队伍总算是稳下来了，苏小小这才能稍微喘口气，把眼神从每天的活儿和分吃食上头挪开一点儿。
吃的东西好歹糊弄住了，野菜野果子再难吃，塞进肚子里也能顶个半饱。可药这玩意儿，眼瞅着就跟脖子上越勒越紧的绳子似的。栓子那伤口，长了几天也没见好利索，时不时还发点低烧。沈清枫的伤倒是不流血了，可里头亏得厉害，得拿温补的药材好好养着，不然落下病，在这鬼地方，那就是慢刀子割肉，早晚的事。队伍里其他人也是，磕了碰了，全是硬挺着。
刘管事那儿是指望不上了，他不来克扣就算是烧高香。戍堡那个“公家”的药材库，苏小小借着理账的由头远远瞄过一眼，比粮库还净，就剩些发了霉的、不知道哪年月的药渣子，上头写的啥都认不全。
得另想办法。
苏小小的眼神，就落在破屋墙角，沈清枫那个憋憋的、却一直让他当宝贝收着的旧包袱上。
画……
“三画之约”——拿画换粮食，拿画换药，拿画换命。
当初在流放路上，沈清枫一幅《寒梅图》，从行商手里换来过粮。如今到了这坡，他的“画”，还能换来东西不？能换来啥？
更要紧的是，沈清枫现在这身子骨、这心气儿，还能提笔作画吗？驿站那回，他差不多是把心窝子都掏出来了。眼下……
这天擦黑，苏小小早早把第二天的活儿派完，回到破屋。沈清枫靠墙坐着，闭眼养神，脸在昏黄的天光底下还是白得吓人，可比刚来时那副死人样，好歹多了丝活气儿。栓子也醒了，靠墙坐着，小口小口喝着碗里苏小小特意给他留的、稠了那么一点点的菜粥。
苏小小挨着沈清枫坐下，没急着开口，就闷声把白天从山上弄来的、几株勉强能安神的野草，揉巴揉巴，拿布包上，在火上烤热了，然后敷在他那还时不时疼一下的肩头上。
草药那股子热乎气儿散开。沈清枫眼皮子动了动，睁开眼，看她。
“今儿觉得咋样……”苏小小问，手上没停。
“还行”沈清枫嗓子眼还是有点哑。
“栓子那伤口，又开始往外渗东西了。之前找的那点儿止血草，快见底了。”苏小小说着，口气平平的，就跟说今儿天阴似的，“队伍里也有人咳嗽，怕是前两天淋了雨，寒气钻进肺里了。”
沈清枫没吭声，眼神落在墙角那旧包袱上。他明白她的意思。
“我这画……在这地方，能换来啥？”他慢悠悠地问。
“不知道。”苏小小实话实说，“可总得试试。这坡再破，也不是跟外边儿完全断了。戍卒、管事、还有偶尔路过的行商、附近的屯堡……保不齐有人，就想要一幅‘沈清枫’的画呢。哪怕是图个新鲜，装个斯文，或者……”她想起驿站那个拿粮换画的商人，也想起戍堡里那些兴许还对“风雅”或“过去”有点念想的人。
“你想让我画啥……”沈清枫又问。
苏小小停了手，看着他，眼神清亮亮的，透着认真：“画你最拿手的，也画……他们兴许最想瞅的。”
沈清枫跟她对望了一眼，把眼神挪开，看向窗外黑下来的天，老半天，才轻轻叹了口气：“笔墨……”
“纸还有最后两张，炭笔也还有。”苏小小说，“墨……我来想办法。”
第二天，苏小小没去空地支派活儿，把事情托付给断臂老兵和那个闷葫芦似的汉子，自己揣着从队伍“公账”里抠出来的、一小包晒的野果——这已经是他们眼下能拿出来的、最像样的东西了——去了戍堡。
她没去找刘管事，绕开正街，直奔戍堡后头那片更破的地方，住的都是戍卒家眷。比流民区强点儿，也强得有限，土房子矮趴趴的，晾着打满补丁的衣裳，空气里混着孩子哭和女人活时那麻木的响动。
苏小小在一个门口正洗衣裳的、看着三十来岁的妇人跟前停下。这妇人姓周，男人是戍堡一个老卒，苏小小之前来打听山上能吃啥的时候，跟她照过一面，知道这人手脚利索，性子也还算和善。
“周家嫂子。”苏小小打招呼，把那一小包野果递过去，“一点儿山上的野果子，给孩子们甜甜嘴。”
周嫂子抬头，见是苏小小，愣了一下，忙在围裙上擦擦手，有点不自在地接过：“苏、苏娘子，这怎么好意思……”她听说过这位新来的、领着一帮流民活、好像还挺得刘管事“看重”的年轻女人，心里有点怵，也有点好奇。
“一点心意。”苏小小笑了笑，挨着她旁边的小凳子坐下，帮着一块拧衣裳，随口问，“嫂子，听说您家大哥是戍堡里的老人了，见得多。我想跟您打听个事儿，咱们这儿，或者附近，有没有人……喜好个字画，或者收点文雅玩意儿的？”
周嫂子一听，脸上露出那种又懵又“你问这啥”的表情，摇摇头：“咱这破地方，饭都吃不饱，谁摆弄那些风雅玩意儿。哦，对了……”她忽然想起啥，压低嗓子，“倒是听我家那口子念叨过一嘴，咱伍长，好像……早先也念过几天书，有时候捧着本破书看，屋里好像也挂着幅旧画，宝贝得跟啥似的。还有……东头屯堡的张把头，听说以前是南边哪个大户人家的管事，后来犯事发配来的，就爱鼓捣点笔墨，不过也就是自个儿瞎划拉。”
伍长……张把头？
苏小小记在心里，又跟周嫂子闲扯了几句，帮她把活儿完，才告辞。
接下来两天，苏小小一边接着管队伍的事儿，一边不动声色地打听。伍长就是之前那个在流民区给他们指过路、收了金簪的老兵，平时大多蹲在枯槐树底下抽烟，不怎么管事儿，可在戍堡里好像有点老脸。至于东头屯堡的张把头，她暂时挨不上。
突破口，兴许就在伍长身上。
这天，苏小小从“公账”里，把队伍这几天攒下的、品相最好的那一小把野山药和几个鸟蛋仔细包好，又从一个妇人那儿，拿多出来的工分换了一小块相对净、洗得发白的旧粗布。
傍晚，她带着东西，又去了戍堡，直奔伍长常待的那棵枯槐树。
伍长果然在，靠着树，眯着眼打盹儿，旱烟杆搁脚边上。
苏小小走过去，轻轻喊了声：“伍长。”
伍长睁开一只眼，见是她，没啥表情，又闭上了。
苏小小把布包放他脚边，低声道：“伍长，这是队伍里这几天找着的一点东西，品相还成，给您老尝尝鲜。还有这块布，净，您留着擦擦汗。”
伍长没睁眼，就鼻子哼了一声，算是应了。
苏小小没走，挨着他旁边不远坐下，也瞅着外头黑下来的天，像是跟自己说，又像是对他说：“这几天领着他们活，才知道这地方活下来有多难。有时候看着他们，就想起我爹以前说过，人活着，不能光图嘴里的，心里总得有点别的念想，哪怕是幅画，是本破书，是段小曲儿，也能在苦子里，透出点亮儿来。”
伍长还是没动静，可苏小小瞧见，他夹烟杆的手指头，微微动了一下。
“我跟着的那位沈大人，”苏小小接着说，声音压得更低，“他以前在京城，画得一手好画。可惜……如今落到这地步，连支像样的笔都没有。前几，他精神头好点，瞅着窗外的荒山，说想画点啥，也算是……给自己留个念想。可这地方，连点像样的墨都寻不着。”
她说到这儿，停了，不再往下说。该递的话，递出去了。剩下的，就看伍长接不接。
四周围静悄悄的，就剩晚风刮过枯枝子的呜呜声。
老半天，伍长才慢腾腾地开口，嗓子巴巴的：“沈清枫……沈大人的画，老夫听说过。”他睁开眼，那双浑浊的眼珠子看向苏小小，“早年也在京城当过差，远远见过沈大人骑马游街的风采。可惜了。”
他顿了顿，拿起脚边旱烟杆，在鞋底上磕了磕，又装上一锅烟，点着，狠狠吸了一口。烟雾里头，他的声儿有点飘：“墨……我屋里还有点儿陈年的墨锭，还是当年离京城时，一个老兄弟送的，一直没舍得使，也不知道还能不能用。笔……倒是有一支秃了毛的，凑合能写字。纸，没有。”
苏小小心头一跳，使劲压住那股子激动，脸上还撑着平静：“纸我们还有一点儿。若能借伍长的墨和笔使使，沈大人肯定感激不尽。画好了，一准把笔墨还回来，兴许……也能请伍长给瞅瞅。”
伍长看了她一眼，眼神怪复杂的，最后摆摆手：“笔墨在屋里炕头那个小木匣子里，自个儿拿去使吧。使完了，记着还回来。”说完，又把眼闭上了，不再吭声。
“谢伍长……”苏小小正经道了谢，起身，按伍长说的，去他那间一样破旧可还算利落的土屋里，拿出了一个落满灰的小木匣。
回到破屋，天已经黑透了。苏小小点上油灯，把木匣搁沈清枫面前。
沈清枫看着那木匣，又看看苏小小那亮晶晶的、带着盼头和紧张的双眼，老半天没说话。
然后，他伸出手，慢慢打开木匣。
里头是一截裂了、边儿上泛白的旧墨锭，和一支笔头快掉光、就剩短短一撮硬毛的秃笔。
他拿起那墨锭，手指头摩挲了一下，又拿起那支秃笔，瞅了瞅。
“纸……”他说。
苏小小忙拿出藏着的最后两张相对整装点的草纸，铺在一块还算平的木板上。
沈清枫把墨锭凑到油灯边儿上，拿指甲小心地刮下一点点墨粉，落在苏小小早备好的一点儿清水里。墨粉化得慢，颜色也淡。他又试了试那支秃笔，笔锋散得不成样，本勾不了细溜的线条。
这条件，寒酸到家了。
可他没皱眉头，也没抱怨。就静静地坐那儿，瞅着那摊淡墨，那支秃笔，和糙得拉手的草纸。油灯光把他瘦削的侧影打在土墙上，拖得老长。
苏小小憋着气，不敢出声。
过了好一会儿，沈清枫终于动了。他拿起那支秃笔，蘸了蘸淡得几乎看不出色的墨，没去勾那些复杂的山水人物，连他拿手的梅花都没画。
笔尖落在纸上，慢得出奇。
画的是山。坡周围最常见的，那种光秃秃的、闷声不响的、好像扛了无数苦和死的荒山。线条因为笔秃而粗拉拉的，因为墨淡而模模糊糊，可就是有股子沉甸甸的、压得人喘不上气的劲儿。
然后，在山脚下，他用笔尖那最后一点儿能聚拢的、稍微浓点儿的墨，点了一个极小极小的人影。人影朝着大山，微微弯着腰，像是在作揖，又像是在……扛着啥。
没题字，没落款。
画完最后一笔，沈清枫放下秃笔，闭上眼，往墙上一靠，脸比刚才又白了几分，脑门子上渗出细密的汗珠子。这幅看着简单的画，好像费了他不少心神。
苏小小小心拿起那幅画。墨色淡得快没了，线条粗得不行，构图也简单。可她仔细一瞅，就好像能觉着那荒山的沉，和那个小小人影对着大山时，那种闷声不响的、近乎悲壮的硬撑。
这不是风花雪月，这不是才子佳人。
这是拿最破的家什，画给这片土地，和这片土地上苦熬的人们的——画像。
也是沈清枫这会儿，能拿出来的、最真也最沉的“心里话”。
苏小小把画小心吹，卷好，攥在手里。
墨是借的，笔是秃的，纸是糙的。
可这幅画的价值……
她瞅着昏黄灯光底下沈清枫那累垮了的侧脸，又瞅瞅手里轻飘飘的纸卷。
兴许，真能在这绝地里，生出点儿不一样的“金子”来。
下集预告：画是有了，可咋“卖”出去？苏小小把眼神落在伍长身上，也瞄向东头屯堡。一场围着“画”的无声试探和交易，就要在这荒地的暗流里头悄悄铺开。岭南首富的闺女，要咋拿那点儿剩下来的家底儿，为这幅画，也为他们的活路，牵起第一见不得光的线？