林晚晴是被哭声惊醒的。
那哭声很压抑，断断续续的，像是什么人在极力忍着，却又忍不住。她从床上坐起来，仔细听——声音是从院门外传来的。
她披衣下床，轻手轻脚地走到院门口。透过门缝往外看，晨雾中，一个瘦小的身影蹲在墙下，肩膀一耸一耸的，正在哭。
是个女孩，看着十三四岁的样子，头发枯黄，衣服破旧，补丁摞补丁。林晚晴认出来了——是春桃，村东头王婶的女儿。
她犹豫了一下，还是打开了门。
“春桃？”她轻声问，“你怎么了？”
春桃吓了一跳，猛地抬起头。看见是林晚晴，她赶紧擦眼泪，站起来想走。
“等等。”林晚晴拉住她，“出什么事了？跟我说说。”
春桃咬着嘴唇，眼泪又掉下来：“我……我娘要把我卖了。”
“卖了？！”林晚晴一惊，“卖给谁？为什么？”
“卖给镇上的张屠户做童养媳。”春桃哭得更厉害了，“张屠户四十多岁了，前头死了两个媳妇。我娘说，他家有钱，能给五两银子的聘礼。五两银子……能买好多米……”
林晚晴心里一沉。童养媳，在这个时代太常见了。穷人家养不起女儿，就卖给更穷或者有缺陷的人家，换点钱粮。春桃才十三岁，就要嫁给四十多岁的屠户……
“你娘呢？”她问。
“在家里收拾东西。”春桃说，“张屠户下午就来接人。我……我趁娘不注意，跑出来了。”
她抓住林晚晴的手：“晚晴姐，你帮帮我。我不想嫁给他，我怕……”
林晚晴看着春桃那双哭红的眼睛，心里像被什么揪紧了。春桃和她妹妹林晓差不多大，本该是无忧无虑的年纪，却要面对这样的命运。
“先进来。”她拉着春桃进了院子，“别怕，姐姐帮你想办法。”
她把春桃带到灶房，给她倒了碗热水。春桃捧着碗，手还在抖。
苏婉也起来了，看见春桃，愣了一下：“这孩子……怎么了？”
林晚晴把事情简单说了。苏婉听完，叹了口气：“造孽啊。王婶也是没办法，她家三个孩子，春桃是老大。去年她男人病了，欠了一屁股债。不卖女儿，一家人就得饿死。”
“那也不能卖女儿啊。”林晚晴说，“春桃才十三岁。”
“那能怎么办？”苏婉摇头，“咱们这样的人家，命不由己。”
林晚晴沉默了。她懂母亲的无奈。在这个时代，穷人的命不值钱，尤其是女人的命。春桃的遭遇，不是个例，是常态。
但她不甘心。
她来到这里，不就是为了改变命运吗？不就是为了让自己和家人过上好子吗？现在看到春桃这样，她不能不管。
“娘，”她说，“咱们帮帮春桃吧。”
“怎么帮？”苏婉苦笑，“五两银子，咱们拿得出来吗？”
拿不出来。林晚晴手里只有卖布剩下的三百多文，离五两银子差得远。
但她还是想试试。
“春桃，”她问，“你会做什么？”
春桃愣了一下：“我……我会做饭，会洗衣，会缝补，会……会一点织布。”
“织布？”
“嗯。”春桃点头，“我娘教过我，但织得不好。”
林晚晴心里一动。如果春桃会织布，那……
“春桃，你愿意跟我学染布吗？”她问。
春桃眼睛亮了：“染布？像晚晴姐那样，染出彩色的布？”
“嗯。”林晚晴点头，“如果你学会了，就能帮我染布织布。我付你工钱，一个月……一个月五十文。这样，你就能挣钱养家，不用嫁人了。”
“真的？”春桃不敢相信，“晚晴姐，你真的肯教我？”
“真的。”林晚晴说，“但你要吃得了苦。染布很累，很脏，还要用心。”
“我不怕苦！”春桃用力摇头，“只要能不嫁人，我什么都愿意做！”
苏婉看着女儿，眼神复杂：“晴丫头，你想清楚了？教人染布，可是……”
“我知道。”林晚晴明白母亲的意思——染布是她的手艺，是她的优势。教给别人，等于分了自己的饭碗。
但她想得更远。一个人的力量是有限的，如果她能培养几个帮手，就能做更多事，挣更多钱。而且，春桃的遭遇让她想到更多——村里像春桃这样的女孩还有很多，如果她能教她们一门手艺，让她们能自己挣钱，是不是就能改变她们的命运？
“娘，”她说，“我想好了。教春桃染布，让她帮我。等咱们生意做大了，再教其他人。这样，村里女孩子都能有口饭吃，不用早早嫁人。”
苏婉看着女儿坚定的眼神，叹了口气：“你这孩子，心善。随你吧。”
林晚晴转向春桃：“但现在的问题是，怎么说服你娘。五两银子咱们拿不出来，但可以跟你娘说，你先在我这儿做工，每月给她工钱。三年五年，总能还上那五两。”
“我娘……我娘会答应吗？”春桃担心。
“试试看。”林晚晴说，“我跟你一起去。”
王婶家比林晚晴家还穷。
三间土坯房，墙上的裂缝更宽，屋顶的茅草更薄。院子里空荡荡的，连只鸡都没有。一个瘦小的妇人正在院子里收拾东西——几件破衣服，一个破包袱，就是春桃的“嫁妆”。
看见春桃回来，王婶的脸沉下来：“死丫头，跑哪儿去了？还不快收拾，张屠户下午就来接人！”
“娘，”春桃小声说，“我不想嫁。”
“不想嫁？”王婶提高了声音，“不嫁吃什么？你弟弟妹妹吃什么？你爹的药钱哪里来？”
她指着屋里：“你看看你爹，躺在床上起不来。你看看你弟弟妹妹，饿得皮包骨头。五两银子，能救命啊！”
春桃低下头，不说话了。
林晚晴走上前：“王婶，我是晚晴。”
王婶这才看见她，愣了一下：“晚晴丫头？你怎么来了？”
“我想跟您商量件事。”林晚晴说，“让春桃跟我学染布，在我那儿做工。我每月付她工钱，五十文。您看行不行？”
王婶愣住了：“染布？工钱？”
“嗯。”林晚晴点头，“春桃学会了，就能自己挣钱。虽然一个月五十文不多，但细水长流，三年五年，总能攒下五两银子。而且她在家，还能帮您活，照顾家里。”
王婶沉默了很久，才说：“晚晴丫头，你的好意我心领了。但……但远水解不了近渴。你爹的病等不了三年五年，下个月的药钱就没着落。张屠户的五两银子，是现钱，能救急。”
“那这样，”林晚晴说，“我先给您一百文，算预支春桃两个月的工钱。您拿去抓药。剩下的，春桃慢慢挣。总比把她卖给张屠户强。”
她从怀里掏出钱袋，数出一百文，递给王婶：“王婶，您再想想。春桃才十三岁，嫁给四十多岁的屠户，这辈子就毁了。”
王婶看着那一百文钱，手在颤抖。她看看钱，又看看女儿，眼泪掉下来。
“娘……”春桃也哭了，“我不嫁，我挣钱养家。我能吃苦，我什么都愿意做。”
王婶抱住女儿，哭得更厉害了：“傻孩子，娘……娘也是没办法啊……”
母女俩抱头痛哭。林晚晴站在一旁，心里发酸。这就是穷人的无奈，为了生存，不得不做出最痛苦的选择。
哭了一会儿，王婶抬起头，擦擦眼泪：“晚晴丫头，你真的肯教春桃染布？真的付她工钱？”
“真的。”林晚晴点头，“我说话算话。”
“那……那好吧。”王婶叹了口气，“春桃，你就跟晚晴姐去吧。好好学，好好，别给人家添麻烦。”
“娘！”春桃又惊又喜，“您答应了？”
“答应了。”王婶摸摸女儿的头，“娘对不起你，让你受苦了。”
“不苦不苦。”春桃连连摇头，“能跟晚晴姐学手艺，我高兴！”
事情就这样定了。
林晚晴带着春桃回家，路上，春桃一直拉着她的手：“晚晴姐，谢谢你。我一定好好学，好好。”
“嗯。”林晚晴点头，“从今天开始，你就住我家吧。跟我睡一间屋。”
“那……那工钱……”
“工钱照付。”林晚晴说，“每月五十文，一半给你娘，一半你自己留着。等以后咱们生意好了，再涨。”
“谢谢晚晴姐！”春桃眼睛又红了。
回到家，苏婉已经收拾出了一间屋子——其实是林晚晴的房间，加了一张小床。家里地方小，只能挤挤。
“春桃，”苏婉说，“以后这就是你家了。别拘束，当自己家一样。”
“谢谢苏婶。”春桃深深鞠躬。
林晚晴开始安排工作。离展会还有五天，时间很紧。她需要春桃帮忙准备作品，也需要教她基础。
“春桃，你今天先跟着我娘学织布。”她说，“织布是基础，学会了织布，才能学染布。”
“嗯！”春桃用力点头。
苏婉带春桃到织机前，开始教她。改良后的织机省力，春桃学得很快。一个上午，就学会了基本的作。
中午吃饭时，林晓好奇地看着春桃：“春桃姐，你以后就住我家了吗？”
“嗯。”春桃点头，“以后我跟你一起玩。”
“太好了！”林晓高兴了，“我有伴了！”
林晨也凑过来：“春桃姐，你会染布吗？”
“还不会。”春桃说，“晚晴姐说教我。”
“姐姐染布可厉害了。”林晨骄傲地说，“染出来的布可好看了。”
春桃看着林晚晴，眼神里满是崇拜。
林晚晴笑了：“快吃饭吧。吃完饭，春桃帮我染布。”
下午，林晚晴开始教春桃染布。
先从最简单的开始——茜草染红。
她带着春桃到灶房，生火煮水，把茜草捣碎，加水浸泡。一边做一边讲解：“茜草要刮皮，红色素在皮里。捣的时候要匀，不能太碎，也不能太粗。”
春桃听得很认真，眼睛一眨不眨。
“浸泡要多久？”她问。
“一个时辰。”林晚晴说，“时间不够，颜色出不来。时间太长，颜色会发暗。”
春桃点点头，默默记下。
染液准备好了，林晚晴拿出一块白布：“这是细麻布，染出来效果好。你来试试。”
她让春桃拿着布，浸进染液里。教她怎么搅动，怎么让颜色均匀，怎么控制时间。
“手要稳，心要静。”林晚晴说，“染布就像绣花，急躁不得。”
春桃很听话，按照林晚晴教的，一步一步做。虽然动作生疏，但很认真。
一刻钟后，布染好了。捞出来，在清水里漂洗。颜色出来了——是淡淡的粉红色。
“染出来了！”春桃惊喜地说。
“嗯。”林晚晴点头，“但颜色太浅。要染得深，就得加媒染剂。”
她拿出草木灰和铁锈，教春桃怎么用媒染剂改变颜色。春桃学得很快，一点就通。
一下午，春桃学会了三种基本色的染法：茜草染红，蓼蓝染蓝，黄栌染黄。虽然还不熟练，但已经掌握了基本要领。
“晚晴姐，你懂得真多。”春桃由衷地说。
“都是跟人学的。”林晚晴说，“以后你也会懂的。”
她看着春桃，心里有了新的计划。春桃有天赋，肯吃苦，好好培养，会是个好帮手。更重要的是，春桃的出现，让她看到了另一种可能——不是单打独斗，而是培养团队。
一个人的力量有限，但一群人的力量就大了。如果她能培养几个像春桃这样的帮手，就能接更多的订单，做更大的生意。
展会是个机会。只要她的作品在展会上出名，订单就会来。到时候，她一个人肯定忙不过来，需要帮手。
春桃就是第一个。
“春桃，”她说，“这几天你辛苦些，多学多练。等展会过后，咱们会有很多活要。”
“嗯！”春桃用力点头，“我不怕辛苦！”
晚上，林晚晴继续准备展会作品。春桃在旁边帮忙，理线，递工具，打下手。两个人配合，效率高了很多。
苏婉看着她们忙碌的样子，心里既欣慰又担忧。
欣慰的是，女儿有出息了，能帮人了。
担忧的是，女儿越走越远，面临的风险也越来越大。赵家的事，她一直记在心里。七婆失踪了，孙大夫说可能是赵家的。现在女儿又要参加展会，万一赵家也去展会……
“娘，您怎么了？”林晚晴注意到母亲的神色。
“没什么。”苏婉摇头，“晴丫头，展会……你要小心。”
“我知道。”林晚晴说，“我会小心的。”
她其实也在担心。七婆失踪三天了，一点消息都没有。孙大夫说村里有人在打听七婆，但没找到。七婆就像人间蒸发了一样。
她有种不好的预感。七婆的失踪，一定和赵家有关。
可她现在什么都做不了。展会就在眼前，她必须集中精力准备作品。只有展会成功了，她才有力量去查七婆的事，去对付赵家。
“春桃，”她忽然说，“这几天，如果有人来打听我，或者打听染布的事，你就说不知道，记住了吗？”
春桃愣了一下：“为什么？”
“别问为什么。”林晚晴说，“记住就行。为了你好，也为了我好。”
“嗯。”春桃虽然不懂，但很听话，“我记住了。”
夜深了，春桃去睡了。林晚晴还在灯下工作。
展会作品已经准备得差不多了。“四时之色”手帕完成了，“花鸟”系列方巾也完成了。现在她要做最后一件——一件真正能惊艳全场的作品。
她想做一件披肩。
不是普通的披肩，而是用渐变染色技法做的，从浅蓝到深蓝，像天空的渐变。再用金线绣出云纹，在光线下闪闪发光。
这很难，但她想试试。
林晚晴工作到后半夜。
渐变染色需要多次浸染，每次染的时间、浓度都要精确控制。她调了五种不同浓度的靛蓝染液，从最浅到最深。
先把布浸进最浅的染液里，染出一段浅蓝色。晾，再浸进稍深一点的染液里，染出第二段。如此反复，染出五段渐变的蓝色。
这是个精细活，不能出错。一旦染坏了，整块布就废了。
她屏住呼吸，一点一点地做。手很稳，心很静。
窗外，月亮很圆，很亮。院子里，改良织机静静地立着，在月光下泛着柔和的光。
这个家，正在一点点改变。有了改良织机，有了春桃帮忙，有了展会的机会……一切都在向好的方向发展。
但林晚晴知道，危机也在近。赵家的阴影，七婆的失踪，像两座大山压在心里。
她能做的，就是变得更强。强到能保护自己，保护家人，保护那些她想保护的人。
“姐姐，还不睡吗？”林晓揉着眼睛走过来。
“马上就睡。”林晚晴说，“晓晓怎么醒了？”
“我梦见七婆了。”林晓小声说，“七婆在哭。”
林晚晴心里一紧：“七婆……七婆说什么了？”
“没说。”林晓摇头，“就是哭。我想问，就醒了。”
林晚晴抱住妹妹：“没事，只是个梦。”
但她知道，可能不是梦。亲人之间，有时候会有感应。林晓梦见七婆在哭，也许七婆真的在哭，真的在受苦。
七婆，您在哪里？您还好吗？
她在心里默默地问，但没有答案。
“姐姐，”林晓又说，“春桃姐说，你教她染布。我也能学吗？”
“能。”林晚晴说，“等晓晓再大一点，姐姐教你。”
“我现在就想学。”
“现在你还小。”林晚晴摸摸妹妹的头，“先学画画。等画画学好了，再学染布。”
“嗯。”林晓点头，“那我好好学画画，以后帮姐姐画图案。”
“好。”
林晓回屋睡了。林晚晴继续工作。
五段渐变终于染完了。布晾在院子里，在月光下泛着幽幽的蓝光。从浅到深，像从黎明到深夜的天空。
很美。
接下来是绣云纹。她用金线，在渐变布上绣出流云的图案。针法很简单，但效果很好。金线在蓝色的底色上，像阳光穿过云层，闪闪发光。
绣到天快亮时，终于完成了。
她放下针，看着这件作品。渐变染色的披肩，金线绣云纹，在晨光中流光溢彩。
这是她目前最好的作品。她相信，在展会上，这件作品一定会引人注目。
“晚晴姐……”春桃不知什么时候起来了，站在门口看，“真好看……”
“嗯。”林晚晴点头，“春桃，你要记住——咱们染布，不只是为了挣钱，更是为了做出美的东西。布可以御寒，可以遮体，但美的布，能让人心情愉悦，能让人感受到生活的美好。”
春桃似懂非懂，但很认真地点头：“我记住了。”
林晚晴笑了。她知道，这些话春桃现在可能还不完全理解，但总有一天会理解的。
就像她，刚穿越来时，只想着生存。但现在，她有了更高的追求——不仅要活下去，还要活得好，还要帮助更多人活得好。
这是她的新路。
虽然难，但值得。