三月十五，北京西郊校场。
两万京营士卒列队站立，鸦雀无声。高台上，李哲一身戎装——这是穿越以来第一次穿甲，很沉，但心里踏实。
杨嗣昌高声宣读新军条令：“…凡士卒，月饷一两五钱，米三斗，盐一斤，冬夏军衣各一套。凡战死，抚恤银五十两，免家赋三年。凡伤残，由军衙供养终身…”
士卒们眼睛渐渐亮了。当兵这么多年，第一次听到这么实在的待遇。
“但！”杨嗣昌话锋一转，“凡临阵脱逃者，斩！凡欺压百姓者，斩！凡不听号令者，斩！凡赌博酗酒者，杖一百，革除军籍！”
三个“斩”字，气腾腾。
“从今起，尔等不再是卫所兵，是‘大明新军第一镇’！”杨嗣昌环视全场，“练得好，吃得饱，拿得足。练不好，滚蛋！大明不缺想当兵吃粮的人！”
校场上一片肃然。
李哲走下高台，来到队列前。他随手点了一个年轻士卒：“叫什么名字？哪里人？”
士卒紧张得声音发抖：“回…回皇上，小的王二狗，顺义人…”
“为什么当兵？”
“家里地少，兄弟多，吃不饱…”
“现在能吃饱吗？”
“能！昨天吃了白面馍，还有肉汤…”
李哲点点头，又走到一个老兵面前：“你呢？当兵几年了？”
老兵挺直腰板：“回皇上，十二年！”
“打过仗吗？”
“打过！万历四十七年萨尔浒，天启元年沈阳…”
都是败仗。
李哲拍拍他的肩：“那些败仗，不怪你们。是朝廷没给你们好兵器，没让你们吃饱饭。但从今天起，不一样了。好好练，下次打仗，朕要听到你们赢的消息。”
老兵眼眶红了：“小的…万死不辞！”
检阅结束，李哲回到乾清宫，刚卸甲，王承恩就呈上一份密报。
是宋应星从郑州发来的，字迹匆忙：
“臣启：中原工坊选址已定，饥民应募踊跃，三已登记五万余人。然河南布政使司阻挠，不肯拨地，言‘工坊占地，有违农本’。臣已暂停工事，伏乞圣裁。”
李哲脸色一沉。
农本。又是农本。
那些官员脑子里只有田赋，看不到工商业才是未来。
“传旨河南布政使司：阻挠工坊者，革职查办。另，擢宋应星兼河南巡抚衔，节制河南工政、民政。凡新政推行，可先斩后奏。”
王承恩一惊：“皇上，这…宋应星已是工部右侍郎，再加巡抚衔，恐引非议…”
“那就让他们议。”李哲冷声道，“等河南工坊转起来，几十万饥民有饭吃，他们就知道该闭嘴了。”
他走到窗前，望着南方。
改革就像推石上山，不能停，一停就会滚下来，压死所有人。
山西的石头推上去了，河南的石头刚推到半山腰。
而山，还很高。
但他必须推。
因为山下，是万丈深渊。
—
三月二十，郑州城外。
宋应星拿着圣旨，站在一片荒滩上。身后是五千饥民，眼巴巴看着他。面前是河南布政使司的官员，脸色铁青。
“宋大人，”布政使潘永图咬牙道，“您有圣旨，下官不敢不从。但这片滩地，汛期黄河涨水就淹，如何建工坊？”
“潘大人请看。”宋应星展开一张图纸，“工坊地基会垫高三丈，外围筑堤。不但淹不着，还能借黄河水力，驱动水车。”他指向远处，“那里，挖渠引水，建十座水车，可带三百台纺机。那里，建窑烧砖，工坊、宿舍都用自产的砖。那里…”
他一一指点，规划清晰。
潘永图沉默了。他不是不懂，是不想懂。工坊建起来，朝廷的商税收上去了，但地方官的“常例”就少了。那些靠盘剥百姓、吃拿卡要的胥吏，就没了油水。
“潘大人，”宋应星走近一步，低声道，“下官知道您为难。但皇上说了，新政推行，有功者赏。您若配合，工商司三成收益，可留作河南地方之用。若阻挠…”他顿了顿，“山西刘知州的下场，您听说了吧？”
潘永图浑身一颤。山西平定州知州刘文焕，因阻挠清丈田亩，已被革职查办，家产抄没。
他长叹一声：“下官…遵旨。”
第二天，荒滩上热火朝天。五千饥民领了工具，分段挖渠、平地、夯土。宋应星亲自指挥，赵铁匠带着从山西跟来的工匠，搭建工棚，起炉炼铁。
十天后，第一座水车立起来了。
二十天后，第一台水力纺纱机在黄河边转起来了。
消息传到开封，传到洛阳，传到整个河南。
饥民们奔走相告：郑州有活，有饭吃，一天十文钱，还管两顿饭！
四月初，中原工坊登记在册的工匠、杂工，已达八万人。
而这时，北京城里的李哲，收到了另一份密报。
来自辽东。
多尔衮赢了。
豪格被囚，正蓝旗被吞并。八旗一统，下一个目标，必然是南下。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“新军第一镇，练得怎么样了？”
“杨侍郎说，已初具规模。”
“好。”李哲望向辽东方向，“告诉杨嗣昌，加快进度。秋天之前，朕要有一支能打的兵。”
窗外，春光正好。
但李哲知道，真正的考验，就要来了。
四月的山海关，海风湿冷，裹挟着咸腥和铁锈的味道。
总兵吴襄站在城楼上，单筒望远镜里，关外原野上烟尘滚滚。八旗的蓝、白、红、黄四色旗帜在风中翻卷，旗下骑兵如乌云般铺开，正午的阳光照在鳞甲上，反射出刺目的冷光。
“多少？”他声音嘶哑。
“探马回报，至少两万骑，多是正白、镶白旗的精锐。”副将声音发颤，“多尔衮亲自来了。”
吴襄放下望远镜，手在微微发抖。他守山海关十五年，见过太多次清军入寇。但这次不一样——过去的清军像蝗虫，抢了就走。这次却列阵关前，不攻不退，像是在…等待什么。