了一下——陆川标注的安全屋在补给站的最北边，一座半地下式的弹药库。地图上有一个小小的备注：“门锁密码：0717。”
0717。
苏晚愣了一下。这个数字让她心里微微一动，像是有什么东西在记忆深处被触动了。七月十七。这个期有什么特殊意义吗？她想不起来，但现在不是纠结这个的时候。
苏晚加快脚步，朝补给站走去。
走到距离补给站大约一公里的地方，她忽然听到了引擎声。
不是远处传来的，而是就在补给站的方向。
苏晚猛地蹲下来，躲在一块凸起的地面裂缝后面。她探出头，朝补给站看去——几辆车停在仓库前面的空地上，两辆装甲车，一辆卡车。
是她在碉堡附近看到的那支车队。
那些人也在补给站。
苏晚的心沉了下去。她不知道那些人是敌是友，但她现在最不想做的事，就是和任何陌生人打交道。尤其是军人。
她需要找到另一个藏身之处，等那些人离开后再去安全屋。
苏晚慢慢后退，绕着补给站的边缘，朝更北边的方向移动。她记得地图上显示，补给站北边有一片废弃的营房，也许可以在那里暂时躲一躲。
她走了大约二十分钟，终于看到了那片营房。
说是营房，其实就是几排用预制板搭建的简易房，屋顶已经塌了大半，墙壁上满是弹孔和裂缝。苏晚找到一间相对完整的房间，从破损的门框挤了进去。
房间里有一张铁架床，床板上铺着一层厚厚的灰。墙角堆着几个生锈的铁桶，地上散落着一些空罐头和包装纸。
苏晚检查了一遍，确认没有危险，然后靠着墙坐下来，把背包放在身边。
她的腿在发抖，脚底的水泡磨破了，血渗进了袜子里。她脱下鞋，用急救包里的纱布简单包扎了一下，然后拿出一罐罐头，撬开，机械地往嘴里塞。
难吃，但她需要能量。
吃完后，她把空罐头扔到墙角，喝了几口水，然后闭上眼睛，试图休息。
但她睡不着。
脑子里全是那些画面——灰石镇的那些黑影，废土带上爬行的那个东西，还有那支车队里穿黑色军装的男人。
那个男人。
苏晚想起他看向碉堡方向的那一眼。那一瞬间，她感觉自己的心脏被人攥住了，不是因为恐惧，而是因为某种更深的、说不清的东西。
那个人让她想起了谁。
但她想不起来。
就像她的记忆里有一堵墙，墙后面藏着无数秘密，而那个人是打开那堵墙的钥匙。
苏晚睁开眼睛，摸出陆川的信，又读了一遍。
“你是当年‘E计划’的实验体之一。”
也许那个男人也是。
也许他在找她。
也许……
苏晚摇了摇头，把信折好，放回口袋。
现在不是想这些的时候。她现在要做的，是活下去，是到达永夜王国，是找到陆川。
其他的，以后再说。
—
补给站主楼内。
吴瑾城盯着信号扫描仪，眉头越皱越紧。
“哥，”他压低声音叫了一声，“那个信号……在移动。”
吴野舟走过来：“什么方向？”
“补给站外围，北边。速度很慢，不像是车辆，更像是……步行。”吴瑾城抬头看着哥哥，“而且信号模式越来越清晰了。我基本可以确定，那是人类的生命体征信号。”
吴野舟沉默了几秒，然后说：“我去看看。”
“哥——”
“你留在这里，继续监视。如果信号靠近补给站，通知我。”吴野舟拿起放在墙边的，检查了一下弹匣，“可能是幸存者。”
“也可能是感染者。”
“感染者不会有这么规律的生命体征信号。”吴野舟拍了拍弟弟的肩膀，“放心，我有分寸。”
他走出主楼，朝着补给站北边的方向走去。
废土带的风很大，吹得他的作战服猎猎作响。他放慢脚步，保持警觉，目光扫过每一处可能的角落。
前方是一片废弃的营房，屋顶塌了大半，墙壁上满是弹孔。
吴野舟停下脚步，举起，瞄准营房的入口。
“有人吗？”他喊了一声，声音不大，但在空旷的废土带上格外清晰。
没有人回答。
吴野舟等了几秒，又喊了一声：“如果是幸存者，出来。我不是来害你的。”
依然没有回答。
但吴野舟注意到，其中一间营房的窗户后面，有什么东西动了一下。
不是风，不是碎玻璃。
是某种有意识、有目的的动作。
吴野舟的手指搭在扳机上，慢慢朝那间营房走去。
—
苏晚听到了那声喊叫。
“有人吗？”
声音不远，就在营房外面。是一个男人的声音，低沉，冷静，不带恶意。
但苏晚没有动。
她蜷缩在墙角，用手捂住嘴，尽量让自己的呼吸声降到最低。她的心跳快得像要从腔里蹦出来，但她强迫自己保持安静。
脚步声越来越近。
苏晚透过破损的门框，看到一个人影出现在视野里。他穿着深色的作战服，手里端着，步伐缓慢而谨慎。
是那支车队里的人。但不是那个穿黑色军装的男人——这个人年纪稍长，面容冷峻，眉眼间有一种军人特有的沉稳和警觉。
苏晚不认识他，但她的直觉告诉她，这个人不是坏人。
不过，直觉不能当饭吃。
她没有出去。
那个人在营房外面停了一下，然后转身朝另一个方向走去了。脚步声渐渐远去，最终消失在风声中。
苏晚缓缓吐出一口气，靠在墙上，闭上眼睛。
太近了。
差一点就被发现了。
她不知道被发现后会是什么结果，但她不想冒这个险。她现在唯一能信任的人，只有陆川。其他人，哪怕看起来再无害，她也不能轻易相信。
末世里，信任是最昂贵的奢侈品。
—
吴野舟回到主楼的时候，吴瑾城正盯着扫描仪，表情有些困惑。
“怎么了？”吴野舟问。
“那个信号……消失了。”吴瑾城抬起头，“不是移动走了，是消失了。像是被什么东西屏蔽了，或者——主动隐藏了。”
吴野舟皱了皱眉。
主动隐藏？一个普通幸存者，怎么会有能力隐藏自己的生命体征信号？
除非那不是普通幸存者。
“哥，会不会是——”吴瑾城压低声音，“实验体？”
吴野舟没有回答。
他走到窗边，看着北边那片废弃的营房，目光深沉。
如果真的是实验体，那意味着什么？
意味着E计划的孩子还活着，散落在废土之上。意味着陆霆当年的罪孽，还在这个世界上行走。
也意味着，他们的任务，可能比想象中更复杂。
“继续监视。”吴野舟说，“如果信号再次出现，立刻通知我。”
吴瑾城点了点头。
吴野舟转身走回窗边，点了支烟，深深吸了一口。
烟雾在灰蒙蒙的光线中缓缓升起，很快就被风吹散了。
他盯着北边的方向，脑子里反复回放着刚才在那个营房区域感受到的异样——那种明明有什么东西存在、却什么也看不到的感觉。
他知道那种感觉。
那是在战场上无数次死里逃生后，刻进骨头里的本能。
那个营房里，确实有人。
而那个人，不想被发现。
—
天色渐暗。
废土带的夜晚来得很快，太阳一落山，温度就骤降了十几度。苏晚蜷缩在营房的角落里，把冲锋衣裹紧，但还是冷得发抖。
她没有生火。火光会暴露位置，她承担不起这个风险。
背包里的食物还够撑两天，水也够撑一天半。她需要在天亮之前到达安全屋，补充物资，然后继续赶路。
苏晚拿出地图，在手电筒微弱的光线下研究路线。从补给站北边绕过去，再走大约十公里，就能到达安全屋。这段路没有标注任何危险，但陆川在地图上画了一个小小的问号——连他都不确定那里是否安全。
苏晚把地图收好，闭上眼睛。
她需要休息。哪怕只有一两个小时，也足以让她的身体恢复一些体力。
但就在她快要睡着的时候，一阵奇怪的声音把她惊醒了。
不是脚步声，不是引擎声。
是一种低沉的、持续的、像某种大型动物发出的呼噜声。声音从很远的地方传来，但穿透力极强，即使在风中也能听得清清楚楚。
苏晚的后背猛地烫了起来。
那种烫不是灼烧感，而是一种震颤，像是蝴蝶胎记在共振，在和那个声音产生共鸣。
苏晚捂住后背，咬住嘴唇，不让自己发出声音。
那个声音持续了大约十几秒，然后戛然而止。
废土带恢复了寂静。
但那种寂静比之前更沉重了，像暴风雨来临前的宁静，像什么东西正在黑暗中酝酿、聚集、等待。
苏晚知道，暴风雨就要来了。
她不能再等了。
苏晚站起身，背上背包，握紧折叠刀，走出营房。
夜色中的废土带是一片无尽的黑暗，没有月光，没有星光，只有风在耳边呼啸。苏晚打开手电筒，光束在黑暗中切开一条窄窄的通道，照亮前方几米的地面。
她朝着安全屋的方向，一步一步走去。
身后，补给站的方向，隐约传来引擎发动的声音。
那支车队也在准备离开。
两条线，再次错开。
但苏晚不知道的是，在那个声音响起的瞬间，补给站里，江澈猛地睁开了眼睛。
他听到了什么。
不是耳朵听到的，而是身体听到的——某种低频率的、不属于人类听觉范围的震动，穿透了他的骨骼和血液，在他体内那个被病毒改造过的深处，激起了某种原始的、本能的回应。
那个声音，在召唤他。
不，不是召唤。
是唤醒。
（第八章完）