“我下午还有点事，可能去不了，” 江砚找了个借口，“不过你们要是去的话，一定要小心，尽量别越过铁丝网，万一遇到村民，多问问情况再决定。”
他不想直接阻止，毕竟这些学生胆子大，又不信邪，直接劝阻反而可能引起反感。而且他也想看看，违反这些 “隐性规则”，会不会触发什么异常情况。
几人又聊了一会儿，大多是关于村子里的怪事，比如晚上能听到奇怪的虫鸣，比普通虫子的叫声大得多，还有人说半夜看到过村口有黑影飘过。江砚默默听着，把这些信息记在心里，这些看似无关紧要的细节，说不定就是解开谜团的关键。
聊到中午，学生们打算去小卖铺买些面包和水当午饭，江砚借口要回房间拿东西，跟他们分道扬镳。其实他是想趁着这个机会，去村东头看看那棵老槐树。
走出旅馆，阳光正好，村子里静悄悄的，偶尔能看到一两个村民路过，都是面无表情，低着头走路，像是在刻意回避什么。江砚顺着路边的石板路往东走，路边的房屋大多大门紧闭，只有几家的院子里晒着衣物，却看不到主人的身影。
走了大概十分钟，前方出现一片茂密的树林，树林边缘矗立着一棵巨大的老槐树。
江砚放慢脚步，远远望去，这棵树确实长得十分诡异，树粗壮得需要四五个人合抱，枝叶繁茂得像一把巨大的伞，遮天蔽，即使是正午时分，树底下也一片昏暗。
正如穿运动服的男生所说，老槐树周围围着一圈半人高的铁栏杆，栏杆上挂着 “禁止入内” 的牌子，油漆已经剥落，看起来有些年头了。江砚注意到，栏杆的缝隙之间，缠绕着许多暗红色的绳子，不知道是用来做什么的。
他没有靠近，只是站在远处观察。树底下似乎有什么东西在晃动，仔细一看，原来是几只乌鸦在树枝上盘旋，发出 “呱呱” 的叫声，更添了几分阴森。
江砚忽然想起旅游守则第一条 “不要在村子东头的老槐树下逗留”，为什么只是逗留都不允许？这棵树到底藏着什么秘密？
就在这时，他听到身后传来轻微的脚步声，回头一看，是一个穿着蓝布衫的老头，背着一个竹筐，正低着头走路，路过江砚身边时，脚步顿了顿，抬起头看了他一眼。
这一眼让江砚心里一紧。老头的眼睛浑浊不堪，瞳孔像是蒙上了一层白雾。江砚下意识地后退了一步，想要开口问问情况，老头却已经转过身，继续往前走，很快就消失在巷子尽头。
“又是奇怪的村民。” 江砚皱紧眉头，刚才老头的眼神，和之前遇到的老太太、小卖铺老板一样，都带着一种说不出的怪异，像是在审视，又像是在确认什么。
他不敢再停留，转身往回走。路过一家紧闭的院门时，突然听到院子里传来一阵细微的哭声，像是个女人的声音，断断续续，充满了绝望。江砚停下脚步，侧耳倾听，哭声却突然消失了，只剩下风吹过树叶的沙沙声。
“是幻觉吗？” 江砚心里疑惑，刚想往前走，就看到院门的门缝里，似乎有一只眼睛在盯着他。他猛地后退一步，再仔细看时，门缝里什么都没有，只有一片漆黑。
江砚的心跳开始加速，这个村子里的每一个角落，似乎都隐藏着窥视的眼睛。他不敢再多待，加快脚步往旅馆走去。
回到旅馆大厅，那几个大学生已经买完东西回来了，正坐在八仙桌旁吃东西。看到江砚，戴眼镜的男生招手道：“学长，你回来了？要不要一起吃点？”
江砚走过去，摇了摇头：“不了，我刚才在外面买了点东西。对了，你们去小卖铺的时候，老板有没有说什么特别的话？”
“特别的话？” 扎马尾的女生想了想，“也没有啊，就是跟我们推荐了几款面包，还说下午登山的话，一定要在五点前回来，不然天黑了路不好走。”
“他也跟你们提了五点前回来？” 江砚心里一沉，看来这个时间限制并非谣言，而是村子里默认的规则。
穿运动服的男生说道：“是啊，不过我觉得他就是危言耸听，山里的路再难走，我们有手电筒，晚点回来也没事。”
江砚想劝阻，却又不知道该怎么说。他总不能告诉这些学生，这个村子可能有危险，规则背后藏着致命的陷阱。这些学生本不信这些，贸然说出来，只会被当成疯子。
就在这时，旅馆的老板娘从后厨走了出来。她穿着一件灰色的围裙，脸上带着温和的笑容，看起来十分和善。“几位年轻人，要不要在店里吃点午饭？虽然我们旅馆不提供正餐，但可以给你们做些面条、炒饭。”
江砚愣住了。旅游守则第三条明明说 “旅馆不提供食物，如有需要隔壁有小卖铺”，老板娘怎么会主动提出做午饭？
几个大学生也有些意外，戴眼镜的男生问道：“老板娘，我们之前问小卖铺老板，他说村里的馆子都关了，你们这儿也不提供食物啊。”
老板娘笑着解释：“那是对外来散客说的，你们是学生，又是结伴来旅行的，人多热闹，做顿饭也不麻烦。而且山里的路不好走，光吃面包哪有体力登山？”
江砚心里的疑惑更深了。又是一处矛盾点！规则里说旅馆不提供食物，老板娘却主动破例，而且只针对学生群体。这更加印证了他之前的猜测，这个村子在 “筛选” 游客，不同的游客，面临的规则似乎也不一样。
“老板娘，那村里的餐馆为什么都关了啊？” 江砚忍不住问道。
老板娘的笑容微微一顿，眼神闪过一丝异样，随即又恢复了温和：“还不是因为生态保护嘛，餐馆做饭会产生污水废气，影响环境。村里统一规定，除了小卖铺，不让开其他餐饮场所，也是为了大家能有个好的游玩环境。”
这个解释听起来合情合理，但江砚总觉得哪里不对劲。生态保护需要禁止所有餐馆吗？而且小卖铺里卖的都是包装食品，产生的垃圾反而更多。