落凤谷大捷的消息像长了翅膀一样，传遍了泸州周边的各个角落。杨森的残余势力吓得龟缩在泸州城里，再也不敢轻易出城，刘湘则对沈砚刮目相看，不仅送来大批武器弹药和粮食，还派了一个联络官常驻黑风寨，名为联络，实则拉拢。
沈砚借着这场胜利的势头，开始大肆扩充队伍。落凤谷一战俘虏的几百名杨森士兵，大多是被抓壮丁抓来的穷苦人，沈砚对他们晓之以理动之以情，讲明自己的军规和理念，愿意留下来的，编入队伍，不愿意的，发给路费让他们回家。最终，有两百多名俘虏愿意留下来，加上之前的八十多人，还有附近赶来投奔的穷苦百姓和散兵，沈砚的队伍一下子扩充到了三百多人。
队伍扩充了，编制也该调整了。沈砚参照现代军队的编制，结合当时的实际情况，把队伍编为一个营，命名为“蜀字营”，寓意着守护蜀土，护佑川人。沈砚任营长，楚云飞任副营长，张大彪任一连连长，负责突击作战；收编的土匪头目陈虎任二连连长，负责山地作战；原杨森降兵中的排长赵刚任三连连长，负责阵地防御。
王二牛的修械所也得到了扩充，沈砚从俘虏中挑了十几个懂铁匠活和机械的士兵，跟着两个机械师傅学手艺，修械所的规模扩大了一倍，不仅能修复汉阳造、打造手榴弹，还能简单改装，把汉阳造的枪管磨短，做成卡宾枪，适合山地作战。
林秋雅的医疗队也扩充了，附近的几个乡村医生听说沈砚的队伍军纪严明、爱护百姓，纷纷前来投奔，林秋雅任医疗队队长，在黑风寨附近建了一个简易的战地医院，不仅能救治士兵，还能给附近的百姓看病，深得民心。
蜀字营建立后，沈砚做的第一件事，就是整肃军纪。三百多人的队伍，成分复杂，有老士兵、土匪、降兵、穷苦百姓，自由散漫惯了，必须用严格的军纪来约束。沈砚把三条军规细化成了十条，贴在黑风寨的聚义厅里，每条都写得明明白白：一、不准扰民，不准抢夺老百姓的财物；二、不准调戏妇女，不准奸淫掳掠；三、不准克扣军饷，缴获的物资一律平分；四、不准临阵脱逃，违者军法处置；五、不准酗酒赌博，不准打架斗殴；六、不准私藏武器，所有武器统一管理；七、不准违抗命令，军令如山；八、不准虐待俘虏，放下武器者一律不；九、不准损坏庄稼，不准扰牲畜；十、不准泄露军情，违者格勿论。
为了让军纪深入人心，沈砚亲自带着军官们挨家挨户走访附近的村子，向老百姓承诺，只要发现士兵违反军纪，随时可以来黑风寨告状，一经查实，严惩不贷。不仅如此，沈砚还设立了军纪督查队，由楚云飞兼任队长，专门负责监督士兵的行为，一旦发现违反军纪的，绝不姑息。
有一次，一个刚收编的降兵，趁夜偷偷跑到附近的村子里，抢了老百姓的一只鸡，被军纪督查队抓了个正着。沈砚得知后，大怒，下令在全营面前公开处决这个士兵。
行刑那天，三百多名士兵整齐列队，老百姓也都赶来观看。那名降兵跪在地上，磕头求饶，说自己一时糊涂，求沈砚饶他一命。
沈砚站在高台上，看着众人，声音洪亮：“各位兄弟，各位乡亲，我沈砚立军规，不是摆样子的，而是要实实在在地遵守！我们是军人，是保护老百姓的军人，不是欺压老百姓的土匪！这个士兵违反军规，抢夺老百姓的财物，罪该万死！今天我了他，就是要让大家记住，军纪如山，谁也不能违反！谁要是敢违反军规，欺负老百姓，他就是下场！”
说完，沈砚亲自扣动扳机，一枪击毙了那名士兵。
全场鸦雀无声，士兵们吓得瑟瑟发抖，老百姓们则纷纷拍手叫好。从那以后，蜀字营的士兵再也没人敢违反军纪，走到哪里，都规规矩矩，不抢不拿，还帮老百姓活，深得老百姓的爱戴。
整肃完军纪，沈砚开始带着蜀字营进行高强度的训练。三百多人分成三个连，各自训练自己的专长，一连练突击，二连练山地，三连练阵地，每天的训练量都很大，但士兵们毫无怨言，因为他们知道，只有练好本领，才能在战场上活下来，才能保护老百姓。
沈砚还把现代军队的训练方法融入其中，比如体能训练中的折返跑、蛙跳、俯卧撑，战术训练中的战术匍匐、交替掩护、火力压制，射击训练中的瞄准练习、速射练习、移动射击，这些训练方法让士兵们的战斗力提升得很快。
这天上午，沈砚正在看着三连进行阵地防御训练，楚云飞匆匆走了过来，神色有些异样：“沈大哥，山下来了几个人，说是从川北来的，想要求见你，看他们的打扮，不像是军阀的人，也不像是土匪。”
“哦？”沈砚有些好奇，“让他们上来吧，我倒要看看，是什么人。”
不一会儿，楚云飞就带着三个人走了过来。为首的是一个三十多岁的男人，穿着粗布长衫，戴着一副黑框眼镜，文质彬彬的，眼神却很坚定；身后跟着两个年轻的小伙子，穿着短褂，腰里别着驳壳枪，眼神警惕。
男人走到沈砚面前，拱手作揖，笑容温和：“沈营长，久仰大名，在下姓陈，名思远，是川北平民救国团的人，今前来，是想和沈营长谈一谈的事情。”
“平民救国团？”沈砚心中一动，这个名字听起来很陌生，但看这几个人的气质，他隐隐猜到了他们的身份——赤盟人。这个年代，敢以“救国团”为名，在川北活动的，除了赤盟，没有别人。
沈砚不动声色，笑道：“陈先生请坐，不知陈先生想和我谈什么？”
陈思远坐下来，喝了一口水，说道：“沈营长，如今军阀混战，民不聊生，本侵略者又虎视眈眈，华夏大地，危在旦夕。我们平民救国团的宗旨，就是团结一切可以团结的力量，反对军阀混战，抗击本侵略，救民于水火，还天下一个太平。”
他顿了顿，继续说道：“沈营长的蜀字营，军纪严明，作战勇猛，还爱护老百姓，是真正的正义之师，我们很敬佩。这次前来，就是想和沈营长，互通有无，互相支援，一起反对军阀混战，抗击本侵略。”
沈砚看着陈思远，眼神平静：“陈先生，实不相瞒，我知道你们是什么人。你们的理念，我很认同，反对军阀混战，抗击本侵略，这也是我沈砚的宗旨。但我有一个条件，我可以和你们，互通情报，互相支援，但你们不能在我的地盘上发展组织，不能拉拢我的士兵，我的队伍，只听我一个人的指挥，不隶属于任何势力。”
陈思远愣了一下，显然没想到沈砚居然看穿了他们的身份，还提出了这样的条件。他沉吟了一下，说道：“沈营长，我们的目的是救国救民，不是为了争权夺利。你提出的条件，我可以答应你，我们不会在你的地盘上发展组织，不会拉拢你的士兵，只是和你进行纯粹的，一起为了华夏的未来而努力。”
“好！”沈砚一拍桌子，“既然陈先生这么爽快，那我也不绕弯子了。从今天起，蜀字营和你们平民救国团，正式！你们需要情报，我可以提供；你们需要物资，只要我有，一定支援；如果你们遇到军阀的围剿，我也会出兵相助。同样，我需要川北的情报，需要一些药品和书籍，也希望你们能帮忙。”
“一言为定！”陈思远笑道，伸出手。
沈砚握住他的手，笑道：“一言为定！”
两人相视而笑，心中都明白，这是一场基于共同理念的。沈砚知道，赤盟的人有理想有抱负，组织能力强，在民间的威望也高，和他们，对自己的队伍发展有很大的好处；而陈思远也知道，沈砚的蜀字营战斗力强，是一支不可忽视的力量，和他们，能在川南打开局面，为后续的发展打下基础。
陈思远在黑风寨住了两天，和沈砚详谈了的细节，还送给沈砚一批书籍，有《论持久战》《游击战》，还有一些关于军事训练和政治宣传的书籍。沈砚看了这些书籍，心中对赤盟的理念有了更深入的了解，也更加确定，和赤盟，是正确的选择。
临走前，陈思远拉着沈砚的手，语重心长地说道：“沈营长，你是个有能力、有担当的人，未来的华夏，需要你这样的人。希望我们能一直下去，一起赶走侵略者，推翻军阀统治，建立一个崭新的华夏。”
沈砚点了点头：“陈先生放心，我沈砚说到做到。只要你们不违背的条件，我们永远是朋友，是战友。”
陈思远走后，楚云飞走到沈砚身边，有些担忧地说道：“沈大哥，你真的要和他们吗？我听说这些人很厉害，擅长拉拢人心，万一他们背地里发展组织，拉拢我们的士兵，怎么办？”
沈砚笑了笑，说道：“云飞，你放心，我心里有数。他们确实很厉害，但他们的理念是好的，只要他们不违背的条件，和他们，对我们只有好处没有坏处。而且，我已经把丑话说在前头了，他们要是敢在我的地盘上搞小动作，我绝不客气。”
他顿了顿，继续说道：“再者，我们现在的实力还很弱小，需要团结一切可以团结的力量，才能在这个乱世中生存下去。赤盟在川北有很大的势力，和他们，我们可以获得川北的情报，还能得到他们的药品和书籍，这对我们的队伍发展有很大的帮助。”
楚云飞点了点头，说道：“沈大哥考虑得周全，是我多虑了。”
沈砚拍了拍他的肩膀，说道：“没事，小心驶得万年船。你安排几个人，暗中跟着陈思远他们，看看他们的动向，有什么情况，及时向我汇报。”
“是，沈大哥！”楚云飞应道。
和赤盟人的第一次接触，就这样落下了帷幕。这次，对沈砚的蜀字营来说，是一个重要的转折点，不仅让他们获得了新的盟友，还让他们接触到了新的理念，为后续的发展，埋下了重要的伏笔。
而沈砚也清楚地知道，和赤盟的，是一把双刃剑，既可以带来好处，也可能带来危险。但他无所畏惧，因为他的心中，有一个坚定的信念——守护蜀土，护佑华夏，无论遇到什么困难，他都会坚持下去。
这天下午，林秋雅拿着一本《游击战》走了过来，笑着对沈砚说道：“这书是陈先生送的吧？我看了看，写得真好，里面的战术，对我们的山地作战很有帮助。”
沈砚接过书，翻了翻，笑道：“确实写得很好，这些战术，和我教你们的三三制战术，有异曲同工之妙。以后可以让士兵们都看看，学学里面的游击战技巧，在山里打仗，这东西很有用。”
林秋雅点了点头，说道：“我已经让医疗队的人抄录了，准备发给各个连的军官，让他们带头学习。”
沈砚看着林秋雅，眼中满是欣赏：“还是你想得周到。秋雅，有你在我身边，真好。”
林秋雅的脸颊微红，低下头，抿着嘴笑：“跟你在一起，做什么都值得。”
夕阳西下，金色的阳光洒在黑风寨的空地上，映着士兵们训练的身影，也映着沈砚和林秋雅并肩而立的身影。蜀字营的旗帜在风中飘扬，猎猎作响，仿佛在宣告着，这支新生的力量，正在蜀土之上，茁壮成长。