寅时刚过，天色仍是靛青与鱼肚白交织的混沌。王庭校场巨大的环形观礼台与外围空地上，却已黑压压地挤满了人。各部首领、贵族、萨满、有头脸的勇士、乃至得到允许的部分王庭属民，顶着刺骨的晨寒，呼出的白气连成一片低垂的雾。所有人的目光，都聚焦在校场中央那片被火把与晨曦共同照亮的空旷沙土地。
气氛凝重得几乎能拧出水来。兴奋、好奇、恶意、担忧、冷漠……种种情绪在人群中无声流淌。这是一场关乎权力、荣誉、传统与性命的公开博弈，其意义早已超越简单的个人胜负。
阿史那云罗高坐于北面主位，身下是铺着完整雪熊皮的鎏金王座。她今未着常服，而是一身庄重得近乎肃的黑金帝王猎装，外罩玄色大氅，金冠束发，眉目如画，却覆着一层冰霜。她的目光看似平静地扫视全场，唯有紧握王座扶手的、指节泛白的手，泄露着内心的波澜。她的视线，几次掠过对面西侧观礼台上，以阿尔斯伦、苏合为首的那群旧贵族，他们脸上故作沉稳，眼中却闪烁着压抑不住的兴奋与恶毒。
钟离早已到场，独自静立于校场东侧划定的“挑战方”区域。他依旧穿着那身略显单薄的墨青色常服，外罩一件同色棉氅，身形挺拔，面容沉静。既无披甲，也未携带任何明显的兵刃，只在腰间悬着一柄礼仪性的短刀。晨风吹动他斑白的鬓发和衣袂，在周围一片皮裘铁甲、全副武装的肃氛围中，显得格格不入，甚至有些……可笑与可怜。
而他的对手，草原第一勇士巴图鲁，则如同真正的战神下凡，矗立于西侧“应战方”区域。他身披打磨得锃亮的精钢锁子甲，外罩象征雷鹰部的深蓝战袍，头戴鹰翅铁盔，雄壮的身躯如同铁塔。背后是一张几乎与他等高的巨型铁胎弓，箭囊中满雕翎长箭，腰间挎着沉重的弯刀。他正微微活动着手腕脚踝，目光如鹰隼般死死锁定着对面的钟离，毫不掩饰其中的轻蔑、战意与势在必得。
时辰将至，担任仲裁的大萨满缓步走入场中，开始用苍老悠长的语调吟诵古老的祝祷词，祈求长生天见证这场“公平”的较量。冗长的仪式进行到一半，西侧观礼台上，阿尔斯伦忽然站起身来。
“尊贵的大萨满，尊敬的陛下，各位首领！” 阿尔斯伦的声音洪亮，压过了祝祷声，瞬间吸引了全场的目光。他脸上带着一种故作谦卑的严肃，“在长生天与先祖的见证下，老臣有一言，不吐不快，关乎此番较量的真正意义与公平。”
云罗的心猛地一沉，不祥的预感攥紧。她冷冷瞥向阿尔斯伦：“阿尔斯伦首领，有何高见？”
“陛下明鉴，” 阿尔斯伦躬身，语气却步步紧，“‘乌尔朵’之挑战，核心在于验证勇武与资格。先前陛下提议三局两胜，纳入筹算、策论，固然周全。然老臣以为，我草原男儿，真正的勇武，首先在于直面生死、捍卫荣耀的胆魄与实力！若连在战场最凶险的正面搏中存活下来、击败对手都做不到，纵有万千机巧，又如何能称‘勇士’，如何能承担‘镇南’守土之责？”
他顿了顿，目光扫过全场，尤其在那些崇尚武力的部落首领脸上停留：“故而，老臣斗胆提议，将这第一局，改为‘生死对射’！双方于百步距离，各持弓弩，不闪不避，不借助任何掩体，凭本事射对手！唯有能在对手箭下存活，并反制成功者，方是真正经得起生死考验的草原柱石！至于之后的筹算、策论，可再行比试。如此，方不负‘乌尔朵’传统之精髓，亦能让天下心服口服！”
“生死对射？！”
“不闪不避？百步对射？！”
“这……这几乎是必死之局啊！”
全场哗然！谁都知道巴图鲁是“射雕手”，百步穿杨，力能开强弓。而对面的钟离，莫说开强弓，恐怕连像样的骑射都未曾展示过！这提议，分明是要在第一局，就借巴图鲁的箭，彻底、净地除掉钟离！什么后面的筹算、策论，人都死了，还比什么？
云罗的脸色瞬间变得铁青，中怒焰滔天！！卑鄙！她猛地站起身，玄色大氅无风自动，帝王之威勃然爆发：“阿尔斯伦！你放肆！三局之议，乃朕与尔等共商而定，岂容临场擅改？！‘生死对射’，岂是考较，分明是谋！”
“陛下息怒！” 苏合立刻起身，假意劝解，实则火上浇油，“阿尔斯伦首领所言，虽显刚直，却也出自公心，为我草原本计。镇南王之位，关乎重大，若无绝境逢生、正面克敌之勇，确难服众。若镇南王自觉勇武不济，或可……认输？依传统，认输者，献上坐骑、兵甲，离开王庭，永不回返即可。” 他看似给了条“生路”，实则将钟离入更屈辱的境地——不战而逃，自认懦夫，灰溜溜被赶出草原。
“你——！” 云罗气得指尖发抖，目光如利剑般射向苏合，又扫过其他沉默或隐隐附和的旧贵族首领。她明白了，这是一场早有预谋的绝。他们算准了钟离骑射不行，算准了“生死对射”的提议能在崇尚武勇的草原获得不少支持，更算准了她若强行拒绝，便是公然袒护、违背“勇士精神”，将彻底寒了那些尚武部落的心，甚至可能引发更大的不满。
她猛地转头，看向场中的钟离。此刻，所有人的目光也都跟着她，聚焦到了那个风暴中心的男人身上。期待着他的反应，是愤怒？是恐惧？是求饶？还是……认输？
钟离依旧静静地站在那里。晨光勾勒出他清瘦的轮廓，风吹动他的衣袂，他甚至微微抬起手，拂了拂被风吹到额前的一缕白发。脸上，是万年不变的平静，甚至……似乎还带着一丝几不可察的……厌倦？
对，就是厌倦。仿佛眼前这场关乎他生死的激烈争论、阴谋算计，只是孩童无聊的吵闹，打扰了他的清静。
这副模样，看在云罗眼中，不啻于最猛烈的毒药！所有的愤怒、担忧、挣扎，在这一刻，被那该死的平静彻底点燃，混合成一种近乎毁灭性的悲愤与绝望。
他不在乎！他真的不在乎！不在乎自己是否会死，不在乎她此刻正为他与群狼周旋，不在乎这一切！他就像个局外人，冷眼看着这场因他而起的闹剧！
一股冰冷的、带着自毁倾向的冲动，猛地攫住了云罗。好，好，好！你既然不在乎，朕又何必枉做小人，为你争得头破血流，惹人耻笑！
“好！” 云罗的声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚般的冰冷与决绝，响彻全场，“既然诸位首领，如此看重这‘直面生死’的勇武，朕，准了！”
“陛下？！” 身旁几名心腹将领和文官失声惊呼。
云罗却恍若未闻，她的目光死死盯住钟离，一字一句，如同冰棱坠地：“第一局，改为‘生死对射’！百步距离，不闪不避，弓弩自选，生死……各安天命！”
说完最后四个字，她只觉得一阵强烈的眩晕袭来，眼前发黑，几乎要站立不住。她猛地扶住王座扶手，指甲深深陷进冰冷的金属纹路，才勉强维持住身形。心中一片冰凉的空洞，混合着对钟离的恨，对自己的怨，以及对即将发生之事的、近乎麻木的恐惧。
阿尔斯伦等人眼中爆发出狂喜的光芒，几乎要掩饰不住。成了！这妖妃果然被激怒了！钟离，死定了！
“陛下圣明！” 众人齐声高呼，声浪几乎要掀翻校场。
大萨满苍老的脸上闪过一丝复杂的情绪，但终究只是叹了口气，高声宣布：“第一局，生死对射！双方准备！”
巴图鲁狂笑一声，声如洪钟。他猛地摘下背后的巨弓，又从一个亲随手中接过一个特制的、机括狰狞的连发劲弩，显然早有准备。他挑衅地看向钟离，吼道：“南人！选你的弓弩吧！莫说爷爷欺负你！选你最拿手的！”
所有人的目光再次聚焦钟离。却见他只是微微摇了摇头，连腰间的礼仪短刀都未解下，只是轻轻拍了拍手，拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，然后，就那样空着双手，向前走了几步，站到了划定的起始线上。
两手空空！
他竟然要空手对射？！
短暂的死寂后，是轰然炸开的喧哗与嗤笑！
“他疯了？！真的吓傻了？！”
“空手？他是要投降吗？可投降也该跪下献刀啊！”
“我看他是自知必死，索性给自己留点体面，站着等死？”
“哈哈哈哈！这南人书生，倒是有几分‘气节’，知道必死，连挣扎都省了！”
“陛下……这……” 云罗身边的心腹脸色惨白。
云罗自己也惊呆了，她本以为钟离至少会选一张弓，哪怕做做样子，挣扎一下。空手？他这是什么意思？用这种近乎羞辱的方式，来回应她的“同意”，来报复她的“放弃”吗？还是说……他真的，一心求死？
巨大的荒谬感和更深的绝望，如同冰冷的水，将她彻底淹没。她看着场中那个空手而立、身影显得格外单薄寂寥的男人，眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，几乎听不清周围的喧嚣。心中只有一个念头在疯狂嘶吼：钟不平！你就这么恨我？恨到要用这种方式，死在我面前，让我永生永世不得安宁？！
巴图鲁也愣住了，随即是被彻底激怒的狂暴！空手？这是对他草原第一勇士最大的蔑视！是对这场神圣较量的亵渎！
“你找死——！” 巴图鲁双目赤红，如同被激怒的狂熊，再也顾不得什么风度，猛地举起手中那具特意挑选的、力道最强、精准度最高的连发劲弩，死死瞄准了百步之外那个空手而立的青色身影。弩箭的寒光，在晨晖下闪烁着致命的冷意。
“准备——！” 大萨满颤抖着声音高喊。
全场瞬间死寂，落针可闻。无数道目光，紧张、兴奋、残忍、不忍地盯住了那两支即将离弦的……不，是一支即将离弦的死亡之箭。
云罗死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延，她闭上了眼睛，不敢看那即将到来的血腥一幕。心中那点微弱的、连自己都不信的侥幸，彻底熄灭。
“放——！”
“嘣——！”
弓弦剧烈震动空气的爆鸣！一支黝黑沉重的弩箭，如同死神的狞笑，撕裂寒风，以肉眼难以捕捉的速度，直奔钟离的口！巴图鲁盛怒之下，这一箭用尽了全力，誓要将这可恶的南人钉死在当场！
完了。无数人心中闪过这个念头。
旧贵族们脸上，已经提前露出了胜利的、残忍的笑容。
然而——
就在弩箭离弦的刹那，一直静立不动的钟离，动了。
不是闪避，不是格挡。他的右手，以一种快得超出常人视觉捕捉极限的速度，闪电般探入左侧宽大的袖口之中。
“锵！”
一声短促、尖锐、完全不同于弓弦、也不同于任何金属碰撞的、前所未有的奇特爆鸣，骤然炸响！声音不大，却极具穿透力，瞬间压过了弩箭的破空声，狠狠刺入每个人的耳膜！
与此同时，一点炽烈无比、短暂如星火般的橘红色光点，在他袖口一闪而逝！
“噗！”
几乎就在爆鸣响起的同一瞬间，正狞笑着等待看钟离被射穿的巴图鲁，右肩连接臂甲的锁子环处，猛地炸开一团血雾！一枚不知是何物的微小金属，以不可思议的速度和力量，狠狠贯入他的肩胛，巨大的冲击力将他雄壮如山的身躯带得一个趔趄，向后踉跄了三四步，才勉强站稳。手中的劲弩“哐当”一声掉落在地。
“呃啊——！” 迟来的剧痛让巴图鲁发出一声不敢置信的、混合着痛苦与茫然的惨嚎。他捂着瞬间失去力量、鲜血狂涌的右肩，惊骇欲绝地看向自己受伤的位置，又猛地抬头，看向对面。
发生了什么？！
所有人都懵了！时间仿佛在这一刻凝固。
巴图鲁射出的那支致命弩箭，此刻，正被一只修长、稳定、肤色略显苍白的手，稳稳地、轻描淡写地握在掌心之中。箭尖，距离那只手的掌心不过半寸，却再也无法前进分毫。
钟离不知何时，已经微微侧身，左手不知以何种手法，于间不容发之际，精准地、仿佛只是随手摘取一片落叶般，将那只足以洞穿重甲的弩箭，抓在了手中。箭杆在他指间微微颤动，发出轻微的嗡鸣。
而他垂在身侧的右手袖口，一缕极淡的、奇异的青烟，正袅袅散出。袖口处，一个不起眼的、仿佛装饰用的小小金属圆管，隐约可见。
全场，鸦雀无声。
死寂。比之前更彻底、更令人心悸的死寂。
风似乎停了，云似乎凝了，连呼吸声都消失了。
所有人都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，如同泥塑木雕，死死盯着场中那个依旧站得笔直、左手握箭、右手垂袖、神色平淡如初的男人。
他……他接住了？徒手接住了巴图鲁全力射出的弩箭？
他……他用什么打伤了巴图鲁？那声爆鸣，那点火光，那袖中的青烟……是什么妖法？！什么神器？！
阿尔斯伦脸上的笑容僵死，眼中满是惊骇与茫然。苏合手中的酒杯滑落，酒液浸湿了衣袍也浑然不觉。其他旧贵族首领，个个面如土色，浑身冰凉。
云罗猛地睁开了眼睛，正好看到了钟离徒手接箭、巴图鲁肩头爆血踉跄后退的瞬间。她的大脑一片空白，所有的绝望、悲愤、眩晕，都被这匪夷所思、震撼绝伦的一幕，冲击得支离破碎。她呆呆地看着场中那个熟悉又陌生的身影，看着他手中那支兀自颤动的弩箭，看着他袖口散出的、与这草原格格不入的淡淡青烟，心脏狂跳得几乎要冲出腔，一股难以言喻的、混合着极致震惊、劫后余生、以及更深邃难明情绪的热流，猛地冲上头顶，让她几乎窒息。
巴图鲁捂着血流如注的肩膀，剧痛让他面孔扭曲，但更让他无法接受的是这荒谬绝伦的结果和那未知的恐惧。他死死盯着钟离，嘶声道：“你……你用妖法！你袖子里……是什么鬼东西？！”
钟离这才缓缓抬起眼帘，看向巴图鲁，也仿佛扫过了全场那些惊骇欲绝的面孔。他的目光，依旧平静，甚至带着一丝刚才就有的、淡淡的厌倦。他随手将那支价值不菲的精钢弩箭，像丢一枯枝般，“叮”一声轻响，丢在了脚下的沙土地上。
然后，他抬起右手，轻轻掸了掸袖口，仿佛只是掸去一点灰尘。那小小的金属圆管，在晨光下反射着冷冽的光泽。
“此物，名为‘手铳’。” 他的声音，不高，却清晰地传入每一个死寂的耳朵里，平淡得仿佛在介绍一件寻常器具，“非弓非弩，借之力，弹丸击发。百步之内，可破轻甲。至于徒手接箭……”
他顿了顿，目光再次掠过巴图鲁那张因失血和惊怒而苍白的脸，又似乎若有若无地，瞥了一眼高台上那个僵直的身影。
“不过是，熟能生巧罢了。”
轻描淡写。却字字千钧，砸在每个人的心头。
手铳？？弹丸？闻所未闻！但方才那电光石火间的爆鸣、火光、血雾，以及巴图鲁瞬间丧失战斗力的结果，都无比真切地告诉他们，这不是妖法，而是一种他们无法理解、却恐怖至极的器！
而他最后那句“熟能生巧”，更是让所有人背脊发寒。徒手接强弩利箭，只是“熟能生巧”？那他所谓的“不熟”的领域，又该是何等景象？
校场之上，寒风卷过，扬起些许沙尘。但此刻，比寒风更冷的，是弥漫在全场的、死一般的寂静，与那无声滋生的、深入骨髓的恐惧与敬畏。
所有人的目光，都凝聚在那个青衣落拓、却仿佛身携鬼神之力的男人身上。方才的嘲笑、轻蔑、幸灾乐祸，早已被碾得粉碎。取而代之的，是一种混合着惊骇、茫然、以及隐隐畏惧的复杂情绪。
云罗缓缓地、极其缓慢地，重新坐回了王座。指尖依旧冰凉，身体依旧僵硬，但心中那片冰冷的绝望与空洞，已被一种更加汹涌、更加混乱、也更加滚烫的洪流所取代。她看着场中那个再次恢复静立姿态的钟离，看着他袖口那点冰冷的金属反光，脑海中反复回响着那声奇特的爆鸣，那徒手接箭的惊鸿一瞥。
手铳？他还有多少……她不知道的秘密？他到底……是什么人？
而这场“乌尔朵”，似乎，才刚刚开始，就以一种谁也未曾预料的方式，彻底脱离了所有人的掌控。