我一直记得那条河。
不是因为它宽。宽到八百里，也不过是“远”两个字。
不是因为它险。鹅毛不浮、芦花沉底，也不过是“怪”两个字。
真正让我记住的，是河对岸的风，岸边那块石碑，还有师父站在马前时那一瞬间压不住的沉默。
那不是害怕。
那是一个凡人，走到天命也不肯给路的地方时，硬生生咽下去的那口气。
我那会儿立在半空，眯着眼往前望。云压得低，河水像一条发了疯的黑蟒，贴着地皮翻，浪头像一排排塌下来的山。师父勒着白龙马，抬头问我：
“悟空，这水……当真过不去么？”
我没立刻答。
因为这回，是真难。
我翻个筋斗，十万八千里，别说河，海我也能拿来当沟跨。可我能过去，不等于师父能过去。师父是肉身凡骨，不是扔上云头就能带着跑的石头木头。他要去西天，得一脚一步，自己走到佛前。这个“走”，谁也替不了。
我落下来，伸手摸了摸那块碑。
碑上三个字：流沙河。
底下还有四句小字：
八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。
八戒探头看了一眼，咂了咂嘴：“这地方，也太不讲道理了。”
我正要回他一句“天底下不讲道理的地方还少么”，河面忽然炸开了。
不是夸张，是真炸。
先是浪头像让谁从底下顶了一拳，整条河往上一拱，紧跟着一声巨响，水幕往两边裂开，一个黑影从里头直冲出来。红发，蓝脸，眼珠子跟淬了火的铜铃一样亮，脖子上挂着九个白森森的骷髅，手里一降妖杖，踩着浪头就朝师父扑。
我连想都没想，转身就把师父连人带袈裟抱起来，往高处一送。
“八戒！”
我只喊了一声。
那呆子早把担子一扔，九齿钉耙抡圆了砸出去，口里骂得比耙子还快：“我把你个水底钻出来的丧门货！抢谁不好，抢我师父？”
那怪一杖架住，火星四溅。
下一瞬，河岸边就只剩下兵刃撞击的爆响。
我护着师父退到高处，白龙马在旁边不安地刨地，水汽夹着腥气往脸上扑。师父的手指还攥着我胳膊，攥得很紧。我拍拍他肩：“师父，坐稳，先看戏。”
师父没好气地看我一眼，嘴唇发白，也没工夫跟我计较。
我回头去看八戒和那怪厮。
要说八戒这呆子，平里嘴碎、贪吃、偷懒，一副能坐绝不站、能躺绝不蹲的德性，可真碰上事，他那股天蓬元帅的狠劲儿一下就出来了。钉耙展开，真像九条银龙翻着身往前拱。那怪也不是好惹的，宝杖一横一挑，浪头跟着起，脚下踩的不是水，是一身压了好多年的凶气。
两个人打了二十来个回合，谁也没占着便宜。
我在旁边看得手痒。
说实话，我早就想上了。
黄风岭那一场，黄风怪吹得我眼珠子疼了好几天，憋了一肚子火，正愁没地方撒。眼前这水怪一身凶相，打起来又有章法，越看越对我胃口。我把金箍棒从耳朵里摸出来，转了一圈，冲师父咧嘴一笑：“我下去活动活动筋骨。”
师父还没来得及拦，我已经跳下去了。
棒子照着那怪的脑门就劈。
那怪反应极快，猛地一个拧身，险险闪过，连头都不回，借着我这一棒的风势“嗖”地钻进河里，水花一合，没影了。
八戒气得直跳脚，回头冲我嚷：“哥！你又坏我事！他都叫我到手软了，再有三五合我就把他按岸上了！”
我扛着棒，冲他一摊手：“谁让你们打得这么热闹？我看见热闹，手就痒。”
八戒咬牙：“你这个猴子，早晚痒死你！”
我乐了。
乐归乐，事情还得办。
我们回到高岸边，师父坐在石头上，眉头拧得死紧。见我俩空着手回来，他先看了看河，又看了看我：“拿不住？”
我说：“这怪水里讨生活，脚下比我们熟。他肯出来，八戒能跟他打个平手；他一头钻回去，就像泥鳅进烂泥，滑得很。”
师父叹了口气，眼睛还盯着河：“他若守着不让，我们怎么过？”
这句问得我也烦。
怎么过？
飞过去不行，背过去不行，砸了河也不行。真砸了，师父怕是得当场念咒，把我脑袋箍成两半。
我绕着河边走了几步，又抬头看了一眼那浑得像墨汁似的水，心里头开始盘算。
先拿住这怪，再让他送师父过河，这是最正的路。可问题是，他不上岸。
我拍了拍八戒：“你下去，再试一次。”
八戒把嘴一咧：“怎么又是我？”
“因为你会水。”
“你也会啊。”
“我那是会，不是精。”我把话说得很实在，“老孙下水，得念诀，得避水，还得嫌麻烦。你不一样，你当过天蓬，统过八万水兵，这买卖你熟。”
八戒听到这句，鼻子里哼了一声，多少有点得意，可马上又蔫下去：“那也得看对面是谁。这怪住在水里，保不齐有七窝八代。我老猪要是让人家一家子围住，也够呛。”
“你别恋战。”我拿棒子朝河里一指，“你只管把他往岸边哄，许败不许胜，剩下的交给我。”
八戒瞅我一眼：“你这话，说得跟上回害我那样。”
“上回是手痒，这回我忍。”
“你忍得住？”
我冲他龇牙：“你试试。”
八戒骂骂咧咧地下水去了。
我守在岸上，师父在后边低声念经，白龙马在旁边喷鼻。我眼也不眨地盯着水面。很快，浪头又起，那怪跟八戒从水底一路打到水面，钉耙、宝杖翻得河面白花乱炸。
这一回八戒倒真学乖了，边打边退，把那怪往岸边引。
眼看就差十来丈。
我把棒子攥紧了。
结果那怪也不是傻子，到了近岸处忽然收杖，脚下一沉，冲八戒冷笑：“你这夯货，又想哄我上去，叫你那毛脸帮手打我？”
说完，一个倒翻，钻回河里。
水面一合，连个泡都没剩。
八戒气得在河边跺脚，水花溅了我一裤腿：“你看！你看！他这回学精了！”
我没接他这句。
因为我忽然想起来一件事。
这怪脖子上挂着九个骷髅，我前头就觉得眼熟。不是因为吓人，是因为那味道不对。一般妖怪人，图的是肉。可这九个骷髅，不腐不沉，偏偏一串一串挂在他身上，像标记，也像执念。
这不是普通吃人妖怪会的事。
再加上他刚才那一身气势、那宝杖、那股子天上旧臣才有的规矩劲儿——我心里大概有了数。
我转头问师父：“师父，你还记得观音菩萨下山前，路上替你收过几个徒弟么？”
师父一怔：“你是说……这也是菩萨安排的？”
“八九不离十。”
八戒凑过来：“你早说啊！我跟他打了半天，手都麻了！”
“我也是刚想明白。”我朝南边望了一眼，“这事，不问别人，得问菩萨。”
师父一听菩萨，神色果然缓了几分，双手合十：“悟空，那你快去。”
八戒立刻跟着道：“哥，见了菩萨，替我也带个好。就说老猪这一路，虽说嘴上抱怨，腿可没往回走。”
我瞥他一眼：“这话你自己见了说。”
说完，我脚下一蹬，筋斗云翻起，直奔南海。
——
南海我熟。
熟到哪片云是软的，哪阵风带咸味，我都分得清。
到了普陀山外，守山诸天一见是我，神色都不太自在。也不怪他们，老孙当年名声不大好，谁见了都先提一口气。如今他们倒也客气，拱手迎我进去。
菩萨那会儿正在池边看莲花。
我一落地，先拜，再说事，把流沙河、弱水、红发妖怪、九个骷髅、八戒大战三回都说了个明白。
菩萨听到一半就笑了。
那笑不是笑我，是那种“你们总算撞上正主了”的笑。
她道：“那不是妖怪，是卷帘大将。”
果然。
我心里一下通了。
“他因打碎琉璃盏，被贬下界，我曾劝他在流沙河等取经人。”菩萨一边说，一边从袖里取出一个红葫芦，递给木叉，“带上这个，同悟空去。叫他法名，他自然出来。”
我看着那葫芦，忽然又想起那九个骷髅。
“菩萨，”我问，“那九个骷髅，莫不是……”
菩萨看我一眼，没正面答，只淡淡道：“正该拿来渡河。”
一句话，够了。
我心里头那点轻慢也收了。
有些局，不是你能不能打赢的问题，是你得走到这一步，正好撞见它。
木叉跟我一道下山。
路上我问他：“你早知道是他？”
木叉也不瞒我：“师父心里有数，只是有些事，非你们自己撞得头破血流，记不住。”
我咂了咂嘴：“她老人家说话，越来越像了。”
木叉笑而不答。
——
回到流沙河，师父和八戒都在岸边等着。
我刚落地，八戒就先迎上来：“怎么样？菩萨是不是早就知道？是不是我白打了？”
“没白打。”我拍拍他肩，“至少把你那点水性又出来了。”
木叉没理他，径直走到河边，提气喝道：
“悟净！悟净！取经人在此，还不出来！”
这一声下去，河面先是一静。
接着，浪头慢慢分开。
那怪从水里探出头来，先看见木叉，脸色一变，再往岸上一扫，看见我和八戒都站在师父身边，神情也跟着变了。
他终于没再抡杖。
而是踩着水，一步一步走上岸来。
到了师父跟前，他“咚”一声跪下，额头直接磕进沙里。
“弟子悟净，有眼无珠，冲撞师父，罪该万死。”
我站在旁边，心里那股火一下散了大半。
不是因为他跪得快，是因为这家伙总算说人话了。
八戒抱着胳膊站一旁，鼻孔里哼了一声：“这会儿知道叫师父了？前两天怎么不说？”
悟净抬头看他，眉毛一皱，显然也不服：“你也没提半句取经。”
“我提了你信么？”
“你那样子像上门讨债的。”
我听乐了。
“行了。”我摆摆手，“往后都是一锅里抢饭的，少翻旧账。”
师父也松了口气，让悟净起身。
木叉照菩萨的吩咐，把那红葫芦抛给悟净。悟净取下项下九个骷髅，穿绳结索，按九宫排开，再将葫芦安在中间。那东西一落水，竟稳稳当当浮起来，像天生就该做一只船。
师父看得发愣。
我也盯着那九个骷髅看了一眼，没多说。
有些事，说出来，师父这一路心里更难受。反正过去了，人得往前走。
“师父，上船。”我扶着他。
师父踏上去时，脚还虚了一下。八戒在左边扶，悟净在右边托，白龙马低头跟着下水，我扯着缰绳压阵，木叉在头顶护着。那法船顺水而行，快得邪乎，一会儿工夫就到了彼岸。
师父双脚踩上实地时，长长出了一口气。
那口气里有疲惫，也有一点点死里逃生后的轻。
木叉收了葫芦，又和师父告别。我冲他扬扬手：“回头见了菩萨，替我说一声，老孙这趟没白跑。”
木叉笑道：“你少惹些事，比什么都强。”
我哼了一声：“那得看路上有没有人惹我。”
他说不过我，驾云走了。
——
流沙河一过，我们这队人就算又齐整了一层。
前头我，后头八戒，再后头悟净，师父在马上。风从西边吹过来，已经带了点冷。我回头看了一眼。
八戒挑担，嘴里不知道又在嘟囔什么。悟净跟在旁边，步子很沉，背却挺得直。那家伙平时不爱说话，可我看得出来，他心里那股劲儿，比八戒还硬。
我忽然觉得有点意思。
一个被压了五百年才放出来的猴子，一个从天河掉下来摔进猪胎里的元帅，一个在流沙河吃了不知多少年风沙的卷帘将，再加一个凡人师父，外加一匹龙马。
这队伍要是放在天上，怕是谁看谁都得摇头。
可偏偏，西天这条路，还真得我们走。
师父在马上轻声问：“悟空，前面还有多远？”
我抬头看了看西边。
山一重，天一线，路看不见头。
我咧嘴一笑：“远着呢。”
师父没说话。
八戒在后头接了一句：“师父，你别问这个。你一问，俺老猪就觉得腿先酸了。”
悟净第一次主动开口，声音低低的：“腿酸也得走。”
我回头看了他一眼。
这话，倒像是从我嘴里说出来的。
我笑了一声，把金箍棒往肩上一扛，踩着前头那条发白的土路继续往西走。夕阳从云缝里漏下来，把我们的影子拉得老长，像四歪歪斜斜钉进地里的钉子。
我知道，这还只是开始。
可不知怎么，我心里忽然比前些子安静了点。
不是我认命了。
是我开始明白，这一路想赢，不是只靠一棒子把所有拦路的都打死。
有些人，要打服。
有些怪，要点破。
有些劫，得自己过。
有些路，非得多一个人，才走得成。
我正想着，前头的风忽然又变了。
不是河边那种腥风，也不是黄风岭那种邪风。
是一股更冷、更空、带着荒山气的风。
我脚下一顿，抬头往前看。
远处，地势已经开始起伏，天边压着一线乌青。那不是云，是山。山里隐隐有雾，雾里像蹲着什么东西，正盯着我们。
我眯起眼，手指在棒上轻轻敲了两下。
又来了。
真好。