贞观十年的上元节，长安城迎来了近年来最盛大的一场灯会。
元宵放灯本是大唐旧俗，但贞观以来，因连年征战、国库不丰，灯会的规模逐年缩减。今年吐谷浑大捷，边关平定，龙心大悦，下旨拨内帑十万贯，要办一场“与民同乐”的盛大庆典。
消息传出，长安城沸腾了。
从正月十三开始，东西两市、各坊各里都开始扎制灯彩。皇城、宫城更是灯火彻夜不熄，工匠们赶制着高达数丈的灯轮、灯树。
正月十四，李铭收到了一份鎏金请柬。
“魏王府诚邀李铭先生，于上元夜赴皇城观灯，共赏盛世。”
落款是魏王李泰亲笔。
“皇城观灯……”苏婉儿捧着请柬，眼中既有欣喜，也有担忧，“郎君，这是莫大的荣耀，但……”
“但也意味着，我正式进入了长安权力场的视野。”李铭接过请柬，神情平静。
这半年来，他的生意越做越大。琼楼已是长安第一酒楼，肥皂、香膏风靡贵妇圈，棉布生意开始向周边州县扩张，与西域的贸易每月进账数千贯。更不用说暗中进行的火器研究，已有初步成果——虽然只是改良了配方，造出了更稳定的“爆竹”（烟花原型），但已是重大突破。
财富的增长带来地位的提升，也带来了更多的关注和觊觎。魏王此次邀请，既是抬举，也是试探——想看看他李铭，在真正的权贵圈子里，会是何表现。
“婉儿，你与我同去。”李铭说。
“我？”苏婉儿一愣，“可我只是个商妇……”
“你是我李铭的妻子，是这个家的女主人。”李铭握住她的手，“没有什么商妇不商妇。我要让所有人都知道，我李铭的夫人，配得上任何场合。”
苏婉儿眼眶微热，重重点头：“嗯，婉儿陪郎君去。”
正月十五，上元节。
黄昏时分，长安城已是一片灯的海洋。
从春明门到朱雀大街，家家户户门前都挂起了彩灯。孩童们提着兔子灯、莲花灯在街巷中嬉戏，少年男女借赏灯之机相会，空气中弥漫着烤饼、醪糟的香气。
李铭和苏婉儿乘坐马车，在魏王府侍卫的引导下，缓缓驶向皇城。
苏婉儿今特意打扮过。她穿了身藕荷色绣银线襦裙，外罩月白狐裘，发髻梳成时兴的“惊鸿髻”，簪着李铭送她的那支白玉簪，清丽脱俗，又不失端庄。
李铭则是一身玄色锦袍，腰束玉带，佩着魏王所赐的玉佩。虽不是贵族打扮，但气度从容，自有一番风采。
马车在承天门外停下。这里已是人山人海，但持有请柬的宾客可以从侧门进入皇城。
“李庄主，这边请。”魏王府的管事亲自迎候。
穿过厚重的宫门，景象豁然开朗。
皇城广场上，数十座巨大的灯轮、灯树矗立。最高的那座灯轮高达十丈，轮上悬挂数百盏琉璃灯，在夜色中熠熠生辉，恍如仙境。灯树下，身着彩衣的舞伎正在表演《秦王破阵乐》，鼓声震天，气势恢宏。
广场两侧搭起了观礼台，分左右排列。左为宗室勋贵，右为文武百官及特邀宾客。李铭的位置在右侧偏后——这已是魏王特意安排，否则以他商贾之身，本进不了皇城。
“李铭！这边！”崔琰在不远处招手。
李铭带着苏婉儿过去，见崔琰身边坐着几个年轻人，都是长安有名的纨绔子弟。
“诸位，这就是我常说的李铭，李庄主。”崔琰介绍，“这位是苏娘子，李庄主的夫人。”
众人拱手见礼，但眼神中多少带着些审视——毕竟李铭出身低微，又娶了个“罪臣之女”。
李铭坦然回礼，不卑不亢。苏婉儿更是落落大方，举止得体，让那些原本心存轻视的人，也不禁收起了几分轻视。
“李庄主，听说你那琼楼最近又出了新菜式？”一个姓韦的公子问，“叫什么……‘佛跳墙’？”
“正是。”李铭微笑，“是用鲍参翅肚等十八种食材，文火慢炖三而成。韦公子若感兴趣，改来琼楼，我请客。”
“那敢情好！”韦公子眼睛一亮。
正寒暄间，忽然一阵动。
“太子殿下到——”
“魏王殿下到——”
“吴王殿下到——”
人群自动分开，三位皇子在侍卫簇拥下走来。
太子李承乾走在最前，年约二十五六，面容俊朗，但眉宇间有股阴郁之气。他腿脚似乎不便，行走时略显蹒跚——这是早年坠马留下的旧疾。
魏王李泰紧随其后，依然是那副温文尔雅的模样，但眼神更加深沉。
吴王李恪走在最后，他是杨妃（隋炀帝之女）所生，相貌最是英武，但因为是庶出，地位不如前两位。
三位皇子在正中的观礼台落座。
李泰坐下前，朝李铭这边微微颔首，算是打过招呼。这个细微的动作，立刻引起了不少人的注意。
“看来魏王很看重这个李铭啊。”有人低声议论。
“一个商贾而已，再看重又能怎样？”
“未必。听说此人颇有些奇技淫巧，魏王也许是用得着他。”
这些议论飘入李铭耳中，他面不改色，只当没听见。
苏婉儿却有些紧张，悄悄握住了他的手。李铭反手握住，轻轻捏了捏，示意她安心。
灯会正式开始。
先是宫廷乐舞，接着是杂技百戏，最后是重头戏——放灯。
数百名宫女手持莲花灯，在广场上摆出“天下太平”四个大字。然后，数千盏孔明灯同时升起，如繁星升空，照亮了整个长安城。
“真美……”苏婉儿仰头望着，眼中映着灯火，璀璨如星。
“不及你美。”李铭在她耳边轻声说。
苏婉儿脸一红，嗔怪地看他一眼，眼中却满是甜蜜。
就在这温馨时刻，一个不和谐的声音响起：
“李庄主好雅兴啊。”
李铭回头，见一个三十出头、身着紫色官袍的男子走过来。此人面容清瘦，眼神锐利，正是太子詹事杜荷——太子的心腹谋士。
“杜詹事。”李铭起身见礼。
杜荷摆摆手，目光却落在苏婉儿身上：“这位便是苏娘子吧？果然是国色天香，难怪李庄主不惜得罪刑部，也要护着。”
这话说得阴阳怪气，暗指苏婉儿是“红颜祸水”。
李铭眼神一冷，正要说话，苏婉儿却先开口了：“杜詹事谬赞。妾身不过是寻常妇人，当不起‘国色天香’四字。倒是杜詹事身为太子近臣，当以国事为重，怎的关心起妇人容貌来了？”
声音轻柔，却字字带刺。
杜荷一愣，没想到这个“罪臣之女”如此伶牙俐齿。
周围几个纨绔憋着笑，崔琰更是直接笑出声：“杜詹事，人家夫妻恩爱，你一个外人多什么嘴？”
杜荷脸色难看，冷哼一声：“牙尖嘴利。李庄主，好自为之。”
说罢拂袖而去。
“婉儿，说得好。”李铭低声道。
苏婉儿微微一笑：“总不能事事都让郎君挡在前面。”
灯会继续进行。亥时三刻，驾临。
“陛下万岁万岁万万岁——”
山呼海啸般的欢呼声中，登上了最高的观礼台。他今穿了身明黄常服，未戴冕旒，显得随和许多。
“诸位爱卿，今夜上元，与民同乐，不必拘礼。”声音洪亮，“朕有一件喜事要宣布：吐谷浑已平定，大军不凯旋。为贺此胜，朕决定——大赦天下，减免关中三年赋税！”
“陛下圣明！”
欢呼声更加热烈。
含笑看着下方，目光扫过人群，在李铭身上微微一顿。
李铭心头一凛。难道皇帝注意到他了？
果然，开口道：“朕听闻，此次军需供应，有个叫李铭的商人，献上了新式军粮，有功于国。李铭何在？”
全场寂静。
所有人的目光都投向李铭。
李铭深吸一口气，走出座位，来到台前，躬身行礼：“草民李铭，参见陛下。”
“抬起头来。”说。
李铭抬头，第一次近距离看到这位千古一帝。五十出头的年纪，面容威严，眼神深邃，虽然面带笑容，却自带一股不怒自威的气度。
“嗯，年轻有为。”点头，“你献上的肉、炒面，前线将士都说好，便于携带，耐储存。朕要赏你。说吧，想要什么赏赐？”
这是个考验。
要得太多，显得贪心；要得太少，显得虚伪。
李铭略一思索，躬身道：“陛下，草民不敢居功。那些军粮，是魏王殿下指导，司农寺协助，草民只是出了些力气。若陛下真要赏赐，草民只求一事。”
“说。”
“请陛下准许草民在关中试种新作物。”李铭说，“草民从南洋、西域带回了一些种子，如棉花、葡萄、玉米等，若能推广种植，可丰富百姓食源，增加农户收入。草民愿献出所有种子和技术，只求陛下下旨，让各州县配合试种。”
这话一出，满场皆惊。
不要金银，不要官职，只要一个“试种新作物”的许可？
也感意外：“你就只要这个？”
“是。”李铭说，“草民一介商贾，能衣食无忧已是大幸。若能以微薄之力，为大唐百姓多做些事，便是最大的赏赐。”
这话说得漂亮，既表明了不求名利的态度，又展现了自己的价值。
眼中闪过一丝欣赏：“好！朕准了！着司农寺与李铭，在关中选三县试种新作物。若成效显著，再推广全国。”
“谢陛下！”
“另外，”又说，“你献军粮有功，朕封你为从九品上的‘将仕郎’，虽是个散官，但也算有个出身。”
从九品上，是最低等的散官，无实权，只有俸禄（微薄）和身份。但对李铭这个白身来说，已是天大的恩赐——这意味着他正式进入了“士”的阶层，不再是纯粹的商贾。
“谢陛下隆恩！”李铭再拜。
魏王李泰在座上露出微笑。这个李铭，果然没让他失望。
太子李承乾脸色却不太好看。一个魏王的人，在父皇面前露了脸，还得了官职……
灯会继续进行，但气氛已经微妙起来。
李铭回到座位，苏婉儿握着他的手，眼中满是骄傲：“郎君，你真厉害。”
“这才刚刚开始。”李铭低声道。
他知道，从今晚起，他将真正进入长安的权力场。有皇帝的关注，有魏王的支持，但也有太子的敌视，有各方势力的觊觎。
前路艰险，但他已无退路。
只能向前。
上元灯会后的第三天，李铭接到了魏王府的请柬——魏王要在府中设宴，庆贺李铭受封，也顺带介绍他认识一些朝中人物。
这是李泰的提携，也是进一步的试探。
宴会在魏王府的“凝晖堂”举行。到场的除了崔琰、房遗爱等纨绔，还有几位朝中官员：工部郎中郑仁基、户部员外郎长孙涣（长孙无忌之子）、以及……李墨轩。
李铭带着苏婉儿准时到场。
今宴会不比上元灯会那样正式，气氛相对轻松。李泰坐在主位，见李铭进来，笑道：“李铭来了，坐。”
李铭的位置被安排在李泰左下首，仅次于几位高官，可见重视。
酒过三巡，话题自然转到了李铭身上。
“李庄主，听说你从南洋带回了许多新奇玩意儿？”工部郎中郑仁基问，“前些子小儿从你那儿买了面‘水银镜’，啧啧，真是清晰，毫发毕现。”
这话引起了众人兴趣。
“水银镜？比铜镜如何？”长孙涣问。
“云泥之别。”郑仁基道，“铜镜模糊，水银镜却如真人当面。老夫那老妻见了，爱不释手，把铜镜全扔了。”
众人好奇，纷纷看向李铭。
李铭微笑，从怀中取出一面巴掌大的镜子——这是穆萨最新烧制的琉璃镜，背面镀了水银，镜面平整，透明度更高。
“诸位请看。”
镜子在席间传看，惊叹声不断。
“这……这也太清楚了！”
“连眉毛有几都数得清！”
“这琉璃……竟如此透明！”
李泰也接过镜子看了看，眼中闪过惊讶：“李铭，这镜子，是你做的？”
“是草民庄园里的工匠所制。”李铭说，“不过工艺复杂，产量极低，每月只能出三五面。”
“三五面？”崔琰叫道，“太少了！李铭，这镜子我要十面！不，二十面！价钱你开！”
“我也要！”
“给我留几面！”
众人争相预订。
李铭却摇头：“抱歉诸位，这镜子暂时不卖。”
“又不卖？”崔琰急了，“李铭，你怎么老是不卖好东西？”
李铭笑道：“不是不卖，是时候未到。这镜子工艺还不成熟，产量太低。等工匠们技艺熟练了，产量上来了，再卖不迟。不过……”
他顿了顿：“今魏王殿下设宴，草民无以为敬，特备薄礼，请殿下笑纳。”
说着，阿柱捧上一个锦盒。
李泰打开，里面是一面一尺见方的琉璃镜——这是迄今为止烧出的最大、最平整的一面，背面雕着精美的云龙纹。
全场哗然。
这么大的镜子！这么清晰！还有雕花！
“这……太贵重了。”李泰也吃了一惊。
“殿下对草民有知遇之恩，区区薄礼，不足挂齿。”李铭说，“况且，这镜子虽好，但终究是身外之物。草民真正想献给殿下的，是另一样东西。”
“哦？什么东西？”
李铭拍拍手。
两个护卫抬着一个木箱进来，打开，里面是一个三尺长、一尺宽的铜制物件，形似长筒，一端有镜片。
“这是何物？”众人好奇。
“草民叫它‘望远镜’。”李铭说，“透过此物，可以看见远处景物，如同近在眼前。”
“千里眼？”有人惊呼。
“差不多。”李铭将望远镜递给李泰，“殿下可以试试。”
李泰接过，走到窗前，对着远处皇城方向望去。
半晌，他放下望远镜，脸上满是震惊：“这……连朱雀门上的铜钉都看得一清二楚！”
众人争先恐后地试看，个个惊叹不已。
“这若是用于军中……”长孙涣眼睛一亮，“观敌瞭阵，岂不如同亲临？”
“正是。”李铭点头，“此物可用于军事，也可用于航海、观星。草民愿将制作之法献给朝廷。”
这才是真正的重礼。
一面镜子再珍贵，也只是玩物。但望远镜，是国之利器。
李泰深深看了李铭一眼：“李铭，你总是能给本王惊喜。”
“能为殿下分忧，是草民的荣幸。”
宴会气氛达到高。李铭用一面镜子和一个望远镜，彻底征服了在场所有人。
连一直沉默的李墨轩，也举杯向李铭示意，眼中满是赞赏。
宴会结束后，李泰单独留下李铭。
“李铭，你今的表现，很好。”李泰说，“不过，木秀于林，风必摧之。你今出了这么大的风头，怕是会引来更多人的注意——包括一些不怀好意的人。”
“草民明白。”李铭说，“但有些事，躲是躲不过的。与其被动挨打，不如主动展示价值，让想动我的人，也得掂量掂量。”
“你倒是通透。”李泰点头，“不过，本王还是要提醒你：太子那边，对你已经很不满了。杜荷今也在场，他的脸色你也看到了。”
“谢殿下提醒。”
“另外，”李泰压低声音，“父皇对你很感兴趣。过几大朝会，可能会召见你。你要做好准备。”
“是。”
从魏王府出来，天色已晚。
马车上，苏婉儿依偎在李铭怀里，轻声道：“郎君，今你太耀眼了……婉儿有些害怕。”
“怕什么？”
“怕……怕失去你。”苏婉儿说，“你现在越来越出色，接触的人也越来越尊贵。婉儿只是一个普通女子，怕配不上你，怕……”
“傻瓜。”李铭搂紧她，“无论我变成什么样，你都是我的妻子，是我最重要的人。记住了吗？”
“嗯。”苏婉儿点头，心中稍安。
但李铭知道，她的担心不无道理。
今之后，他将真正进入长安的权力漩涡。各方势力的拉拢、打压、算计，都会接踵而至。
而他必须小心应对。
因为他不再是孤身一人。
他有婉儿，有庄园，有跟随他的人。
他输不起。
马车行驶在长安的街道上，窗外灯火阑珊。
李铭望着这座繁华的都城，心中涌起一股豪情。
既然来了，既然已经走到这一步，那就走下去吧。
在这个盛世大唐，留下属于他李铭的传奇。
前路艰险，但他无所畏惧。
因为，他不仅是为自己而战。
更是为所爱之人，为心中的理想，为这个时代的改变，而战。
夜色深沉，星光璀璨。
明天，又是新的一天。
而李铭的故事，才刚刚进入高。