“那谢谢老板娘了，我们就点几碗面条吧。” 戴眼镜的男生说道，其他几个学生也纷纷附和。
江砚借口不饿，拒绝了老板娘的好意，转身回到了自己的房间。他需要整理一下刚才得到的信息：老槐树的诡异、村民的窥视、老板娘的破例、时间限制的确认，这些线索像一团乱麻，缠绕在一起，让他越发看不相。
回到房间，江砚把自己关在里面，拿出笔记本和笔，将所有的线索一一列出：
交通：每周只有一班大巴，导航在半山腰中断，其他道路被封。
饮食：村里餐馆全关，只能在小卖铺购买食物，旅馆对学生破例提供简餐。
登山：禁止独自登山，下午五点后不能进山，有未开放区域（村西头）。
老槐树：规则禁止逗留，地图标为景点，实际被封锁，周围有诡异绳子。
村民：行为怪异，说辞矛盾，似乎在窥视游客。
规则：存在明显矛盾点，像是刻意引导或筛选。
看着这些线索，江砚的脑海里渐渐浮现出一个大胆的猜测：这个村子本不是什么旅游景区，而是一个 “试验场” 或者 “狩猎场”。每周一班大巴是为了控制 “猎物” 的数量和进入时间，饮食限制是为了让游客依赖小卖铺，方便监控，登山规则则是为了划定 “狩猎范围” 和 “狩猎时间”，而老槐树，可能就是这个 “狩猎场” 的核心，或者是某个禁忌的象征。
“如果真是这样，那这些学生……” 江砚心里一紧。这些学生年轻气盛，又不信邪，很可能会违反规则，成为 “猎物”。而自己，作为一个独自前来的散客，又该如何在这场 “狩猎游戏” 中活下去？
他想起林姐的话：“相信规则，但别迷信规则。” 这句话到底是什么意思？是让他在规则中寻找漏洞，还是让他看清规则背后的真相？
突然，他听到楼下传来学生们的欢呼声，应该是面条做好了。江砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是恐慌的时候，他需要更多的信息，需要找到活下去的方法。
他决定再去大厅看看，或许能从老板娘那里套出更多话。同时，他也想提醒那些学生，尽量不要违反村里的规则，哪怕这些规则看起来再不合理。
走出房间，江砚顺着楼梯往下走，刚走到大厅门口，就看到老板娘端着几碗面条从后厨出来，脸上依旧带着温和的笑容。但江砚注意到，她的手腕上，戴着一串暗红色的珠子，和老槐树栏杆上的绳子颜色一模一样。
这一刻，江砚的脑海里像是有一道闪电划过。他终于明白了，那些看似无关的细节，其实都在指向同一个方向。老槐树、暗红色的绳子、村民的诡异行为、矛盾的规则，这一切的背后，都隐藏着一个关于信仰或者诅咒的秘密。
而他和那些学生，就像是闯入这个秘密的不速之客，随时都可能面临致命的危险。
江砚没有立刻走进大厅，而是站在门口，看着那些兴高采烈的学生。他们还不知道，自己已经陷入了一个巨大的陷阱。而江砚自己，也站在悬崖边上，一步踏错，就可能万劫不复。
下午五点前必须回来，老槐树的影子会吃人，小卖铺老板的诡异行为，旅馆老板娘的暗红色珠子，打更人说的躲不掉…… 无数的线索在他的脑海里交织，一个清晰的计划渐渐成型。他需要在下午五点前，找到老槐树的秘密，找到村民行为怪异的原因，更重要的是，找到离开这个村子的方法。
但在此之前，他必须先确保自己的安全，同时，尽量保护那些还不知情的学生。江砚深吸一口气，推开大厅的门，走了进去。无论前方等待他的是什么，他都必须面对。这个看似宁静的张家村，他一定要揭开它的神秘面纱。
江砚一进大厅，就被学生们的热闹劲儿裹住了。几个男生正举着面碗起哄，说老板娘的手艺比学校食堂强十倍，戴眼镜的男生边吸溜面条边念叨：“早知道村里只有这家能吃饭，咱们该多点两份。”
老板娘笑着应和，转身去给他们添茶水，手腕上的暗红珠子随着动作轻轻晃动，在灯光下泛着奇怪的光泽。江砚不动声色地找了个角落坐下，刚拿起桌上的搪瓷杯，就听见一个短发女生凑过来问：“哥，你真不饿啊？这面条超香的。”
“刚在路上吃了点零食。” 江砚含糊回应，目光扫过女生手腕 —— 她戴着一串廉价塑料手链，颜色却和暗红珠子有几分相似。他心里一动，指了指老板娘的方向：“老板娘那串珠子挺特别，你们注意到没？”
学生们顺着他的目光看去，有人笑道：“好像和老槐树下的绳子一个色儿，说不定是村里的特产？” 戴眼镜的男生推了推眼镜：“我刚才路过老槐树，还看见栏杆上的绳子打了个奇怪的结，跟手链编法似的。”
江砚刚想追问，老板娘端着水壶过来了，笑容依旧温和：“小伙子们是第一次来山里吧？可得记着规矩，别瞎跑。” 短发女生吐了吐舌头：“知道啦老板娘，五点前不进山，不独自登山，不去村西头，还有…… 不跟老槐树较劲！”
她模仿着村口警示牌的语气，引得众人哈哈大笑。老板娘也跟着笑，眼里却飞快闪过一丝异样，被江砚精准捕捉到。他顺势搭话：“老板娘，村里这些规矩，是一直都有吗？”
“那可不，老祖宗传下来的。” 老板娘给江砚倒了杯热水，“说是为了护着村子，也护着外来人。”“护着我们？” 一个高个子男生挑眉，“可我们看地图，老槐树明明标着景点，怎么还封了？”
老板娘的动作顿了顿，随即笑道：“那树有些年头了，枝不稳，怕砸到人。你们年轻人好奇心重，但安全第一嘛。” 这话听着合理，可结合之前的线索，江砚只觉得处处是破绽。
他正想再套话，外面突然传来一阵铃铛声，一个穿着灰布衫的老头扛着锄头走过，嘴里念叨着：“天黑咯，收工咯。” 学生们好奇地探头，短发女生拉着老板娘问：“那是打更的大爷吗？他刚才说啥呢？”
“是村里的李伯，负责看着后山。” 老板娘的语气淡了些，“别管他，你们吃完早点回房休息，别瞎溜达。” 江砚注意到，老板娘说这话时，珠子晃得更厉害了，像是在提醒什么。