回到齐王府，夜已深沉。陈霆听完卫青三人的禀报，脸色阴沉得几乎能滴出水来。北军材官营！这比预想的还要糟糕。对方不仅手段狠辣，而且背景深厚，直接牵涉到长安的军事核心。侯三等人恐怕是回不来了，而齐王府，显然已经被人用最不友善的方式，盯上了。
卫青也说了欧七的警告和关于“赤阳焠骨”、“清心散”的事。陈霆听后，沉默良久，才缓缓道：“那个欧七，还有之前夜探王府指点你的人，身份都非同小可。他们既然出手相助，至少暂时没有恶意。此事，我会找机会禀明大王。至于你……”他目光锐利地看着卫青，“那药酒和药散，既然对你身体有益，便继续用着，但要谨慎。你的身手进步很快，是好事，但更要懂得藏拙。尤其是在长安，锋芒太露，死得更快。”
“卑职明白。”卫青低头应道。他知道陈霆的意思。今在西市，若非被到绝境，他也不会全力出手。那最后踢断短髭汉子手腕、撞飞另一人的几下，显然已超出了普通侍卫的范畴，难免引人注目。欧七能看出来，其他人或许也能。
陈霆又交代了几句，便让他们下去休息，自己则匆匆去见刘肥。
接下来的几，齐王府的气氛愈发凝重。陈霆加强了府内外的戒备，将大部分侍卫都收缩回府内，尽量减少不必要的外出。对外，则摆出一副因“侍卫染病”、“水土不服”而闭门谢客的姿态。张渚也以“大王偶感风寒，需静养”为由，婉拒了所有来访的帖子，包括几份来自吕氏子弟和朝中“热心”官员的宴请。
表面上，齐王府如同惊蛰前蛰伏的虫豸，彻底沉寂了下去。
然而，树欲静而风不止。
正月廿二，一场突如其来的倒春寒席卷了关中，雨夹雪再次落下，将长安城浇得一片泥泞湿冷。就在这糟糕的天气里，一队风尘仆仆、甲胄染尘的骑士，簇拥着几辆蒙着油布、车轮沾满黄泥的马车，径直驶到了齐王府的大门前。
守门的侍卫看到马车上着的旗帜和来人的装束，脸色顿时变了，立刻飞报进去。
片刻之后，齐王府中门大开。刘肥身着常服，在张渚、陈霆的陪同下，亲自迎了出来。他脸色平静，看着那队骑士中为首的一名将领翻身下马，大步走来。
那将领年约四旬，面容刚毅，肤色黝黑，眼神锐利如鹰，穿着都尉级别的甲胄，腰间佩着一柄样式古朴的环首刀。他走到刘肥面前，抱拳躬身，声音洪亮却带着一股公事公办的冷硬：“末将北军校尉李昱，奉朝廷诏命，押解一批要犯入京。途经临淄，奉齐国内史之请，顺道护送几名涉及地方盗匪、可能与殿下车驾前番遇袭有关的贼囚至长安，交由廷尉与殿下对质查问。另有齐国内史呈报殿下之文书、及临淄送来之部分用度物品，一并送至。请殿下查验接收。”
说着，他一挥手。身后的兵士掀开了其中一辆马车的油布。只见车内蜷缩着七八个戴着木枷、脚镣，衣衫褴褛，伤痕累累，奄奄一息的囚犯。一个个面黄肌瘦，眼神涣散，看到刘肥等人，有的露出惊恐，有的则是一片死寂。
另一辆马车上，则是几个捆扎整齐的箱笼，上面贴着齐国内史的封条。
北军校尉！贼囚！对质！
这几个词，如同惊雷，在齐王府门前炸响！周围的空气瞬间凝固了。
张渚脸色煞白，陈霆的手按在了刀柄上，眼神冰冷地盯着李昱和他身后的北军士卒。府门内的侍卫们也纷纷绷紧了身体。
刘肥的目光，从那些囚犯身上缓缓扫过，又落回李昱那张面无表情的脸上，沉默了足足三息。
然后，他脸上露出一丝恰到好处的惊讶、凝重，以及一丝身为藩王应有的威严，缓缓开口道：“李校尉一路辛苦。既有朝廷诏命与内史文书，自当依律办理。只是……”他顿了顿，目光再次看向那些囚犯，“贼囚之事，系重大。本王前番遇袭，乃在济北郡野狼坡，彼时已交由当地官府并报朝廷有司处置。不知内史此次所获贼囚，与此案有何关联？又为何需与本王对质？”
李昱似乎料到有此一问，不慌不忙道：“回殿下，据齐国内史呈报，此番擒获贼酋，经审讯，其供认曾参与野狼坡袭击，并供出同党数人藏匿于临淄左近。内史已将其同党一并擒获。因案情涉及殿下，且贼囚供词中或有涉及齐地情状需殿下明辨之处，故按律需押解至京，由廷尉主审，殿下可临堂听质，以明真相。此乃朝廷法度，亦是为殿下清誉计，还请殿下体谅。”
话说得冠冕堂皇，滴水不漏。将押解贼囚、对质审问，说成是“为殿下清誉计”、“按朝廷法度”。可谁都知道，让一位诸侯王去廷尉衙门与贼囚“对质”，本身就是一个极大的羞辱和打压信号！更何况，押解之人是北军校尉，背后站着的是谁，不言而喻。
刘肥脸上神色变幻，最终化为一声叹息，语气略显沉重：“既如此……便有劳李校尉了。贼囚可暂交廷尉狱看押。相关文书及物品，请交接与本王长史。本王……身体确有不适，需静养些时。待廷尉定下审期，本王自当……到场。”
他没有说“对质”，而是说“到场”，其中意味，耐人寻味。
李昱眼中闪过一丝不易察觉的异色，似乎没想到刘肥如此“配合”，甚至没有表现出太多的愤怒和抗拒。他再次抱拳：“殿下明理。末将职责在身，需立刻将贼囚押送廷尉狱交割，并回北军复命，就不多叨扰了。告辞！”
“校尉慢走。”刘肥微微颔首。
李昱不再多言，转身，净利落地翻身上马，指挥兵士将囚车重新盖好，在一阵沉闷的车轮声中，押着囚车，向着廷尉署方向疾驰而去，溅起一路泥水。只留下那几个贴着封条的箱笼，孤零零地停在齐王府门前湿冷的雪地里。
直到北军队伍消失在街角，刘肥脸上那丝沉重和无奈才缓缓褪去，重新恢复了深潭般的平静。他看了一眼那几个箱笼，对张渚道：“仔细查验，收入府库。”
“喏。”张渚声音有些发颤，连忙带人去办。
刘肥转身，向府内走去。陈霆紧随其后，低声道：“大王，这分明是……”
“栽赃，构陷，投石问路。”刘肥脚步不停，声音平淡，却透着一股寒意，“或者，兼而有之。那李昱，是北军中郎将李必的族弟。李必，是吕产一手提拔起来的人。”
陈霆咬牙：“他们这是要撕破脸了？”
“撕破脸？”刘肥嘴角勾起一丝冷笑，“还早。这不过是敲山震虎，看看我们的反应。那几车‘贼囚’，只怕早就被调教好了说辞。对质是假，将‘齐王与盗匪有牵连’、‘齐地治安不靖，乃至危及亲王’的风声放出去，才是真。顺便，用北军押送，也是在提醒我们，长安，是谁的天下。”
说话间，已回到了书房。刘肥屏退左右，只留陈霆一人。
“那欧七，还有夜探王府之人，查得如何了？”刘肥问道。
陈霆摇头：“毫无头绪。欧七的铁匠铺，背景净得不像话，就是寻常胡商雇的老匠人，在长安西市住了十几年。至于那夜的神秘人，更是如同鬼魅，卫青只说那人气度不凡，眼力超群，赠药后便消失无踪，连是老是少，是高是矮都说不清。但能驱使欧七这样的人物暗中看顾，又能一眼看出‘赤阳焠骨’和‘清心散’，其身份……恐怕高得吓人。”
刘肥沉思片刻，手指在书案上轻轻敲击：“高得吓人……却又在暗中相助，至少目前没有恶意。会是陈平吗？不太像。他若有此能耐，当夜就该点明。或许是……宫中某些隐退的老人？又或者，是其他对吕家不满的势力？”
他摇摇头，现在不是深究这个的时候。“卫青那边，你多盯着点。此子心性、天赋，都属上乘，此番又因祸得福，得了那药酒药散之助，正是打磨的好时候。但要压着他的性子，长安不是临淄，更不是马行。让他跟着你，多学多看，少说少做。尤其要记住，匹夫之勇，在朝堂权谋面前，不堪一击。”
“喏！卑职定会严加管教。”陈霆应道，犹豫了一下，又问，“大王，那廷尉对质之事……”
“拖。”刘肥只说了一个字，“张渚会去和廷尉的人周旋。本王‘病’了，病得很重，无法出门。能拖多久是多久。拖到……拖到局势有变，或者，拖到我们不得不动的时候。”
他走到窗前，看着窗外簌簌落下的雨夹雪，眼神幽深。
“惊蛰未到，虫蛇已动。这长安的天，看来是要提前变了。我们得做好准备，下一场雨，或许就不是雨夹雪，而是……真正的狂风暴雨了。”
陈霆肃然：“请大王示下。”
刘肥转过身，目光如电：“第一，动用所有可靠渠道，不惜代价，查清那批‘贼囚’的真实底细，尤其是他们被擒的经过和‘口供’内容。第二，让我们在临淄的人，暗中查访，齐国内史最近和哪些人来往密切，尤其是长安方面的人。第三，府内所有人员，重新甄别，确保绝对忠诚。第四……”他顿了顿，声音更低，“让卫青，从明起，开始接触我们安在长安各处的‘眼睛’和‘耳朵’，熟悉情报传递的渠道和暗语。他需要更快地成长起来。必要时……可以让他参与一些外围的、风险较低的探查任务。”
陈霆心中一震。让卫青接触情报网络？这可是核心中的核心！大王这是要将卫青真正纳入心腹体系，甚至作为接班人来培养？
“大王，卫青年纪尚轻，是否……”
“年纪不是问题。”刘肥打断他，“问题是心性和能力。我看人，很少出错。他有潜力，也有运气。运气，有时候比能力更重要。况且……”他眼中闪过一丝深邃的光芒，“我们需要新鲜血液。陈霆，你是我最信任的人，但你不能永远冲在最前面。我们需要更多像你，像卫青这样的人，才能在这长安城里，出一条血路。”
陈霆不再多言，单膝跪地，重重抱拳：“喏！卑职，万死不辞！”
刘肥扶起他，拍了拍他的肩膀，没有再多说什么。
有些话，无需多说。有些路，只能一起走。
窗外，雨雪渐渐停了，但天色依旧阴沉。长安城巨大的轮廓，在铅灰色的天幕下，沉默地矗立着，仿佛一头沉睡的巨兽，而巨兽腹中，早已是暗流汹涌，危机四伏。
惊蛰未至，风雨已来。真正的较量，似乎才刚刚拉开序幕。而卫青这个名字，也在不知不觉中，被卷入了这场注定将震动天下的棋局中心。