晨雾浓得化不开，像浸透水的棉絮沉甸甸裹着山林。沈墨在天亮前最暗的时刻就醒了——他其实没怎么睡，整夜保持着半睡半醒的警觉。望远镜那点反光像刺，扎在意识深处。
“先生。”
徐元亮压低的声音从左侧传来。书生眼下一片青黑，显然也没睡踏实。“学生守后半夜时，听到东面有动静……像是马蹄，但很远。”
沈墨竖起食指贴唇，指了指雾气弥漫的林子。
两人静听。起初只有晨风穿针叶的沙沙声，远处溪流潺潺。但渐渐混进不和谐的节奏——金属碰撞的轻微叮当，靴子踩碎枯枝的脆响。
很多靴子。
陈五几乎同时睁眼。前边军士兵的警觉刻进骨子里，他像猎犬般竖起耳朵，右手悄无声息摸向身边削尖的木棍。
“东南方向。”陈五用口型说，“至少……十人以上。有甲。”
有甲就不是流匪。流匪能有把刀就不错了，甲胄是严格管制的军械。
“叫醒所有人。”沈墨低声下令，“不要出声，收拾东西，往西北撤。阿竹，带你娘跟陈五。徐元亮，清点人数，一个不能少。”
命令被悄无声息传递。三十几人在雾气中像群沉默的鬼魂，卷起破烂铺盖，踩灭还有余温的火堆灰烬，迅速没入更深林子。
沈墨留在最后。他蹲下身检查过夜痕迹——压平的草叶、火堆余烬、几枚来不及捡的沙棘果核。从怀里摸出那把生锈柴刀，将火堆灰烬彻底拨散，又从旁边拔几丛草，粗略覆盖压痕上。
粗糙伪装，总比没有好。
做完这些，他快步跟上队伍。
晨雾成了最好掩护，也让行进困难。林子里能见度不足二十步，稍不留神就会跟丢。沈墨不得不让每个人拉着前一个人衣角，组成蜿蜒人链。
“停。”
走在最前的陈五忽然举拳。整个人链骤停。
前方雾气中，隐约出现山路轮廓——被人踩出的小径，从东南向西北延伸。路上有新近马蹄印，还有车辙。
“官道支线。”陈五蹲下查看车辙深度，“载货车，不会轻。应该是往北边卫所运粮草的。”
沈墨脑中地图展开。崇祯二年，山西北部主要防线在大同、宣府一带。如果这是运粮道，说明附近有驻军。而驻军就意味着……
“望远镜。”他喃喃。
“什么？”徐元亮没听清。
“昨天在坞堡后山观察我们的，很可能是官军夜不收。”沈墨语速加快，“他们看到我们架桥，看到三十几个青壮——在官府眼里，这就是‘流民’，是潜在乱源。”
陈五脸色变了：“先生在说，他们在追我们？”
“不确定。但如果真是夜不收，他们一定会把发现可疑人群的消息报上去。而官军最近……”沈墨回忆历史节点，“建虏可能入寇，各卫所都在清剿辖区‘匪患’，宁可错。”
不用再说。所有人都明白潜台词：在明末边镇，三十几个来历不明的青壮难民，最好结局是被抓充军当炮灰，最坏结局是直接以“流贼”论处，斩首邀功。
“走小路。”沈墨果断道，“离开这条粮道，往山里钻。”
队伍再次移动。这次更快，更沉默。连最年幼的阿竹都咬着嘴唇，不敢出一点声。
他们离开粮道，钻进混交林。这里树更密，藤蔓纠缠，几乎没有路。陈五用柴刀在前面劈砍荆棘开路，后面人手脚并用爬过倒木、钻过树洞。
一个时辰后，雾气开始消散。阳光像破碎金子，从树冠缝隙洒下。
沈墨喊停。所有人都累得瘫倒在地，大口喘气。
“清点人数。”他对徐元亮说。
书生踉跄从队尾走到队首，嘴唇无声数着：“一、二、三……三十四。都在。”
三十四人。比昨天多了一个——昨夜有个躲在附近山洞里的独身猎户，看到他们的火光，天亮前主动加入。猎户姓赵，四十来岁，沉默寡言，但背着一把保养不错的猎弓，箭囊里还有十二支箭。
这可能是他们目前最宝贵的资产。
“赵叔。”沈墨走到猎户面前，“这附近地形您熟吗？”
赵猎户抬头，露出被山风雕刻得沟壑纵横的脸。他点头，从怀里摸出块烤的饼子，掰了一半递给沈墨：“吃。”
沈墨接过，没客气。饼子硬得像石头，但能补充体力。
“这地方，”赵猎户声音沙哑像砂纸磨木头，“往北三十里是王家庄，有巡检司，驻着二十来个弓兵。往西是黑虎岭，听说有伙山贼，但年初被官军剿过，应该散了。往东……往东是回头路。”
“往南呢？”
“南边是野人沟。”赵猎户顿了顿，“深，险，野兽多。但官军很少进去，那沟邪性，容易迷路。”
邪性，通常意味着地形复杂。地形复杂，对逃亡者是好事。
“沟里有水吗？”
“有。山泉，但不大。”
“能住人吗？”
赵猎户想了想：“沟底有处岩洞，我早年打猎避雨用过。能容……二三十人吧，挤挤的话。”
沈墨看向众人。三十四张疲惫、惊恐、茫然的脸。他们需要休息，需要食物，需要一个暂时安全的落脚点。
更重要的是——他需要时间。
时间把这些人从一群乌合之众，变成真正能活下去的队伍。
“去野人沟。”他说。
野人沟的得名，或许源于它的地貌。
一条被流水千万年切割出的深切沟谷，两侧崖壁近乎垂直，高逾二十丈。谷底宽窄不一，最窄处只能容一人侧身通过，最宽处也不过十丈。茂密藤萝从崖顶垂挂下来，像绿色瀑布，遮住大半天空。
赵猎户说的岩洞在沟谷中段。洞口被丛茂密刺藤遮蔽，从外面几乎看不出痕迹。拨开刺藤进去，里面是葫芦形空间——外洞较小，约三丈见方，内洞却大了许多，有溪流从岩缝渗出，在洞底形成浅潭，潭水清澈见底。
“天赐之地。”徐元亮举着火把（用松枝临时做的）照看洞壁，声音在洞里回荡，“易守难攻，有水，有隐蔽……”
“也有问题。”沈墨打断。
所有人都看向他。
“第一，空气流通。”沈墨走到洞口，“这洞只有一个出入口，如果我们在洞里生火，烟会积在里面，呛死人。第二，采光。白天都需要火把，长期住会损害视力。第三，也是最关键的——”
他弯腰从潭边捡起石头，扔进潭里。
咚。
回音在洞中持续三四秒才消失。
“声学结构。”沈墨环视洞壁，“这洞的形状和材质，会让声音放大、延长。在里面说话，外面可能听不见，但只要有一点大动静——比如打铁、砍木头——声音会沿着岩壁传导出去，在沟谷里形成回响。”
陈五皱眉：“那怎么办？不能住？”
“能住。但要改造。”沈墨开始在脑中设计，“我们需要做一个隔断。用树枝、泥土和藤蔓，在外洞和内洞之间做一道墙，墙上留个门。这样内洞生火做饭，烟可以从内洞顶部那个岩缝慢慢散出去，不会充斥整个空间。外洞作为‘门厅’，可以堆放杂物，也起到声音缓冲作用。”
“可是……没有工具。”有人小声道。
沈墨笑了。他看向徐元亮：“还记得昨天我教你的第一课吗？”
徐元亮一愣：“三角形最稳固？”
“那是结论。现在，我教你第二课。”沈墨从火堆里抽出燃烧的树枝，在地上画起来，“这门学问，叫‘材料力学’。简单说，就是研究东西为什么会坏，以及怎么让它不坏。”
所有人都围过来。连赵猎户都放下弓箭，蹲在人群外围。
“我们要做一道墙。墙要立得住，需要什么？”沈墨问。
“要……要结实？”阿竹小声说。
“对。但怎么才算结实？”沈墨用树枝点地，“墙立着，会受到几个方向的力：向下的重力，向侧面的风压，还有如果有人推它，向前的推力。”
他在土上画简化墙的剖面：“重力好办，只要地基扎实，墙自己别太重就行。风压和推力就比较麻烦——它们会让墙‘弯折’，像这样。”
树枝画出道弧线，代表墙被吹弯。
“那怎么办？”徐元亮已进入状态，眼睛发亮。
“两种方法。一是增加墙的厚度，让它更粗壮，不容易弯。但这需要更多材料，我们没那么多时间和人力。”沈墨顿了顿，“二是改变结构。比如——”
他在墙的侧面画几斜线：“加支撑。这些斜撑和墙本身，会形成什么形状？”
“三角形！”阿竹抢答。
“没错。多个三角形组成的结构，叫‘桁架’。它的妙处在于，力会沿着三角形边传递，而不会让结构发生大的形变。”沈墨扔掉树枝，“所以，我们要做的墙，不是一堵实心土墙，而是木制桁架，然后在桁架空隙里填上泥土、碎石和草叶。这样既轻便，又坚固。”
陈五若有所思：“有点像……边军的寨墙？”
“原理相通。但边军的寨墙是为了防箭防冲撞，我们这堵墙只需要隔音隔烟，所以可以做得更简单。”沈墨起身，“现在，分工。”
命令迅速下达：
陈五带十个力气最大的，去砍伐合适的树木——要直、要韧，榆木最好，没有就用松木。
赵猎户带几个眼神好的，去采集藤蔓，要老藤，柔韧性强的。
妇孺老人负责收集草、落叶和合适的泥土。
徐元亮跟着沈墨，做现场设计和计算。
“先生，学生需要做什么？”徐元亮握着一烧黑的木棍当笔，跃跃欲试。
“测量。”沈墨从怀里摸出那两草茎——昨天用过的，“洞口宽九尺，高七尺。我们要做的墙，宽度就是九尺，高度六尺半——上面留半尺空隙通风。现在，我需要你算出一个桁架结构需要的所有木料尺寸。”
他在平整泥地上画草图：
一个长方形，代表墙的框架。在长方形内部，画上交叉的斜线，将整个矩形分割成十几个大小不一的三角形。
“这是设计图。”沈墨指着那些线条，“竖杆五，每长度六尺半。横杆四，每长度九尺。斜杆……我看看，需要八，但长度不一。最短的在这里——”他点向角落小三角形，“边长约三尺。最长的对角线，从左上角到右下角，这个要算。”
徐元亮盯着那个大三角形，眉头紧锁：“长方形宽九尺，高六尺半，对角线的话……勾股定理，弦长=√(9²+6.5²)=√(81+42.25)=√123.25≈……”
他捡起块石子在地上演算。沈墨没催他，看着这个年轻书生趴在地上，用最原始的笔算，挑战对现代初中生都嫌简单的题目。
半盏茶后，徐元亮抬头，脸上有汗，但眼睛亮得惊人：“约……约十一尺一寸！”
“很好。”沈墨点头，“现在，你负责把每杆件的长度标在图上，然后去监督砍树的组，告诉他们每料要砍多长、砍多少。记住，要留出榫头长度——每端多留三寸。”
“榫头？”
“就是木头接头的部分。”沈墨随手捡起两小树枝，比划着，“一木头末端削细，进另一木头凿出的洞里，这叫榫卯。比单纯捆扎更牢固。但我们现在没有凿子，所以用简化版——把接头处削成斜面，然后用藤蔓和木钉固定。”
徐元亮像块海绵，疯狂吸收这些前所未闻的知识。他抱着那块画满图的泥板（小心翼翼用树叶盖住，防止被踩坏），冲向正在砍树的陈五那组。
沈墨则开始处理另一个问题：食物。
三十四张嘴，每天至少需要三十斤粮食。而现在他们只有昨天捡的沙棘果、几个老人在路上挖的野菜，以及赵猎户贡献的两块硬饼子。
“先生。”阿竹的母亲——大家叫她周婶——走过来，手里捧着个破布包，“这是我藏的……一点小米，就两把。本来想留着阿竹实在撑不住时……”
布包打开，里面是金黄的小米，顶多三四两。
沈墨看着那点粮食，再看看周围一张张饥饿的脸。
“周婶，这米你收好。”他把布包推回去，“今天，我们吃别的。”
他走向洞外。沟谷里植被茂密，正值深秋，很多植物已经结果。沈墨的目光扫过那些熟悉的、不熟悉的植物。
“赵叔。”他叫来猎户，“这附近，有没有一种草，叶子像手掌，开小黄花，结的籽是黑色的，一簇一簇？”
赵猎户想了想：“有。沟西边那片坡上多的是。我们叫它‘猪草’，猪爱吃，人吃了胀气。”
“那就对了。”沈墨眼睛一亮，“带我去。”
所谓的“猪草”，其实是荞麦的野生近亲。沈墨跟着赵猎户走到西坡，果然看见一大片半人高的植物，顶端结着黑色的形小籽实。
他摘了一簇，搓开外壳，露出里面白色的胚。放进嘴里嚼了嚼——微苦，但淀粉味很浓。
“这能吃？”赵猎户怀疑。
“能。但要处理。”沈墨开始采集，“它的籽实含有单宁，直接吃会涩口，还可能引起轻微中毒。需要脱壳、浸泡，然后煮熟或者烤熟。”
他一边采，一边给围过来的几个人讲解：“野生荞麦营养价值很高，蛋白质、维生素B族含量都不错。而且它生长周期短，耐贫瘠，如果能找到更多，我们可以尝试收集种子，明年开春种下去。”
“先生还懂农事？”一个老农惊讶道。
“略懂。”沈墨没多说。他脑海中，《中国野生可食用植物图鉴》的页面在翻动，“除了这个，大家注意找以下几种：马齿苋——叶子肥厚多汁，贴地长；蒲公英——叶子有锯齿，开黄花；还有蕨菜，刚长出来的嫩芽可以吃。”
他顿了顿，补充道：“但有几点必须记住：第一，所有野菜采集后，必须让我或者赵叔先看过。第二，颜色特别鲜艳的蘑菇、浆果，一律不要碰。第三，不确定的，宁可扔掉。”
“为啥？”有人问。
“因为有些植物有毒。”沈墨摘下一片常见的草叶，“比如这个，叫苍耳，嫩叶像野菜，但全株有毒，吃了会呕吐、痉挛。还有那种——”他指向远处一丛开着紫色小花的植物，“毒芹，毒性极强，半两就能要人命。”
众人悚然。在这饥荒年代，饿极了的人看见绿色就往嘴里塞，不知多少人这样不明不白死。
“先生怎么认得这些？”徐元亮不知何时也过来了，手里还抱着他的泥板。
“书上看来的。”沈墨简单带过，“好了，分头行动。妇女孩子采野菜，青壮继续砍树建墙。赵叔，麻烦您去探探路，看看这沟谷还有没有其他出口，顺便……如果有野兔、山鸡，最好。”
赵猎户点头，取下猎弓，悄无声息消失在林子里。
午后，阳光勉强照进沟底。
外洞口的空地上，材料堆积起来。三十几粗细不一的木料，一大堆柔韧的老藤，还有用破衣服兜着的泥土、碎石和草。
沈墨开始现场教学。
“现在，我教你们怎么不用钉子，把木头固定在一起。”
他选了两木料，一做立柱，一做横梁。在横梁末端，他用柴刀小心地削出一个斜面。
“这叫‘斜接’。两个斜面贴合，接触面积比平口对接大得多，摩擦力也大。”他将横梁斜面对准立柱侧面，然后用藤蔓开始缠绕。
缠绕有技巧。不是简单绕圈，而是每绕两三圈就打一个特殊的结——沈墨称之为“绞索结”，绳结会越拉越紧，不会松脱。
“光靠藤蔓还不够。”沈墨又从地上捡起几削尖的短木棍，“这些是‘木钉’。在两木头接合的部位，用石头敲出个小孔——不用太深，半寸就行。然后把木钉钉进去，像这样。”
咚、咚、咚。
柴刀背当锤子，将木钉敲入孔中。木钉挤压周围的木材，形成强大的静摩擦力，将两木头死死锁在一起。
“看明白了吗？”沈墨抬头，“现在，五人一组，按照徐元亮标好的尺寸，开始组装桁架。记住，每个接头都要检查，藤蔓要缠紧，木钉要钉牢。这堵墙关系到我们能不能在这里安全住下去。”
众人应声，开始动手。
起初是笨拙的。有人削的斜面不平，接合后缝隙太大；有人缠藤蔓时顺序错了，绳结松脱；有人钉木钉时用力过猛，把木头敲裂了。
沈墨和徐元亮穿梭在各个小组之间，手把手纠正。
“斜面要再削平一点……对，就这样。”
“藤蔓从这里穿过去，绕回来，对，打结。”
“木钉别钉在同一个纹理方向上，容易劈开木头。”
渐渐地，生涩变成熟练。人类的学习能力在生存压力下被激发到极致。到太阳偏西时，第一片桁架——墙的左半部分——已经立起来了。
那是一面由三角形构成的网格墙，高六尺半，宽四尺半。木头与木头之间以斜接、藤缠、木钉固定，结构异常稳固。陈五用力推了推，墙身只是微微晃动，没有散架的迹象。
“成了！”有人欢呼。
“还没完。”沈墨说，“现在，往网格里填东西。最底层填碎石，压实，这是基础。中间层填泥土和草的混合物，要一层层夯实。最外层再抹一层细泥，抹平。”
填筑工作开始。妇人孩子用破碗、破罐当工具，搬运碎石泥土。男人们则用粗木棍当夯锤，一层层夯实填料。
与此同时，采野菜的队伍回来了。收获颇丰：三筐野生荞麦籽（脱壳后估计能有五六斤），两筐各种野菜，还有周婶运气好，在岩缝里发现了一窝鸟蛋，整整八个。
赵猎户也回来了，肩上扛着一只肥硕的野兔。
“沟谷往北五里有个窄口，人能过，但马肯定不行。”赵猎户汇报道，“往南是死路，崖太高。另外，我在东边山脊上……看到了这个。”
他从怀里掏出个东西。
一小片深蓝色的布，边缘整齐，像是从衣服上割下来的。布料质地细密，不是普通百姓能穿的。
“在哪里发现的？”沈墨接过布片。
“东边山脊，离沟口大概一里地。挂在一丛荆棘上，应该是经过时被刮下来的。”赵猎户顿了顿，“布很新，刮下来不超过两天。”
沈墨捏着那片布，指尖传来细腻的触感。这种蓝，是靛蓝多次染色的结果，价格不菲。而且布料的织法……
“这是官服布料。”徐元亮凑过来看了一眼，低声道，“学生见过县衙的书吏穿过类似质地，但颜色没这么深。这可能是……更高品级的。”
沈墨心一沉。他看向东边——那个昨天望远镜反光的方向。
“赵叔，你发现布片的地方，视野如何？”
“开阔。能看到整条沟谷的入口，还有我们昨天过来的那片林子。”
瞭望点。
有人在监视这条沟。而且已经监视至少两天了。
“墙要加快。”沈墨转身，声音冷静但语速加快，“今天天黑前必须完成。陈五，安排四个人，两人一组，去沟口和北边窄口放哨，发现任何人靠近，立刻回报，不要硬拼。”
“是！”
“徐元亮，你带人继续填墙。我去处理食物。”
气氛再次紧张起来。那种刚找到落脚点的短暂轻松荡然无存，取而代之的是更深沉的危机感。
沈墨走到临时搭建的灶台（几块石头垒成）边。周婶已经生起了火，用的是枯枝和苔藓，烟很小。
“先生，这些……怎么弄？”她指着那堆食材。
“荞麦籽给我。野菜洗净，鸟蛋先留着。”
沈墨将荞麦籽倒进一个破瓦罐（是从岩洞深处找到的，可能是以前猎户遗留的），加水，用手搓洗。黑色的外壳逐渐脱落，露出里面淡黄色的籽实。
反复换水搓洗三次，直到水不再变黑。然后将泡好的荞麦籽倒进另一个罐子，加水，架到火上煮。
“野生荞麦单宁含量高，煮沸后换一次水，去掉涩味。”他一边作一边解释，像是在给周婶上课，也像是在给自己巩固知识，“煮到籽实开裂，变软，就可以了。如果有盐，放一点盐提味。”
可惜他们没有盐。
在等待荞麦煮熟的时间里，沈墨开始处理那只野兔。赵猎户已经剥了皮，内脏去掉。沈墨用削尖的木棍将兔子串起来，架在火上烤。
油脂滴落，发出滋滋的声响，香气弥漫开来。周围响起一片吞口水的声音。
“野菜等荞麦煮好了，放进去一起煮，做成菜粥。”沈墨转动着木棍，让兔子受热均匀，“兔肉烤熟后撕成条，每人分一点。鸟蛋……煮成蛋花汤，给老人和孩子。”
“先生您呢？”周婶问。
“我和大家一样。”
太阳沉到西山时，桁架墙完成了。
那是一面看起来有些怪异的墙：木质的三角形网格里填满了泥土和草，表面抹着不平整的泥灰。但它结实地立在洞口，将内外洞隔开。墙上留了个简单的木栅门，用藤蔓做铰链。
沈墨测试了隔音效果——站在内洞说话，外洞的人要贴得很近才能听清。烟的问题也解决了：在内洞深处生火，烟顺着岩缝缓慢渗出，不会充斥整个空间。
“吃饭。”
简单的两个字，让所有人聚拢过来。
每人分到一碗荞麦野菜粥，粥里飘着零星几点油花（是从烤兔子上刮下来的油脂融进去的）。兔子肉被撕成细条，三十四人，每人只分到指头长的一条。八个鸟蛋打散煮了一大罐汤，老人和孩子能多分半碗。
沉默的进食。每个人都吃得很慢，珍惜每一口。阿竹连碗底都舔得净净。
吃完饭，天完全黑了。沟谷里没有月光，只有岩洞里火堆的微光。
沈墨安排守夜：陈五带两人守前半夜，赵猎户带两人守后半夜。其他人挤在内洞休息——虽然拥挤，但至少暖和。
徐元亮没有睡。他凑到沈墨身边，借着火光，用木炭在一块较平的岩板上写字。
“先生在做什么？”沈墨问。
“学生……想记下今天学到的东西。”徐元亮抬起头，火光在他眼中跳跃，“桁架结构，斜接，木钉固定，野生荞麦的处理方法，还有那些有毒植物的特征……这些都是学问，不能忘。”
沈墨看着他。这个年轻书生的脸上，有一种近乎虔诚的光。
“你相信知识能救命吗？”沈墨忽然问。
“信。”徐元亮毫不犹豫，“昨天桥，今天墙，还有这顿饭——都是知识的‘理’在救命。”
“那如果我说，知识不仅能救命，还能改变这个世界呢？”
徐元亮愣住了。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是摇头：“学生……想象不出。”
“想象不出是对的。”沈墨望向洞外无边的黑暗，“因为那需要更多的知识，需要成千上万人一起学、一起用。需要把‘万物之理’变成犁，变成纺车，变成炼铁炉，变成能让所有人吃饱穿暖、不受欺负的力量。”
他顿了顿，声音低下来：“但那很难。非常难。难到你可能一辈子都看不到那天。”
徐元亮沉默了很久。火堆噼啪作响。
“那也要做。”他最终说，声音很轻，但很坚定，“总得有人开始做。”
沈墨笑了。他拍了拍书生的肩膀：“睡吧。明天，我教你第三课。”
“什么课？”
“怎么用一木棍和一绳子，测出我们离追兵有多远。”
同一时间，东边山脊。
两个人影趴在岩石后面，身上盖着伪装用的枯草。其中一人举着个黄铜制的单筒望远镜，正对着野人沟的方向。
望远镜是西洋货，镜筒上刻着拉丁文花体字。透过镜片，能看到沟谷入口处那片微弱的火光——在漆黑的夜里，像一粒随时会熄灭的萤火。
“还在里面。”举望远镜的人低声道。他声音尖细，不像寻常男子。
“确定是那群人？”另一个声音粗哑些。
“错不了。三十四人，青壮占一半，有男有女有老有少。昨天在坞堡那边，他们用匪夷所思的法子过了深涧，今天钻进了这野人沟。”尖细声音顿了顿，“关键是那个领头的——看起来二十来岁，像个书生，但懂的东西……邪门。”
“邪门？”
“指挥人搭桥，用的是算学。指挥人建墙，用的是工造之术。还认识野菜，懂医术——今天他们采的那些‘猪草’，一般人不知道能吃，更不知道要处理。”
粗哑声音沉默片刻：“是白莲教的人？还是南边过来的闻香教残党？”
“不像。白莲教装神弄鬼，他讲的是实实在在的‘理’。而且……”尖细声音犹豫了一下，“他教那些人东西，是真教。今天建墙时，他让那个书生给每木头标尺寸，让所有人学怎么捆扎、怎么钉木钉。这不是聚众造反的路数，倒像是……像是在办学堂。”
“办学堂？在这荒山野岭？”
“所以邪门。”
两人又沉默了一会儿。山风呼啸，卷起枯草。
“公公，咱们还要跟多久？”粗哑声音问，“兵备道刘大人那边催得紧，要咱们三天内回大同禀报建虏动向。为了这群难民耽搁，万一误了军情……”
被称为“公公”的尖细声音冷笑一声：“王百户，你在大同镇当了十年夜不收，见过这样的‘难民’吗？”
“没见过。”
“那不就得了。”公公放下望远镜，黑暗中，他脸上闪过一道冷光——那是火器打磨过的痕迹，“咱家奉的是皇爷的密旨，清查九边一切‘异状’。这伙人，就是异状。尤其是那个领头的……咱家总觉得，他身上有大文章。”
王百户不说话了。他知道眼前这位“公公”的身份——东厂的番子，而且还是能在御前挂名的小档头。这样的人出现在边镇，本身就意味着不寻常。
“那……明天怎么办？进沟抓人？”
“不急。”公公眯起眼，“再观察两天。咱家倒要看看，他们能在沟里弄出什么名堂。另外，你明天一早回大同，把这边的情况报给刘兵备，让他调一队人过来，要可靠的，嘴严的。”
“调多少人？”
“五十……不，一百。要全甲，带弓弩。”公公顿了顿，“记住，要活的。尤其是那个领头的，必须活捉。”
“要是反抗……”
“那就除了领头的，其他死活不论。”公公的声音里透出一股血腥味，“但有一点：不准放火，不准用炮。这沟里的东西——尤其是他们搭的那桥、建的那墙——咱家要原封不动地带回去，给皇爷看。”
王百户心中一凛。他隐约感觉到，这伙难民牵扯的，恐怕远比自己想象的更深。
“属下明白。”
“去吧。天亮前出山。”
王百户悄无声息地退下，消失在黑暗里。
公公重新举起望远镜。镜头里，沟谷那点火光依然微弱地亮着。他嘴角勾起一丝玩味的弧度。
“沈墨……是这个名字吧？有意思。咱家倒要看看，你这一肚子‘邪门’学问，是从哪来的。”
夜更深了。
野人沟岩洞里，沈墨忽然从浅睡中惊醒。
他做了个梦。梦里，无数双眼睛在黑暗中盯着他，那些眼睛没有恶意，只有冰冷的好奇，像是在观察笼子里的动物。
他坐起身，心跳如鼓。
火堆即将熄灭，余烬发出暗红的光。洞外，守夜的赵猎户靠在墙边，抱着弓，闭目养神，但耳朵竖着。
一切平静。
但沈墨心里的那刺，扎得更深了。
他轻轻走到洞口，拨开刺藤，望向东方山脊。
那里漆黑一片，什么都没有。
可他知道，一定有东西在那里。
第二章完