雍舜帝压下翻腾的心绪，声音沉稳，却隐含急切：“宣！”
“宣悬镜司千户顾千帆觐见！”
顾千帆大步上殿，再次拜倒：“臣叩……”
“免了！”
皇帝抬手打断，身体微微前倾，“直接奏事！”
顾千帆脊背一挺，周身气息骤然沉凝如铁。
他肃容扬声，字字如金玉掷地：“前线急报：贾络将军率五千精骑，直捣匈奴万人营盘，尽歼其众。
所获军资器械无算，牛羊马匹堆积如山。”
殿中先是一寂，旋即哗然声起。
御座上的雍舜帝霍然起身，眼中精光迸射：“此言确凿？”
顾千帆膛起伏，眼前似又掠过那黄沙漫卷、铁骑突进的景象。
他深吸一气，声震殿梁：“臣亲眼所见。
匈奴首级由悬镜司逐一勘验，辎重粮草亦经臣属清点押运。
贾将军仅取行军必备之粮秣药材，余者尽数封存上缴。”
“好！好！好！”
雍舜帝连道三声，中郁气为之一舒，眉宇间尽是飞扬神采。
片刻前，他还为贾络封爵之事与太上皇及众臣周旋——那时人人都道五千之数在二十万匈奴大军面前不过杯水车薪。
岂料转眼便传来这等捷报：五千铁骑竟摧破万人部落，这般悍勇，堪称当世无双。
如今，看谁还敢以功薄为借口阻挠封赏？
他转身面向御阶之侧，语调微微扬起：“太上皇以为，贾络此等战功，当如何封赏？”
雍舜帝心中快意难抑。
起初不过想借这荣国公府弃子探察世家虚实，谁曾想竟得来如此惊喜。
一个被家族视若敝履的庶子，竟有万军之中取上将首级之能。
昔被太上皇掣肘的闷气此刻荡然无存，他眼底掠过一丝不易察觉的得意——终究是他先发现了这块蒙尘璞玉。
待此间事了，还须让顾千帆将朝中局势细细说与贾络知晓。
若那少年将军得知自己的爵位曾遭太上皇与群臣联手压制……后该效忠何人，岂非不言而喻？
御阶旁，太上皇搭在膝上的手缓缓收紧，指节因用力而微微发白。
好一个贾络。
他千算万算，没料到只因手下锦衣卫慢了悬镜司半步，便错失了这等锋芒毕露的将才。
更可恨的是荣国公府——贾代善一去，留下的尽是些有眼无珠之辈，竟将这般虎子弃若敝履。
怒火在中翻涌。
若让这少年当真凭一己勇武扫平边患，他昔年御驾亲征却功败垂成的往事，又该如何论说？岂非显得当今天子更善识人、更堪治国？一旦“知人善任”
的名声传扬开去，四王八公那些墙头草，只怕会渐渐倒向皇帝那边。
待他年老力衰之时……
废物！全是废物！
太上皇口剧烈起伏，面沉如水。
雍舜帝见他久不答话，眼中光华愈盛：“以五千破万，缴获如山。
这般功绩，莫非还不足以封爵？”
殿中空气凝滞如胶。
雍舜帝不再紧，转而望向武勋队列：“贾政，贾络是你亲子。
你且说说，此事当如何论？”
贾政伏地而拜，声调平板：“回皇上，正因是臣骨血，更当避嫌。”
他跪得端正，心中却波澜暗涌。
虽出身将门，他素来鄙夷武夫粗蛮，独爱诗书风雅。
此刻闻听那庶子竟立下如此战功，喉间仿佛堵了什么，咽不下也吐不出。
贾政立于殿前，指尖冰凉。
方才那封战报上的字句仍在脑中回响，字字如雷。
一个他早已遗忘的庶子，一个被族谱轻描淡写勾去的名字，竟在边关掀起如此骇浪。
脚下金砖坚实，他却觉虚浮如踏云端，后背的官袍已被冷汗浸透一片。
御座之上，雍舜帝的目光沉沉落下，那里面并无多少暖意，反似一盆冰水，浇得贾政肝胆皆寒。
他忽地想起内宅深处，王氏那双曾对那孩子流露过狠厉的眼，心头猛地一绞，额角细汗涔涔而下。
“众卿皆无话可说？”
皇帝的声音在大殿回荡，带着不容置喙的力道，“依朕之见，贾络此等奇功，足可晋一等侯爵，加授神威将军之号。”
话音未落，殿侧珠帘微响，太上皇苍老而平稳的嗓音入：“皇帝，边关烽火未熄，二十万铁骑仍陈兵境外。
此时便将爵位封至顶点，待他再立新功，你又拿什么赏他？赏无可赏，非人臣之福，亦非君王之幸。”
雍舜帝脊背挺直，迎上那道帘后的目光：“若能尽退胡虏，廓清边患，朕便许他一个异姓王位，又何妨？”
“老夫反对。”
太上皇语气淡而坚决，“烈火烹油，鲜花着锦，看似恩荣，实是催命。
你若执意如此，不是爱才，是害他。”
满殿朱紫官员随之伏地，山呼恳请之声如水般涌起。
雍舜帝藏在袖中的手紧握成拳，指节发白。
又是这般情景，无论他意欲何为，眼前这道帘幕与这黑压压的跪影，总能将他困于方寸之间。
他闭了闭眼，再睁开时，眸中波澜已强行压下。
“既如此，太上皇以为，当如何封赏？”
帘后沉吟片刻，方道：“昭毅将军之职既已授予，再加一个一等伯爵的爵位，于他如今的功绩，也算相称了。”
这朝堂之上的爵禄，本有铁律：非开疆拓土、卫护社稷之大功，不可轻授；公、侯、伯、子、男，等阶森严，世袭罔替更有苛刻章程。
然而自两圣并立，明暗角力，许多规矩便成了可以揉捏的泥团。
今这“一等忠勇伯兼昭毅将军”
的名号，便是角力后一个微妙的结点——皇帝未能将那人一举推上侯位，太上皇却也未能全然阻挡恩赏的落下。
雍舜帝不再争辩，拂袖定音：“便依太上皇之意。
拟旨，晋贾络为一等忠勇伯，仍领昭毅将军职。
顾千帆，散朝后，到养心殿来。”
旨意传出宫墙，尚未抵达边关，却已先一步在荣宁街深处那座煊赫府邸中，激起了无声的惊涛。
“听说了么？北边那位…那位少年将军，竟是咱们府上…那位络哥儿！”
消息如长了翅膀，飞过高墙，掠过回廊，钻进一座精巧院落。
贾探春怔怔立于窗前，手中一方帕子被她无意识攥得死紧，指节泛白。
酸热之气猛地冲上眼眶，她迅速低下头，却有一滴滚烫的水珠，猝不及防砸在绣着兰草的缎面上，洇开一小团深色的湿痕。
一旁窈窕的身影轻轻靠近，林黛玉的声音似一阵带着凉意的微风，低低响起：“三妹妹…这位二哥哥，究竟是个怎样的人？你若愿意，说与我听听可好？”
探春环顾四下，见无人留意这边，方将声音压得极低：“林姐姐，说来……我也已有五年未见过哥哥了。”
她顿了顿，眼中浮起一丝回忆的光，“从前他在府里时，最爱读书，人也极灵光。
旁人需反复诵读十遍方能记下的文章，他只消一遍，便已印在心底。”
黛玉听了，心中悄然一动，不由轻声问道：“他平……都读些什么书？”
“早先哥哥是存了科举的心思的，四书五经自是常备。”
探春微微摇头，“可具体读了哪些，我也未曾细问过。”
黛玉侧首不语，只静静出神。
自那读过贾络的诗句，尤其是那句“匈奴未灭，何以家为”，她只觉眼前天地豁然开阔。
从前目光所及，仿佛只困在这荣国府的朱墙碧瓦之间；而今，那诗句却像推开了一扇窗，教她窥见山河万里、烽烟苍茫。
一种朦胧的直觉在她心底萦绕——这位未曾谋面的二哥哥，或许会是懂得她的人。
她正沉浸在自己的思绪里，未曾留意宝玉在一旁连唤了几声。
宝钗瞧她这般模样，唇角微扬，伸手轻轻捏了捏她的脸颊：“颦儿这是想哪家的儿郎，想到魂都飞了？连宝兄弟的话都听不见了。”
黛玉蓦地回神，拍开宝钗的手，眼帘微垂，语气却平静：“不过是在想，府里这位二哥哥，究竟是怎样一个人。”
宝玉一听“林妹妹”
竟惦记着贾络，顿时恼了起来：“林妹妹这是要同我生分了不成？这几只要一提那贾络，你便神思不属，连我的玉也不看了。
这劳什子玩意儿，我还要它作甚！”
说罢，竟一把扯下颈间那通灵宝玉，狠狠掼在地上。
贾母见状，心疼得连连哀叹：“哎哟，我的小祖宗！你生气要闹要打都使得，何苦摔这命子！”
众人顷刻围拢上去，软语温言地哄劝。
黛玉却只静静望着宝玉，心中并无波澜。
此刻她念着的，是那远在边关、素未谋面的少年将军。
……
漠北荒原，风卷残旗。
赵云清点毕大雪龙骑与燕云十八骑的伤亡，趋步至贾络身前，单膝落地：“主公，伤亡已核毕。
大雪龙骑阵亡七人，伤十三；燕云十八骑亡八人，伤十七。”
贾络默然颔首：“阵亡弟兄，妥善收殓；受伤的，务必尽心医治。”
他目光扫过远处尚带血痕的沙地，心头沉甸甸的。
一将功成，终究踏着累累白骨。
这道理他明白，可这些骑兵皆是他亲手栽培的精锐，折损至此，难免揪心。
便在此时，一道只有他能听见的冰冷之音在脑海响起：
“叮——恭喜宿主，完成漠北万人部落首胜。
奖励发放：谍纸天眼组织，背嵬军三千，谍纸天眼首领楚乔。
系统已自动补全大雪龙骑与燕云十八骑战损员额。”
贾络眸光倏然一亮。
谍纸天眼……他曾闻其名。
此乃前朝大魏之耳目，分设隐、、兵、银四宗。
隐宗掌情报 ，宗精武训谍，兵宗专攻器械 ，银宗则持产业、供给钱粮。
若得此组织，便等于握住了天下人的耳目。
他却不知，就在系统音落的一刹，整个大周疆域之内，上至朝堂公卿，下至市井走卒，无数人忽然心念微震，某种玄妙的技艺与识见悄然灌注灵台。
更有一颗名为“贾络”
的信仰之种，无声无息埋入他们心底。
自这一刻起，他们的生命有了同一方向：为贾络生，为贾络死，终此一生，唯忠而已。
贾络心暗涌。
有此助力，往后诸多谋划，便多了无数眼睛与手臂。
他于心中默念：“楚乔，召见于三十里外。”
“召令已发，楚乔正在途中。”
身侧传来清朗声音，是羽扇轻摇的诸葛孔明：“主公，今得子龙与谍纸天眼，下一步棋，欲落何方？”
贾络仰首，望向苍茫天际。
风过旷野，扬起他鬓边几缕发丝。
“初来漠北，所求不过建功立业，搏个出路。”
他缓缓道，声音里却透出几分寒意，“可如今之大周，两圣并立，朝局诡谲。
而我，更是贾府弃子之身。
四王八公、十二侯府，彼此勾连，同气连枝……他们岂会容我轻易翻身，受封领赏？”
但贾络心中自有丘壑。
他怎会甘于仰人鼻息？盘算已定，先劫匈奴粮草，再挥师北上，铁蹄踏破漠北，直到无人敢对他的军功置一词方休！
白起抚掌赞道：“正当如此！男儿气概，便该横扫千军，把那匈奴单于的首级摘下来当蹴鞠踢！”