赵猛策马奔出二里地，确认已远离周平一行人后，才稍稍勒缓了马速。
跟随他的两名亲兵，张彪和孙虎并骑追上。
“校尉，”张彪年长些，在军中已有十年，压低了声音问，“那几个女子…得是不是太急了些？”
赵猛没有立即回答。
马匹的蹄声在土路上嗒嗒作响，惊起草丛中的几只野雉。
“人是谁让的？”
张彪一愣：“是…是那位贵人，周平。”
“他是什么身份？”
“自称皇室宗亲。”
赵猛转头看了张彪一眼，“是自称，还是真是？”
张彪语塞。孙虎接话道：“可那标记…确实在她们背上。”
“标记可能是真的，也可能是别人画的。”“周平先为她们整理衣衫，后说查验出标记，是不是他画上去的，谁能看见？”
两名亲兵面面相觑。
他们当时站在外围，确实没看清周平的具体动作。
“退一万步，”赵猛继续，
“就算那三个女子真是北金细作，你们说，活着的细作有用，还是死了的细作有用？”
“自然是活…”张彪说到一半停住了。
赵猛冷笑：“所以，急着人的不是我们，是那位贵人。至于为什么急着…”
“要么是她们知道太多不该知道的事，要么是她们的身份本经不起细查，要么…她们本不是什么细作，只是他需要灭口的累赘。”
孙虎倒吸一口凉气：“那万一错了…”
“错了又如何？”赵猛打断他，“我问你，死的人最好是细作，还是平民？”
“当然是细作！细作有功，平民有过。”张彪回答。
“这就对了。”赵猛一抖缰绳，马匹加快速度，
“若是细作，我们敌有功，周平揭发有功，皆大欢喜。若不是细作…”
他的声音在风中飘散，“那也是周平的命令，周平指认的标记，周平让的。”
“上面追究下来，我们只是奉命行事，难道皇子的命令，我们这些小卒敢不从？”
张彪和孙虎恍然大悟。
“可若周平不是皇子…”孙虎还有疑虑。
赵猛哈哈大笑，笑声在空旷的荒野上回荡：“他若不是皇子，那就是冒充宗亲的死罪，更是北金细作的重罪！”
“到时我们他，更是大功一件！”
他收敛笑容，眼神变得锐利：“现在，我们只要将他请回军营，交给丁都尉。真的假的，让都尉去头疼。我们呢…”
他拍了拍马鞍旁的箭囊：“该领的赏不会少，该背的锅有人扛。这叫进可攻，退可守。”
两名亲兵心悦诚服。张彪感叹：“还是校尉想得周全。”
“在边境活下来，光靠勇武不够，还得靠这个。”赵猛指了指自己的太阳，
“走吧，早点回去禀报。丁都尉那边…得好好说。”
三人再次催马，沿着蜿蜒的土路向军营方向疾驰。
同一时间，河岸边。
周平一行人走得很慢。
这种速度与其说是赶路，不如说是散步，但没人催促，毕竟赵猛交代过要礼遇周平。
周平能感觉到李四和王五偶尔投来的目光，他们离那三个女子的尸体渐行渐远，但空气中的血腥味似乎还萦绕在鼻尖。
必须说点什么。
周平意识到，沉默会让士兵们有太多时间思考，而思考可能产生怀疑。
“李四，王五，”他开口，声音尽量温和，“你们在军中多久了？”
李四是个三十岁上下的汉子，面庞黝黑，他闷声回答：“回贵人，七年了。”
“七年…那是老兵了。”周平点头，“自愿投军的？”
这话问得随意，但李四的脸色却沉了沉。
王五年轻些，约莫二十出头，直接哼了一声：“哪有什么自愿？都是。”
周平心中一紧。
他犯了一个错误，在这个时代，普通士兵多是征兵制下的产物，所谓“自愿投军”要么是军官，要么是特殊情况。
他一个“皇子”，问出这种问题，显得不食人间烟火。
“…”周平迅速调整，“也是为国效力。家中父母可好？”
王五的脸色更难看了：“爹去年死了，娘病着，小弟才十岁。要不是军令下来，一家要出丁一个，我现在还在家种地。”
这话里带着明显的怨气。陈石回头瞪了王五一眼：“少说两句！”
王五低下头，不再言语。
周平明白，他必须挽回局面。
这些士兵虽然地位低下，但他们的态度、他们的话，都可能影响赵猛甚至丁都尉的判断。
一个不受士兵待见的“皇子”，听起来就不那么可信。
“陈石，”周平转向走在前面开路的年轻士兵，“你呢？家中如何？”
陈石大约二十五六岁，脸上总带着一种朴实的笑容，
“回贵人，小的家中还行。爹娘健在，兄弟三个，我是老二。”
“大哥娶了媳妇，在家奉养爹娘，小弟还小，我出来当兵，家里免了税，还能寄些饷银回去。”
他说得坦然，没有怨气也没有炫耀，周平心中一动，这个人，或许可以成为突破口。
“不容易。”周平感叹，“边境苦寒，战事又紧。你们驻守在此，保家卫国，都是功臣。”
这话说得诚恳，陈石不好意思地挠挠头：“贵人过奖了，我们就是当兵的，尽本分。”
“本分…”周平重复这个词，忽然问，“今天是什么子了？本王离京久，都要算不清了！”
陈石不疑有他：“回贵人，太和十年，十月初七。”
太和十年。
周平脑中飞速运转。
太和…中国古代年号中有太和吗？
北魏孝文帝用过太和，但那是在南北朝，不是宋朝。
唐文宗也用过年号太和，但这里是周宋，一个历史上不存在的朝代。
“那按历法而言，该是几年”周平试探性地问。
中国古代用支纪年，六十年一循环，如果知道是太和十年，再知道一个公历年份，就能大概确定周宋的年代。
陈石却茫然摇头：“小的不识字，不懂什么甲子乙丑。只记得是太和十年，听说是公历1150年？”
1150年！
周平的心脏剧烈跳动起来。
公元1150年，这确实是南宋时期，准确说，是南宋高宗绍兴二十年。
历史上，这一年岳飞已含冤而死八年，宋金签订绍兴和议已七年，双方暂时休战，但边境依然紧张。
可这里不是南宋，是“周宋”。年号不是“绍兴”，是“太和”。
一个平行时空？还是一个完全不同的历史走向？
周平的额头渗出冷汗。
他之前所有的应对，都是基于这是类似南宋的朝代这一假设。
但如果这是一个完全陌生的历史线，那么他的知识储备将毫无用处，
他不知道朝中有哪些大臣，不知道皇室的姓名谱系，不知道朝堂的政治格局，甚至不知道基本的典章制度。
“贵人？”陈石注意到周平脸色不对，“您没事吧？”
“无事。”周平强迫自己镇定，“只是想起一些…朝中旧事。太和十年…时间过得真快。”
队伍继续前行。
河岸的风景渐渐变化，荒草丛生的滩涂变成了开垦过的田地，能看到田埂的痕迹。
远处出现炊烟，不止一处，看来接近军营了。
周平直起身，望向远方。
太和十年。公元1150年。一个叫“周宋”的朝代。边境有北金这个敌人。
而他自己，一个穿越而来的普通人，正在冒充这个朝代的皇子。
前路漫漫，迷雾重重。
但至少，他还活着，而活着，就有希望！