秦慕雪的手从托盘上移开，指尖在膝头轻轻擦了一下。她坐得笔直，目光落在主考台的方向。阳光斜照过来，打在石阶上，映出一道长长的影子。她没动，也没再去看那道屋檐。
刚才那阵风已经散了，发梢也不再有凉意。她把瓷瓶往怀里收了收，确认它还在原来的位置。玉牌安静地躺在托盘里，表面光洁，没有新的划痕。
周围的人陆续离开，脚步声渐渐稀疏。有人低声议论，也有人回头看了她一眼，但没人停下。她知道他们在等结果，就像她一样。
高台上，考核长老坐在案前，手中拿着一枚玉简。他低头看着，眉头微皱，手指在玉简边缘轻轻滑动。他已经在那里坐了很久，从她完成测试到现在，始终没有宣布任何决定。
秦慕雪呼吸放慢，体内灵力缓缓流转一圈，确认无异常。她没催，也没出声。她只是盯着那枚玉简，看长老何时抬头。
终于，他抬起了眼。
视线穿过人群，直接落在她身上。
“秦慕雪。”
他的声音不高，却清晰地传到了广场每一个角落。
她立刻站起身，双手交叠置于身前，行了一礼。
“在。”
长老没让她坐下。他放下玉简，从旁边取出一份名单，逐字念出她的考核记录。
“辨识灵草，三百株全对，用时最短。”
“炼丹环节，成丹二品上等，杂质极少。”
“灵力测试，基虽浅，运转稳定，临场反应合格。”
“综合评定——甲等通过。”
他顿了一下，目光沉稳地看向她。
“自即起，录入天玄门外门弟子名册。赐外门玉牌一枚，享基础功法一部，每月灵石三块，药材配额一次。”
话音落下，一名执事从侧殿走出，捧着一个红木托盘。上面放着一块青灰色的玉牌，正面刻着“天玄”二字，背面是她的名字。
秦慕雪上前两步，双手接过。
玉牌入手微凉，质地细腻。她低头看了一眼，然后紧紧握在掌心。
“弟子谢长老。”
她的声音很稳，没有颤抖，也没有刻意压低。她说完便退后一步，重新站定。
可口那一口气，直到此刻才真正松了下来。
她做到了。
不是靠谁帮忙，也不是侥幸过关。是她自己一步一步走过来的。
长老点了点头，示意执事记录入档。他站起身，整理了下衣袖，准备离开。走到台阶边时，他又停下，回头看她一眼。
“你体内的气息……我确实见过一次。”
“但今之评，只论表现，不论过往。”
他说完便转身走入内堂，身影消失在门后。
秦慕雪站在原地，听着那扇门合上的声音。她没追问他那句话的意思，也没多问一句。她只是把玉牌贴身收好，放在前最靠近心脏的位置。
四周已经空了大半。其他考生早被叫走，有的欢喜离去，有的垂头丧气。只有她还留在原地，等着下一步安排。
风吹过广场，卷起几片落叶。她抬头看了看天，云层正在散开，露出一片湛蓝。阳光照在脸上，暖了一些。
她想起山门前那天，自己背着破布包，手里拿着一把断刃。守门弟子问她凭什么来求入门。
她说：“我能用。”
现在她有了玉牌，有了身份，也有了开始的地方。
可她知道，真正的路才刚刚起步。
不远处，一道身影从偏廊走出。那是负责安置新弟子的执事，手里拿着一本册子。他看了眼名单，朝她走来。
“秦慕雪？”
“是我。”
“你是这一批唯一甲等通过的外门弟子。按规制，可优先选择居所区域。跟我来吧。”
他转身往前走，步伐不快不慢。
秦慕雪抱起自己的托盘，将瓷瓶、玉牌、旧布袋都小心收好，然后跟了上去。
两人一前一后穿过广场，走向宗门内务区。路边有几棵老树，枝粗壮，叶子在风中轻轻晃动。远处传来钟声，一声接一声，像是在宣告什么结束，又像是在迎接什么开始。
她没回头再看考核台。那里的一切都已经过去。
执事边走边翻册子，嘴里说着规矩。
“外门弟子共分四个区域，东区近药园，西区靠练武场，南区安静些，北区偏远但清净。你可以选一个。”
秦慕雪听着，没急着回答。
她不想挑最好的地方，也不想惹人注意。她只想有个能安心修炼的屋子，不会被打扰，也不会被盯上。
“我要北区。”她说。
执事抬头看了她一眼，似乎有些意外。
“北区偏僻，离资源点远，补给要自己去领。”
“我知道。”
“那你确定？”
“确定。”
执事点点头，在册子上记下。
“行，那就定北区三十六号房。明辰时前必须入住，逾期作废。”
“明白。”
他们继续往前走，拐过一座石桥，进入一条窄道。两边是低矮的院墙，墙上爬着藤蔓，绿叶层层叠叠。路上行人少了，偶尔有巡逻弟子走过，也只是匆匆一瞥。
秦慕雪低头看着脚下的路。青石铺得平整，缝隙间长了些细草。她一步步踩上去，脚步比刚才更稳。
她摸了摸前的玉牌，确认它还在。
然后她轻轻吸了口气，把肩膀放松下来。
这一刻，她终于可以不用再绷着了。
那些提防、那些隐藏、那些夜里偷偷运转灵力的子，暂时告一段落。
但她也知道，这只是开始。
长老那句话还在耳边。
“我见过一次。”
她不知道他指的是什么，也不知道那股气息是否真的被人记住。但她清楚，只要灵泉还在，风险就一直存在。
所以她不能松懈。
哪怕现在有了身份，有了名分，她也不能暴露。
她要在别人看不见的地方，一点点变强。
不是为了炫耀，也不是为了争一口气。
只是为了有一天，当风雨再来时，她能站着，而不是跪着。
执事停下脚步，指着前方一处小院。
“那就是北区入口，三十六号房在最里面，靠山墙。晚上安静，白天晒不到太阳。”
秦慕雪顺着他的手指望去。
小院门口立着一块石碑，上面写着“外门北居”四个字。院门半开，里面几排房屋错落分布，屋顶瓦片整齐，看不出有人住过的痕迹。
“谢谢。”她说。
执事把册子合上，看了她一眼。
“你是甲等弟子，本可住更好的地方。为什么选这儿？”
秦慕雪看着那扇半开的院门，沉默了一瞬。
“太亮的地方，容易被人看见。”
“我想安静点。”
执事没再问，只是点头。
“随你。明辰时，记得报到。”
他说完便转身离开，脚步渐远。
秦慕雪站在原地，没立刻进去。
她抱着托盘，望着那条通往深处的小路。风从院里吹出来，带着一点泥土和枯叶的味道。
她抬起脚，迈进了门槛。
脚底踩上第一块石板时，她忽然感觉到一丝异样。
不是危险，也不是灵力波动。
而是手腕内侧，皮肤底下，有一缕极细微的凉意，像水珠滑过脉络。
她低头掀开袖口。
一道极淡的蓝线，在皮肤下闪了一下，随即隐去。
她怔住了。
灵泉……刚才动了一下。
她立刻收紧手指，将托盘抱得更紧。
可那股感觉没有消失，反而顺着经络往上爬了一寸，停在了心口附近。
她站在院门口，没再往前走。
风还在吹，树叶沙沙作响。
她盯着地面，看着自己影子投在石板上，一动不动。