六月下旬，接连十几天滴雨未下。
天热得像一口倒扣的铁锅，太阳一出来就白得晃眼，晒得地面发烫，踩上去都烫脚，连吹过来的风都是热的。地里的黍苗被晒得叶子卷成了团，颜色从鲜绿变成了灰绿，和去年旱时的模样一模一样。陈远每天天不亮就去挑水浇地，等太阳一出来就不敢浇了——赵伍说过，大太阳底下浇水，水会烫坏禾苗的，苗就得死。
最先病倒的是刘叔家的小孙女，就是之前在地上画马的那个小姑娘。
她先是没了精神，不跑不闹，就蹲在门口发呆，接着开始发烧，额头烫得吓人，脸也烧得通红。刘叔的老伴来借盐，说孩子不肯吃饭，想用盐水喂她，能勉强吃两口。
阿兰舀了一勺盐递给她。等人走后，阿兰跟陈远说：“天太热了，小孩子扛不住这种暑气。”
陈远没太放在心上，天热的时候孩子生病，本就是常事。
可到了第二天，又病倒了两个人，一个老人，一个年轻媳妇。症状都差不多——发烧、浑身没力气、不想吃东西，有的还会呕吐。
第三天，又添了四个病人。
村里彻底慌了。有人说这是瘟病，有人说是天罚，还有人说井水里有毒。几个村里的老人聚在槐树下商量，说要一头羊祭神。羊是村里最值钱的东西之一，舍得羊祭神，可见他们是真的怕了。
陈远蹲在槐树旁边听了一会儿，站起身走到老人们面前：“这不是瘟病。”
老人们都转头看着他。
“就是天太热了，人热狠了就会生病，只要凉快下来，病就会好。”陈远解释道。
一个老人摇了摇头，语气带着质疑：“你又不是医匠，怎么知道这些？”
陈远张了张嘴，想说“我在书上看过”，可话到嘴边又咽了回去。他哪读过什么医书？不过是在现代刷手机时看过几篇中暑的科普文章，知道中暑的症状，也知道它和瘟疫的区别。可在这个时代，“科普文章”四个字说出来，没人能听懂。
“我就是知道。”他只能硬着头皮说道。
老人们看了他一眼，没再理他，继续商量羊祭神的事。
陈远回到草棚，把那株紫花植物拿了出来。去年小石头发烧，他就是煮了这种草的汤，小石头后来就退了烧。到底是不是这草的作用，他也不确定，但这种植物长在阴凉处，和叶子都带着凉意，闻起来还有一股苦凉的味道。赵伍说过，有些草药是“凉性”的，吃了能降火。他不懂什么是“凉性”，但觉得这草或许能帮上忙。
他把草的切好，和叶子一起放进锅里，煮了两碗黄褐色的药汤，端着去了刘叔家。
刘叔的老伴看着那碗药汤，犹豫着问道：“这是什么东西？”
“能退烧的。”
“管用吗？”
“试试就知道了。”
小孙女躺在床上，脸烧得通红，嘴唇裂起皮。刘叔的老伴用木勺舀了一勺，吹凉后凑到孩子嘴边。孩子喝了一口，脸立刻皱成了一团，却没吐出来。就这样，一勺接一勺，喝了小半碗就不肯再喝了。
“这能管用吗？”刘叔的老伴又问了一遍。
“不知道，让她多喝点水，别在太阳底下晒着。”陈远说完，端着剩下的药汤去了另外几家病人家。
有的人愿意喝，有的人却不肯。不肯喝的那家说道：“你又不是医匠，你煮的药，我们哪敢信？”陈远没有争辩，把药汤放在门口，转身就走。
回到草棚，他又煮了一锅药汤，这次多放了些水，煮得淡了些，端到村口，放了一个碗在旁边，谁想喝就自己舀。
有人过来舀着喝，也有人远远看着，不肯上前。
陈远蹲在草棚门口，看着村口那锅药汤，热气从锅口冒出来，在热风里很快就散了。
阿兰在旁边编草鞋，头也没抬地说道：“人家本不信你。”
“我知道。”
“那你还煮？”
陈远沉默了片刻，说道：“总会有人喝的。”
第四天，生病的人更多了，村里差不多一半人家都有病人躺着。井边排队打水的人也多了起来，每个人脸上的表情都不一样——有的满脸恐慌，有的急得团团转，还有的木木的，像是已经认了命。
赵伍把陈远叫到一边，问道：“你煮的那药，到底管不管用？”
“不知道。”
“不知道你就敢给人喝？”
“不喝也是躺着，喝了说不定还有希望好起来。”
赵伍沉默了一会儿，说道：“你再去山上多采些那种草，村里人看到你在用心采药，就知道你是在帮他们。做事，总比什么都不做要强。”
陈远点点头，扛着篮子上了山。太阳晒在背上，像背着一块烧红的铁，烫得人难受。他在山坡上找了半个时辰，采到了二十多株那种紫花植物，连拔起，用草绳捆好，背回了草棚。
他把草上的泥土洗净，切成小段，铺在石板上晒——晒了能存得久些，不用每天都上山采药。
阿兰在棚子里煮药，锅里的水烧开后，药汤翻滚着，苦味飘得很远。有人闻到味道，好奇地走过来看，阿兰也不说话，舀起一碗就递过去，有人接了，有人摇着头走开了。
一个年轻媳妇端着碗，站在棚子门口，喝了一口就皱起了眉头，苦得直咧嘴：“这东西真能治病？”
“不知道。”阿兰平静地说道。
“不知道你还让我喝？”
“你喝了，就知道管不管用了。”
年轻媳妇愣了一下，又喝了一口，端着碗慢慢走了。
陈远蹲在棚子门口，看着阿兰给人舀药。她的动作很熟练，舀一碗，递过去，不解释，不催促，喝就喝，不喝就放下。
她以前不是这样的。以前不管做什么，她都要问个明白，别人做什么她也爱管。可现在，她不管了。不是管不动，是她明白了，有些事管了也没用。人只能做好自己能做的，别人接不接受，是别人的事。
第五天，天阴了下来。
厚厚的灰黑色云彩从西边涌过来，把太阳严严实实地遮住了。风先吹了过来，凉飕飕的，吹在脸上，再也没有前几天的灼热感。雨虽然没下，但气温降了一大截，就像从闷热的蒸笼里一下子掉进了凉水里，整个人都清爽了不少。
刘叔家的小孙女退烧了。其实不是药的功劳——她只喝了那一次药汤——是天气凉了，病自己就好了。
村里其他的病人也慢慢好转起来。有人说，是陈远的药起了作用；也有人说，不是药的事，是老天爷开了眼。陈远心里清楚，不是药的作用，大部分人只喝了一次药，有的甚至没喝，病能好，全是因为天气凉了。暑热病就是这样，天凉了，自然就好了。
但他没有说破。不是想贪功，是说了也没人信。要是跟他们说“是天凉了病才好的”，他们肯定会问“那你之前为什么还要煮药”，解释起来太麻烦，不如不说。
没过多久，刘叔的老伴来到草棚，手里提着一小袋黍米，放在地上，语气诚恳：“陈先生，谢谢你，孩子的烧退了。”
陈远看了看那袋黍米，问道：“孩子好了？”
“好了好了，不烧了，也能喝进去粥了。”刘叔的老伴笑着说道。
“好了就好。”
刘叔的老伴走后，阿兰把那袋黍米收起来，倒进装粮食的罐子里：“人家是真心谢你的。”
“这不是我的功劳，是天凉了。”
“天凉了，也是你的功劳。”阿兰说着，盖好罐子，继续编草鞋，没有再多解释。
那天傍晚，陈远坐在草棚门口，看着村口那锅没喝完的药汤。汤已经凉透了，表面落了一层灰尘，再也没有人来舀着喝了。
赵伍走过来，蹲在他身边，叼着一空烟杆，慢悠悠地问道：“你那药，到底有没有用？”
陈远想了想，说道：“也许有用，也许没用，我也不知道。”
“不知道你还敢给人喝？”
“有人愿意喝，我就煮。”
赵伍沉默了一会儿，把烟杆从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕烟灰，说道：“你跟村里人说，是你救了他们。”
“不是我救的，是天凉了。”
“是不是你救的，不重要。重要的是，他们觉得是你救的就行。”
陈远看着赵伍，他脸上没什么表情，但眼神却格外认真。
“为什么？”陈远不解地问。
“因为你还要在这个村子待下去。村里人信你，你才能安安稳稳地活下去。”
陈远沉默了。赵伍说得对，在这个时代，一个人能不能活下去，不看你有多大本事，要看别人信不信你。信你，你就是受人尊敬的“陈先生”；不信你，你就只是个无依无靠的外乡人。
“我知道了。”陈远轻声说道。
赵伍站起身，拄着木棍，慢慢走回了草棚。
晚上，陈远一个人坐在草棚外面。天上有星星，月亮只有一弯，细细的，像一道指甲印，洒下淡淡的光。
他又想起了那锅药汤，不知道自己做的到底对不对。给病人喝一种自己都不确定有没有用的药——在现代，这是违法的，是不负责任的。可在这里，不喝药，就只能躺着等天凉。要是这场暑热一直持续下去，一个月，甚至更久，会有多少人死去？他不知道。
他只知道，那些喝了药的人，有的好了，有的没好；没好的那些，后来天凉了也都好了。他分不清，哪些是药的作用，哪些是天的眷顾，或许永远都分不清。没有记录，没有对照，没有统计，只有一口锅，一把草药，一碗碗黄褐色的药汤，和一颗颗惶恐不安的心。
他把手伸进口袋，摸到了那个打火机，金属外壳被他的体温捂得温热。他没有拿出来，只是轻轻摸了一下，就又松开了。
这时，小石头光着脚从草棚里爬出来，挨着他坐下，仰着头问道：“你在看什么？”
“看星星。”
“星星有什么好看的？”
“没什么好看的。”
“那你还看？”
陈远没有回答。小石头靠在他的胳膊上，打了个大大的哈欠，眼神也变得朦胧起来。
“陈远。”
“嗯。”
“你会看病吗？”
“不会。”
“那你今天给人喝的是什么？”
陈远想了想，说道：“就是一种草，我不知道它能不能治病。”
“草也能治病吗？”
“也许能，也许不能。”
小石头沉默了一会儿，好像接受了这个答案。他站起身，拍了拍屁股上的土，蹦蹦跳跳地跑回了草棚。
陈远一个人坐在外面，晚风一吹，凉凉的，带着黍苗的清香。地里的黍穗已经沉甸甸的了，再晒上半个月太阳，就能收割了。今年的收成，应该会不错。
他站起身，走进草棚。小石头已经睡熟了，阿兰还在低着头编草鞋，赵伍靠在柱子上，闭着眼睛休息。
陈远躺下来，盖上芦苇编的席子，很快也闭上了眼睛。