腊月廿九，雪又开始下了。
细作事件像一刺，扎进了曙光屯刚刚凝聚起来的人心。虽然沈墨让陈五对外宣称那两人是“嫌这里苦，逃去投流寇了”，但匠人们私下里仍有议论——怎么会两个都死在路上？还死得
巧？
沈墨知道，信任一旦出现裂痕，修补起来就格外艰难。
所以这天一早，他没有先去工坊，而是来到了食堂。
食堂是新建的大木屋，能容百人同时吃饭。此刻正是早饭时间，热气腾腾的玉米糊糊、杂粮饼子、还有加了盐的野菜汤，摆在一张张长桌上。新来的匠人和家属们坐在靠里的位置，低着头默默吃饭，偶尔抬眼打量四周，眼神里透着不安。
沈墨端着自己的木碗，走到王铁锤对面坐下。
缺手指的铁匠愣了一下，连忙要站起来：“先生……”
“坐着吃。”沈墨压压手，舀了一勺糊糊，“昨晚睡得怎样？”
“好……好。”王铁锤有些拘谨，“比在范家地窖里强多了，有炕，有被。”
“手艺没丢？”
“没丢！”说到这个，王铁锤眼睛亮了，“昨天试了试新炉子，火旺，风足。打出来的钢，纹路都正。”
沈墨点头：“缺了两手指，怎么练的左手？”
王铁锤沉默片刻，伸出左手。手掌宽厚，虎口和指节上全是老茧，但食指和中指的位置明显有些变形——是长期用不习惯的姿势握锤留下的痕迹。
“刚伤那会儿，想死的心都有。”他低声说，“铁匠没了右手，就是废人。但家里还有老娘要养……没办法，就把锤柄磨细，缠上布，用左手练。刚开始一天砸手上七八次，后来慢慢就好了。就是慢，别人打三把刀的时间，我只能打一把。”
“现在呢？”
“现在？”王铁锤咧嘴笑了，“昨天打了五把刀胚，李师傅说，不比右手全乎的人差。”
“那就好。”沈墨拍拍他肩膀，“吃完早饭，去工坊领一套新工具。以后你带三个学徒，专打刀剑。”
王铁锤愣住了：“我……我带学徒？”
“怎么，带不了？”
“带得了！带得了！”铁匠眼眶忽然红了，“谢谢先生……谢谢……”
旁边几桌的新匠人都看着这一幕。老木匠鲁师傅端着碗过来，在沈墨旁边坐下。
“先生，我也有话想说。”
“鲁师傅请讲。”
鲁师傅看了看周围，压低声音：“那个张二……就是跑了的泥瓦匠，死前那天晚上，找过我。”
沈墨眼神一凝：“说什么了？”
“他问我，屯里造炮的地方在哪，有多少人守着。”鲁师傅说，“我当时觉得奇怪，一个泥瓦匠问这个嘛？就说不知道。他又问，屯里的藏在哪……我就更觉得不对了，没搭理他。”
“你为什么没早说？”
“我想着，多一事不如少一事。”鲁师傅叹气，“乱世里，谁没点秘密？我原以为他就是想偷点技术，自己出去单……没想到是细作。”
沈墨沉吟。鲁师傅说的是实话，新来的人，自保为先，这是人之常情。
“鲁师傅，”他看着老木匠，“如果现在让你管木工组，你敢不敢？”
鲁师傅手一抖：“我……我能行？”
“你做过水车，修过纺车，手艺扎实。”沈墨说，“木工组现在七个人，要做的活很多——农具、家具、器械外壳，将来还要做水车、风车、甚至船只。你带得起来吗？”
老木匠深吸一口气，挺直了腰板：“带得起来！只要先生信我，我这条老命就押在这儿了！”
“好。”沈墨起身，“吃完饭，去议事堂领任命书。木工组以后归你管，月工分按组长算，三百工分。得好，再加。”
周围响起低低的吸气声。三百工分！按现在的粮价，够一家人吃三个月还有剩！
沈墨环视食堂：“大家都听着。曙光屯的规矩很简单——有本事，肯活，真心留下，就有饭吃，有房住，有前途。不管你以前是什么的，从哪里来，到了这儿，就是自己人。但有一条……”
他声音沉下来：“谁要是吃里扒外，把屯子的秘密往外卖，或者想害大家……张二和李小栓的下场，你们都知道了。”
食堂里鸦雀无声。
“当然，”沈墨语气缓和，“真有难处，可以说。家里人被挟持了？欠了？还是有什么把柄在别人手里？说出来，大家一起想办法。但要是憋着不说，最后走错了路……就别怪规矩无情。”
说完，他端起碗，继续吃饭。
匠人们面面相觑。有人若有所思，有人低头不语，也有人眼神闪烁。
早饭过后，沈墨去了医馆。
韩三娘的女儿赵小妹还在昏睡，但脸色好了些。胡郎中正在给她换药，手脚上的冻疮已经处理净，敷上了自制的药膏。
“能保住吗？”沈墨问。
“手脚指头怕是……”胡郎中摇头，“冻得太久，血脉坏死。但命能保住，将来装个假指，常活计也能做。”
韩三娘在一旁抹眼泪：“能活着就好……能活着就好……”
男孩赵大柱已经能下地了，正蹲在墙角，好奇地看着胡郎中捣药。孩子恢复得快，一碗热粥下去，就有了精神。
“大柱，”沈墨招手，“过来。”
男孩怯生生地走过来。
“想识字吗？”
男孩点头，又摇头：“想……但娘说，我们是铁匠家的，识字没用。”
“有用。”沈墨说，“识字了，就能看图纸，能算账，能读书。将来你不仅能打铁，还能设计新铁器，当大匠师。”
大柱眼睛亮了：“真的？”
“真的。”沈墨对韩三娘说，“让孩子上学堂。学费从你工分里扣，但学堂管一顿午饭。”
韩三娘又要跪，被沈墨扶住。
“这里不兴跪。”他说，“把孩子养好，把活好，就是最好的报答。”
从医馆出来，徐元亮匆匆找来：“先生，学堂的《曙光屯史》，第一课我写好了，请您过目。”
两人走进学堂。教室里，阿竹正带着十几个孩子读《千字文》——这是沈墨要求的，先认字，再学道理。
徐元亮从怀里掏出一叠纸。沈墨接过，仔细看。
开篇写的是坞堡相遇：
“……是大雪，三十四人困于破堡，饥寒交迫。先生出粟米一袋，言：‘同食此粮者，当同心。’众人遂盟誓，共赴生死……”
接着是建冰墙、炼第一炉钢、打退流寇、建立工分制……
文字朴实，但有种力量。
“写得不错。”沈墨说，“但要加一点。”
“请先生指教。”
“加一节，‘我们为何而战’。”沈墨说，“不是为某个人，不是为某个朝廷，而是为‘让普通人能过正常子’。像韩三娘这样的母亲，不该带着孩子冻死在雪地里。像王铁锤这样的匠人，不该因为工伤就成了废人。像陈五这样的老兵，不该打完仗连家都成不了。”
徐元亮笔走如飞，认真记录。
“还有，”沈墨想了想，“再加一节，‘我们的敌人是谁’。不是具体的某个人、某个势力，而是‘让普通人过不上正常子’的那些东西——饥荒、战乱、腐败、压迫。我们要打败的，是这些。”
“学生明白了。”徐元亮抬头，“先生，这《屯史》，我想每十天讲一次，不光给孩子讲，也给大人们讲。饭后讲一刻钟，就当说书。”
“好主意。”沈墨赞许，“就从今晚开始。”
正说着，外面传来急促的脚步声。陈五推门进来，脸色凝重。
“先生，出事了。”
“慢慢说。”
“巡逻队在北面十里外的山谷里，发现了一具尸体。”陈五喘着气，“不是我们的人。是个陌生汉子，三十来岁，猎户打扮。但身上有伤——后背中了一箭，箭已经拔了，伤口化脓。他是爬到那儿，冻死的。”
“身上有什么东西？”
“有一把短刀，几块粮，还有……”陈五从怀里掏出一块布，“这个。”
布是粗麻布，上面用木炭歪歪扭扭画着几道线——是地图。虽然简陋，但能看出画的是这一带的山形，其中一个位置标了个叉。
“标叉的地方是哪儿？”沈墨问。
陈五指着地图：“这儿……黑虎岭。就是胡郎中说的，那几个寨子附近。”
沈墨心头一紧：“尸体在哪儿？”
“抬回来了，放在屯外草棚里。”
“带我去看。”
尸体已经僵硬，脸上还带着临死前的痛苦表情。确实是猎户打扮，羊皮袄，绑腿，但脚上的靴子底子很厚，不像普通猎户——更像是长途跋涉的人。
沈墨检查伤口。箭伤在后背偏左，没有伤到要害，但箭簇拔得粗暴，伤口撕裂，加上天冷感染，最终要了命。
“箭是什么箭？”
“没找到箭，只有伤口。”陈五说，“但从伤口形状看……是军中的制式箭，箭头。”
军中制式箭。黑虎岭。寨子。
几条线索在沈墨脑中串联起来。
“这个人，”他缓缓说，“可能是从黑虎岭的寨子里逃出来的佃户或者奴仆。他中了箭，拼死跑出来，想找人报信或者求救……但没撑到。”
“报什么信？”徐元亮问。
沈墨看向北方：“黑虎岭的寨主，恐怕不只是‘苛待佃户’那么简单。”
他让人把胡郎中请来。
“胡师傅，你再说说黑虎岭那几个寨子。”
胡郎中捋着胡子回忆：“我也是听逃难的人说的……黑虎岭有三个寨子，分别姓马、姓刘、姓孙。领头的叫马阎王，原是个马匪头子，后来金盆洗手，买地建寨，名义上当起了土财主。但实际上……寨子里养着私兵，据说有上百号人，兵器齐整。周围的佃户，交不起租子的，就被抓进寨子当奴工，不见天。”
“官府不管？”
“官府？”胡郎中苦笑，“宣府镇的兵，每年从马阎王那儿收的孝敬，怕是比朝廷的饷银还多。只要不闹出大事，谁管？”
沈墨沉吟片刻：“这个死人身上的地图，标叉的位置，很可能是寨子的某个要害——粮仓？兵器库？还是囚禁奴工的地方？”
“先生的意思是……”
“这个人拼死带出来的信息，一定很重要。”沈墨说，“我们不能不管。”
陈五皱眉：“可我们人手不够。屯里现在能打的，满打满算四十人。还要守家，不能全派出去。”
“当然不能硬闯。”沈墨说，“先派人去侦查。要机灵的，会看地形，会藏踪。”
他看向陈五：“你去挑两个人，带足粮，去黑虎岭外围看看。不要进寨，就在远处观察——看看寨子的布局，有多少守卫，出入的都是什么人。最重要的是……有没有被押送的百姓。”
“是！”
陈五领命而去。沈墨又对徐元亮说：“把这件事也记进《屯史》里——‘腊月廿九，得逃难者遗图，知黑虎岭有百姓受困。虽力薄，不可不察。’”
“学生记下了。”
处理完这些，沈墨去了工坊。
李老四正带着人试制新农具。深耕犁的图纸已经变成实物，铁制的犁头闪着寒光，犁身用硬木制成，结构精巧。
“试试？”李老四问。
沈墨点头。两个壮汉套上绳索，在工坊外的空地上拉动犁具。犁头深深扎进冻土，翻起大块泥土——效率比旧式犁高了至少三倍。
“好！”围观的匠人们纷纷叫好。
王铁锤带着学徒在打制耙齿。他左手挥锤，动作流畅，每一锤都砸在关键位置。叮当声里，烧红的铁块渐渐成形。
“先生，”王铁锤停下，抹了把汗，“这新犁的犁头，钢口还要再硬些。我琢磨了个新淬火的法子，想试试。”
“试。”沈墨说，“需要什么材料，去库房领。记下来，成功了有奖励。”
“谢先生！”
沈墨在工坊里转了一圈。炼钢组在改进反射炉的通风，组在提纯硝石，木工组在赶制水车部件……每个人都在忙，每个人都带着股劲头。
这种劲头，他在前世见过——是在那些创业公司里，大家为了一个共同目标拼命的时候。
不同的是，这里的人拼的不仅是前程，更是活路。
傍晚时分，陈五派出去的两个侦察兵回来了。
两人都是老边军出身，一个叫赵虎，一个叫钱豹，擅长山地侦察。他们浑身是雪，但眼睛发亮。
“先生，看清楚了。”赵虎汇报道，“黑虎岭三个寨子，呈品字形，互为犄角。马阎王的主寨在中間，依山而建，有石墙，有箭楼。我们远远数了数，光主寨的守卫就不下五十人，都有刀弓。”
钱豹补充：“下午申时左右，看到一队人从寨里出来，押着二十多个百姓，往北面矿山去了。那些人手脚都戴着镣铐，走路踉跄，有监工拿鞭子抽。”
“矿山？”沈墨问。
“是座小铁矿，就在黑虎岭后山。”赵虎说，“我们绕过去看了，矿洞口有守卫，里面隐约能听到凿击声。那些百姓……怕是都被抓去当矿工了。”
沈墨脸色沉了下来。
私兵、囚禁、奴工、私矿……这马阎王已经不是普通的恶霸，而是割据一方的土皇帝。
“还有，”钱豹压低声音，“我们在矿山附近，看到了这个。”
他从怀里掏出一块黑色的石头——是铁矿石，但表面泛着不正常的暗红色。
沈墨接过，仔细看。石头沉甸甸的，断面有细密的金属光泽。
“这矿石……含铁量很高。”李老四凑过来看，“而且这颜色……好像还掺了别的东西。”
沈墨把石头递给王铁锤。老铁匠看了看，又用舌头舔了舔断面，脸色变了。
“先生，这矿石……不光是铁。”
“是什么？”
王铁锤犹豫了一下：“像是……掺了铜。不对，铜矿不是这颜色。有点像……我在军器局帮忙时见过的一种矿，叫‘赤铜矿’，里面除了铁和铜，还有一种更稀罕的东西……”
他压低声音，说了两个字。
沈墨瞳孔一缩。
如果是真的，那黑虎岭的矿，价值就远不止铁矿那么简单了。
难怪马阎王要私养重兵，难怪官府睁只眼闭只眼。
“这件事，到此为止。”沈墨环视众人，“谁也不许往外说。赵虎，钱豹，你们俩立了功，每人记一百工分。先去休息，今天看到的事，烂在肚子里。”
“是！”
众人散去。沈墨独自站在工坊外，看着暮色渐浓。
黑虎岭的事，比想象中复杂。
如果只是普通的恶霸寨子，他可以慢慢筹划，等力量够了再去解决。但现在牵扯到那种特殊矿产，情况就不同了——这消息一旦泄露，引来觊觎的恐怕就不只是马阎王和官府了。
可那些被抓的百姓……
“先生。”
身后传来韩三娘的声音。女人端着个木盘，盘里是一碗热汤。
“胡郎中让我送来的，说您一天没好好吃饭了。”
沈墨接过汤：“谢谢。孩子怎么样了？”
“小妹醒了。”韩三娘眼睛又红了，“哭了一陣，喝了些米汤，又睡了。胡郎中说，命保住了……就是以后……以后……”
她说不下去。
沈墨喝了一口汤，是野鸡汤，加了药材，温热鲜香。
“大柱呢？”
“在学堂呢。”韩三娘脸上露出一点笑容，“阿竹姑娘教他认字，他学得可起劲了，回来就在地上划拉。还说……等妹妹好了，也要教妹妹。”
沈墨点点头，忽然问：“三娘，如果现在有机会，救出像你一样被抓走的人……但可能有危险，你说该不该救？”
韩三娘愣住了。她低头想了很久，才轻声说：“先生，我逃出来的时候，路上遇到过好几个同样逃难的人。有个大姐，孩子被抢走了，她疯了似的往回跑，说要找孩子……我们再也没见过她。还有个老伯，把最后一块粮给了我，说自己活够了，让我们娘仨活着……”
她抬起头，眼泪在眼眶里打转：“这世道，能活着不容易。可要是光顾着自己活，看着别人去死……那活下来，又有什么意思呢？”
沈墨沉默了。
“我明白了。”他说，“你去忙吧。”
韩三娘走了。沈墨喝完汤，走进议事堂。
徐元亮正在灯下写《屯史》，见沈墨进来，起身要行礼。
“坐。”沈墨在他对面坐下，“元亮，你说，我们建这个屯子，最终是为了什么？”
书生想了想：“学生以为，是为了给乱世中的百姓，辟一块安居之地。”
“那如果外面的人正在受苦，我们该不该管？”
“该管。”徐元亮毫不犹豫，“但……要量力而行。若力不能及而强为之，反会害了已经安居的人。”
“那如果不管，那些受苦的人会死呢？”
“这……”书生语塞。
沈墨从怀里掏出那块矿石，放在桌上：“黑虎岭的矿，可能比我们想的更值钱。马阎王抓百姓去挖矿，是在草菅人命。但如果我们现在去救，可能会引来马阎王甚至官府的报复——我们才一百来人，打得起吗？”
徐元亮看着矿石，又看看沈墨：“先生心里其实已经有答案了，不是吗？”
“我想听你说。”
书生深吸一口气：“学生读过些史书。古之成大事者，必先立信义于天下。刘备携民渡江，虽败而不失民望；曹屠城戮民，虽胜而遗臭千年。今我们若见死不救，纵有高墙利炮，又与那些欺压百姓的豪强何异？”
他顿了顿，声音更坚定：“况且，那些被抓的百姓，若有朝一被救出，必是对我们最忠诚的百姓。他们知道，是谁在他们最绝望时伸了手。”
沈墨笑了：“所以，你的意思是——要救，但要智取，不能力敌？”
“正是！”
“好。”沈墨起身，“去叫陈五、李老四、鲁师傅、胡郎中，还有王铁锤。我们连夜议事。”
一刻钟后，核心人员齐聚议事堂。
沈墨把黑虎岭的情况和矿石的秘密说了一遍——当然，隐去了最关键的那种成分，只说“可能是稀有矿”。
陈五第一个拍桌子：“他娘的！抓百姓当奴工？这马阎王该死！”
“是该死。”沈墨说，“但我们怎么打？”
李老四沉吟：“硬攻不行。他们有石墙箭楼，我们人少，强攻损失太大。”
鲁师傅说：“能不能用火攻？或者挖地道？”
“不行。”陈五摇头，“石墙不怕火。挖地道动静太大，而且我们不知道寨子下面的地质。”
一直沉默的王铁锤忽然开口：“先生……我有个想法。”
“你说。”
“我在军器局时，见过一种‘攻’之法。”王铁锤比划着，“就是挖地道到城墙下，然后用炸塌城墙。但这法子要精准，挖错了地方，白费功夫。”
“你知道怎么测算吗？”
“大概知道。”王铁锤说，“要看土质，算距离。但最重要的是……要知道城墙地基的走向和薄弱处。”
沈墨看向胡郎中：“胡师傅，你认识从黑虎岭逃出来的人。有没有人对寨子内部熟悉的？”
胡郎中捋着胡子想了半天：“倒是有个……姓孙的老头，去年从黑虎岭逃出来，在我这儿治过伤。他说他原是个石匠，被抓去修过寨墙。”
“人在哪儿？”
“在南边三十里的破庙里，跟一群老弱病残住着。我上月去看过他，还活着。”
沈墨当即决定：“陈五，明天一早，你带两个人，跟胡郎中去找孙石匠。务必把他请来——不，是‘救’来。就说我们这儿有饭吃，有衣穿，请他来看看病。”
“明白！”
“李老四，你抓紧时间，多造些震天雷和手弩。提纯不能停。”
“是！”
“鲁师傅，木工组赶制一批云梯和盾牌——不是用来攻城的，是用来演练的。我们要让马阎王以为我们要强攻，吸引他的注意力。”
“懂了！”
“王铁锤，你琢磨攻的具体法子，需要什么工具，画出来，让铁工组和木工组配合。”
“交给我！”
沈墨最后看向徐元亮：“元亮，你负责两件事。第一，继续编写《屯史》，把今晚的决议记下来——‘虽力薄，不忍见百姓为奴，遂决意救之’。第二，从明天开始，在学堂加一门‘急救课’，让胡郎中教孩子们简单的包扎止血。真要打起来，伤亡难免，我们要有准备。”
“学生领命！”
众人散去，各自准备。沈墨独自留在议事堂，看着墙上的地图。
黑虎岭的位置，在曙光屯北面四十里。中间隔着一片山林，两条河。如果打下黑虎岭，不仅救出百姓，还能获得一个现成的据点，更重要的是……那个矿。
但他心里清楚，这一仗，不能只算军事账。
打赢了，曙光屯将树立起“为民除害”的大旗，周边受压迫的百姓会纷纷来投。打输了，或者伤亡惨重，刚刚凝聚的人心可能就散了。
还有那块矿石的秘密……得找个机会，亲自去看看矿洞。
正想着，门外传来轻轻的敲门声。
“进。”
门开了，是阿竹。小姑娘端着一碗热茶，小心翼翼地走进来。
“先生，您还没睡。”
“这就睡。”沈墨接过茶，“你怎么也没睡？”
“我刚教完大柱他们今天的字。”阿竹说，“先生……是不是要打仗了？”
沈墨看着她：“你怕吗？”
阿竹想了想，摇头：“不怕。陈五叔说，我们有最好的刀，最好的弩，还有大炮。我们能赢。”
“但打仗会死人。”
“我知道。”阿竹低下头，“我爹我娘……就是死在乱兵手里的。所以我知道，那些被马阎王抓走的人，一定很想有人去救他们。”
她抬起头，眼睛在灯下亮晶晶的：“先生，您一定会救他们的，对不对？”
沈墨摸了摸她的头：“对。”
“那……”阿竹从怀里掏出一个小布包，“这个给您。”
沈墨打开布包，里面是一块三角形的符，用红布缝成，上面歪歪扭扭绣了个“安”字。
“我跟周婶学的针线。”阿竹小声说，“绣得不好……但希望先生平平安安。”
沈墨握紧符，心里涌起一股暖流。
“谢谢。”他说，“快去睡吧。明天还要上课。”
“嗯！”阿竹用力点头，转身跑出去了。
沈墨看着手里的符，又看看墙上的地图。
这一仗，必须打。
不仅要打赢，还要赢得漂亮。
要让所有人看到——曙光所照之处，没有奴役，没有压迫，只有普通人该有的子。
他吹灭油灯，走出议事堂。
夜已深，雪又停了。月光照在雪地上，银白一片。
工坊的炉火还在烧，那是王铁锤带着学徒在赶工。
学堂的窗户还亮着灯，那是徐元亮在写《屯史》。
医馆里，胡郎中在磨药，韩三娘在照顾孩子。
更远处，陈五他们在检查兵器，赵虎钱豹在准备明天的粮。
这一百零一个人，每个人都在为同一个目标努力。
沈墨深深吸了口寒冷的空气。
然后，他走向工坊。
还有很多事要做。
第十四章完。