接下来的子，林烽家的小院几乎成了一个小型加工场。石秀展现出令人惊叹的鞣制手艺，獐子皮在她手中经过剥脂、浸泡、刮肉、鞣制、晾晒等一系列繁琐工序，渐渐变得柔软坚韧，散发出皮革特有的光泽。野猪的鬃毛被仔细梳理捆扎，獠牙也被打磨净，这些都是可以卖钱的好东西。柳芸则带着逐渐康复的石草儿，将大部分精肉切割成条，用粗盐仔细揉搓，挂在灶台上方，让烟火夜熏燎。肥肉被熬成雪白的油脂，盛进陶罐，这是过冬难得的珍贵储备。阿月除了常力气活，又多了一项任务——按照林烽画的简易草图，用边角木料和藤条编织结实耐用的背篓和挑担。
猎物太多，自家消耗和储存有限，必须变现换取更急缺的物资：盐、铁器、布料、种子，甚至可能的话，添置些像样的农具。林烽决定去一趟县城。
林原县城距离小河村大约三十里山路，不算近。林烽没有带女眷，只让阿月跟着，既是帮手，也是一种变相的信任和观察。阿月依旧沉默，但准备了两副最结实的背篓，将熏制好的肉条、那张上好的獐子皮、野猪鬃毛和獠牙，以及几只风的野兔山鸡，分门别类装好，又用油布仔细盖住以防尘土。
天未亮，两人便出发了。林烽背着更重的背篓，里面主要是肉和皮张。阿月背着稍轻但体积不小的背篓，里面是杂物和粮。两人脚程都快，沉默地行进在山路上。阿月步伐稳健，负重对她来说似乎不算什么。
上三竿时，两人抵达了林原县城。土坯垒砌的城墙低矮破旧，城门处有几个无精打采的县兵倚着长矛站岗，对进出的人流只是懒洋洋地瞥上几眼。城内街道狭窄，铺着凹凸不平的青石板，两旁是高低错落的瓦房和茅屋，倒也有些人气，摊贩叫卖声、铁匠铺叮当声不绝于耳。
林烽没有像寻常山民那样去嘈杂的集市摆摊。他据原身模糊的记忆和一路的观察，直奔城东。那里相对整洁，有几家像样的酒楼、布庄和杂货铺，更重要的是，靠近县衙和城防营驻地。
他在一家名为“悦来楼”的二层酒楼后巷停下。这家酒楼规模中等，生意看起来不错，后门处有伙计进出搬运食材。
“在这里等着。”林烽对阿月说了一句，自己走到后门，对一个正在洗菜的伙计拱了拱手：“这位小哥，请问贵店掌柜可在？有上好野味皮货，想请掌柜掌掌眼。”
那伙计抬头，见林烽虽然穿着半旧皮甲，带着刀弓，但语气平和，眼神清正，不似寻常粗鲁猎户，便擦了擦手：“你等着，我去问问掌柜。”
片刻，一个穿着绸面薄袄、留着两撇胡须的微胖中年男子走了出来，眼神精明地打量着林烽和旁边沉默站立的阿月，又扫了一眼他们脚边的背篓。
“就是你有野味要卖？我们悦来楼可不是什么山货都收的。”掌柜语气带着点矜持。
林烽也不多话，直接掀开油布，露出里面熏制得色泽红亮、纹理分明的肉条，以及那张摊开一角的獐子皮。皮子柔韧光亮，几乎没有破损，显然是高手硝制。野猪鬃毛捆扎整齐，獠牙粗壮尖利。
掌柜的眼睛立刻亮了。他是识货的，这等品相的獐子皮和熏肉，在县城里可不多见，尤其是这熏肉，色泽味道一看就比普通猎户烟熏火燎出来的强得多。野猪鬃毛和獠牙也是好东西。
“嗯……东西倒还凑合。”掌柜压住心中的意动，故意板着脸，“什么价？”
林烽对本地物价并不十分清楚，但他神色不变，伸手指了指獐子皮：“这张皮，硝制完好，鞣工上乘，寒冬做褥子或坎肩都是极品。熏肉是上等獐子肉和野猪肉，用古法熏制，可久存不坏，滋味醇厚。掌柜是行家，您开个公道价。若价钱合适，以后有上好山货，优先供给贵店。”
他这话说得不卑不亢，既点明了货品价值，又暗示了长期的意愿，还顺带捧了对方一句。
掌柜捻着胡须，沉吟片刻。他看出林烽不是普通山里人，那份沉稳气度，还有旁边那个明显不好惹的高大女子，都让他不敢过分压价。
“皮子嘛……算你五百文。熏肉按斤，獐子肉十五文一斤，野猪肉十二文。鬃毛五十文一捆，獠牙两颗一百文。如何？”这个价格比集市略高，但也不算顶格。
林烽心中快速计算，点了点头：“掌柜爽快。不过，在下初来乍到，还想请掌柜帮个小忙。”
“哦？什么忙？”
“久闻县衙和城防营的采办大人识货，不知掌柜可否引荐一二？在下也有些特别的山货，或许适合衙门用度。”林烽说着，从背篓底部取出一个小油纸包，小心打开，里面是几块颜色深褐、质地坚硬的块茎状物体，散发着淡淡的药香。“这是深山老林里才有的‘土茯苓’和‘黄精’，年份足，药性好，补气强身最是合适。边军将士、衙门公差劳苦，或许用得上。”
掌柜一愣，仔细看了看那几块药材，他是开酒楼的，对食材药材也有些了解，这几块东西品相确实不错，药香纯正。他深深看了林烽一眼，这小子，看着像武夫，心思却活络，不仅卖猎物，还想搭上衙门的路子。
略一权衡，掌柜觉得引荐一下也无妨，成不成看对方本事，自己还能落个人情。这林烽看起来不像没脚的，那身军中皮甲和强弓就是明证。
“你倒是会想。”掌柜笑了笑，“正好，今县衙采办刘管事要来结算酒水账目，你随我进来等，机灵点。”
“多谢掌柜。”林烽拱手。
林烽让阿月在门外守着背篓，自己随掌柜进了后院一间厢房等候。他并不急躁，静静观察着酒楼后院的运作。约莫半个时辰后，一个穿着青色吏员服、面皮白净、约莫四十岁上下的男子，在伙计陪同下走了进来。
“刘管事，您可来了，账目早已备好。”掌柜热情迎上。
刘管事点点头，目光却落在了站在一旁的林烽身上，尤其是他腰间那把制式军刀和背后露出的弓梢。“这位是？”
“哦，这位是林烽林兄弟，北境边军的好汉，近归家安顿，带了些上好山货来卖。听说刘管事您管着衙门采办，特意想请您掌掌眼。”掌柜连忙介绍。
林烽上前一步，抱拳行礼：“北境烽火营副什长林烽，见过刘管事。”
副什长？刘管事心中一动。边军的一个副什长，说大不大，但能混到这个职位，尤其还这么年轻，定然有些本事。而且对方礼节周全，不像寻常军汉粗鄙。
“林副什长客气了。”刘管事语气缓和了些，“不知有何山货？”
林烽将带来的药材和一小部分品相最好的熏肉拿出来。“些许山野之物，不成敬意。听闻衙门诸位大人和城防营的弟兄们为保境安民夜辛劳，这些或许能略补体力。”
刘管事仔细看了看药材，又闻了闻熏肉，眼中露出满意之色。衙门里确实需要这些，尤其是药材，给县尊老爷和几位佐官补身，或者打点关系都用得上。这熏肉也比市面上的好。
“东西不错。”刘管事点点头，“林副什长是爽快人。这些药材，按市价再加一成，熏肉也按悦来楼的价收。以后若有这等好货，可直接送到衙门后巷，找我就行。”他递给林烽一块小小的木质腰牌，上面刻着个“刘”字。“凭这个，守门的弟兄不会为难。”
“谢刘管事关照！”林烽接过腰牌，知道这算是初步搭上线了。
交易很顺利。药材卖了一贯二百文，熏肉、皮张等总计卖了三贯有余。林烽特意将零头都换成了铜钱，沉甸甸的一大包。
从悦来楼出来，林烽没有立刻离开。他让阿月看着大部分钱财和剩余少量货物，自己则揣了些钱，在城中几家铁匠铺和杂货铺转悠。他需要了解铁器价格，看看有没有可能订制一些合用的工具，甚至……武器胚子。
在一家名为“张记铁铺”的铺子前，他停下了脚步。这家铺子位置稍偏，但炉火正旺，叮当打铁声沉稳有力。门口挂着的几件农具，用料实在，做工精细，非寻常粗制滥造之物。
林烽走进铺子。打铁的是个三十出头的精壮汉子，赤着上身，肌肉虬结，汗水在火光下闪着光。他正在锻打一把柴刀的刃口，动作熟练，节奏分明。
“掌柜的，打搅。”林烽开口。
那铁匠停下锤子，抬头看了一眼林烽，目光在他腰间军刀上顿了一下，瓮声瓮气道：“要打什么？农具、菜刀、柴刀，价格公道。”
“想看看，掌柜这里除了这些，还能打点别的么？”林烽目光扫过墙上挂着的几件成品，“比如，趁手的短刃，或者……弓箭的箭头？”
铁匠眼神微凝，再次打量林烽，放下铁锤，用汗巾擦了擦手：“客官是军中的人？”
“北境边军，归家探亲。”林烽没有隐瞒。
“边军……”铁匠点点头，“箭头可以打，要什么样的？寻常锥，还是带倒刺的？短刃也行，不过得好铁，价钱不便宜。”
“掌柜贵姓？”
“姓张，张铁。”
“张师傅。”林烽从怀里摸出几枚净的铜钱（不是卖货所得，是军饷），放在旁边的铁砧上，“我想订制一批箭头，要这种尺寸、这种开刃角度。”他用手指沾了点水，在砧台上简单画了个草图，那是他结合现代空气动力学和古代工艺改良的穿甲箭头，重心更稳，穿透力更强。“材质要好，淬火要到位。先打五十枚。另外，再打一把短柄手斧，一把厚背砍刀，尺寸我稍后给你。”他指了指阿月那把已经废掉的柴刀，“顺便，能把这把柴刀回炉，加些好铁，重新打一把更结实的么？”
张铁看着砧台上那几枚铜钱（这是订金，也是规矩），又仔细看了看林烽画的草图，眼中闪过一丝讶异。这箭头样式他从未见过，但看结构就知道不一般。“客官懂行。这箭头打起来费工，材料也贵，五十枚……至少得两贯钱。手斧和砍刀看尺寸用料，加起来也得一贯多。回炉重打柴刀，加好铁，算你三百文。总共约莫四贯钱。先付一半订金，十后取货。”
四贯钱，不是小数目，几乎等于这次卖货大半所得。但林烽没有犹豫。工欲善其事，必先利其器。好的武器和工具，在乱世就是生命和财富的保障。
“成交。”林烽点出两贯钱（折合两千文）交给张铁，“这是订金。十后，我来取货。另外，”他压低声音，“张师傅，若是还有多余的好铁，或者……能弄到打造甲片的东西，价钱好商量。”
张铁深深看了林烽一眼，接过沉甸甸的铜钱，点了点头，没再多问。乱世将至，有本事的军汉私下置办家伙，不算稀奇。“我尽量。客官十后来看。”
离开铁匠铺，林烽又去布庄买了些厚实的粗布和棉花（给家里女人和孩子添置冬衣），去杂货铺买了足够的盐、火折、针线等用，还特意买了几包菜种和一小袋麦种。
东西不少，雇了一辆驴车，连同剩余的熏肉和皮货（少量留作自用和送礼），和阿月一起坐车回村。
路上，阿月依旧沉默，但目光不时落在林烽买的那堆东西上，尤其是提到“箭头”、“手斧”、“砍刀”时，她抱着膝盖的手微微收紧，眼中似乎有什么东西在翻涌。
夕阳西下，驴车吱吱呀呀驶入小河村。
当林烽和阿月带着满车货物回到破屋小院时，石秀和柳芸都惊呆了。她们知道林烽是去卖货，却没想到能换回这么多实实在在的东西！
“这……这么多布和棉花？”柳芸摸着柔软厚实的布料，眼圈有些发红。自从家破人亡被俘，她就再没穿过像样的衣服。
“盐！这么多盐！”石秀也是又惊又喜，盐在草原和边地都是硬通货。
“还有种子！”石草儿指着那小袋麦种，开心地拍手。
当林烽将卖货剩下的近两贯钱（扣除订金和花销）交给石秀，让她收好作为家用时，三个女人看向他的眼神，彻底变了。
如果说之前的林烽，展现的是生存的武力、修复家园的能力和狩猎的技巧，那么今天，他则展现出了在这个世道中获取资源、打通门路的智慧与手腕。他不仅带回了食物和温暖，更带回了一种让她们安心的、对这个家庭未来的信心。
这个男人，远比她们想象中更强大，也更可靠。
晚饭时，气氛比以往任何一次都要热烈。柳芸用新买的盐和油脂，将储存的熏肉炖得香气四溢。石草儿叽叽喳喳说着白天认的字。石秀脸上带着难得的轻松笑容。连阿月，吃饭的速度似乎都慢了一些，偶尔会抬头看一眼正在平静讲述今县城见闻的林烽。
夜深人静。
依旧是石秀柳芸带草儿睡炕，林烽睡地铺，阿月在旁。
但今夜，三个女人躺在床上，听着地上林烽平稳的呼吸，心中却各自翻腾着与以往不同的思绪。
石秀想：他连衙门的路子都能搭上，以后家里或许真能安稳些。自己那几亩田……他是不是真有办法要回来？
柳芸想：夫君如此能，我跟了他，或许……或许真是老天给我的另一条生路。我定要把这个家持好。
阿月想：箭头……手斧……砍刀……他订这些，不只是为了打猎吧？他想做什么？这个“家”，似乎……有点不一样了。
林烽闭着眼，脑中却在规划：十后取回武器工具。接下来，是该去里正那里，“谈谈”田地的事了。还有，那个刘管事的关系，得再巩固一下，或许可以通过他，认识城防营的人……
假期还有不少时间，但这个小小的家庭，已经在他的带领下，悄然驶离了最初那濒临绝望的浅滩，开始向着更有希望、也潜藏着更多风浪的深水区前行。
家已初定，但征途，才刚刚开始。