回到青云宗的第二天，沈逸起了个大早。
天还没亮，他就盘膝坐在床上，运转《青云诀》。双灵的修炼效率已经让他习以为常，但每次运行周天时那股顺畅感还是让他心生感慨——不到两个月前，他还是一个连一个周天都要磕磕绊绊走上大半天的废物，现在却能在半盏茶内轻松完成一个周天，灵力增长的速度快得惊人。
三十个周天后，沈逸睁开眼睛，活动了一下身体。练气五层的基已经非常稳固，丹田中的灵力充沛浑厚，距离练气六层的门槛还有一段距离，但按照现在的速度，外门大比之前突破到练气六层不是没有可能。
他从床上下来，洗漱完毕，换了一身净的外门弟子服。今天他要去丹堂找陆知行，把下山这几天的发现告诉他。沈逸不是轻信他人的人，但陆知行在他最困难的时候伸出了援手，多次提醒他、帮助他，这份情谊他记在心里。更重要的是，要查清楚那个幕后主使的身份，光靠他一个人的力量远远不够。
出门的时候，天刚蒙蒙亮。外门弟子的住处很安静，大多数人都还在睡觉。沈逸沿着青石小路往上走，路过修炼场的时候，看到一个人影正独自在场中练剑。
剑光如雪，在晨光中划出一道道银色的弧线。那人身形矫健，出剑快如闪电，每一剑都带着凌厉的剑气，将空气中的雾气劈开又合拢。沈逸停下脚步，多看了两眼——不是因为他认识这个人，而是因为那套剑法让他感觉到了一丝熟悉。
剑法的套路，和青云宗外门传授的基础剑法很像，但多了一些变化，更加凌厉、更加狠辣，像是基础剑法的招版。沈逸在原身的记忆中搜寻了一下，没有找到这套剑法的相关信息。
那人练完一套剑，收剑而立，转过身来，看到了沈逸。四目相对的瞬间，沈逸看清了他的脸——二十出头的年纪，面容刚毅，浓眉大眼，眼神锐利，穿着一身洗得发白的青色外门弟子服，腰间挂着一把长剑，剑鞘上有几道深深的划痕，显然是经历过不少战斗。
你是沈逸？那人先开口了，声音低沉，带着一种不加掩饰的好奇。
是。你是？
周瑾。那人收了剑，走过来，上下打量了沈逸一番，外门弟子中排名第三，练气六层。
沈逸微微点头。外门弟子排名他听说过——每个月外门都会组织一次小比，据弟子们的实力和战绩排出名次。排名前十的都是练气五层以上的高手，其中前三名更是练气六层的强者。周瑾能排到第三，说明他的实力在外门弟子中属于顶尖水平。
你的剑法不错。沈逸说。
周瑾笑了笑，笑容里带着一丝自嘲：不错有什么用？外门大比上，我要面对的对手不是外门弟子，是内门的那些天才。跟他们比，我这剑法就是小孩子过家家。
沈逸没有接话。他不知道周瑾为什么突然跟自己说这些，两个人素不相识，甚至从来没有说过话。周瑾似乎看出了他的疑惑，解释道：你不用多想，我就是想认识你一下。丹堂小比你拿了第一，炼出了一枚让长老们都惊叹的丹药。外门弟子中能做到这件事的，你是第一个。我佩服有本事的人，所以过来打个招呼。
说完，他拱了拱手，转身继续练剑去了。沈逸看着他的背影，心中对这个叫周瑾的人有了一个初步的印象——直爽、好胜、不拐弯抹角。这种人做朋友可靠，做对手可怕。
他继续往丹堂走去。
到了丹堂，沈逸没有去炼丹室，而是直接去了庶务处。张执事正在整理账簿，看到沈逸进来，放下手里的活，笑眯眯地说：小沈，回来了？你那个师弟的事处理好了？
处理好了，多谢张师兄帮忙。沈逸从储物袋里拿出一枚养气丹，放在桌上，这是谢礼，不成敬意。
张执事看了一眼那枚丹药，眼睛一亮，但没有立刻去拿，而是抬头看着沈逸，笑道：小沈，你这就见外了。帮你批个假条是小事，用不着这么客气。
应该的。沈逸把丹药往前推了推，张师兄，我还有一件事想请教你。
张执事收了丹药，心情大好，拍了拍脯：你说，只要我知道的，一定告诉你。
苍梧商行，张师兄了解多少？
张执事的笑容微微一僵，但很快恢复了正常。他压低声音，问道：你怎么突然对苍梧商行感兴趣了？
只是好奇。沈逸说，丹堂的灵药有一半是从苍梧商行采购的，价格比坊市低两成，我想知道他们是怎么做到的。
张执事沉默了片刻，似乎在犹豫要不要说。最终，他还是开了口，声音压得很低：苍梧商行是方家的人开的。方长老的族弟方鹤年，就是苍梧商行的幕后老板。他们的灵药之所以便宜，是因为他们在苍玄山南边有一片私人的灵药园，规模不小，产量也高。灵药园的事，宗门里知道的人不多，我也是偶然听说的。
方鹤年。方鹤鸣的族弟。方家的势力，果然比沈逸想象的还要大。他们在青云宗内部有权势（方鹤鸣是丹堂长老），在外部有产业（苍梧商行和灵药园），形成了一个完整的利益链条。周恒、方远航、方鹤石、方鹤鸣、方鹤年——这些人之间的关系，就像一张密密麻麻的网，把青云宗的丹堂牢牢地罩在下面。
那片灵药园在什么地方？沈逸问。
张执事摇了摇头：这个我真不知道。方家的人把灵药园的位置捂得很严，连丹堂的其他长老都不清楚具体在哪。你问这个什么？
随便问问。沈逸笑了笑，没有再多说。他拱手道谢，转身离开了庶务处。
走出主楼，沈逸在石坪边上站了一会儿，看着那些正在炼丹的弟子们。他们的作方式和之前一样——整株灵药投入，猛火快炼，成丹率低得可怜。沈逸心中忽然冒出一个念头——方家的灵药园，种的灵药是不是也和别人的不一样？价格低两成，品质却不差，这不符合市场规律。除非，他们有什么特殊的技术，或者有什么见不得光的渠道。
这个念头一闪而过，沈逸没有深想，因为他今天来丹堂的主要目的不是查苍梧商行，而是找陆知行。
陆知行今天没有在石坪上指导学徒，沈逸去二楼的炼丹室找了一圈，也没有找到他。他问了几个丹堂的弟子，都说陆师兄今天一早就去了内门，好像有什么急事。沈逸只好先离开丹堂，打算下午再来。
走在回石屋的路上，沈逸远远地看到了一个熟悉的身影——赵远。他今天没有拄拐杖，走路虽然还有点跛，但已经不需要借助外力了。他看到沈逸，快步走过来，脸上的表情有些紧张。
沈逸，出事了。赵远压低声音，拉着沈逸走到路边的一棵大树后面，周恒昨晚到处找人，说要在大比之前给你一个教训。他还找了几个练气五层的外门弟子，说是要在大比上联手对付你。虽然大比是抽签的，不一定会抽到一起，但周恒说他有办法让你们分到一组。
沈逸皱了皱眉：他有办法控制抽签？
他叔叔是外门长老，负责大比的抽签和分组。赵远的脸色很难看，周德海只要在签上动动手脚，就能让周恒跟你分到一组。到时候擂台上，周恒带着几个练气五层的人围攻你，你就算再厉害也扛不住。
沈逸沉默了片刻，然后问了一个似乎不相关的问题：外门大比的规则是什么？可以多人围攻一人？
赵远摇了摇头：规则是一对一，但周恒有办法绕过规则。他可以说你们是‘切磋’而不是‘比试’，切磋没有人数限制，只要双方同意就行。你如果不同意，他就说你是懦夫，不敢应战。你如果同意，就掉进了他的陷阱。
沈逸冷笑了一声。这种招数，说白了就是激将法加人海战术，低劣但有效。如果他接招，就要面对周恒和几个练气五层的围攻；如果不接招，就会被外门弟子嘲笑，士气受挫，在大比中发挥失常。不管选哪条路，周恒都不吃亏。
我知道了。沈逸拍了拍赵远的肩膀，谢谢你告诉我这些。
你不担心吗？赵远看着沈逸平静的表情，有些着急，他们可是有好几个人，而且都是练气五层的！你一个人怎么打？
沈逸笑了笑，没有回答。他转身往石屋走去，脚步不急不缓。赵远站在原地看着他的背影，急得直跺脚，但也没办法，只好叹了口气，拄着拐杖一瘸一拐地走了。
回到石屋，沈逸关上门，从储物袋里取出那把寒铁短刀，在手中转了转。刀刃上的寒光在阳光下闪烁，冰冷刺骨。他把短刀放在桌上，又从储物袋里取出几样东西——一枚培元丹，一枚养气丹，一小瓶金创药，还有一块他从坊市买来的低级符。
符是一块圆形的玉牌，上面刻着简单的防御阵纹，能抵挡一次练气六层以下的攻击。虽然只能挡一次，但在关键时刻可能救他一命。沈逸把符挂在脖子上，贴在口，玉牌温热的触感让他稍微安心了一些。
周恒要在大比上对付他，这是意料之中的事。沈逸并不害怕，因为他知道，以他现在的实力，练气五层的对手来两三个他也不惧。双灵带来的不仅是修炼速度的提升，还有灵力质量和法术威力的全面增强。同样是练气五层，他的灵力至少是普通练气五层的两倍，火球术的威力更是达到了练气六层的水平。周恒如果真的在擂台上跟他动手，谁输谁赢还不一定。
但沈逸担心的不是周恒，而是周恒背后的人。那个神秘的人影，那个在玉牌中出现的大人，他会不会在大比上动手？如果周恒输了，他会不会亲自出手？这些都是未知数，而未知，是最让人不安的。
沈逸深吸一口气，把这些杂念压了下去。兵来将挡，水来土掩。不管对方出什么招，他都要接住，而且要接得漂亮。
接下来的几天，沈逸把所有的时间都用在了修炼和炼丹上。他每天炼两炉丹——一炉培元丹自用，一炉养气丹卖给丹堂换灵石。修炼的时间延长到了四个时辰，除了睡觉和吃饭，其余时间都在打坐运功。
灵能点的积累速度在加快。双灵加培元丹的组合，让修炼获得的灵能点从每天8点增加到了12点，加上炼丹的30-35点，每天的总收入在45点左右。按照这个速度，再有二十天左右，他就能攒够兑换天灵改造液所需的一万点——不，那是高级的，一万点。他现在需要的是灵基重塑液的下一级，从双灵到天灵，需要一万灵能点。一万点，以每天45点的速度，需要两百二十多天，将近八个月。时间太长了。
沈逸看了看系统面板上的兑换列表，发现除了天灵改造液，还有一种中级灵优化液，可以将双灵的品质从中品提升到上品，需要两千灵能点。这个目标更现实一些，以他现在的速度，四十多天就能攒够。上品双灵的修炼效率，应该比中品双灵高出不少。
他决定先攒两千点，把灵优化到上品再说。
第五天，沈逸在修炼中再次感觉到了丹田的震动。灵力如水般涌出，冲刷着经脉，拓宽着丹田，整个人的气息猛地拔高了一截。练气五层到练气六层的突破，比从四层到五层更艰难，但沈逸在培元丹和双灵的帮助下，只用了不到半个月就完成了。
练气六层。距离外门大比还有十天。
沈逸睁开眼睛，长长地呼出一口气。这口气中夹杂着明显的浊气，颜色发灰，但比之前淡了很多，说明体内的杂质已经清除得差不多了。他从床上下来，活动了一下身体，感觉整个人轻盈得像一片羽毛，每一寸肌肉都充满了爆炸性的力量。
他走到屋外，凝聚了一个火球。火球有脸盆大小，橙红色的火焰已经完全变成了蓝色，温度高到空气中的水分都被蒸发了，在火球周围形成一圈白雾。他将火球掷向远处的空地，轰的一声，地面被炸出一个三尺深的坑，坑的边缘被烧成了玻璃状的熔融物，在阳光下闪闪发光。
练气六层的火球术，威力已经接近筑基初期的水准了。沈逸满意地点了点头，把短刀收回储物袋，转身回了屋。
就在他准备继续修炼的时候，门外传来了一阵敲门声。
沈逸打开门，看到陆知行站在门口，白衣如雪，面容清俊，但神情比平时严肃了许多。
陆师兄？你怎么来了？沈逸有些意外。
进去说。陆知行走进石屋，关上门，在椅子上坐下。他从袖中取出一张纸笺，递给沈逸，这是外门大比的抽签结果，今天刚出来的。你看看。
沈逸接过纸笺，扫了一眼，瞳孔微微收缩。
他的对手名单上，第一个名字就是周恒。后面的几个名字，他都不认识，但陆知行在那些名字旁边标注了修为——全部是练气五层。
周德海在签上动了手脚。陆知行的声音很冷，你的对手全是周恒的人。按照大比的规则，第一轮是一对一淘汰赛，但你只要打赢了周恒，后面几轮的对手就会以‘挑战’的名义找你切磋。周恒已经把话放出去了，说要在擂台上当着所有人的面把你打趴下。
沈逸把纸笺放在桌上，看着陆知行：陆师兄，你觉得我应该怎么办？
陆知行沉默了片刻，然后说了一句让沈逸意外的话：打。
沈逸挑了挑眉。
打，而且要打赢。陆知行的目光锐利如刀，周恒不是你的对手，练气四层对练气六层，他没有任何胜算。你只要在第一轮脆利落地打败他，后面那些练气五层的人就不敢再上。他们不是傻子，看到你能秒练气四层的周恒，他们就会掂量掂量自己有没有这个实力。
沈逸点了点头。陆知行的思路和他不谋而合——用绝对的实力震慑对手，让他们的围攻计划不攻自破。
但是有一点你要注意。陆知行压低了声音，周恒这个人输不起。他如果在擂台上输了，很可能会在台下用阴招。你大比之后，不管是赢了还是输了，都要小心。尽量不要一个人走夜路，不要去偏僻的地方。
我明白。沈逸说，陆师兄，还有一件事我想问你。
你说。
沈逸从储物袋里拿出那块墨玉令牌，放在桌上。陆知行看着令牌，眉头微微皱起。
墨老到底是什么人？他为什么要帮我？
陆知行沉默了很久，然后叹了口气，道：墨老是青云宗的太上长老，化神期修士，丹堂的创始人。他在青云宗的地位，比掌门还要高。他帮你，是因为他看好你的丹道天赋。墨老这一生最大的心愿，就是看到丹道在他手中发扬光大。他见过无数有天赋的炼丹师，但大多数人要么被名利冲昏了头脑，要么被困难吓倒退缩。你是他第一个主动给令牌的人。
沈逸把令牌收好，心中对墨老的感激又深了一层。但他同时也清楚，墨老的帮助不是无条件的。他需要用自己的表现来证明墨老的眼光没有错，需要在丹道上走得更远、更高，才能对得起这份信任。
陆师兄，谢谢你告诉我这些。
陆知行站起身来，拍了拍沈逸的肩膀：大比上好好打，别给丹堂丢人。
沈逸笑了笑：放心，不会的。
陆知行走后，沈逸坐在桌前，盯着那张纸笺上的名字看了很久。周恒，练气四层。这是他来到这个世界后，第一次真正意义上的战斗。之前在山道上用丹炉吓退赵远，那不算战斗，只是虚张声势。而这一次，他要站在擂台上，当着所有人的面，用自己的实力打败对手。
说不紧张是假的。但沈逸更多的是一种期待——他想知道，自己这一个月来的苦练到底有多少成效，双灵加培元丹加科学炼丹法培养出来的实力，能不能碾压那些用传统方式修炼的同龄人。
他把纸笺折好，收进储物袋，然后盘膝坐在床上，继续修炼。
接下来的十天，沈逸把自己关在石屋里，除了炼丹和吃饭，几乎不出门。他把所有的精力都投入到修炼中，每天运行上百个周天，灵力以肉眼可见的速度增长。练气六层的基越来越稳固，距离练气七层的门槛也越来越近。
大比前三天，沈逸做了一件让所有人都意想不到的事——他去丹堂的庶务处，用墨老的令牌调阅了苍梧商行近三年的采购记录。
张执事看到那块墨玉令牌的时候，脸上的表情精彩极了。他张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说，默默地从柜子里搬出了三大本厚厚的账簿，放在桌上。
沈逸一页一页地翻看，目光如炬。他发现了一个规律——苍梧商行供应的灵药中，有几种特别便宜的，价格只有市场价的三分之一。这几种灵药分别是聚灵草、益气花和温脉——养气丹的三味主药。其他灵药的价格虽然也比坊市低，但幅度没有这么大。
为什么偏偏是这三味灵药特别便宜？是产量过剩，还是品质有问题？沈逸把这个问题记在心里，继续往下翻。翻到最后几页的时候，他注意到一个细节——近半年来，苍梧商行供应给丹堂的灵药数量在减少，但价格却在下降。这不符合市场规律，供不应求时价格应该上涨，而不是下降。除非，苍梧商行不是为了赚钱，而是为了别的目的——比如，垄断市场，或者，掩盖什么。
沈逸合上账簿，把墨玉令牌收好，向张执事道了谢，离开了庶务处。他走出丹堂的时候，天色已经暗了，暮色中的苍玄山像一头沉睡的巨兽，安静而威严。
大比前夜，沈逸躺在床上，怎么也睡不着。他翻来覆去地想，想周恒，想方远航，想那个神秘的人影，想林清音母亲的病，想那些还没有答案的问题。月光从瓦片的缝隙中漏下来，在他脸上投下斑驳的光影。
他想起了前世的一句话——黎明前的黑暗是最深的。大比就是他的黎明，而今晚，就是黎明前最深的黑暗。过了今晚，一切都会不同。
沈逸闭上眼睛，强迫自己入睡。明天，他要站在擂台上，用拳头和法术证明自己。不是为了证明给别人看，而是为了证明给自己看——他沈逸，不是废物，不是靠运气走到今天的骗子，而是一个真正有实力、有决心、有未来的修士。
窗外的月亮渐渐西沉，虫鸣声渐渐稀疏。苍玄界的夜晚，安静而深邃。而明天，将是崭新的一天。