夜色降临，春雨悄然而至。
子时正，黑暗的旷野上突然亮起几十点火光。火器营的士卒点燃引信，将陶罐制成的“天工雷”用抛石机掷向敌营。
轰！轰！轰！
爆炸声在雨夜中格外沉闷，但威力惊人。西侧营寨瞬间陷入火海，惨叫声此起彼伏。
“敌袭！敌袭！”
流寇营中大乱。李自成刚从睡梦中惊醒，披甲出帐，只见西面火光冲天，人影乱窜。
“大哥！是官兵！人不多，但火器厉害！”刘宗敏浑身湿透冲过来。
“慌什么！”李自成拔刀，“集结老营，稳住阵脚…”
话音未落，东面又传来喊声。高杰率两千骑兵从侧翼入，马刀在火光中闪烁，所过之处，如汤沃雪。
李自成的部队本就不是正规军，全靠一股气撑着。此刻遭两面夹击，又是在雨夜，顿时溃散。裹挟的饥民最先逃窜，冲乱了自家阵型。
“撤！往西撤！”李自成知道败局已定，当机立断。
天亮时，雨停了。朱仙镇外尸横遍野，但大多是溃逃时自相践踏而死。孙传庭下令清点战果：斩首千余，俘三千，缴获粮车两百辆。更重要的是，李自成部被彻底击溃，残部往豫西山区逃窜。
“督师，追吗？”高杰问。
“不追。”孙传庭望着西方群山，“皇上旨意是解开封之围，不是全歼。况且…”他压低声音，“真把李自成急了，他往山里一钻，咱们反而被动。现在这样最好，既退了敌，又没伤他本。让他知道，朝廷不是打不过他，是暂时不想赶尽绝。”
高杰似懂非懂。
孙传庭没再解释。这是离京前皇帝密谕里交代的：流寇如野草，剿是剿不尽的。关键是把他们活动的区域缩小，让他们抢不到粮食，裹挟不到流民。等朝廷的新政推行，百姓有饭吃，自然没人愿意跟着造反。
“收拾战场，回开封。”他转身，“对了，俘虏里的老弱，发给路费，遣散回乡。告诉他们：朝廷在郑州设了工坊，有活，有饭吃，别再去当流寇了。”
—
三月初十，捷报传到北京。
同时传来的，还有河南巡抚李仙风的急奏：开封围虽解，但城外十室九空，饥民数十万聚集，若不安置，恐再生变。
乾清宫里，李哲看完两份奏报，对王承恩说：“传宋应星，还有…户部、工部的人，都叫来。”
等人到齐，他开门见山：“孙传庭打得不错，但仗打完了，事才刚开始。河南几十万饥民，怎么安置？”
户部尚书侯恂愁眉苦脸：“皇上，户部实在没粮了。陕西、山西的赈灾粮刚拨下去，辽东的军饷还欠着…”
“没粮，就给活路。”李哲看向宋应星，“中原工坊，能安置多少人？”
宋应星早有准备：“回皇上，若建纺纱、织布、铁器三坊，需工匠三千，杂工五千。但若以工代赈，让饥民开挖沟渠、平整土地、建造房舍…可先用两万人。”
“两万不够。”李哲摇头，“至少五万。”
“五万…”宋应星飞快计算，“那需要银子，很多银子。工钱、材料、工具…”
“银子朕来想办法。”李哲转向侯恂，“传旨江南：今年漕粮，三成折银。告诉那些粮商，朝廷在河南设‘常平商行’，专收粮食，价格比市价高一成。谁运粮到河南，工商司给他免税。”
侯恂一惊：“皇上，漕粮折银…恐引江南士绅不满。”
“那就让他们不满。”李哲冷笑，“江南年年丰收，粮价贱如土，却不肯多运一粒粮北上。为什么？因为运粮损耗大，赚得少。现在朕给他们现银，高一成价，还免税，他们运不运？”
“这…”
“另外，”李哲继续道，“工商司发行‘工债’。一两银子一份，年息五分，以河南工坊未来收益为抵押。凡购买工债者，可优先与工坊做生意。”
温体仁眼睛亮了：“皇上，这法子妙！既筹了钱，又绑了商户。他们买了工债，就盼着工坊好，自然不会再阻挠新政。”
“不止。”李哲走到地图前，“河南安置好了，陕西、湖广照此办理。三年之内，朕要让流寇无民可裹，无处可藏。”
他顿了顿，看向众人：“但这一切的前提是——兵要强。没有强兵，再多的工坊，也是给别人建的。”
杨嗣昌立即道：“皇上，新军典草案已拟好，请皇上过目。”
草案很厚，李哲快速翻阅。主要内容有几条：一、废卫所世兵制，行募兵制；二、设讲武堂，军官需经培训考核；三、定新饷标准，士卒月饷一两五钱，足额发放；四、严明军纪，增设宪兵；五、更新装备，优先配发燧发枪、改良火炮…
“大体可行。”李哲合上草案，“但有三点要改。第一，募兵不只看体格，要识字。至少能认三百常用字。第二，饷银不能只发现银，三成发现银，七成发‘兵票’，兵票可在驻地兑换米、布、盐，价比市价低一成。这样既省运银之劳，又防士卒乱花钱。第三…”
他顿了顿：“新军不归兵部直管，设‘军机处’，朕直接统领。凡新军调动，需军机处和兵部合符方可。”
这是要收兵权了。
众人面面相觑，但没人敢反对。
“先从京营开始。”李哲一锤定音，“京营三万六千人，汰弱留强，留两万精锐，按新典训练。杨嗣昌，你兼军机处行走，三个月后，朕要检阅。”
“臣遵旨！”