“点子扎手！并肩子上！”那壮汉打手低吼一声，抡起手中一短棍，朝着苏彻当头砸下，带起一股恶风。另一伙计也抽出匕首，从侧面刺来。
掌柜见状，也咬牙挺刀直刺苏彻小腹。三人配合倒也默契，封住了苏彻左右和正面。
苏彻动都没动，直到短棍即将及头，匕首将及肋，尖刀将及腹的刹那——
他身影极其轻微地一晃。
在三人眼中，仿佛只是月光下的影子摇曳了一下。
然后，壮汉的短棍砸在了空床上，咔嚓一声将床板砸裂；伙计的匕首刺穿了空气，身体因用力过猛向前踉跄；掌柜的尖刀更是刺了个空，收势不住差点扑倒。
而苏彻，已经鬼魅般出现在掌柜身侧，右手食指中指并拢，如闪电般在他持刀的手腕外侧某处轻轻一戳。
“啊！”掌柜惨叫一声，整条手臂瞬间酸麻无力，剔骨尖刀当啷落地。苏彻顺势一拨一带，掌柜身不由己地撞向旁边刚刚站稳的伙计，两人滚作一团。
那壮汉反应稍快，怒吼着转身挥棍横扫。苏彻不退反进，欺入他怀中，左手在他肘关节处一托一按，同时右足尖悄无声息地在他膝盖侧后方轻轻一点。
“呃！”壮汉只觉得手臂一麻，棍子脱手，同时膝弯一软，两百斤的身体噗通跪倒在地，震得楼板一颤。
这一切发生在电光石火之间。从苏彻起身到三人倒地失去战斗力，不过两三个呼吸。
楼下的动静显然惊动了其他房间的“客人”。隔壁立刻传来赵家宁的低喝和短促的打斗声、闷哼声，但很快平息。显然，对付那些普通毛贼，赵家宁等人绰绰有余。
苏彻走到桌边，点燃了油灯。昏黄的光线照亮了房间，也照亮了地上三个满脸惊恐、挣扎着想爬起来的贼人。
“好汉饶命！好汉饶命！”掌柜最先反应过来，不顾手臂酸麻，磕头如捣蒜，“小人有眼不识泰山，冒犯了贵客！钱财都在柜台下暗格里，好汉尽管取去，只求饶小人一条狗命！”
苏彻没理他，走到窗边，推开窗户，对着后院黑暗中比了个手势。很快，赵家宁带着两名护卫上来，手里还提着两个被捆成粽子、嘴里塞着破布的汉子，正是另外两个负责对其他房间下手的同伙。
“先生，楼下还有三个放风的，都解决了。弟兄们无恙，只是有几个吸了点迷烟，略有头晕，不碍事。”赵家宁禀报道，看向地上三人的目光冰冷。
苏彻点点头，拉过屋里唯一完好的椅子坐下，好整以暇地看着面如死灰的掌柜。
“名字。”
“小、小人张老六……”掌柜哆嗦着回答。
“这店，开了几年？害过多少人？”
“五、五年……小人也是迫不得已，这世道……没、没害过多少人，就劫些钱财，从不敢害命啊好汉！”张老六眼神闪烁。
“哦？”苏彻看向那壮汉打手腰间露出的一角染血的旧汗巾，“那你这同伴身上的血渍，是猪血？”
张老六语塞，冷汗直流。
“镇上的情况，说吧。官府、帮派、山匪，有什么说什么。说得好，或许能活。”苏彻语气平淡，却带着不容置疑的压力。
张老六知道遇到了煞星，不敢再隐瞒，倒豆子般说了出来。
原来这黑水镇，名义上属于江穹“临川府”管辖，但实际上天高皇帝远，府城本不管这穷乡僻壤。镇上有三方势力：一是镇长刘扒皮，与县衙主簿是姻亲，把持着官面，横征暴敛；二是本地帮派“地头蛇”，头目叫疤脸刘三，手下有几十号泼皮，收保护费，开赌档；第三股则是盘踞在镇外三十里黑风岭的一伙山匪，约百余人，首领绰号“座山雕”，凶悍异常，连刘扒皮和疤脸刘三都要定期孝敬。
这三方相互勾结，又彼此提防，将黑水镇及周边村落视为私产，刮地三尺。过往商旅，稍有油水，便难逃被其中一方甚至几方联手吃抹净的下场。张老六这黑店，便是与疤脸刘三有些关系，专门挑看起来有些家底又似无脚的“肥羊”下手。
“镇上可有能用的铁匠、木匠？可有闲置的房屋、田产？”庞小盼不知何时也上来了，在一旁嘴问道，这是他最关心的。
“有、有！铁匠老吴，手艺还行，就是脾气倔，欠了刘三爷印子钱，铺子都快保不住了。木匠也有两家……闲置的房屋……镇东头有个废弃的祠堂，挺大，就是据说闹鬼，没人敢去。田产……都被刘扒皮和几个大户占了，散户活不下去，要么逃荒，要么入山为匪了……”张老六为了活命，知无不言。
苏彻静静听着，心中对黑水镇的格局已有了初步轮廓。混乱，无序，弱肉强食。完美。
“你们劫掠所得，藏于何处？”苏彻问。
张老六脸色一白，支吾着不想说。赵家宁冷哼一声，刀尖抵住了他的喉咙。
“在……在后院马槽下第三块石板底下……还有小人卧房床底暗格……”张老六瘫软在地。
赵家宁带人下去，很快回来，手里提着一个沉甸甸的包袱和一个上了锁的小木盒。包袱里是些散碎银两、铜钱和几件金银首饰。木盒被强行撬开，里面是几张银票和一些地契、借据，银票面额不大，但加起来也有三四百两，地契则是镇子附近一些荒地的。
“先生，如何处置？”赵家宁问。
苏彻看了一眼面如死灰的张老六几人，略一沉吟：“废了手脚筋，扔到镇外乱葬岗。能不能活，看他们造化。”
不是他心慈手软，而是初来乍到，不宜立刻闹出太大命案，引起本地势力过度关注。废了手脚，等于断了他们作恶和报复的能力，任其自生自灭，比了更具震慑，也少了些麻烦。
赵家宁领命，像拖死狗一样将哀嚎求饶的几人拖了下去。
“小盼，清点财物，看看够我们支撑多久。明，你去接触那个铁匠老吴，还有看看废弃祠堂的情况。”苏彻吩咐。
“是，先生。”庞小盼应下，看着手里的银票地契，苦笑，“这黑店……倒是给我们送了第一笔安家费。”
苏彻走到窗边，再次望向黑水镇沉沉的夜色。远处零星灯火昏黄如豆，更远处是吞噬一切的黑暗。
这里没有天明的繁华，没有严密的法度，没有林楚和高天赐的围追堵截。有的只是最原始的贪婪、混乱和……机会。
“就在这里，”他缓缓开口，声音平静却坚定，“落下我们的第一颗棋子。”
赵家宁和庞小盼对视一眼，都在对方眼中看到了跃跃欲试的光芒。
是啊，棋盘已经展开。虽是一隅边荒小镇，却是他们崭新征程的起点。
夜还深，但黎明将至。
在这片混乱的土壤里，一颗名为“复仇”与“新生”的种子，已然悄然埋下。