远处军营的轮廓逐渐清晰。
木栅栏围成的营寨延绵里许，望楼高耸，旌旗在风中猎猎作响。
时近黄昏，营中升起缕缕炊烟，与天边晚霞融成一片昏黄的雾霭。
周平深吸一口气。
军营的大门越来越近，他能看见门前持戟而立的哨兵，能听见营内隐约传来的练声与马嘶。
这是他在这个时代见到的第一个军事据点，也是他能否活下去的关键考验。
陈石快步跑到营门前，与哨兵低语几句，又指了指身后的周平一行人。
哨兵立刻挺直腰板，眼神中多了几分警惕与好奇。
周平缓步上前，步态从容。
经过营门时，他注意到木栅栏上挂着一面破损的军旗，旗面用浓墨写着一个大大的“周”字，边缘已被风雨侵蚀得发白。
“周字旗…”周平忽然停下脚步，仰头看着那面军旗，轻声吟道，“周虽旧邦，其命维新。”
这话出自《诗经·大雅·文王》。
陈石和哨兵都愣住了，他们大多不识字，更听不懂这些文绉绉的词句，但能感觉到其中有一种庄重的意味。
周平转向陈石，指着军旗问：“你可知这周字，作何解？”
陈石茫然摇头。
“周，有周密、周全之意。”周平的声音不高，但足够让周围几个士兵听见，
“《诗》云：太和元气，周流六虚。这太和年号，取得正是天地和谐、万物滋长之意。太和十年…当是国泰民安、边境宁靖之年。”
他完全是在信口开河。
《诗经》里本没有“太和元气，周流六虚”这句话，是他将《易经》的“周流六虚”和道家“太和元气”硬凑在一起的。
但这些士兵哪懂这些？
他们只看见一个衣着朴素却谈吐不凡的人，在军营门口从容不迫地讲解经义，这本身就像极了传闻中那些博学的皇室子弟。
陈石和哨兵们的眼神变了，多了几分敬畏。
就在这时，军营内传来一阵动。
营门大开，一队人马鱼贯而出。
为首的是个四十岁上下的将领，身披铁甲，腰悬长剑，面庞方正，留着一把精心修剪的短须。
他身旁跟着的正是赵猛，落后半个马身。
这便是淮扬边军都尉丁远。
丁远策马至营门前十步处停下，居高临下地打量着周平。
他的目光锐利如鹰，在周平粗陋的衣衫上扫过。
赵猛翻身下马，快步走到丁远马前，抱拳禀报：“都尉大人，这位便是末将所说的贵人，自称皇室宗亲，周平。”
丁远没有下马，也没有立即说话。
他盯着周平看了足足五息，才缓缓开口，声音粗粝沙哑：“你说你是皇族？”
语气中的怀疑毫不掩饰。
周平心中冷笑。
他见过太多这种官僚，手握一点权力，便以为自己可以俯视一切。
对付这种人，谦逊退让只会让他们得寸进尺。
他没有回答丁远的问题，反而上前一步，仰头直视马上的将领：“你便是此营都尉？”
这反问让丁远愣了一下。
按常理，平民见官该自称草民，即便真是皇族，初次见面也该客气些。
可周平的语气，倒像是在审问他。
“正是本将丁远。”丁远沉声道，眼中闪过一丝不快。
“好一个都尉！”周平忽然提高声音，那声音清亮有力，在营门前回荡，
“本王问你，你驻守淮扬防线，职责为何？”
丁远的脸色阴沉下来：“自然是戍守边境，防备北金。”
“防备北金？”周平冷笑，
“那为何北金细作能深入我境，在淮水河滩公然活动？为何三个女细作能在你防区内潜行数十里，竟无一人察觉？”
他每说一句，就上前一步。
三步之后，已距丁远的马首不足五尺。
“本王在河滩撞破她们密会时，她们正商议如何绘制我淮扬防务图！”周平的声音越来越严厉，
“若非本王卫队失散，身边只有一老仆，定要将她们生擒！”
“即便如此，本王仍冒险查实了她们的身份，借赵校尉之手将其诛，而你，丁都尉！”
他猛地一指丁远：“你身为主将，防务松懈至此，让细作如入无人之境！”
“见了本王，不下马行礼，反而端坐马上，居高临下！这就是你戍守边境的态度？这就是你对皇族该有的礼数？”
一连串的质问如疾风骤雨，打得丁远措手不及。
他本能地想反驳，但周平的话句句在理，细作确实是在他防区被发现的，而他对“皇族”的态度也确实不算恭敬。
更关键的是，周平那种气场，太像真正的上位者了。
丁远在军中摸爬滚打二十年，见过不少京城来的贵人，那些真正的权贵子弟，确实有这种不把边境武将放在眼里的傲慢。
赵猛见状，连忙打圆场：“都尉大人，贵人一路劳顿，又经历了细作之事，心情不佳…”
“心情不佳？”周平打断他，目光依然锁定丁远，
“本王心情确实不佳！看到我大周边防如此松懈，看到我大周将领如此懈怠，本王如何能佳？”
他转身，背对丁远，面向营门前聚集的士兵，声音传遍全场：
“《诗》云：王于兴师，修我戈矛，与子同仇！如今北金虎视眈眈，边关将士本该枕戈待旦，时刻警惕！”
“可今所见…”他猛地转身，再次指向丁远，
“都尉懈怠于上，细作横行于下！若北金此刻来犯，尔等何以御敌？何以报国？”
这话说得极重。
军营门前一片死寂，所有士兵都屏住了呼吸。
几个军官脸色发白，丁远的额头渗出细密汗珠。
周平知道火候已到。他深吸一口气，语气稍缓，但依旧冰冷：
“丁都尉，本王给你两个选择。一，立刻下马，以礼相迎，本王或可念你多年戍边之苦，在皇兄面前为你美言几句。”
“二，继续端坐马上，待本王回京，定向御史台参你一本，渎职懈怠、纵容细作、目无尊长，数罪并罚，你自己掂量。”
沉默。
漫长的沉默。
丁远的手紧紧攥着缰绳，指节发白。
他的脸上一阵红一阵白，他能感觉到周围士兵的目光，能感觉到赵猛焦急的眼神，也能感觉到周平那种吃定他的从容。
终于，他翻身下马。
动作有些僵硬，但确实是下马了。
丁远走到周平面前，抱拳躬身，这一次，腰弯得很深：“末将丁远，参见贵人。方才多有冒犯，请贵人恕罪。”
周平没有立即让他起身。
他静静看着丁远弯下的脊背，数了三息，才淡淡道：“罢了。带路吧。”
“是。”丁远直起身，脸上已换了一副恭敬表情，
“贵人请随我来。赵猛，安排最好的军帐，一应物品按最高规格准备！”
“遵命！”
军营大门彻底敞开。
周平走在最前，丁远落后半步引路，赵猛等人紧随其后。
沿途士兵纷纷侧目，窃窃私语，他们都看见了刚才那一幕，看见了平里威严的都尉，竟然对一个衣着朴素的年轻人低头。
周平目不斜视，但心中暗松一口气。第一关，过了。
丁远为周平安排的军帐确实算得上豪华，至少相对其他军帐而言。
帐内铺着毛毡，设有木床、桌椅，甚至还有一面铜镜和一盆清水。
角落里摆着一个小火炉，炭火正旺，驱散了春夜的寒意。
“贵人暂且歇息，晚膳稍后送来。”丁远说完，躬身退出。
帐帘落下，隔绝了外界。
周平终于可以放松紧绷的神经。
他坐在床沿，长长吐出一口气，这才发现自己后背已被冷汗湿透。
他站起身，走到铜镜前。
镜中的人影消瘦憔悴，粗布衣衫沾满尘土，但那双眼睛依然明亮，依然清醒。
周平看着镜中的自己，忽然感到一阵陌生，这个在军营门口厉声训斥都尉的人，真的是他吗？
那个冷静地设计陷害同伴、看着她们被死的人，真的是他吗？
帐外传来脚步声，周平立刻收敛心神。
是士兵送来晚膳：一盆粟米饭，一盘腌菜，一碗肉汤，还有一小壶酒。在这个边境军营，这已经是极高的待遇。
周平慢慢吃着，味同嚼蜡。
与此同时，中军大帐内。
丁远屏退左右，只留赵猛一人。
他背着手在帐内踱步，脸色阴沉得可怕。
“那周平…”丁远忽然停下，“他真是皇族？”
赵猛谨慎回答：“末将不敢断言。但他谈吐气度确非常人，且知晓许多…皇室秘闻。”
“比如？”
“比如他说他的母舅是御史大夫李明远。”赵猛压低声音，
“他还说，李公上月来信，提及要在陛下面前为边境武将美言，其中就有…就有都尉大人您。”
丁远的眼睛亮了一瞬，但随即又黯淡下来：“李明远…御史大夫姓李的倒是有，但是不是叫明远…”
他沉吟片刻，忽然朝帐外喊道：“来人！去请萧参军！”
约莫一刻钟后，一个三十岁左右的文士掀帘而入。
他穿着青色儒袍，面庞清瘦，眼神锐利，正是军中参军萧仙英，负责文书、律法、情报等事务。
“萧参军，你可知道朝中御史大夫，有没有一个叫李明远的？”
萧仙英愣了愣，皱眉思索片刻，摇头：“御史台几位大夫，下官虽未全见过，但名讳都知晓。”
“李姓的只有一位，李文远，字明德，现任御史大夫，兼领谏议大夫。李明远…从未听说过。”
帐内一片死寂。
丁远的脸色瞬间变得铁青。
赵猛也倒吸一口凉气。
“李文远…李明远…”丁远喃喃重复，突然暴怒，一拳砸在案几上，
“好一个周平！竟敢耍我！”
案几上的茶杯震落在地，摔得粉碎。
萧仙英不明所以：“都尉，这是…”
丁远强压怒火，将今之事简要说了一遍。
萧仙英听罢，眉头紧锁：“那人自称皇室宗亲，却说错了母舅名讳…确实可疑。”
“不过，也有可能是口误，或是我们不知晓的宗室远亲…”
“口误？”丁远冷笑，
“御史大夫这种官职，名字能说错？分明是信口胡编，结果编了个近似的！”
他来回踱步，眼中寒光闪烁：“我今在营门前被他当众羞辱，还当他是真龙，毕恭毕敬…好，好得很！”
赵猛小心问道：“那都尉打算…”
“打算？”丁远停下脚步，脸上露出狰狞的笑容，
“明一早，本将要好好招待这位贵人。他不是喜欢讲《诗经》吗？本将要让他知道，军营里不讲诗书，只讲刀兵！”
他看向萧仙英：“萧参军，你去准备一下。明升帐，本将要当众审问这个皇子，真的假的，审审就知道了。”
萧仙英迟疑道：“若他真是皇族…”
“若他真是，本将顶多赔罪。”丁远挥手，“若他是假的…”
他没有说下去，但帐内三人都明白那意味着什么。
冒充皇族，死罪。北金细作，死罪。
无论哪一条，都足够让那个叫周平的年轻人死上十次。
帐外，夜色渐浓。
军营中灯火零星，哨兵在栅栏后巡视，脚步声规律而沉重。
周平躺在军帐的木床上，辗转难眠。
他不知道丁远已经识破了他的谎言，不知道明将有一场更大的风暴等待着他。
他只是在想，那把古琵琶现在何处？
还有没有机会回去？
在这个陌生的时代，他还能活多久？
远处传来梆子声，二更天了。
周平闭上眼睛，强迫自己入睡。
他需要休息，需要体力，因为明天可能比今天更加凶险。