几后的一个傍晚，一份颇为雅致的请柬送到了永和里刘默的宅邸。落款是“袁绍”。请柬言辞客气，言及“久闻殿下风仪，绍与三五友朋偶聚于城西别业，煮酒清谈，不知殿下可愿拨冗一临，共论时文，以解长夜？”
袁本初的邀请。刘默捏着请柬，指尖微微摩挲着光滑的帛面。这在他的意料之中，又稍显突然。袁绍此时虽未居高位，但凭借汝南袁氏“四世三公”的庞大声望，自身也以“好游侠、养宾客、喜交结”闻名于洛阳，已是清流士大夫和年轻才俊中颇具号召力的人物。他宴请的对象，若非名士，便是家世显赫或有特殊价值者。自己这个新近归京、身份特殊却暂无实权的“皇弟”，显然属于后者，值得观察、或至少混个脸熟。
“这是个机会。”刘默心中暗道。不仅能近距离观察这位未来的关东联军盟主、此时的洛阳风云人物，更能接触到围绕在他身边的那批人，其中很可能就包括曹。这比他自己漫无目的去打听要高效得多。
是夜，刘默换了一身符合士人宴饮场合的月白色深衣，外罩一件青色鹤氅，头发以玉簪束起，刻意低调，但魅力值满点的效果让他即便在朴素装扮下也显得气度清朗，卓尔不群。他仅带了一名宅中老仆驾车，前往城西袁氏别业。
别业不算极度豪奢，但占地颇广，亭台楼阁在夜色和灯火中隐现，自有一番世家的底蕴。门前车马不少，多为牛车，间或有装饰华美的马车，显示来宾身份各异。袁绍亲自在二门处迎候，见到刘默，眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即被热情的笑容掩盖。他大约二十五六岁年纪，身姿挺拔，容貌俊朗，举止有度，顾盼之间自有股豪杰之气，待人接物更是令人如沐春风。
“殿下肯赏光，寒舍蓬荜生辉！绍，荣幸之至。”袁绍拱手行礼，态度恭敬却不显卑微。
“本初兄客气了。蒙兄相邀，敢不从命？唤我表字即可。”刘默还礼，语气平和，既不失皇室身份，又表达了亲近之意。
“哈哈，宇星兄果然爽快！请随绍来，今在座皆是雅士，正当结识。”袁绍从善如流，引着刘默向内走去。
宴会设在一处临水暖阁中，炭盆烧得正旺，驱散了冬夜寒意。阁内已有十余人，分席而坐，每人面前一张小案，陈列酒肴。见袁绍引着一位气度不凡的陌生年轻人进来，众人目光皆投了过来，交谈声略低。
“诸位，绍为大家引见。”袁绍走到主位旁，朗声道，“这位便是近归京的解渎亭侯之子，陛下亲弟，刘默，刘宇星殿下。宇星兄幼随高人修习，学贯古今，今特来与我等共聚。”
阁内顿时响起一阵轻微的动和低语。“皇帝亲弟”这个身份，在此时此地显然颇有分量。众人纷纷起身见礼，神态各异，有好奇，有探究，也有几分固有的疏离，毕竟皇室中人，在清流聚会上并不常见。
刘默从容还礼，目光快速扫过在场众人。他很快锁定了一个目标：坐在袁绍左下首不远处，一个身材不高、肤色微黑、细眼长髯的青年，正自斟自饮，偶尔抬眼看向他，目光锐利如刀，带着审视与玩味。曹，曹孟德。
除了曹，席间还有数人，看气质打扮，应是太学生、低级郎官或袁绍的门客、友人。其中一人面色略显苍白，但眼神灵动，嘴角常带一丝若有若无的笑意，与曹不时低语，显得颇为熟稔。刘默心中猜测，这或许是袁绍的弟弟袁术，或是其他与袁曹亲近之人。
落座后，宴会继续。无非是饮酒、行令、赏舞、谈论诗赋经义。袁绍作为主人，谈吐高雅，学识渊博，善于引导话题，气氛颇为融洽。刘默大多时间静听，只在被问及时，才谨慎作答。他融合了原身“学道”的记忆和刘宇星自身的现代知识，对经义的理解常有独特角度，却不偏激；谈及史实时，引证精当，显示出深厚的积淀。很快，一些最初带有审视目光的士人，态度也渐渐缓和。
酒过三巡，话题渐渐从风花雪月转向时政。一人借着酒意，感叹朝中贤路阻塞，宦官当道。此言一出，暖阁内气氛顿时微妙地一滞。这是敏感话题。
袁绍轻咳一声，正要岔开，却听曹放下酒盏，声音不大，却清晰地传入每人耳中：“方今朝廷，豺狼当道，安问狐狸？所忧者，非仅中官，乃在四方隐忧已现，庙堂诸公犹醉生梦死耳。” 他话锋直指更深刻的危机，既点了宦官之害，又拔高到天下大势，言辞尖锐，却让人难以直接驳斥。
众人目光聚焦于曹。袁绍也看向他，眼神复杂，有赞赏，也有一丝不易察觉的忌惮。
刘默知道，自己不能一直沉默。他缓缓开口，声音平稳：“孟德兄所言甚是。豺狼狐狸，皆为民害。然除恶务本。本在何处？在民心，在纲纪。昔光武中兴，亦曾云‘务用安静’。今之要务，或在明察秋毫，静观其变，积力待时。” 他没有直接抨击宦官，而是从更高的“本”和“策略”层面回应，既认同曹指出的危机，又提出了“观察”、“蓄力”、“等待时机”的务实态度，这符合他目前低调行事的策略，也显得更为稳重。
曹细眼看向刘默，目光中的审视意味更浓，但锐利稍减，反而多了几分兴趣。袁绍则抚掌笑道：“宇星兄高见！‘积力待时’，此言大善。当此之时，确需沉心静气。来，为宇星兄此论，满饮此杯！”
话题被成功引回相对安全的“务虚”讨论。刘默这番言论，既展示了自己的见识和格局，又没有过于锋芒毕露，给在座诸人留下了“沉稳有度、见识不凡”的印象。曹之后又与刘默交谈了几句，问及他“在外所学”，刘默以“杂学旁收，略通经史，兼习些强身导引之术”应对，曹也未深究，但显然对这个突然冒出来的皇室成员多了几分关注。
宴会至深夜方散。袁绍亲自送刘默至门外，言辞更加恳切：“今与宇星兄一叙，方知宗室亦有俊杰。后还望多多往来。”
马车驶离袁氏别业，车厢内，刘默缓缓吐出一口气。这次夜宴，算是初步在洛阳顶级的年轻士人圈子中亮了相，留下了还算不错的印象，尤其是引起了曹的注意。这对他下一步的信息收集和人际网络铺设，至关重要。
回到永和里，系统提示音如约而至：“叮！支线任务【洛阳耳目】进度更新。成功接触并初步融入洛阳核心年轻士人社交圈。获得信息渠道初步拓展。奖励：霸点+40。解锁新功能：【简易通讯符】（一次性，消耗50霸点可制作一枚，在一定范围内可向指定身份植入对象发送简短意念信息，距离越远，信息越模糊，成功率越低）。请注意，此功能为辅助，无法替代常规联络。”
刘默精神一振。霸点又增加了40点，更重要的是，出现了联络兄弟的可能！虽然代价不菲，且效果受距离限制，但至少是个希望。他目前霸点刚好50，但必须谨慎使用。
“当前首要，还是继续夯实基础，获取更多霸点和资源。袁绍这条线可以保持，曹那边也需留意。宫内的情况更不能放松。”刘默思索着，“明天入宫，或许能听到关于那枚‘琉璃珠’的风声是否已传到某些人耳中。”
他望向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到散落四方的兄弟。老四周伟在名士如云的颍川，以他的智力和植入的交际圈，此刻或许正如鱼得水？老三赵回在常山，临近未来的黄巾重灾区，想必已在未雨绸缪。老二周亮在庐江，有周氏和“戟神传人”的身份，安全应无虞，或许正摩拳擦掌……
“兄弟们，都要保重。我们汇合之，不会太远。”刘默低声自语，吹熄了灯烛。