何太后眸光微动，亲自俯身相扶：“老将军言重了，快快请起。”
她心中疑窦未消，然放眼朝堂，手握重兵的董卓与势单力薄的袁绍之间，选择似乎早已注定。
她尚不知晓，此刻西凉军马，不过区区五千之数。
“将军近前叙话。”
何太后引他至案前，竟破例赐予对坐之席。
君臣相对而坐，已是逾越常制的殊荣。
董卓任由那双纤手虚扶着自己臂膀，一缕幽暗馨香若有似无地飘来。
他垂眸敛目，余光里瞥见那袭华贵宫装下起伏的轮廓——何太后年方而立，早褪去少女青涩，恰似一枚熟透的琼果，周身笼罩着不容 ** 的凛然气度，而这恰恰撩动了武夫心底某种晦暗的渴望。
“哀家深知将军忠心。”
何太后声音温醇，称谓已在不觉间转换，“如今山河飘摇，正需倚仗将军这般柱石之臣，匡扶社稷于既倒。”
董卓深深拜伏，额触冰冷地砖，嘴角却掠过一丝无人得见的弧度。
从老将军到老刺史，不过是一声称呼的转换，内里的意味却已天翻地覆。
董卓那前将军的印绶，是天子亲手所赐，亦是 ** 将他从边陲拔擢至朝堂。
何太后此刻搬出这份旧恩，无非是想用情义作锁，将这头西凉猛虎牢牢拴在皇室的战车旁。
——我们刘家待你董卓不满，如今朝廷风雨飘摇，你总该知恩图报吧？
可惜董卓正神游天外，满心皆是方才惊鸿一瞥间那抹雍容华贵的影子，哪里听得进弦外之音。
“老将军？”
见他目光飘忽，何太后细眉微蹙。
她自幼长于市井，又在这九重宫阙里周旋多年，最擅窥破男子心思——否则一介屠户之女，怎能越过三千粉黛，登上凤座？
只那一眼，她便读懂了董卓眼底暗涌的浑浊。
好大的胆子！
竟敢对本宫心存妄念！
袖中指尖狠狠掐进掌心，望着那臃肿如山的躯体，何太后胃里一阵翻搅，面上却仍挂着温婉的浅笑。
董卓猛然回神，慌忙后退一步，躬身长揖：
“老臣……定为陛下与太后效死！”
何太后眼中寒芒倏忽即逝，轻轻颔首。
殿中烛影摇红，映出一幅君臣相得的画卷。
不出半，董卓密会太后、涕泣宣誓效忠的消息，便如野火般烧遍了洛阳官场。
各处府邸中，官员们三三两两聚作一团，低声交换着忐忑与盘算。
尚书仆射士孙瑞的宅邸内，几位老臣正围坐品茶。
一人抚须笑道：“太后当真高明，连董卓这般虎狼之徒，竟也收服了。”
众人纷纷附和，眉间忧色似被春风拂去。
士孙瑞慨然叹道：“前些时多少人往袁氏门庭奔走，唯我等坚守臣节，终是等到云散月明了。”
“说得是，”
另一人接口，“这大汉的天，终究还是何太后撑着。
我等理当进宫，向太后表一表赤诚。”
翌，士孙瑞便领着数人入宫，言辞恳切，誓愿肝脑涂地。
何太后欣然受之，温言许诺必将重用。
此事又如石子入湖，涟漪层层荡开，许多原本观望的身影，渐渐按捺不住了。
曹府后园，凉亭四面垂着竹帘。
窗外关于“汉室中兴”
的议论愈传愈盛，曹在亭中踱了几圈，终是唤来曹仁备下厚礼，又寻至徐仲院中。
“依你看，是否也该入宫一趟，以表心意？”
徐仲听罢，险些将手中茶盏摔了。
——别人避之不及的漩涡，你倒要往里跳？
他放下杯盏，声音压得极低：
“孟德，董卓岂是来护驾的忠臣？且静候两吧……这洛阳的天，就要变了。”
曹的神情骤然凝重起来。
董卓此番进京绝非为了护驾，这一点他心知肚明，但徐仲口中“变天”
二字，却像一块冰，倏地滑入他的心底。
他与曹仁交换了一个眼神，彼此都从对方眼中读出了隐隐的不安。
这位徐子玉，怕是又要说出什么石破天惊的话来了。
曹洪倒是浑不在意，只背着手，饶有兴致地瞧着阶下蚂蚁搬家的行列。
徐仲先是低低一叹，方才开口：
“董卓借大将军丧仪为由，已罢朝三。
今是第二，换言之，后大朝便会重开。”
曹眉头微动，心想此事尽人皆知，何须特意提及？
未等他发问，徐仲接下来的话语，便如惊雷般炸响在寂静的庭院中。
“朝会之上，董卓将行废立之事。”
“值此关头，孟德你若去向天子表忠，岂非自寻死路？”
话说得直白些，这便好比大厦将倾时偏去添砖，龙椅欲焚时赶去加冕……
废帝？！
曹霍然起身，案几被带得微微一晃。
纵然他早已领教过徐仲言语间的锋锐，也自忖有所准备，却万万没料到，对方此番抛出的，竟是如此颠覆乾坤的断言。
董卓入京前，他们曾有一番议论，那时徐仲便说过，此人无所不敢为，乃至弑君。
可当时曹等人只当是危言耸听，意在描摹董卓的残暴本性。
弑君与屠戮俘虏，终究是天壤之别。
冒天下之大不韪，董卓当真敢么？
曹与曹仁不约而同地摇头，面露难以置信之色。
缓缓坐回席上，曹清了清嗓子，声音里带着犹疑：“行废立而自代？董卓未必有此胆魄。
再者，他何必多此一举？如今他入朝主政，天子不过形同虚设，即便另立新君，一样是傀儡，于他掌权并无妨碍，何苦大动戈，徒惹千古骂名？既开罪宗室，又得罪天下士人，智者必不为此。
即便董卓有此妄念，李儒也断不会赞同。”
一番剖析下来，曹仁频频颔首，深以为然。
唯有曹洪不着痕迹地撇了撇嘴，眼底掠过一丝近乎怜悯的嘲意。
质疑先生？孟德啊孟德，你怕是忘了从前被才智彻底碾压的滋味了……
徐仲却摇了摇头，唇边泛起一丝淡淡的苦笑。
孟德啊，你只见其表，未窥其里。
废立之事自然遗祸深远，可若权衡利弊，所得若能远超所失，那便成了可行之策。
这并非曹思虑不周，而是徐仲来自未来，洞悉那尚未展开的棋局。
“好，便先回答孟德第一个疑问：董卓为何要废帝另立。”
“董卓没有别的选择，他只能走这一步。”
“更何况，这本来就是李儒为他谋划的棋。”
见曹与曹仁仍是一脸茫然，徐仲只得将话再剖开几分：
“先前我们便议过，袁家是董卓掌权路上最大的石头。”
“何太后此前已有意将大将军之位予了袁绍。”
“袁隗身为太傅，袁家一文一武，在洛阳城里是唯一能压住董卓一头的势力。”
“那么，董卓若想动摇袁家的基，该当如何？”
曹仁听得发怔，不自觉望向曹。
曹起身，默默为徐仲斟了杯茶，借以掩去面上的窘迫。
如何做？
他心中并无答案。
徐仲双手接过茶盏，饮了一口，缓缓道：“要动袁家，先得将袁绍救驾的功劳抹去。”
曹眉头紧锁：“众人皆见，如何抹得掉？”
曹仁也跟着点头，只觉思绪又缠成了乱麻。
徐仲却微微一笑：“既然功劳抹不掉，便从天子身上下手。”
“把皇帝废了，袁绍的功劳自然就成了无之木。”
“龙椅都换了人，哪还有什么护驾之功？”
“没有这份功，他又凭什么坐上大将军之位？”
曹闻言，脊背陡然升起一股寒意。
好狠的招！
原来废帝另立，并非只为把持朝政，更是为了斩断政敌的基。
要扳倒袁家，这确实是连拔起的法子。
世人谈及董卓，总骂他暴虐无道，尤以废立天子、欺凌孤儿寡母为证。
可董卓虽出身粗莽，却并非无谋。
废帝一事，非因残暴，实是政局所迫。
虽是向曹等人剖析，徐仲心中也不由暗叹：李儒此人，手段当真凌厉。
要么不动，动便不留余地，永绝后患——这确是李儒一贯的作风。
后若与此人对上，务必一击致命，不能容他有喘息之机。
“如此说来，董卓废帝已是箭在弦上。”
曹沉吟道，“可……各州刺史、郡守，岂会坐视？”
大汉立朝三百余年，虽如今势微，却也非董卓一介凉州刺史所能轻撼。
天下十三州，凉州不过其一。
即便洛阳兵马奈何不了董卓，其余十二州呢？
并州丁原、幽州韩馥、兖州刘岱、荆州刘表……哪一个是肯低头的人物？
徐仲唇角微扬：“倘若董卓许他们加官进爵呢？”
“孟德以为，他们还会出声反对么？”
曹怔住，一时无言。
韩馥、刘表等人平虽将忠君爱国挂在嘴边，也不过是层遮面的纱罢了。
真要他们调遣兵马、筹措粮草去与董卓交锋，除非有切实的好处可图，否则谁也不会为了汉家朝廷那点颜面而赔上自己的家底。
再说，董卓废黜天子并非为了自己登基，而是要另立一位刘姓皇帝。
只要龙椅上坐的依旧姓刘，对韩馥、刘表这等镇守一方的重臣而言，换个人又有什么分别？
他们在意的，从来是这变动能否为自己带来更多权势与利益！
倘若真能从中攫取更多好处，又有几人会执意反对？
话至此处，曹与曹仁对董卓废帝另立的谋划，已再无半分疑虑。
眼下唯剩最后一个问题。
“依子玉之见，董卓会扶何人上位？”
曹沉声问道。
“陈留王，刘协。”
徐仲并未绕弯，径直给出了答案。
曹几乎是瞬间想起十常侍之乱那，年幼的刘协在混乱中镇定自若的模样。
陈留王虽素有贤名，却只是嫔妃王氏所出，并非嫡长，按礼法本不该继承大统。
当年灵帝临终前曾有意传位于刘协，却遭何皇后 ** 阻拦，此事在朝野间早有传闻。
如今朝中仍有不少大臣属意陈留王，董卓若推他上位，确能省去诸多阻力，不失为一步好棋。
曹仁却皱眉道：“刘协年纪虽轻，却是个有主见之人，未必易于掌控。”
不待徐仲解释，曹已摇头接话：“一个手无实权的皇帝，纵有心思，又能掀起什么风浪？”
外戚与宦官虽常酿祸乱，却也是拱卫皇权最贴近的两股势力。
如今这两方皆已倾覆，汉室其实早已名存实亡。
徐仲此时缓缓开口：“废帝另立，不过是董卓的第一步棋，他后续还有手段。”
“恩威并施，宽严相济，方是驾驭局面的上策。”