背阴洼地，位于两座矮山之间的夹缝处，常年少见阳光。冬积雪融化后，洼地底部堆积着厚厚的、半腐烂的落叶和不知名动物的骸骨，形成一片黑褐色的、散发着浓重腐殖质和淡淡腥臭的泥沼。几株扭曲的、叶片呈暗紫色的怪树稀疏地生长在边缘，更添几分阴森。
沈铭站在洼地边缘一块突兀的岩石上，眉头微蹙。即使不刻意运用灵气感知，也能清晰感觉到这里弥漫的、令人极不舒服的阴寒与沉滞气息。与山洞附近那“沉稳厚重”的地脉之气不同，这里的“气”更加污浊、混乱，带着一种腐朽和死亡的味道，或许还混杂了某些动物尸体腐烂产生的秽气、毒气。
“就是这里了。”沈铭目光扫过洼地。这种环境，对生灵而言是险地，但此刻，却可以成为他的武器。
他需要制造一个足够“醒目”、能吸引甚至扰那个“陈先生”手中罗盘的“异常点”，将搜山队伍引向这里，远离他的山洞。同时，最好还能给他们制造一点麻烦，拖延时间，甚至……若能引发他们与可能潜伏在此地的“危险”冲突，那就更好了。
他记得上次探索时，曾在这片洼地边缘，发现过一个被落叶半掩的、深不见底的狭窄地缝，里面隐隐有寒气透出，似乎连接着地下更深处的阴湿空间，或许有蛇虫或小型喜阴生物栖息。
“地缝……阴秽之气源头……”沈铭心中有了计较。他要做的，是暂时“激活”或“放大”这片区域的阴秽之气，让它变得对罗盘更加“敏感”，甚至……让它“动”起来。
这听起来有些天方夜谭。以他目前这点微末的道行和对地气的粗浅理解，想控一片地域的地气，简直是痴人说梦。但或许，他不需要控，只需要做一个“引子”，一个“催化剂”。
他盘膝坐在岩石上，闭上双眼。龟息法运转，将自身状态调整到最佳。丹田内那丝地脉之气被缓缓调动，不再像以往那样沉静温养，而是随着他的意念，变得“活跃”起来，沿着体内某些模糊的、与大地相感的路径（主要是腿部和足底），缓缓流转。
他尝试着，将这股“活跃”的、属于他的、带有山洞地脉节点“沉稳厚重”特质的气息，小心翼翼地、一丝丝地，通过双足涌泉，注入脚下的岩石，再通过岩石，传导向洼地深处那片最阴寒沉滞的区域。
这是一个极其精细和大胆的尝试。他像是在向一潭充满油污和杂质的死水中，滴入一滴清水。这滴清水本身微不足道，但它带来的、与死水截然不同的“频率”或“性质”，却可能打破某种脆弱的平衡，引发意想不到的变化。
沈铭全神贯注，灵觉提升到极致，紧紧“盯”着自己那丝气息的动向，以及洼地“气场”的细微变化。
起初，毫无反应。他注入的气息如同泥牛入海，瞬间就被洼地浓重的阴秽之气吞没、同化，没有激起半点涟漪。
沈铭并不气馁，继续耐心地、一丝丝地注入。同时，他开始低声念诵一段从筑基修士常识碎片中记下的、极其简略的、关于“导引地气”或“激发阵眼”的原理描述，配合着龟息法特殊的呼吸节奏，试图让自己的气息和意念，与脚下大地，与这片洼地的“脉动”，产生更深层次的共鸣。
“地载万物，气分阴阳……静极思动，引而发之……”
他不懂高深的法诀，只是凭借过目不忘记下的只言片语和对地气的模糊感知，加上自己的理解，笨拙地尝试。
时间一点点过去。沈铭的额头渗出细密的汗珠，丹田内的地脉之气消耗了近半，精神也感到一阵疲惫。但他能隐约感觉到，自己与脚下这片洼地之间，似乎建立起了某种极其微弱、难以言喻的联系。仿佛他不再是一个外来的“滴入者”，而成了这片死水“表面”的一小片“涟漪”。
就在这时，他注入的气息，似乎触碰到了洼地深处某个“节点”——或许是那片地缝，或许是某处腐烂物堆积的核心，或许是地下水流与阴气交汇之处……
“嗡……”
一声极其低沉、仿佛来自大地深处的、常人难以听闻的“闷响”，在沈铭的灵觉中炸开！紧接着，他“感觉”到，脚下这片沉寂的洼地，其内部那粘稠、沉滞、污浊的“气”，仿佛被投入石子的死水，开始缓慢地、艰难地“流动”起来！虽然这“流动”杂乱无章，充满阻力，但它确实“动”了！
与此同时，洼地上方，那些原本几乎凝滞的、带着腐朽味道的空气，似乎也受到了扰动，开始打着旋儿地流动，卷起地面的枯叶和尘埃，发出细微的呜咽声。那股令人不适的阴寒秽气，仿佛被无形的手搅动，变得比之前更加“活跃”和“浓郁”，甚至向着洼地四周缓缓扩散开去！
“成了！”沈铭心中一震，立刻停止注入气息，迅速收功。他感到一阵虚弱，丹田之气只剩小半，精神也有些透支。但他强撑着，睁开眼睛，看向洼地。
肉眼看去，变化并不明显，只是感觉那片区域的空气似乎更“浑浊”了些，风似乎大了点。但在他那敏锐了许多的灵气感知中，那片洼地此刻就像一个被短暂“激活”的、散发着混乱阴秽气息的“光源”，虽然微弱，但在相对“净”的山林背景中，无疑会变得“醒目”许多！
“应该够了。希望能扰到那个罗盘，把他们引过来。”沈铭不敢久留，立刻施展草上飞身法，向着与山洞相反的方向，快速离去。他需要拉开距离，同时寻找一个合适的观察点。
就在他离开后约莫一炷香的时间，王校尉率领的搜山队伍，循着陈先生罗盘上越来越清晰的指向，小心翼翼地接近了这片背阴洼地。
“就是这里了！”陈先生指着前方雾气隐隐、散发着异味的洼地，脸上带着兴奋和凝重，“罗盘反应很清晰，阴气汇聚，且有轻微扰动，不似天然！下面很可能有东西！”
王校尉和李队正神色一凛，挥手示意队伍停下，呈防御阵型。
“好重的阴秽气……”李队正皱了皱鼻子，下意识地握紧了腰刀。
王校尉目光锐利地扫视洼地，经验告诉他，这种地方往往伴随危险。“陈先生，能确定具置吗？是活物还是死物？”
陈先生低头看着罗盘，指针微微颤动，指向洼地中央偏左的位置，那里正是沈铭之前感应到的地缝附近。“应该就在那个方向，距离不超过三十步。气息沉滞中带着隐晦的‘活’性，不好判断。但……似乎没有强烈的煞气或妖气，更像是……某种阴属性灵物，或者……被阴气浸润的特殊环境？”
“灵物？”王校尉和李队正眼中都闪过一抹精光。若真是灵物，那这趟苦差说不定还有额外收获。
“小心为上。张五，赵六，你们俩从左边缓坡摸过去，注意脚下和周围。钱七，孙八，右边。其他人，弓箭准备，警戒四周！”王校尉迅速下令。
两名最机警的兵卒应了一声，猫着腰，拔出佩刀，一左一右，缓缓向着洼地中央，陈先生指示的位置靠近。他们脚步很轻，目光警惕地扫视着每一寸地面和周围的枯木。
洼地寂静，只有风声和枯叶摩擦的沙沙声。
张五和赵六互相打了个手势，同时停下。他们面前，是一堆格外厚实、颜色深黑的腐烂落叶，中央位置隐约有个不起眼的、被枯叶半掩的缝隙，寒气丝丝外冒。
“是这里了。”张五低声道，用刀尖小心翼翼地拨开表层的落叶。
就在刀尖触及落叶的刹那——
“嘶——！”
一道细长的、暗绿色的影子，如同闪电般从落叶下的缝隙中弹射而出，直扑张五面门！竟是一条筷子粗细、通体暗绿、头呈三角的毒蛇！速度快得惊人！
张五也是好手，临危不乱，头猛地一偏，同时手中刀光一闪，斩向蛇影！
然而，就在他分神应对毒蛇的瞬间，他脚下那片看似坚实的、由腐烂物堆积的地面，突然无声地塌陷下去一小片！张五重心顿失，惊叫一声，半个身子顿时陷了进去！那塌陷处黑乎乎的，深不见底，散发着刺鼻的腐臭和更浓郁的阴寒之气！
“小心！”旁边的赵六大惊，想要上前拉拽，但脚下也感觉一软，连忙向后跳开。
“嗖嗖嗖！”几乎在张五陷落的同一时间，洼地四周的枯木和乱石后，猛地窜出十几道大小不一的黑影！有更多颜色各异的毒蛇，有拳头大小的黑毛蜘蛛，有巴掌长、口器狰狞的蜈蚣，还有几只皮毛肮脏、眼睛发红的硕大山鼠！它们似乎被方才的地气扰动和此刻的变故惊动，从各自的藏身处疯狂涌出，一部分扑向陷坑边的张五和赵六，更多的则仿佛受到了某种无形驱赶，惊慌失措地向着洼地外的搜山队伍冲去！
场面瞬间大乱！
“敌袭！是毒虫！” “救张五！” “放箭！快放箭！”
惊呼声、怒吼声、弓弦震动声、毒虫嘶叫声响成一片！几名兵卒慌忙射箭，但毒虫体型小，数量多，在枯叶乱石间窜行极快，弓箭收效甚微。反而有几只毒蛇和蜈蚣冲到了近前，引起一阵混乱的劈砍和躲闪。两名兵卒不慎被毒蛇咬中或蜈蚣蛰伤，顿时惨叫着倒地，伤口迅速肿胀发黑。
“结圆阵！用火把！药粉！”王校尉临危不乱，大吼着指挥。兵卒们迅速背靠背围成一圈，点燃随身携带的火把，挥舞驱赶毒虫，又将驱虫药粉不要钱似的撒出去。火光和药粉暂时遏制了毒虫的攻势。
李队正则带着两人，冒着被毒虫袭击的风险，冲向塌陷处。赵六正挥刀奋力砍着几条缠上来的毒蛇，而张五半个身子陷在坑里，正惊恐地挣扎，坑洞里似乎有什么东西在拉扯他，让他无法脱身，脸色迅速变得青黑，显然已经中毒。
“抓住！”李队正甩出绳索。赵六接过，抛给张五。两人合力，拼命将张五往外拉。坑洞里传来令人牙酸的、仿佛湿滑物体摩擦的声音。终于，在张五一声痛苦的嘶吼中，将他拉了出来。只见他腿上缠着几条黏糊糊、仿佛树又像触手般的暗红色东西，正死死勒进皮肉，还在蠕动！更骇人的是，他腿上和手臂上已有好几个细小的伤口，正汩汩流出黑血，散发恶臭。
“是阴秽藤！还有腐尸毒！”陈先生脸色一变，连忙从怀中掏出两个小瓷瓶，“快！砍断那些藤蔓！用解毒散内服外敷！晚了就没救了！”
李队正咬牙，挥刀斩断那些恶心的暗红色藤蔓。断口处流出暗红腥臭的汁液。众人七手八脚给张五灌药敷药。
一番混乱，毒虫或被驱散，或被斩，总算暂时控制住局面。但搜山队伍已是人人带伤，士气低落，张五和另外两名中毒较深的兵卒更是奄奄一息，急需救治。
王校尉脸色铁青，看着眼前这片恢复了平静、却更显诡异的洼地，又看了看陈先生手中罗盘——指针依旧指向洼地中央，但微微颤动，似乎那“异常”并未消失，只是变得更加隐晦。
“陈先生，这到底怎么回事？”王校尉声音冰冷。
陈先生擦着额头的冷汗，心有余悸：“此地阴秽之气浓郁，更深处似乎连通着地下阴脉或积尸之地，滋生毒虫秽物。方才……方才似乎有人以特殊手法，短暂‘激荡’了此地的阴秽地气，惊动了下面蛰伏的毒物阴藤……这绝非自然现象！是人为！而且，对地气有一定造诣！”
“人为？”李队正惊怒交加，“是那个沈铭？他有这本事？”
“不一定是他本人，也可能是他背后之人，或者……是赤炎岛余孽在此设下的陷阱？”陈先生猜测。
王校尉沉默片刻，看着受伤的部下和眼前这片险地，果断下令：“此地凶险，不可久留。带上伤员，立刻撤退，回临时营地救治！陈先生，用罗盘记下此地方位和异常特征，上报！同时，扩大搜索范围，重点排查附近是否有近期人类活动痕迹，特别是……懂得堪舆地气之术的人！”
“是！”
一行人抬着伤员，狼狈而迅速地退出了背阴洼地区域，向着来路撤去。来时气势汹汹，退时灰头土脸，还折损了战力。
远处，沈铭藏身在一棵高大的古树树冠中，透过枝叶缝隙，将方才洼地边的混乱尽收眼底。他脸色有些苍白，气息虚浮，是刚才强行“扰动”地气和此刻紧张观察的双重消耗。
看到搜山队伍被毒虫阴藤所阻，伤损数人，最终退走，他紧绷的心弦稍稍放松。
“成功了……暂时引开了他们。而且，让他们误以为是‘懂得地气之术之人’设下的陷阱，或许能误导他们的调查方向。”沈铭心中分析。这也算歪打正着，他确实用了粗浅的地气法门，虽然不是陷阱，但效果类似。
“不过，也暴露了更多。他们知道有人能在一定程度上影响地气，搜索会更仔细，也会更加警惕。而且，那个受伤的张五……看情况不妙，他们必须回撤救治，这给我争取了时间，但也会引来更多、更厉害的追兵。”
沈铭很清楚，这只是权宜之计。危机并未解除，反而可能升级。
他从树上滑下，没有立刻返回山洞。搜山队伍虽然退走，但难保不会留下暗哨监视，或者有其他人循迹而来。他需要更加小心。
他绕了一个大圈，从另一个方向，极其谨慎地返回山洞附近。在距离山洞还有一里多地时，他停下脚步，将灵觉提升到极致，仔细感应周围。
空气中残留着一丝极淡的、属于人类的、带着汗味和金属气息的“痕迹”，以及……一丝若有若无的、被刻意压制过的灵气波动？很微弱，很隐蔽，若非他此刻对地气和灵气异常敏感，几乎难以察觉。
有人在附近！而且，似乎也懂得一定的隐匿和探查之法！不是刚才那队兵卒的风格！
沈铭的心，再次提了起来。他像最警惕的狸猫，伏低身体，借着岩石和树木的阴影，缓缓向着那丝异常波动的源头摸去。
在一处可以俯瞰他山洞所在山坡的、视野极佳的巨石后面，沈铭看到了两个人。
两个穿着灰色粗布短打、打扮如同寻常山民猎户，但气质眼神却截然不同的男人。一人蹲在地上，手中拿着一个巴掌大小、非金非木、刻画着复杂纹路的黑色圆盘，正闭目凝神感应着什么。另一人则靠坐在岩石上，警惕地观察着四周，手指无意识地摩挲着腰间一柄没有刀鞘、泛着暗沉乌光的短刃。
他们的气息比王校尉那队人马更加内敛，更加飘忽，带着一种沈铭有些熟悉的、属于“江湖”的草莽与精悍，但又多了一丝说不清道不明的、与周围山林隐隐契合的“自然”感。而且，那黑色圆盘上的纹路，隐隐给沈铭一种与周文渊笔记上那些猜想符号、甚至与筑基修士见识中提到的简单阵纹有相似之处的感觉。
不是官府的人！也不是钦天监的风格！
是……赤炎岛余孽？还是……天机阁的外围探子？亦或是……其他觊觎西山“秘密”的江湖势力？
沈铭屏住呼吸，将身形完全融入岩石的阴影中，龟息法运转，连心跳都近乎停滞。丹田内所剩无几的地脉之气缓缓流转，让他与脚下岩石的联系更加紧密，仿佛成了石头的一部分。
他静静地看着，听着。
那手持黑色圆盘的男人忽然睁开眼，眼中闪过一丝疑惑，低声道：“奇怪……刚才东南方阴气突然爆发，引走了官府那群蠢货。但这边的地气……似乎也有极其细微的扰动残留，而且……带着点不协调的‘生’气。像是有‘人’的气息，短暂地介入过这片地气的自然流转，但又很快消失了……”
靠坐着的男人睁开眼，眼中精光一闪：“能找到源头吗？”
持盘男人摇头：“太淡了，而且手法很……粗糙？或者说，很原始？像是误打误撞，并非有意的阵法或法术驱动。罗盘指向模糊，只能确定大致在这一片山坡。但这里地形复杂，山洞裂隙众多，难以精确定位。”
“误打误撞？原始？”靠坐男人嘴角勾起一丝玩味的弧度，“有点意思。不管是不是误打误撞，能引动地气，哪怕一丝，也绝非凡俗。看来这西山，比我们想的还要热闹。大哥要找的东西，或许真在这里。”
“要搜吗？”持盘男人问。
“不急。”靠坐男人摆摆手，目光扫过下方寂静的山林，“官府的人刚吃了亏，短时间内不会再来。但肯定会有后续动作。我们不宜打草惊蛇。先盯着这片区域，看看那‘误打误撞’的家伙，会不会再露出马脚。另外，大哥那边传信，说北边‘黑风寨’的残党最近在西山边缘有些异动，好像在找什么东西，可能与当年黑风寨藏匿的一批财物有关，也可能……与赤炎岛有点牵扯。让我们也留意一下。”
黑风寨！沈铭心中又是一动。张猛的遗愿目标屠刚，就是黑风寨大当家！黑风寨残党也在西山活动？还可能与赤炎岛有牵扯？
这潭水，果然越来越浑了！几方势力，似乎都在这看似荒僻的西山中，寻找着各自的目标。而自己这个小小的、只想苟命修炼的敛尸人，却因缘际会，卷入了漩涡中心。
危险，但也可能是机会。
沈铭眼中闪过一丝寒光。他悄悄退后，如同融入夜色的幽灵，消失在山林之中。
他没有回山洞，而是向着更偏僻、更深处的西山腹地潜行而去。山洞暂时不能回了，那里很可能已经暴露在至少两方势力的视线之下。
他需要一个新的、更隐秘的据点。同时，也需要尽快恢复消耗的地脉之气，并想办法提升实力。被动躲藏，终非长久之计。
既然各方势力都在寻找西山的“秘密”，或许……他可以尝试，在这混乱的局势中，火中取栗，找到属于自己的那一份机缘。
比如，那“黑风寨”残党在找的东西？或者，赤炎岛余孽的目标？甚至……天机阁或钦天监关注的那个“妖人”可能遗留之物？
当然，前提是，有命去拿。
沈铭的身影，很快消失在苍茫暮色与深山老林之中。一场围绕西山的暗战与狩猎，才刚刚开始。而他，既是猎物，也可能成为……最耐心的猎手。