袁绍夜宴后的几，洛阳城看似平静，水面下的涟漪却已悄然扩散。刘默的“皇弟”兼“郎官”身份，加上那夜在清流年轻一代聚会中不卑不亢的表现，让他在某些圈子里的“能见度”提高了不少。宫中轮值时，主动与他点头致意、甚至寒暄两句的同僚多了起来；一些品级不高的官吏，也会借着公务交接的由头，与他攀谈几句，话语间不乏试探与示好。刘默一概以谦和谨慎应对，多听少说，渐渐也织起一张虽不紧密、却涵盖宫中与部分衙署低级官吏的浅层信息网。
这休沐，刘默换了身不起眼的葛布深衣，再次来到南市。他没有去上次那家杂货铺，而是在其斜对面的一家茶寮坐下，要了一碗廉价的茶汤，慢慢啜饮，目光似无意地扫过街面。
果然，不到半个时辰，那位杂货铺的掌柜便看似随意地踱步过来，在刘默对面坐下，压低声音道：“郎君，可教小人好找。”
刘默抬眼，神色平静：“掌柜认错人了吧？”
掌柜搓着手，脸上堆着生意人精明的笑，声音更低：“错不了，郎君气度不凡。前次郎君‘不慎’遗落的那粒宝光……小人至今难忘。不瞒郎君，近确有几位贵人，对小店能否再寻得类似‘珍玩’颇感兴趣。不知郎君……” 他话未说尽，但意思明确：你还有没有货？有没有兴趣出手？
刘默心中了然，鱼咬钩了。他放下陶碗，手指无意识地在粗糙的木桌上敲了敲，这正是他想要的效果，不通过自己直接出面，而是让“市场”的需求和中间人的贪婪，来搭建一条隐蔽的渠道。
“哦？”刘默不置可否，“不知是哪些贵人？寻常玩物，怕是入不了贵人的眼。”
掌柜左右看看，身子前倾，几乎是用气声道：“其中一位，是永乐宫董太后身边得用的谒者仆射的族亲……还有一位，与中常侍段珪段公府上的采买有些关联。都是识货，也出得起价的。” 他报出的这两个名头，一个牵扯到董太后，一个直接关联“十常侍”之一的段珪，都是宫廷内部或宦官体系里颇有能量的人物。他们对玻璃珠这种新奇炫目之物的兴趣，既在情理之中，也侧面印证了洛阳顶层圈子奢靡攀比的风气。
刘默沉吟片刻，方才缓缓道：“此类海外奇珍，我也是机缘巧合偶得一二，并非源源不绝。且物以稀为贵，张扬恐惹麻烦。”
掌柜眼中精光一闪，立刻道：“明白，明白！小人省得。郎君若信得过，小人可居中牵线，必定安排稳妥，绝不相人等知晓来源。价钱……必定让郎君满意。” 他显然将刘默当成了某个有特殊渠道、但背景可能不宜张扬的世家子弟或神秘人物。
“此事，容我斟酌。”刘默没有立刻答应，反而显得更加谨慎，“三后，还是此时此地，再议。” 他需要吊一吊对方的胃口，也要看看是否有其他“鱼儿”被吸引。同时，他必须确保交易方式绝对安全，不能留下任何可能追踪到自己的线索。
掌柜虽有些急切，但也知此事急不得，连忙应下。
离开南市，刘默心思转动。通过这种隐秘的奢侈品交易，不仅能快速积累这个时代的巨额财富，更能与宫廷、宦官体系内部某些非核心但有接触的边缘人物建立起间接的、利益捆绑的关系。这种关系脆弱，但有时却能提供意想不到的消息。比如，董太后身边的人，或许能知道一些宫闱隐秘；宦官家仆，则可能了解某些朝臣动向或宫廷采买的内部消息。这比直接收买官员安全得多。
回到永和里，他进入书房，关好门，心念一动，从系统空间中取出了一个巴掌大的木盒。打开后，里面是十颗精心挑选的玻璃珠。大小不一，有的纯净透明如水滴，有的内含七彩漩涡，还有两颗是罕见的浅琥珀色。每一颗都打磨得圆润，在这个时代，确是堪称“宝光”的奇物。他仔细检查，确保上面没有任何现代标记。
“小三，能否对这些珠子进行最基础的‘旧化’处理？让它们看起来像是传承或把玩过一段时间，而非崭新出厂。”刘默在心中询问。细节决定成败，崭新的工艺痕迹可能引起怀疑。
“可以的，宿主大大！消耗1点霸点，可为指定物品附加微弱的‘时光痕迹’模拟，使其更符合‘古物’或‘旧藏’特征。”系统回应。
“执行。”刘默毫不犹豫。霸点还剩49点，这点消耗值得。
微光闪过，盒中的玻璃珠光泽略微内敛，仿佛蒙上了一层极淡的包浆，显得更加温润自然。“不错。”刘默满意地收起盒子。
接下来的两天，刘默如常入宫轮值。他更加留意尚书台内外流传的各地奏报摘要。关于“太平道”的议论似乎多了起来，虽然官方层面依旧被张让等人以“陛下仁德，感化万民”为由压着，但地方郡国“盗贼渐起”、“妖言惑众”的零星警讯，已开始出现在非正式的交流中。刘默甚至听到一位来自冀州的老尚书郎私下叹气，言及钜鹿一带，太平道大贤良师张角之名，几乎妇幼皆知，信徒捐输钱粮、趋之若鹜。
山雨欲来风满楼。刘默知道，距离那个改变历史走向的甲子年正月，时间已经不多了。他必须加快步伐。
第三天下午，刘默正准备出宫赴约，却在南宫司马门外被一名小黄门拦下。“刘郎官，请留步。张常侍有请。” 小黄门低声说道，态度恭敬，却不容拒绝。
张让？他找我何事？刘默心中一凛，面上却不露声色：“有劳引路。”
没有去张让通常办公的西园或宫内衙署，小黄门领着刘默来到宫中一处相对僻静的偏殿厢房。张让正独自坐在其中，慢条斯理地品着茶，见刘默进来，放下茶盏，脸上依旧是那副让人捉摸不透的温和笑容。
“老奴冒昧，请殿下来此，耽搁殿下休沐了。” 张让开口，语气随意。
“张常侍言重了。不知常侍唤默前来，有何吩咐？”刘默拱手，姿态放低。
“吩咐不敢当。”张让眯着眼，打量着刘默，缓缓道，“听闻殿下前几，赴了袁本初的夜宴？”
消息果然灵通！刘默心中警惕，坦然承认：“是。袁君盛情相邀，默推却不得，只好前往。不过是些清谈聚饮，并无他事。”
“呵呵，袁本初好交友，洛阳皆知。殿下年轻，多与才俊往来，亦是好事。”张让语气不变，仿佛只是随口一提，但接下来的话却让刘默心头微跳，“只是殿下需知，这洛阳城中，人多口杂，心思各异。陛下对殿下甚是关爱，殿下行事，还当以稳重为上，莫要听信些狂生妄言，以免……惹陛下烦忧，也伤及殿下自身。”
这是警告，也是提醒。警告他不要与袁绍、曹那些对宦官集团素有不满的“清流”走得太近，提醒他皇帝在看着他，他的“恩宠”和安危，都系于皇帝的一念之间。
刘默立刻做出惶恐且感激的样子：“默谨记常侍教诲！默蒙陛下隆恩，得返京畿，唯思尽心侍奉，恪守本分，绝不敢有丝毫妄念，亦不敢与狂悖之徒深交。前宴饮，不过酬酢而已。”
见刘默态度恭顺，反应迅速，张让似乎还算满意，笑容真切了两分：“殿下明白就好。陛下仁厚，殿下又是陛下亲弟，前程自是远大。好了，老奴不多叨扰，殿下自便吧。”
从偏殿出来，刘默后背已是一层冷汗。宦官集团果然无孔不入，自己的一举一动恐怕都在监视之下。与袁绍的接触引起了他们的注意，这次是警告，下次可能就没这么客气了。必须更加小心，在积蓄力量的同时，绝不能过早暴露任何可能被视为“结党”或“图谋”的迹象。
他抬头看了看天色，已近黄昏。与杂货铺掌柜的约定时间快到了。经过张让这一出，他心中那个利用玻璃珠建立隐秘渠道的计划，显得更加必要和紧迫。他需要一些不在宦官严密监视下，甚至能反过来窥探他们些许动向的眼睛和耳朵。
“先去南市。这条路，或许比想象中更重要。”刘默整理了一下心情，迈步向宫外走去。