溶洞里的寂静，浓稠得近乎凝固。
信号弹的火焰在一截“石化”的触手残骸上渐渐熄灭，只余下几缕青烟，混合着焦臭、腐臭和浓烈的硝烟味，在探照灯和磷矿幽绿光芒交织的光线下扭曲升腾。水面不再沸腾，那墨黑污浊的漩涡已然平息，只留下不断扩散的油污般的痕迹，以及漂浮在水面上的、正在缓缓下沉的触手碎块和怪物粉尘。
一切都发生得太快，太不真实。
从黑衣人虚握呼唤，到岩壁生光、古剑飞来，再到剑出三寸、光华过处怪物灰飞烟灭……这短短的几十秒，彻底击碎了老陈和几名救援队员过去几十年建立起来的全部世界观。常识、物理、生物学、工程学……所有坚实可靠的知识壁垒，在这无法解释的一幕幕面前，脆弱得如同阳光下的薄冰。
两名搀扶着刘小斌的队员，手臂僵硬，嘴巴微张，眼睛瞪得溜圆，还保持着试图后退的姿势，却一步也挪不动了。刘小斌裹在应急毯里，身体筛糠般抖着，但眼神却死死黏在潭水中那道收剑独立的玄色身影上，恐惧中混杂着一种近乎眩晕的震撼。
工长老陈最先从极度的震骇中挣扎出一丝理智。他握着已经打空的信号枪，手指因用力而骨节发白，手心里全是冷汗。他死死盯着秦岳，目光在那古朴的长剑、湿透的古装、苍白却平静的面容上反复扫视，大脑以前所未有的速度疯狂运转。
幻觉？集体癔症？不可能！那触手砸落水面的巨响，那焦臭和腐蚀的气味，还有此刻水中漂浮的、明显是生物组织的诡异残骸……都是实实在在的！不是电影特效，不是魔术戏法！
那是什么？超自然？外星生物？还是……国家秘密研究的某种未知生物武器，和这个穿着古装的、身份不明的“人”？
无数荒诞的念头在脑海里冲撞，但多年处理紧急状况的经验，让老陈强行压下了喉咙里的惊呼和质问。他深吸一口气，那混杂着硝烟和腐臭的空气刺痛肺叶，却也让他更清醒了几分。不管对方是什么，刚才那“一剑”的威势是实实在在的，那些狰狞的怪物也是实实在在的，而对方似乎……暂时解决了怪物，并且，没有对他们表现出直接的攻击性。
不，不仅仅是没有攻击性。老陈的目光落到刘小斌身上。刚才小斌喊的是“他救了我”。在水下那东西第一次扑出来的时候，是这个人……挡在了前面。
理智在疯狂呐喊危险，催促他立刻带着所有人以最快速度撤离这个鬼地方。但另一种更深层、更本能的东西——或许是身为现场负责人的职责，或许是对这超乎理解事件源的探究欲，又或许仅仅是被对方那深不见底的平静所慑——让老陈的脚像生了一样，钉在原地。
他缓缓地，极其缓慢地，将打空的信号枪回腰后，空出的双手微微摊开，掌心向上，做了一个在野外面对猛兽时表示无害的、国际通用的安抚手势。尽管他知道，这个手势对眼前这位“古人”可能毫无意义。
“这……这位……先生。” 老陈的声音涩得厉害，清了清嗓子，才勉强维持住基本的平稳，“刚、刚才……多谢。” 他指了指刘小斌，又指指水中那些正在下沉的残骸，意思明确。感谢对方出手，无论那是什么手段。
秦岳的目光，落在老陈摊开的手掌上，又缓缓抬起，对上老陈那双充满了极力压抑的惊惧、困惑、审视和一丝试探的眼睛。镇南王没有立刻回应。持剑的左手自然垂在身侧，剑鞘触碰到湿透的深衣下摆。右手依旧虚握，指尖几不可察地微微颤动，那是灵力过度消耗、身体接近极限的细微征兆。
方才那“镇岳三寸”，看似举重若轻，实则几乎抽空了秦岳重新连接地脉后恢复的那点可怜灵力，更借用了镇岳剑本身积蓄的部分地脉之力。此刻丹田空空如也，经络隐隐作痛，强烈的疲惫感和眩晕感如同水，一阵阵冲击着意识。若非两千余年心志磨砺早已坚如铁石，此刻恐怕连站立都难。
但这些，绝不能显露分毫。
眼前这些打扮怪异、手持奇物、言行莽撞的凡人，是敌是友未明。其背后所代表的“世道”，更是全然陌生。虚弱，在此刻意味着不可预测的风险。
“此乃分内。” 秦岳终于开口，声音比之前更加低哑，却依旧平稳，听不出丝毫力竭的迹象。目光扫过众人，在刘小斌惊魂未定的脸上略微停留，“尔等误入此地，触动旧患，引来阴秽窥伺。方才不过暂压，此地脉已伤，阴气外泄，久留无益。”
旧患？地脉？阴秽？
老陈咀嚼着这些陌生而古老的词汇，眉头紧锁。对方的话，似乎将刚才那些可怕的怪物，归结为某种此地固有的、被他们“触动”了的“东西”。这听起来更像民间怪谈或风水迷信，但结合亲眼所见，却又由不得他不信几分。
“您是说……这里本来就有那些……东西？” 老陈谨慎地选择用词，手不由自主地又按在了腰间，虽然知道那空了的信号枪并无用处，“是因为我们施工，挖穿了岩层，才……放出了它们？”
“穿山破石，震动地气，损坏封禁。” 秦岳言简意赅，目光掠过头顶那被凿开的孔洞，“此山之下，有旧年裂隙，封镇不易。尔等器物刚猛，已损其基。”
封禁？裂隙？镇？老陈觉得头更痛了。这已经完全进入了他的知识盲区。但对方逻辑清晰，指向明确——是他们的工程破坏了某种“封镇”，导致了“怪物”出现。
“那……现在安全了吗？” 旁边一名队员忍不住颤声问，眼睛还惊恐地瞟着恢复平静却依旧污浊的潭水。
秦岳沉默了片刻。神识虽然因灵力枯竭而难以外放，但与镇岳剑、与此地地脉那微弱的联系还在。能感觉到，潭水下方的“伤痕”暂时被沉重的剑势和地脉之力压住，那些溃散的秽气也被涤荡大半。但“安土地神符”效力有限，地脉的“伤”并未痊愈，只是被强行稳固。更重要的是，方才的灵力波动和战斗气息，如同在黑暗的森林中点燃了火把，是否会引来更远处、更深处其他“东西”的注意，犹未可知。
“暂安。” 镇南王给出了一个保守的回答，随即再次强调，语气带上了一丝不容置疑的力度，“然非久留之地。尔等携此子，” 目光示意刘小斌，“速退。远离此山，尤其……莫再行穿凿之举。”
离开？老陈下意识地看向刘小斌，又看看头顶的救援孔洞。人救到了，虽然过程匪夷所思，但首要任务算是完成了。至于这个神秘的黑衣“古人”……
“先生，您……不跟我们一起上去吗？” 老陈试探着问。将这样一个明显携带着巨大秘密和非常规力量、身份不明的人物独自留在这危险的溶洞里，绝非明智之举。无论是从安全角度，还是从……其他层面。
秦岳没有回答。目光再次投向那幽深的潭水，又缓缓扫过溶洞四周。石台，玄晶棺盖，岩壁上暗淡的古老符纹……这里是沉睡之地，是镇守节点，也是与现世隔绝了太久太久的囚笼。上去？去往那个拥有“地铁”、“部”、“信号枪”和刺眼强光的、全然陌生的“上面”？
体内空虚的灵力和阵阵袭来的眩晕，都昭示着此刻绝非探索外界的良机。当务之急，是觅地调息，尽快恢复至少一部分力量，再图后续。此地虽暂安，却非合适的调息之所，地脉不稳，秽气未净。
心中已有计较，秦岳收回目光，重新看向老陈，声音平淡无波：“吾之事，不劳费心。”
说罢，不再理会众人，转身，赤足踏着污浊的浅水，朝着溶洞另一侧，那片钟石更为密集、阴影更加浓重的深处走去。步履依旧平稳，黑色深衣下摆拂过水面，荡开细微的涟漪。手中镇岳剑的剑鞘，偶尔轻轻磕碰到突出的岩石，发出轻微的“嗒”声，在这寂静的溶洞里格外清晰。
“等等！” 老陈忍不住上前一步，急声道。对方就这么走了？留下满地的谜团和可能未除的危险？“先生！外面……外面已经是2026年了！您……” 他一时不知该如何说下去，难道说“您这身打扮出去会吓到人”？
秦岳的脚步，微微一顿。
2026年。
一个确切的数字。自丁巳年沉眠，至今，已过了一百零九年么？不，或许更久，中间或有断续沉眠，时光感知早已模糊。但“2026”这个数字，所代表的岁月跨度，依然让早已习惯漫长孤寂的镇南王，心底掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的涟漪。
原来，已是百年身外。
没有回头，也没有回应。只是略一停顿后，继续向黑暗深处走去。身影逐渐被倒垂的钟石和幽暗的阴影吞没，唯有那沉稳的脚步声，不疾不徐，渐行渐远，最终彻底消失，仿佛从未出现过。
溶洞里，只剩下几束探照灯光无措地晃动着，映照着众人苍白而茫然的脸，以及一潭死寂的、漂浮着诡异残骸的污水。
“陈、陈工……现在……怎么办？” 一名队员声音发虚地问。
老陈望着秦岳消失的方向，又低头看看腕表上跳动的数字，2026年2月17凌晨5点23分。良久，他才长长吐出一口浊气，那气息在寒冷的溶洞里凝成白雾。
“……先撤。” 他的声音带着深深的疲惫，以及一种大事不妙的预感，“带上小斌，收集……收集一些那怪物的残留样本，如果还能找到的话。上去之后，立刻封闭这个孔洞，设立警戒，任何人不得靠近。还有……” 他顿了顿，声音压得更低，带着前所未有的凝重，“今天在这里看到的一切，所有人，签署最高级别保密协议。在接到进一步指令前，一个字，都不准对外透露。”
他知道，这件事，已经远远超出了他这个工地经理能处理的范畴。甚至可能，超出了常规政府的范畴。必须立刻上报，用最紧急的渠道。
只是，上报时，该怎么描述呢？
老陈苦笑了一下，抬头最后看了一眼那幽深的溶洞深处，那里只剩下亘古的黑暗与寂静。
一个从古代活到现在的“人”？一剑消灭怪物的“超人”？还是……别的什么？
他摇了摇头，将这些荒诞的念头甩开，指挥着队员，搀扶着依然有些腿软的刘小斌，朝着垂下的伸缩梯和那透下冰冷天光的孔洞，艰难地攀爬上去。
溶洞重新沉入黑暗与死寂。只有污浊的潭水，偶尔冒出一个微弱的气泡，破裂，发出轻微的“啵”声，仿佛在提醒着，某些被暂时压制的、不属于这个世界的“东西”，依然在深处，缓缓地呼吸。