吕梁山的春来得晚，但终究来了。崖坡上的新垦地冒出一层茸茸绿意，是粟米的嫩芽。药田里的甘草、黄芩已长到半尺高，周寡妇带着几个妇人每除草捉虫，像伺候孩子。
可江澈站在坡顶，眉头却锁着。
“还能撑多久？”他问徐世勣。
徐世勣翻着账册，声音发沉：“存粮还剩一百二十石，三百多口人，每耗粮三石。最多……四十天。”
四十天。
那时粟米才刚抽穗，离收割还有两个多月。
“开荒新地的种子呢？”
“不够。”徐世勣合上账册，“咱们带来的种子，只够种五十亩。剩下的地，只能空着。”
江澈沉默。
开荒是为了活路，可种子不够，开出来的地就是废土。四十天后断粮，这三百多人，要么饿死，要么重新变成流民——或者更糟，变成老鸦岭山洞里那些“人”。
“附近庄子呢？”他问，“能买吗？”
“能，但贵。”程咬金蹲在一旁，咬着草，“山下三十里有个刘家庄，庄主刘扒皮，手里攥着两千石粮种，开价一石粟种换三石陈粮——还得是精米。”
“三石换一石？”徐世勣冷笑，“他怎么不去抢。”
“他现在就是在抢。”程咬金啐了一口，“去年河东大旱，粮种金贵。刘扒皮趁机囤积，方圆百里，就他手里有富余。爱买不买。”
江澈望向东南方向，那里是刘家庄。
“我去一趟。”
“我陪你去。”程咬金站起身。
“不。”江澈摇头，“你留下守山。徐兄跟我去，再带两个机灵的。”
徐世勣欲言又止，最终点头：“好。”
初九，天刚亮。
江澈带着徐世勣和两个年轻汉子下山。四人皆着粗布短打，背篓里装着药材——是药田里采的甘草、黄芩，晒了，准备换些盐铁。
刘家庄依山而建，庄墙两丈高，四角有箭楼。庄门开着，几个护院抱着膀子晒太阳，见江澈几人过来，懒洋洋抬了抬眼皮：
“什么的？”
“换粮种。”江澈从背篓里取出一小袋粟米，“劳烦通禀刘庄主。”
护院接过袋子，掂了掂，又抓一把米粒看了看成色，这才撇嘴：“等着。”
半刻钟后，护院回来：“庄主让你们进去。”
庄内青石铺路，屋舍俨然。正堂里，一个胖得流油的中年人歪在胡床上，两个丫鬟捶腿，一个丫鬟喂葡萄。正是庄主刘福，绰号刘扒皮。
“换粮种？”刘福眼皮都不抬，“什么价知道吗？”
“三石陈粮，换一石粟种。”江澈说。
“那是去年的价。”刘福吐出一颗葡萄籽，“今年开春又旱，粮种紧俏。五石换一石，爱换不换。”
徐世勣脸色一沉：“刘庄主，你这是坐地起价。”
“起价？”刘福笑了，脸上的肉堆成一团，“你们这些流民，能活着就不错了，还嫌贵？嫌贵别买啊，看谁饿死。”
江澈按住徐世勣的手，平静道：“刘庄主，我们不是流民，是吕梁山团练使麾下，奉李公之命开荒屯田。”
“李公？哪个李公？”刘福斜眼。
“晋阳留守，李渊李公。”
刘福脸色微变，坐直身子：“李公的人？可有凭证？”
江澈取出那枚青铜印信，放在案上。
刘福接过，仔细端详——印是真的，字也是真的。他脸上肥肉抖了抖，挤出一丝笑：“原来是李公的人，失敬失敬。不过……”
他话锋一转：“李公的面子，刘某自然要给。但粮种确实紧俏，这样吧，四石换一石，不能再少了。”
徐世勣还想争辩，江澈却点头：“可以。”
刘福一愣，没想到他答应得这么痛快。
“但有个条件。”江澈看着他，“我要先看货。”
“货在仓里，还能有假？”
“看过才知真假。”江澈起身，“若刘庄主方便，现在就去。”
刘福眯起眼，打量这个少年。
粗布衣裳，赤脚草鞋，看着像个庄稼汉。可那双眼睛太沉，沉得像口井，让人看不清底。
“成，看就看。”
粮仓在后院，三间大屋，麻袋堆到房梁。刘福让人搬下一袋，解开，黄澄澄的粟米粒滚出来，颗粒饱满。
江澈抓起一把，看了看，又凑到鼻尖闻了闻。
然后，他笑了。
“刘庄主，”他把米放回袋子，“这粮种，是去年的陈粟吧？”
刘福脸色一变：“胡说！这是新种！”
“新种？”江澈摊开手，掌心躺着几粒米，“新种的胚芽饱满，你这米，胚芽瘪，是陈粟晒过，又用硫磺熏过——看着鲜亮，种下去，十粒能发三芽就不错了。”
“你、你血口喷人！”刘福额头冒汗。
江澈不再理他，走到另一堆麻袋前，随手撕开一袋——里面是更陈的粟米，有些已经发霉。
“这一堆，是前年的。”他又走到角落，撕开第三堆——这堆更糟，混着沙土、石子，还有虫蛀的空壳。
“这一堆，是大前年的。”江澈拍拍手上的灰，“刘庄主，你是把庄子里的陈粮、霉粮、掺沙子的粮，全当粮种卖啊。”
刘福脸色煞白，强作镇定：“你、你胡说八道！来人，把这几个闹事的给我打出去！”
护院们一拥而上。
江澈没动。
徐世勣和两个汉子也没动。
直到护院的棍子快砸到头上，江澈才伸手，轻轻一拨。
那护院连人带棍飞出去三丈，撞在粮袋上，哼哼唧唧爬不起来。
其余护院愣住了。
“刘庄主，”江澈声音很轻，“你是想跟我动手，还是想好好谈生意？”
刘福腿一软，瘫在椅子上：“谈、谈生意……”
“粮种，我要三百石。”江澈竖起三手指，“不要陈粮，不要霉粮，要今年的新种。价格，一石新种，换一石陈粮。”
“一换一？！”刘福尖叫，“你抢钱啊！”
“你也可以不换。”江澈转身，“徐兄，咱们走。对了，出去的时候，跟庄户们说说，他们庄主手里的粮种都是些什么货色。”
“别！别走！”刘福慌了。
庄里佃户几百号人，全指望着春耕。若真闹起来，他这庄子就完了。
“两石换一石！”他咬牙，“不能再低了！”
“一石换一石。”江澈半步不让，“另外，再加三十张犁，二十把锄头。”
刘福脸涨成猪肝色，半晌，从牙缝里挤出几个字：“……成。”
“爽快。”江澈笑了，“三天后，我派人来取货。若货不对版，或短斤缺两……”
他走到刘福面前，俯身，拍了拍那张胖脸：
“我就拆了你这庄子，把粮食分给佃户。你猜，他们会感谢我，还是感谢你？”
刘福浑身一颤，说不出话。
回程路上，徐世勣忍不住问：“小郎君怎知那些粮种有假？”
“闻出来的。”江澈说，“新粟有股清香味，陈粟没有。硫磺熏过的，有股刺鼻味。”
“可那刘扒皮若死不认账……”
“他会认的。”江澈望向远处的庄子，“这种土财主，欺软怕硬。你跟他讲道理，他跟你耍无赖。你比他横，他就怂了。”
“可咱们这么一闹，他会不会报复？”
“会。”江澈点头，“所以，回去得准备准备。”
“怎么准备？”
江澈没回答，只是加快了脚步。
山雨欲来，得赶在下雨前，把篱笆扎牢。
四月十二，粮种运回来了。
三百石新粟，颗粒饱满，胚芽。三十张犁，二十把锄头，都是铁口的好家伙。
程咬金带人清点完毕，咧着嘴笑：“二弟，真有你的！那刘扒皮这次可亏大了！”
“亏不了。”江澈检查着犁头，“他那些陈粮，卖给别处，照样是三石换一石。咱们只是让他少赚点，没让他亏本。”
“那也解气！”程咬金搓着手，“接下来咋弄？全种上？”
“种一百亩。”江澈说，“剩下的粮种存着，以防万一。”
“万一啥？”
“万一种下去，收不回来。”江澈看向东南方向，“刘扒皮吃了亏，不会善罢甘休。这几天，让哨探盯紧点。”
话音刚落，山下传来急促的锣声。
三短一长，是敌袭的信号。
江澈抄起手边的柴刀，冲下山道。程咬金、徐世勣紧随其后。
崖下，二十几个汉子护着几辆牛车，正往山上撤。车上是刚换回来的粮种农具。他们身后，百十号人追上来，拿着棍棒锄头，领头的是个疤脸汉子——刘家庄的护院头子，刘三。
“江团练！”赵铁柱喘着粗气，“刘家庄的人拦路，说要收‘过路费’，一车粮种收一石！不给就抢！”
江澈看向刘三。
刘三也看见了他，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“江团练，咱们又见面了。”
“刘庄主让你来的？”江澈问。
“庄主说了，粮种可以给你，但得按庄里的规矩来。”刘三掂了掂手里的棍子，“过刘家庄的地界，一车一石，这叫买路钱。”
“若我不给呢？”
“不给？”刘三笑容一收，“那就别怪兄弟们不客气了。”
他身后百十号人齐刷刷上前一步，棍棒锄头对准了江澈。
江澈数了数，对方一百二十人左右，己方算上刚撤回的，不到五十人。硬拼，吃亏。
“程兄，”他低声说，“你带十个人，从左边绕过去，堵他们后路。徐兄，你带十个人，从右边上，占住那片坡地。”
“那你呢？”
“我拖住他们。”江澈提起柴刀，“记住，别真动手，吓唬吓唬就行。”
程咬金和徐世勣对视一眼，分头行动。
江澈往前走了几步，站在路中央，柴刀扛在肩上。
“刘三，咱们打个赌。”
“赌什么？”
“赌你今天，带不走一粒粮。”
刘三哈哈大笑：“就凭你？还有你身后这群泥腿子？”
“就凭我。”江澈说，“你若赢了，三百石粮种，我一颗不留，全送你。你若输了，留下十条犁，二十把锄头，滚回刘家庄，从此不准踏进吕梁山半步。”
刘三眼珠转了转：“空口无凭。”
“立字为据。”江澈从怀里掏出纸笔——是徐世勣平记账用的，炭笔粗纸。
他蹲下身，将纸铺在石头上，刷刷写下赌约，按上手印。
“该你了。”
刘三犹豫了一下，也按了手印。
“怎么赌？”他问。
“简单。”江澈站起身，柴刀指向路边一棵碗口粗的槐树，“你挑十个人，我也挑十个人。轮流砍树，谁先砍倒，谁赢。”
刘三一愣：“砍树？”
“对，砍树。”江澈说，“不动刀枪，不见血，全凭力气。公平。”
刘三想了想，觉得划算。他手下多是庄户汉子，砍树是家常便饭。对方那些流民，面黄肌瘦的，能有什么力气？
“成！赌了！”
他挑了十个最壮的汉子，每人发一把斧头。
江澈这边，也挑了十个——都是开荒时力气最大的。
“我先来！”刘三这边一个黑脸汉子站出来，抡起斧头，对着槐树就是一顿猛砍。
木屑纷飞，树上很快出现一道深痕。
十个人轮流上，一刻钟后，槐树已被砍进去一半。
轮到江澈这边。
第一个汉子上去，砍了十几斧，气喘吁吁退下。第二个，第三个……砍到第八个，树才将将砍透三分之二。
刘三咧嘴笑了：“江团练，认输吧，还能少丢点人。”
江澈没说话，走到槐树前，接过斧头。
他没急着砍，而是绕着树走了一圈，用手指在树上敲了敲，听了听声音。
然后，他举起斧头，对准一个位置——
咔嚓！
一斧下去，碗口粗的槐树，应声而断！
断口整齐，像被锯子锯过。
全场死寂。
刘三张大嘴巴，半天合不拢。
他那些手下，更是目瞪口呆。
江澈扔下斧头，拍拍手上的木屑：“该你了。”
刘三脸色铁青：“你、你使诈！”
“使诈？”江澈指了指断树，“你检查检查，斧头是你的，树是野生的，我使什么诈？”
刘三哑口无言。
“认输，还是继续？”江澈问。
刘三咬牙：“继续！”
第二轮，江澈选了路边一块磨盘大的石头。
规则：双方各出五人，将石头抬到三十步外的坡上，先到者赢。
刘三这边出动了五个壮汉，喊着号子，勉强将石头抬起，一步一挪，走了二十步就瘫在地上，再也抬不动。
江澈这边，只出了三个人。
江澈在前，程咬金和赵铁柱在后。三人一发力，石头离地，稳稳当当，三十步走完，脸不红气不喘。
刘三这边的人，眼珠子都快瞪出来了。
“还比吗？”江澈问。
刘三冷汗下来了。
他算是看明白了，这个江澈，本不是人！是怪物！
“我……我认输。”他从牙缝里挤出几个字。
“认输就好。”江澈伸手，“犁和锄头。”
刘三不甘心，可众目睽睽之下，又有字据在手，他不敢赖账。只能咬牙，让人从庄里又送来十条犁、二十把锄头。
“滚吧。”江澈挥挥手，“记住赌约，别再踏进吕梁山。”
刘三带着人，灰溜溜走了。
程咬金凑过来，小声问：“二弟，你那斧头……是不是动了手脚？”
江澈笑了：“斧头没动手脚，树动了手脚。”
“树？”
“那棵槐树，前天被雷劈过，树早就酥了。只是外表看不出来。”江澈说，“我敲了敲，听声音就知道。”
程咬金恍然大悟：“那石头呢？”
“石头是真的。”江澈拍了拍手上的灰，“不过咱们三个，顶他们十个。”
众人哄笑。
徐世勣却笑不出来。他走到江澈身边，低声道：“小郎君，刘扒皮不会罢休的。这次丢了面子又赔了犁，他定会报复。”
“我知道。”江澈望向刘家庄的方向，“所以，咱们得让他没工夫报复。”
“怎么让他没工夫？”
“简单。”江澈说，“把他那些陈粮、霉粮、掺沙子的粮，是怎么卖给佃户的，一五一十，告诉佃户。”
徐世勣眼睛一亮：“借刀人？”
“不，”江澈摇头，“是让该知道的人，知道该知道的事。”
四月十五，消息传开了。
刘家庄的佃户们发现，他们去年领的粮种，种下去十不存三。剩下的，不是发霉就是空心。去找刘扒皮理论，反被护院打了出来。
愤怒的佃户聚在庄外，要求刘扒皮给个说法。
刘扒皮焦头烂额，一边镇压佃户，一边还得应付官府的催粮——大业元年，杨广下了新诏：各州县须按丁口加征“建都税”，用以营建东都。
刘扒皮哪有闲工夫报复吕梁山？他自己都快被扒层皮了。
四月二十，又来了。
这次他轻车简从，只带两个亲随。马背上驮着的不是粮食，而是几卷书册。
江澈在山腰迎他，发现他眉头紧锁。
“公子有心事？”
叹了口气，从怀中取出一卷黄绸：“你看看这个。”
江澈展开，是朝廷新颁的《均田令》细则。
“陛下要在关中试点均田，按丁口分田，抑制兼并。”说，“这是好事，可推行下去，却变了味。”
“怎么变味？”
“世家大族的田，一分不动。寒门百姓的田，却被以‘清查隐田’为名，大量收归官有。”苦笑，“说是均田，实则是抢田。”
江澈沉默。
他早就料到会这样。任何触及既得利益集团的改革，若没有铁腕推进，最终都会变成对底层的进一步盘剥。
“公子给我看这个，是想让我做什么？”
“我想在吕梁山，也试行均田。”看着他，“真正的均田——不分世家寒门，只按丁口，一人十亩。田契由你发放，赋税由你征收，直接上缴晋阳，不经州县。”
江澈心头一震。
这是要把吕梁山，变成李家的“试验田”。
“公子不怕世家反弹？”
“怕，所以只在吕梁山试。”目光灼灼，“若成了，便可推而广之。若不成……也不过是山野之地，掀不起风浪。”
“那赋税呢？”江澈问，“按多少收？”
“三十税一。”说，“比朝廷的十税一，低三倍。”
江澈深吸一口气。
三十税一，几乎是历朝历代最低的税率。这意味着，百姓交完税，还能剩下足够的口粮，甚至有余粮积蓄。
这才是真正的“均田”，真正的“仁政”。
“李公知道吗？”他问。
“知道。”点头，“家父说，乱世用重典，盛世施仁政。如今虽是乱世，可仁政的种子，得先埋下。”
江澈看着，忽然明白了。
这个年轻的李家二郎，要的不仅是天下，更是一个不一样的天下。
“好。”他说，“我试。”
“需要什么，尽管开口。”
“一要人，精通田亩丈量、户籍造册的文吏。二要钱，买农具、耕牛。三要时间——今年春耕已过，要等秋收后，才能重新分田。”
“人，我给你。钱，我也给你。时间……”顿了顿，“我可以等。”
他翻身上马，临行前，忽然回头：
“江团练，你说，这天下，能变好吗？”
江澈站在山道上，身后是正在开荒的百姓，是冒出新绿的药田，是袅袅升起的炊烟。
“能。”他说，“只要还有人，肯弯腰，肯流汗，肯在石头缝里，种下一粒种子。”
笑了，挥鞭策马，消失在群山之间。
江澈转身，望向那片新垦的坡地。
风从北边来，带着泥土的腥气，也带着远方的哭声——那是洛阳工地上，民夫的哭声。
可他这里，只有开荒的号子声。
一声一声，夯进土里。
像在回答的问题。
又像在回答，这该死的世道。