常南盯着纸上“黑疤”两个字，炭笔的黑色痕迹在粗糙的纸面上晕开些许。烛火在她脸上投下跳动的阴影，让那双眼睛看起来深不见底。她能听到屋外夜风吹过屋檐的呜咽声，能闻到烛芯燃烧散发的淡淡焦味，能感觉到指尖炭粉的粗糙触感。
“陈伯，”她的声音在寂静中响起，平静得可怕，“你去睡吧。李澈，你也去休息。”
“可是姑娘——”陈伯还想说什么。
“去。”常南打断他，语气不容置疑。
两人对视一眼，默默退了出去。屋子里只剩下常南一人。她走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。院墙外的巷子里，一片漆黑，但她知道，某个阴影里，一定有一双眼睛在盯着这里。
常南关上窗，转身走到墙角。那里堆着几件旧衣裳，她蹲下身，从最底下翻出一件深灰色的粗布短褐。布料很旧，洗得发白，但在夜色里，这就是最好的伪装。
她将短褐摊开在桌上，手指抚过粗糙的布料纹理。
然后，她开始解开发髻。
—
子时刚过，清河县城陷入沉睡。
常南站在柳树巷自家院墙的阴影里，身上穿着那件深灰色短褐，头发用布条紧紧束在脑后。她深吸一口气，夜风带着初秋的凉意灌入肺腑，空气里有远处河水淡淡的腥味，还有墙角青苔湿的气息。
系统界面在脑海中无声展开：
【限时任务·关键人证】
【倒计时：47小时42分19秒……】
常南闭上眼睛，脑海中浮现出陈伯下午匆匆画出的赵府简易布局图——那是陈伯年轻时在赵府做过短工的记忆。图很粗糙，只标出了几处主要建筑的位置：前院、正厅、东西厢房、后院，以及仆役居住的偏院。
偏院在赵府东南角，靠近后墙。
常南睁开眼睛，从怀里摸出一小块炭，在左手掌心画了个简单的箭头标记。炭粉沾在皮肤上，带着细微的颗粒感。她将短褐的袖口扎紧，裤腿塞进布鞋里，最后检查了一遍——身上没有任何会发出声响的物件。
她贴着墙，像一道影子般滑出院门。
巷子里空无一人，月光被云层遮住，只有远处街口灯笼投来微弱的光晕。常南没有走正路，而是钻进两栋房屋之间的窄缝。缝隙很窄，仅容一人侧身通过，墙壁上长满滑腻的青苔，手指按上去湿冷粘稠。她屏住呼吸，一点点挪动，布料摩擦墙壁发出轻微的沙沙声。
穿过窄缝，是另一条更偏僻的小巷。
常南蹲在阴影里，耳朵竖起。她能听到远处传来的打更声——梆、梆、梆，三更天了。还能听到更远处赵府方向隐约的犬吠，以及风吹过屋檐瓦片的细微响动。
她开始移动。
脚步很轻，落地时先脚尖后脚跟，像猫一样。她沿着小巷的阴影前进，绕过几处堆积的杂物——破旧的木桶、废弃的竹筐，空气中飘散着腐烂菜叶的酸臭味。经过一处水井时，井口石栏上凝结的夜露打湿了她的鞋面，凉意透过薄薄的布鞋渗进来。
半炷香后，她停在赵府后墙外。
墙很高，约有一丈五尺，青砖砌成，墙头着碎瓷片，在微光下泛着冷硬的色泽。常南仰头看着，脑海中系统界面微微闪烁——【观察力强化·持续生效】。她能看清墙头每一片碎瓷的排列方式，能看清砖缝间苔藓生长的痕迹，能看清墙处几处砖块略有松动。
她沿着墙走了十几步，找到一处相对隐蔽的角落。这里墙外长着一棵老槐树，树粗壮，枝叶茂密，正好遮挡了视线。常南蹲下身，从怀里掏出事先准备好的布条——那是从旧衣裳上撕下来的，她将布条一层层缠在手掌上，缠得很厚。
然后，她深吸一口气，双手抓住墙砖缝隙，脚蹬在砖缝凸起处，开始向上攀爬。
砖缝很窄，指尖抠进去生疼。缠了布条的手掌摩擦着粗糙的砖面，发出细微的沙沙声。常南咬紧牙关，一点点向上挪动。她能感觉到手臂肌肉在颤抖，能闻到砖墙上苔藓湿的土腥味，能听到自己压抑的呼吸声在寂静中格外清晰。
爬到一半时，她停下来，侧耳倾听。
墙内很安静。
她继续向上，终于够到墙头。左手小心避开碎瓷片，抓住墙头边缘，右手也跟上去。碎瓷片的边缘在月光下闪着冷光，她能感觉到布条被割破的细微撕裂感。她双臂用力，将身体拉上去，腹部压在墙头，碎瓷片硌着布料，传来尖锐的触感。
常南趴在墙头，向下望去。
赵府后院很大，地面铺着青石板，几处角落堆着杂物——破旧的马车轮、闲置的石磨、几捆柴火。院子中央有一口井，井边放着木桶。更远处是几排低矮的房屋，窗户黑着，那是仆役住的地方。
她屏住呼吸，数着心跳。
一、二、三……
没有动静。
常南翻身下墙，落地时膝盖微屈，缓冲冲击力。脚底踩在青石板上，发出轻微的“嗒”声。她立刻蹲下身，缩进墙的阴影里。
夜风吹过院子，卷起几片落叶，发出沙沙的声响。远处传来隐约的鼾声，还有老鼠在柴堆里窸窣爬动的声音。
常南等了一会儿，确认安全，才贴着墙，向偏院方向移动。
她的脚步更轻了，每一步都踩在石板缝隙的阴影里。经过井边时，她闻到井水清凉的气息，还有木桶上残留的湿木头味。经过柴堆时，枯枝断裂的细微声响让她心跳漏了一拍，她立刻停住，屏息等待。
没有异常。
她继续前进，终于来到偏院入口。
这是一道月亮门，门楣上爬着枯藤。门内是另一处小院，比后院更破败，地面是夯实的泥土地，角落里堆着杂物，晾衣绳上挂着几件破旧衣裳，在夜风中轻轻晃动。
常南躲在月亮门外的阴影里，仔细观察。
偏院里有七八间厢房，大多黑着灯，只有最靠里的一间窗户透出微弱的光晕——那是油灯的光，昏黄摇曳。
据陈伯的信息，“黑疤”因为脸上有疤，又是赵虎心腹，所以单独住一间小厢房，就在偏院最里面。
常南正要进去，忽然听到脚步声。
她立刻缩回阴影，身体紧贴墙壁。
两个家丁提着灯笼从偏院另一侧走出来，一边走一边低声说话。
“这大半夜的，还要巡……”
“少废话，老爷吩咐的，这几天都盯紧点。”
“听说前院那位……”
“嘘！不该问的别问。”
灯笼的光晕晃过月亮门，常南能看清两个家丁的轮廓——一个高瘦，一个矮胖。她屏住呼吸，连心跳都仿佛停滞了。灯笼的光扫过她藏身的角落，距离她的脚尖只有三尺。
“这鬼地方，连个鬼影都没有。”矮胖家丁嘟囔。
“赶紧巡完回去睡觉。”高瘦家丁打了个哈欠。
两人提着灯笼，晃晃悠悠地走远了。
常南等他们的脚步声完全消失，才缓缓吐出一口气。她能感觉到后背已经被冷汗浸湿，布料贴在皮肤上，凉飕飕的。
她闪身进入偏院。
地面是夯实的泥土，踩上去很软，几乎没有声音。她贴着厢房的墙壁前进，避开晾衣绳上晃动的衣裳——那些破旧的布料在夜风中发出轻微的拍打声，像某种诡异的节奏。
经过一间厢房时，她听到里面传来响亮的鼾声，还有磨牙的声音。经过另一间时，闻到里面飘出的脚臭味和汗酸味。
她终于来到最里面那间亮灯的厢房外。
窗户纸很旧，有些地方已经破了，透出里面昏黄的灯光。常南蹲在窗下，侧耳倾听。
里面传来咳嗽声——压抑的、沉闷的咳嗽，像是从腔深处挤出来的。接着是呻吟，很低，但能听出痛苦。
常南小心翼翼地直起身，透过窗户纸的破洞，向里望去。
油灯放在一张破旧的木桌上，灯芯很短，火苗跳动。桌边坐着一个汉子，背对着窗户，但常南能看到他侧脸的轮廓——脸上有一道狰狞的疤痕，从眼角一直延伸到下巴，在昏黄的灯光下像一条扭曲的蜈蚣。
汉子约莫三十多岁，穿着粗布短褂，袖子挽到肘部。他正低着头，处理左臂上的伤口。
常南的瞳孔微微收缩。
那伤口在肘部上方，约三寸长，皮肉翻卷，边缘已经发黑溃烂，渗出黄白色的脓液。汉子用一块脏布蘸着碗里的药水——那药水呈褐色，散发出一股刺鼻的气味，透过窗户破洞飘出来，混合着伤口溃烂的腐臭味。
汉子咬着牙，将蘸了药水的布按在伤口上。
他的身体猛地一颤，喉咙里发出压抑的闷哼。额头渗出冷汗，在灯光下闪着细密的光。他闭上眼睛，深吸几口气，然后继续处理伤口——动作很笨拙，布条缠得歪歪扭扭，最后打结时，手指都在发抖。
常南的目光移向桌面。
除了药碗和脏布，桌上还放着半壶酒——粗陶酒壶，壶嘴缺了一角。还有一个香囊，就放在油灯旁边。
香囊很小，布料已经褪色，原本可能是红色或粉色，现在变成了暗淡的灰褐色。上面绣着简单的花纹——像是几朵歪歪扭扭的花，绣工很粗糙，线头都露在外面。香囊的一角已经磨损，露出里面填充的草。
汉子处理完伤口，瘫坐在椅子上，大口喘气。他伸手拿起酒壶，对着壶嘴灌了一大口，酒液顺着嘴角流下来，滴在衣襟上。他抹了抹嘴，然后目光落在那个香囊上。
他伸出手，手指颤抖着，轻轻碰了碰香囊。
动作很轻，像怕碰碎什么。
常南看到他的眼神——那是一种复杂的眼神，有痛苦，有怀念，还有一种深藏的绝望。他盯着香囊看了很久，然后收回手，又灌了一口酒。
咳嗽再次袭来，他弯下腰，咳得撕心裂肺。
常南悄悄退开。
她记住了所有细节：溃烂的伤口、刺鼻的药味、粗糙的香囊、汉子痛苦的眼神、桌上那半壶劣酒。
她贴着墙壁，原路返回。
经过偏院时，又听到远处传来脚步声——是另一拨巡夜的家丁。常南立刻躲进柴堆后的阴影里，屏息等待。灯笼的光晃过，家丁的交谈声飘来：
“黑疤那屋还亮着灯？”
“管他呢，反正老爷说了，这几天别让他出门。”
“他那伤……”
“自找的，替老爷办事没办利索。”
脚步声远去。
常南等了一会儿，才从阴影里出来。她沿着来时的路，翻过后墙，落地时脚下一滑，差点摔倒。她稳住身体，靠在墙喘了几口气，然后迅速消失在夜色中。
—
回到柳树巷住处时，天还没亮。
常南从后墙翻进院子——她不敢走正门，怕被监视的人发现。落地时，她听到屋里传来轻微的响动。
“是我。”她低声说。
屋门打开一条缝，陈伯探出头，脸上写满担忧。常南闪身进屋，李澈也醒了，正坐在床边，手里握着一卷书——那是装样子，他本没看进去。
“怎么样？”李澈急切地问。
常南没说话，先走到桌边，端起水壶灌了几大口。凉水顺着喉咙滑下，冲淡了喉咙里的渴。她能感觉到汗水已经浸透了里衣，布料粘在皮肤上，很不舒服。
“陈伯，”她放下水壶，声音有些沙哑，“两件事。”
陈伯立刻凑过来。
“第一，查‘黑疤’最近的伤病来源。他左臂有伤，溃烂了，用的药很劣质。我要知道这伤是怎么来的，赵虎怎么处理的，请没请大夫。”
“第二，”常南顿了顿，“他桌上有个香囊，褪色的，绣工粗糙。查这香囊可能关联的人——尤其是女人。”
陈伯重重点头：“我这就去打听。”
“小心点，”常南说，“别让人注意到。”
“姑娘放心。”
陈伯匆匆出了门。常南走到床边坐下，开始脱鞋。布鞋的鞋底已经磨得很薄，脚底沾满了泥土和草屑。她将鞋倒过来磕了磕，泥土簌簌落下。
李澈走过来，蹲下身，递给她一块湿布。
常南接过，擦了擦脸和手。湿布带着井水的凉意，让她清醒了一些。
“你看到他了？”李澈问。
“看到了。”常南说，“伤得很重，赵虎没管他。”
李澈沉默了一会儿，低声说：“这种人……也会受伤，也会痛苦。”
“是人都会。”常南说，“但赵虎不把他当人。”
她躺到床上，闭上眼睛。脑海中浮现出“黑疤”盯着香囊的眼神——那种眼神，她前世在监狱里见过。那是失去重要之物的人才会有的眼神。
系统界面在黑暗中浮现：
【限时任务·关键人证】
【倒计时：46小时18分33秒……】
【线索收集进度：1/3】
【已发现：目标人物伤病状态、情感寄托物】
常南睁开眼睛。
天快亮了。
—
次午后，陈伯回来了。
他带回来两个消息。
“姑娘，”陈伯压低声音，脸上带着兴奋，“打听到了！”
常南示意他坐下，李澈也凑过来。三人围在桌边，桌上放着简单的午饭——两个窝头，一碟咸菜。
“先说伤，”陈伯说，“‘黑疤’那伤，是一个月前落下的。当时赵虎让他去处理一桩‘麻烦事’——具体什么事没人敢细说，但坊间传言，跟豆腐西施那案子有关。”
常南眼神一凝。
“据说‘黑疤’带人去‘善后’，结果出了意外，被人用刀划伤了胳膊。赵虎只给了点钱打发，没请大夫，就让府里懂点草药的老妈子随便弄了点药。那伤口一直没好，越来越严重。”
陈伯顿了顿，声音更低：“我还打听到，赵虎最近对‘黑疤’很不满，嫌他办事不利索，已经不怎么用他了。‘黑疤’现在在府里地位尴尬，连月钱都扣了一半。”
常南点点头：“第二个消息？”
“香囊，”陈伯说，“我问了好几个人，最后找到一个老乞丐——那老乞丐以前受过‘黑疤’的恩惠，偶尔‘黑疤’会给他点吃的。老乞丐说，‘黑疤’有个妹妹，叫小莲，比他小八岁。”
“妹妹？”李澈问。
“嗯，”陈伯叹了口气，“十年前，他们老家闹饥荒，父母都死了。‘黑疤’当时十八岁，带着十岁的妹妹逃荒到清河。为了活命，他把妹妹……卖给了人牙子。”
屋子里安静下来。
窗外传来麻雀的叫声，阳光透过窗纸投进屋里，在地上形成斑驳的光影。常南能听到自己的呼吸声，能闻到窝头淡淡的麦香，能感觉到桌面上木纹的粗糙触感。
“人牙子把妹妹带走了，”陈伯继续说，“说是卖到外地青楼。‘黑疤’后来跟了赵虎，这些年一直在找妹妹，但没找到。那个香囊……老乞丐说，是妹妹被带走前，连夜给他绣的。绣工不好，但‘黑疤’一直带在身上。”
常南闭上眼睛。
脑海中，那个褪色的香囊，汉子颤抖的手指，痛苦的眼神——所有的画面串联起来。
她睁开眼睛，看向李澈。
“我们有突破口了。”
李澈看着她，眼神复杂：“你要用他妹妹……”
“不是用，”常南说，“是交换。”
她站起身，走到窗边。窗外阳光明媚，院墙外的槐树在风中轻轻摇晃，树叶发出沙沙的声响。她能闻到空气中飘来的炊烟味，能听到远处街市隐约的叫卖声。
“一个被主子抛弃的心腹，一个身患重伤无人问津的打手，一个寻找妹妹十年的哥哥。”常南转过身，看着李澈和陈伯，“你们觉得，他会怎么选？”
李澈沉默。
陈伯低声说：“可是姑娘，咱们怎么帮他找妹妹？都十年了……”
“我们不一定要真的找到，”常南说，“我们只需要给他一个希望——一个比跟着赵虎等死更大的希望。”
她走回桌边，拿起炭笔，在纸上写下几个字：
伤病、冷遇、妹妹。
然后，她在这三个词下面，又写了一个词：
交易。
“陈伯，”她说，“继续盯着赵府，尤其是‘黑疤’的动向。我要知道他什么时候会单独出门。”
“李澈，”她看向书生，“你继续读书，写策论。县衙那边的人还在监视，我们不能让他们起疑。”
“那你呢？”李澈问。
常南看着纸上那四个词，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“我要准备一份‘礼物’，送给‘黑疤’。”
窗外，阳光正好。
但常南知道，有些交易，只能在阴影里完成。