从外祖母处出来时，顾寒衣用绢帕轻轻按了按眼角，又让拾翠仔细瞧了瞧，见看不出哭过的痕迹，方才放心。
转身往母亲院中去时，天上又飘起零星小雪。
疏疏落落的几粒，沾在颊边也不觉得凉。
只因这世上还有外祖母疼自己。
惠兰院门前的丫鬟远远瞧见顾寒衣，脸上顿时绽开喜色，手忙脚乱地朝里头通传了一声，又快步迎上来，声音里满是欢欣：“前头说姑娘来了，夫人高兴得不得了。”
“早泡了姑娘爱喝的山君茶，还煨了姜枣汤，就等着姑娘呢。”
顾寒衣含笑点头，细眉下的眼眸清波流转，映着浅浅碎光。
她一面缓步往里走，一面温声问：“母亲这几身子可好些了？”
春菊忙道：“姑娘放心，夫人这几精神好多了。”
顾寒衣轻轻颔首。进到屋内，春菊上前为她解下斗篷，又低声笑道：“夫人前些子还总念叨姑娘……姑娘来一趟不易，夫人见了姑娘，病气都能散几分。”
顾寒衣目光缓缓掠过屋内陈设。这些年，一切依旧未变。
这里是母亲未出阁时的闺房，只是岁月流转，终不免显出几分旧色。
沉疴的药香弥漫满室，檐下那串风铃仍轻轻作响，声音清脆。
她望着风铃良久，才转向春菊：“我写回来的信，母亲可都看了？”
春菊抬头：“姑娘总报喜不报忧，夫人每封信都要反复看上好几回。”
“每回看了姑娘的信，夫人便能下榻走动了。”
“夫人总说姑娘嫁得良人，心里欢喜着呢。”
顾寒衣缓缓垂眸，无声地笑了笑，掩去所有神情。
又缓步走向耳房。
她打开柜门，里头补身的药材所剩无几。
母亲常服的何首乌、海参，早已不见踪影。
唯有些许桂圆、黄精，是再寻常不过的温补之物。
一旁的药包她解开看了看，也已不是从前的方子。
春菊在旁低声道：“大夫人说如今府里开支吃紧，从前的药方用不起了，另请郎中换了一副，说效用差不离。”
“还说府上如今艰难，二爷刚授了官，需打点银钱；三爷又出了事，也要使银子打点；老太太身子也不爽利，得先紧着老太太那头……”
“开春屋檐还得修缮，今年庄子收成也不好，入冬后下人们的冬衣都还没着落。”
顾寒衣默然听着，将药包重新系好，轻轻放回原处。
当做出某个决定时，往后的每一步，都必是艰难的。
尘埃在透窗的光线里浮动。她取出袖中荷包，放进春菊手里：“府里开支确是不易。这些银子先给母亲备从前的药，若不够，再写信与我。”
“莫总去麻烦舅母，也依旧……别让母亲知晓。”
春菊默默攥紧手中沉甸甸的荷包。她心里清楚，这些年若不是姑娘时常贴补，夫人的药怕是早续不上了。
这里虽是夫人的娘家，可老太太已不大管事，开支由大夫人掌管。手心向上开口要，终归得看人脸色。
顾寒衣从耳房走出，指尖在炭盆边烘了烘，待身上寒气散去，才掀开厚厚的棉帘，步入暖阁。
穿过两道屏风，方见母亲倚在床榻上。
顾氏身着单衣，肩上拢着羊绒毯。久病的妇人依旧容色清丽，即便常卧病榻，一举一动仍透着昔年的雅致。
顾寒衣走近床边。
顾氏见女儿来了，苍白憔悴的脸上漾开笑意。她微微坐直身子，含笑细细端详顾寒衣，柔美的眉眼从她发间饰物看到裙摆。
发簪是上好的玉，衣料是名贵的苏锦，颈间那串珍珠，亦是品相极佳。
顾氏便安心了。无论外人如何说道，无论两位嫂嫂在她面前如何冷言冷语，说她女儿在王府未必过得好——她都不信。
她只信女儿亲笔写来的信。
最后顾氏握紧顾寒衣的手，轻咳两声，才开口道：“可先去见过你外祖母和两位舅母了？”
顾寒衣轻轻点头：“都见过了。”
顾氏神情微黯，低声道：“你两位舅母原是极疼你的……如今还记着那些旧事。”
“你都别往心里去。终究是一家人，哪会不盼着你好？莫难受。”
顾寒衣噙着笑望向母亲：“我都明白的，不曾难受。”
顾氏见她笑意温软，心下宽慰几分，又拍了拍她的手，望着女儿含笑的眉眼：“往后少来瞧我吧，我一切都好。”
说着抬手，温柔地为顾寒衣理了理方才在外头被风吹乱的发丝：“这几你三表哥的事还没过去，我知你为难。但一家人，能帮便帮一把。”
“也别太挂念我。我这身子……我早不在意了。不过是牵挂着你，不然当年便随你父亲去了。”
“你如今最要紧的，是早些怀上珩之的孩子。他年轻有为，你若迟迟无孕，纵使他眼下不纳妾，往后又怎说得准？你婆婆也不会高兴。”
说着，顾氏忧心忡忡地望着女儿：“都快三年了，怎么总怀不上呢？”
顾寒衣顿了顿，唇边的话欲言又止，终究只轻声道：“随缘吧。”
顾氏轻叹，也知这事急不来。
午间陪母亲用了饭。临行前，顾寒衣叮嘱母亲莫再偷偷倒药，又细细嘱咐春菊一番——这样的事并非没有过。
那年父亲在狱中猝然离世，母亲悲痛欲绝，吞了砒霜，险些随他而去。虽救了回来，身子却彻底垮了。
之后一年里，母亲仍常偷偷倒药。她成婚后，母亲稍好些，可下人来信仍说，母亲偶在深夜忽然垂泪。
顾寒衣明白母亲的痛。父亲一生为她们遮风挡雨，温柔专情，是她与母亲全部的倚仗。
立在廊下，顾寒衣缓缓呵出一口白气。
她呆呆的望着白雾升腾，听着檐角风铃轻响，蓦地红了眼眶。
细声抽泣。
午后，顾寒衣的马车停在了抱山楼前。
抱山楼是文人雅客常聚之处。古玩字画、名器雅具，皆可送来供人赏鉴竞拍。
但凡在此得了赏识，那些有才却潦倒的文人，往往便从这里声名渐起。
顾寒衣每隔数月便会来一趟。门前接引的小厮验过她递上的牌子，忙熟络地引着她往另一侧楼梯上去。
她发间戴着帷帽，手中执一幅卷轴，随人一路登上三楼。
三楼入口处立着一位蓝衣绸衫的清秀少年，见来人，忙上前引路。穿过两道座屏，至一处书房前，才悄无声息退下。
入目是一张黄花梨宽案，案后一名年约四十的男子，正仔细挑选铺满桌面的画卷。
择出的画，便是今午后供人竞拍之物。
那男子见顾寒衣来了，忙从案后绕出，请她去一旁椅中坐下。
椅间小几上茶具齐备，另一侧花架上蝴蝶兰幽香浮动，茶烟袅袅。
顾寒衣将手中画卷递去，语声客气：“还请张先生过目。”
张海双手接过，轻叹：“夫人的画，自然是压轴的。单凭‘石澜居士’这名号，便有多少人争相求购。”
“石澜居士”并非顾寒衣的名号，是她父亲的。
张先生曾与父亲知交。她的画尽得父亲真传，即便换了人执笔，也无人能辨。
起初她不愿用父亲从前的名号，可后来张先生来信说，自抱山楼再无石澜居士画作后，客流渐稀，恳请她动笔。所得银钱，仍按四六分成。
嫁入王府后，婆母防着她，每月份例虽未短少，手中却无现银。
无论是打点下人，还是想添置些私己之物，皆不能自主。
加之母亲汤药不能断，纵使外祖母让她宽心，可舅母掌管中馈，时久了，难免微词。她多贴补一些，母亲在娘家的子也好过些。
顾寒衣那时才试着画了一幅——那是石澜居士阔别三年后的首作，那一回竟拍出了两千两。
只是她作画不快，至少一月方能成一幅。她也深知，若画作频出，便不值钱了，常常隔上两三月才送一幅来。
所得银钱，每回给母亲送去一些，再为两位舅母与外祖母备些礼，余下的存着，后来盘下一间铺子。
当初出阁时，外祖母在她名下置办了一间铺面。两间铺子由她打理，这两年手中总算攒下些银子。
虽不算丰厚，却也成了她和离时的一分底气。
顾寒衣浅笑颔首。稍后还得去铺子里瞧瞧，与章先生简单叙谈两句，便起身告辞。
下楼时，行至拐角处，忽闻谄媚之声由远及近：
“难得侯爷有雅兴亲临，定将最好的位置留给侯爷。”
“若侯爷不得闲，那些画都在三楼。侯爷瞧上哪幅，差人送去府上便是。”
顾寒衣听出是抱山楼掌柜的嗓音。
能让他这般殷勤逢迎的……
她的目光不由自主向下望去。
视线里，一袭墨绿衣摆缓缓映入眼帘，接着是如孤鹤般挺拔清癯的身形。
隔着一层薄薄白纱，顾寒衣抬眸，正对上一双熟悉的冷清的淡漠的眼睛。