上：雪恨与新生
牺牲者的葬礼在腊月三十举行。
三名阵亡的屯兵被安葬在铁盐堡西侧一处向阳的坡地上，面向着他们用生命守护的家园。没有棺椁，只有裹身的麻布和简陋的木牌，上面刻着他们的名字：赵三郎、李大牛、孙石头。王芷用她能找到的最好的笔墨，在木牌背面写下了“铁盐忠魂”四个字。
全体屯民，无论战兵辅兵，无论男女老幼，都默默站在雪地里。黑底金鹰旗降下一半，在凛冽的寒风中无力地垂着。老木带着几个会吹奏的老人，用竹笛和陶埙吹起了一首苍凉的秦地葬歌，调子呜咽，散入铅灰色的天空。
赵狂站在最前面，身后是手臂裹着绷带的黑娃、虎子，以及其他参与冬狩的战士。所有人都低着头，拳头紧握。牺牲者中有两人是虎子队里的，这个平里乐观的猎户青年，此刻眼睛红肿，牙关咬得咯吱作响。
赵狂没有说什么安慰的话。他只是缓缓抽出腰间的青铜剑，剑身在雪光下泛起冰冷的寒芒。然后，他将剑尖斜指向天，运足中气，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“今，我们送别兄弟。他们的血，洒在了这片他们选择守护的山林里。”
他顿了顿，目光扫过每一张悲愤或茫然的脸。
“我知道，有人会问，为了几头野牛，值吗？为了这个刚有了名字、连城墙都没修完的破地方，值吗？”
人群沉默。
“我要说，值！”赵狂声音陡然提高，带着斩钉截铁的力量，“他们不是为了野牛死的！是为了让我们所有人都能吃上肉、熬过这个冬天！是为了不让那些藏在暗处的豺狼以为，我们铁盐屯是任人宰割的绵羊！”
他剑锋一转，指向东方，那是黄家庄的方向。
“有人不想让我们活！想把我们重新踩回泥里！这次是伏击，下次呢？会不会直接攻打我们的家门？会不会抓走我们的女人孩子？”
人群中响起压抑的抽泣和愤怒的低吼。
“所以，我们要记住今天！记住赵三郎、李大牛、孙石头是怎么死的！记住这血仇！”赵狂的声音如金石交击，“但我们哭完了，恨完了，该什么？”
他收回剑，重重在面前的雪地上。
“该让自己更强！强到没人敢再来招惹我们！强到我们的兄弟不会白死！强到我们的女人孩子，晚上能睡个安稳觉！”
他看向黑娃、虎子，看向所有战兵：“从明天起，训练加倍！围墙要更高！壕沟要更深！武器要更利！我们要让每一个敢伸过来的爪子，都付出代价！”
他又看向老木、王芷和所有辅兵：“粮食要更多！房子要更暖！盐要产得更好！我们要让每一个跟着我们的人，都能活得像个样！”
最后，他看向那三块简陋的木牌，声音低沉下来：“三位兄弟，你们先走一步。铁盐屯的旗，我们会扛下去。你们的家人，我们养着。你们的仇……”
他缓缓抬起右手，握拳，重重捶在自己左心脏位置。
“……我们记着！”
“记着！”黑娃第一个嘶声吼道，眼泪混着鼻涕流下来。
“记着！”虎子咆哮。
“记着！！！”所有战兵，无论受伤与否，都红着眼睛，捶怒吼。声浪冲破了葬歌的悲凉，在山谷间回荡，惊起飞鸟无数。
葬礼结束后，铁盐屯的气氛变了。悲伤并未消散，却转化成了一种沉默而坚韧的力量。训练场上，呵斥声和喘息声更加粗重；工地上，敲打声和号子声更加急促；就连孩子们，也不再漫山遍野疯跑，而是帮着捡柴、递工具，小脸上多了几分懂事。
赵狂将自己关在屯所半。他仔细复盘了冬狩遇袭的每一个细节：敌人的伏击位置、战术配合、装备水平，以及己方的失误和应对。他将这些反思结合自己初醒武道后的实战体验，开始着手修订“铁鹰典”。
他增加了更多针对山林、雪地等复杂环境的战术演练，强化了小队遭遇伏击时的应急反应和反包围战术。同时，他开始尝试将真气运用的一些粗浅法门，提炼成可以口传身教的呼吸法和发力技巧，虽然无法让普通士兵直接练出真气，但长期坚持，确实能强健筋骨，提升爆发力和耐力。他将这套东西称为“铁鹰筑基诀”，作为战兵伍长以上骨的额外训练科目。
当然，他自己修炼得更勤了。体内那团“铁血劲”真气，经过冬狩血战的淬炼和事后静坐调息的温养，越发凝实，运转起来也更加圆转自如。他尝试拓宽真气运行的经脉，过程痛苦而缓慢，如同用钝刀拓宽狭窄的河道，但每成功一点，都能感觉到力量的细微增长和对身体控制力的提升。
赤练送来的“血炼导引图”他仔细研究了。图上的行气路线确实与《黄帝内经》所载的十二正经、奇经八路有很大差异，更加诡异、直接，也更凶险。他不敢全盘照搬，只选取了一些看起来相对平和的路线片段，结合自己摸索出的呼吸法，小心尝试，居然真有几条路线能走得通，对真气的凝练和运行速度有所助益。他隐隐觉得，这或许是一条迥异于中原正统、却更适合战场搏和快速提升的“野路子”。
三天后，赤练带来消息。她放出的“跗骨蛉”有了收获——在铁盐屯东面二十里外的一处山涧里，发现了三具冻僵的尸体，正是当逃脱的敌人中的三个。尸体身上没有明显外伤，但面容扭曲，口鼻有黑血，符合“跗骨蛉”发作的症状。另外三人不知所踪，可能逃回了黄家庄，但按药效，即便回去，短时间内也神志不清，说不出完整情报。
“黄庄主现在应该知道伏击失败了，但具体损失和我们的反应，他未必清楚。”赤练分析，“这是他最难受的时候——伸出的拳头被打断，却不知道对手下一步要打哪里。”
“那我们就让他更难受一点。”赵狂眼中寒光一闪。
他叫来王芷，口述了一封给郡尉府的“例行呈报”。在报告中，他以“铁鹰郎、铁盐屯屯长”的身份，“如实”汇报了近期组织冬狩以补充军粮的行动，并“遗憾地提及”在狩猎过程中遭遇“一伙身份不明、装备精良的匪类”袭击，造成屯兵三死七伤。报告措辞严谨，只陈述事实，未做任何指控，但特意点明了匪类使用的“制式直刃刀”和“弩机改制的劲弩”，并“恳请”郡尉府核查周边是否有军械流失，以保地方安宁。
这封信，看似请罪和求助，实则是将黄庄主私自武装的事，轻轻捅到了台面上。郡尉只要不是瞎子，自然能看出其中的蹊跷。就算郡尉与黄庄主有勾连，这封信也会像一刺，让他对黄庄主的肆无忌惮心生不满和警惕。
同时，赵狂又让王芷以她的名义和笔迹，另写了一封私信，夹带在给二牛的物资中，秘密送往郡城。信中，她以“故太医令丞侄女”的身份，“偶然听闻”陇西郡有豪强私蓄甲兵、暗通盐铁，恐为地方之患，请二牛等人在郡城多加留意，若有蛛丝马迹，可设法传递给郡尉府中“可能与黄庄主不睦”的官员。
双管齐下，明暗结合。不求立刻扳倒黄庄主，只求在他身边埋下不安的种子，分散他的精力，让他不敢再轻易大动戈。
中：春讯与来客
正月十五，上元节。
铁盐屯没有花灯，也没有宴饮。但在王芷的张罗下，每户都分到了一点额外的豆面和野蜂蜜，女人们做了简单的甜饼，孩子们算是过了个有甜味的节。
天气开始转暖，向阳坡上的积雪开始融化，露出底下黑褐色的土地。空气中弥漫着冰雪消融和泥土苏醒的气息。
老木带着辅兵队，开始规划春耕。铁盐堡所在山谷平地不多，但向阳的坡地可以开垦成梯田。他们清理碎石，砍伐灌木，用简陋的石耒和木犁翻垦冻土。种子是之前从黄庄主那里换来、以及王芷从咸阳带出的一些存货，种类不多，主要是耐寒抗旱的粟和菽（豆子）。
盐矿的生产步入了更稳定的轨道。赤练改进了过滤工艺，产出的盐更加纯净洁白。除了自用和储备，封装好的“样品盐”已经积累了不少，等待时机。
战兵的训练在“铁鹰筑基诀”的加持下，效果显著。尤其是黑娃、虎子等骨，本就底子好，加上赵狂的亲自指点和对真气粗浅运用的领悟，个人武力提升明显。整个战兵队伍的协同作战能力和山林作战适应性，也远非一月前可比。
正月廿二，郡城方向来人了。
不是二牛他们回来，而是郡尉府派来的一名书佐和两名随从。书佐姓文，三十许人，面容清癯，态度不冷不热，公事公办地传达了郡尉的命令：一是核查铁盐屯兵员、军械、粮储情况，为即将到来的“陇西郡兵演武”做准备；二是正式确认“铁鹰教习所”的设立，要求赵狂尽快拟定教习章程和所需支持，报郡尉府核准；三是提醒赵狂，屯兵虽有一定自治权，但需严格遵守秦律，不得滋扰地方，否则严惩不贷。
文书佐在铁盐屯待了两天。赵狂亲自陪同，展示了营地的建设、兵员的训练、盐矿的生产，态度恭敬而坦诚，既不刻意炫耀，也不过分谦卑。提供的各项数据都经过王芷精心准备，既符合一个新兴屯堡的实际，又适当突出了“铁鹰郎”治下的成效与潜力。
文书佐看得仔细，问得也细，尤其对赵狂那套与众不同的训练方法和“铁鹰筑基诀”表现出一定兴趣。赵狂顺势提出，愿意派少量骨，赴郡城协助训练郡兵斥候，既可完成上峰“教习”之命，也能在实战中检验和完善己方战法。
文书佐不置可否，只表示会“如实回禀郡尉”。
临走时，文书佐看似无意地提了一句：“赵屯长上次呈报，提及冬狩遇袭，匪类所用军械可疑……郡尉已责令相关曹署核查。近郡中亦收到些风闻，有豪强不安于室。赵屯长地处边鄙，还需多加小心，莫要再给郡中添麻烦。”
这话意味深长。既是警告铁盐屯安分守己，也隐约透露出郡尉府对黄庄主并非毫无敲打之意。
送走文书佐，赵狂心中稍定。至少，郡尉府目前的态度是既利用又防范，这比一边倒的压制或完全的漠视要好。只要演武表现出色，“铁鹰教习所”顺利运转，铁盐屯就能在郡中军事体系里占据一个不大但重要的位置，黄庄主要动他们，就得掂量掂量郡尉的面子了。
二牛和陈平依然在郡城，定期有消息传回。他们在郡兵中逐渐混熟了脸，二牛凭借扎实的功夫和赵狂传授的一些小队战法，赢得了部分中下级军官的尊重。陈平依旧勤恳，但私下与一些市井人物乃至郡府小吏的接触更加频繁。赤练的“子母噬心蛊”没有发作迹象，说明他尚未做出实质危害铁盐屯的举动。
子在紧张的备战和建设中滑到二月初。
冰雪消融，溪流欢唱，山野间开始冒出点点新绿。
这天晌午，谷口瞭望塔忽然传来急促的钟声——不是敌袭的骨哨，而是代表“有客来访”的钟声。
赵狂登上塔楼望去，只见谷外小路上，来了三骑。为首是个穿着普通皮袄、但气质沉稳的中年汉子，后面跟着两个随从，都骑着马，马背上驮着些箱子。
不是秦军，也不是黄家庄的人。
陌生人径直来到谷口栅栏外，勒住马，朗声道：“敢问，此处可是赵狂赵郎官的铁盐屯？故人李信，特来拜会！”
李信？
赵狂心中剧震！这个名字他太熟悉了！灭楚之战中先胜后败、被秦始皇褫夺兵权的那位名将李信？他怎么会来这里？还是“故人”？
他不敢怠慢，立刻下令开栅门，亲自出迎。
那中年汉子下马，身形挺拔，虽然穿着普通，但举手投足间自带一股久经沙场的肃之气，只是眉宇间带着些许落拓和风霜。他打量着赵狂，又看了看谷内井然有序的营地和那些精气神十足的屯兵，眼中闪过一丝讶异。
“在下赵狂，不知李将军驾临，有失远迎。”赵狂拱手，不卑不亢。
李信摆摆手，苦笑道：“败军之将，何谈将军。某如今只是一介白身，游历至此，听闻子午岭新立一‘铁盐屯’，屯主乃长安侯之后，且练兵之法颇为新奇，故特来叨扰，想结识一番，并无他意。”
话虽如此，但赵狂绝不敢真把他当普通游侠看待。李信即便失势，其军事才能和旧部人脉仍在，更何况，他出现在这个敏感的时间和地点，绝非偶然。
“李将军言重了，请入内奉茶。”赵狂侧身引路，心中飞速盘算着这位不速之客的来意，以及可能带来的机遇……或风险。
下：名将与棋局
屯所内，炭火正旺。
李信拒绝了上座，与赵狂相对而坐。王芷奉上热汤——茶叶是奢侈品，只有用炒过的野枣和姜代替。李信也不挑剔，慢慢喝着，目光却不时扫过墙上挂着的简陋地图和赵狂手书的“铁鹰典”纲要。
“赵屯长这里，倒不像个寻常屯堡。”李信放下陶碗，开门见山，“某一路行来，观你屯兵练，阵型变换迅捷，号令严整，单兵进退颇有章法，尤其是山林间的协同穿梭，与某在军中见过的斥候精锐相比，也不遑多让。更难得的是这股子精气神，不像新募之兵，倒像是打过几仗的老卒。”
“将军过誉了。”赵狂谨慎回应，“山野求生，不得不严加练。些许野路子，难入大家法眼。”
“野路子？”李信笑了，笑容里带着一丝沧桑和锐利，“赵屯长过谦了。你这些‘野路子’，放在北疆对付匈奴游骑，或者在南边山林清剿蛮越，或许比中规中矩的大军团阵更管用。”
他顿了顿，目光变得深邃：“听闻屯长曾于黑风峡御前演武，得蒙上卿赏识，授此‘铁鹰郎’之职，专司训导斥候精锐。如今看来，蒙上卿确有识人之明。”
赵狂心中一动。李信对铁盐屯的情况，了解得比他预想的要深。这绝不是一个“偶然游历至此”的人该知道的。
“李将军消息灵通。”赵狂试探道。
“败军之将，闲人一个，无非耳闻些市井传言罢了。”李信轻描淡写地带过，话锋一转，“某观屯长志向，似乎不止于守成这一山谷？”
来了。赵狂坐直身体：“乱世将临，但求自保，为跟随赵某的这些人，谋一处安身立命之地罢了。”
“好一个‘乱世将临’。”李信盯着赵狂，缓缓道，“屯长也认为，这大秦的天……要变了？”
这话太直白，太大胆。赵狂沉默片刻，才道：“赵某位卑言轻，不敢妄测天机。只是眼见关中疲敝，关东思动，陛下……圣体欠安，难免有些忧虑。”
李信点了点头，不再继续这个危险的话题。他指了指墙上的地图：“你这地图虽简，但山川形势、道路关隘标注得颇准。尤其对子午岭周边，了如指掌。某冒昧问一句，屯长对东边那个‘黄家庄’，了解多少？”
终于提到黄庄主了！赵狂精神一振，面上却不动声色：“黄庄主是本地大族，颇有资财。铁盐屯初立，也曾与之有些粮械交易，算是邻里。”
“只是交易？”李信似笑非笑，“某来的路上，倒听了些不一样的传闻。说黄家庄私蓄甲兵，结交郡吏，甚至……与关东某些故旧，暗通款曲。”
赵狂心中骇然。李信知道的，远比他想象的要多！而且直接点出了“关东故旧”，这几乎是在明示黄庄主与六国遗族有牵连了！
“将军此言……”赵狂斟酌词句。
“某无意卷入地方是非。”李信摆摆手，“只是提醒赵屯长，卧榻之侧，有虎狼盘踞，需时时警惕。尤其你这铁盐屯，位置险要，又产盐利，更易遭人觊觎。”
他站起身，走到窗边，望着外面忙碌的营地和远处隐约的盐矿方向：“盐，军国之本。你这盐矿，如今是福，将来也可能是祸。赵屯长需早做打算。”
“请将军指点。”赵狂也站起身，诚恳道。
李信转过身，目光如炬：“两条路。其一，趁现在名分初定，基未深，将盐矿之利，大部分让与郡尉，甚至朝廷，只求一个安稳和官方庇护，做个富家翁。其二……”
他顿了顿，声音压低：“握紧盐利，以此为基，尽快壮大自身。练兵，积粮，结交豪杰，将这铁盐屯，真正打造成进可攻、退可守的基业！但要走这条路，风险极大，不仅要防外敌，更要防内患，还要有在乱世中抓住时机的眼光和魄力。”
赵狂心中激荡。李信这番话，几乎道破了他心中所想，甚至看得更远。
“赵某选第二条路。”他毫不犹豫，“只是，如今势单力薄，内忧外患，步履维艰。将军乃沙场宿将，不知可否……”
“某不会留在此地。”李信打断他，语气坚决，“某之罪，陛下未赦，留下只会给你招祸。今前来，一是好奇，二也是念在与你父长安侯曾有数面之缘。”
他走回桌边，从怀中取出一卷磨损严重的皮卷，递给赵狂。
“此乃某多年征战，对骑兵奔袭、山地迂回、以及小股精锐运用的一些心得杂记，不成体系，或对你训练斥候有所裨益。另，某在陇西、北地旧部中，尚有些可信之人，名单在此。你若真到了危急关头，或可持某信物，前往求助。但他们是否买账，某不敢保证。”
赵狂郑重接过皮卷和一份帛书名单，又见李信解下腰间一枚看似普通的青铜带扣，递给他。
“此扣内侧，有某印记。见扣如见人。”
“将军大恩，赵狂没齿难忘！”赵狂深深一揖。李信此举，无异于雪中送炭，虽然不会亲自下场，但给予的指导和潜在的人脉，价值无法估量。
“不必谢我。”李信扶起他，眼中闪过一丝复杂神色，“某只是……不想再看英才埋没，或死于无谓的内斗。这天下，或许真要乱了。到时，是龙是虫，就看各自的造化了。”
他不再多留，招呼随从，起身告辞。
赵狂一直送到谷口，望着三骑消失在初春的山道上，心中久久不能平静。
李信的到来，像一阵突如其来的风，吹散了眼前的些许迷雾，却也带来了更广阔、也更汹涌的暗流。他不仅确认了黄庄主的危险性远超预期，更点明了铁盐屯未来的道路——要么彻底依附，要么独立壮大。
而那份兵法和名单，则是沉甸甸的信任与期待。
握紧手中的青铜带扣和皮卷，赵狂转身回谷。
春寒料峭，但他心中却燃着一团火。
练兵，积粮，筑城。
砺羽待时，静候风起。
（第十六章 砺羽 完）