徐仲只向他淡淡一笑，目光轻移，示意先处置眼前局面。
“拿下。”
曹冷声下令，兵士一拥而上，将十常侍及其党羽尽数制伏。
张让扑跪在地，涕泪横流：
“曹校尉！求您念在费亭侯的情面上，饶老奴一命啊！”
曹的祖父曹腾曾被封为费亭侯，论起宫中渊源，可算是张让这些宦官的前辈。
“放肆！”
曹一脚将他踹翻。
还敢提及费亭侯？
这简直是对曹腾的玷污。
曹腾虽为宦官，却以识才荐贤闻名朝野，风评清正。
张让这等货色，也配与他相提并论？
……
骠骑将军何苗的府邸之外。
半个时辰前，袁绍兄弟以雷霆之势屠尽了何苗满门。
府内的动静惊动了四周百姓，人群渐渐聚集，在远处指指点点，窃窃私语。
袁绍望着越聚越多的人群，心头忽然后悔起来。
袁家四世三公，名扬天下，如今却行此血腥之事。
一旦传扬出去，不仅累及家族清誉，更将招致天下人的笔伐口诛。
许攸看出他的忧虑，低声劝道：
“本初不必多虑。”
“今之后，朝政便将落入袁家掌中。
史书如何记载……终究是由执笔人来定。”
袁绍沉默着点了点头。
诛何苗全族，本非他初衷，但事已至此，唯有继续向前。
在许攸的布置下，一则流言悄然在洛阳街巷间蔓延开来。
何苗私通内侍，害死兄长，袁氏兄弟为将军复仇，铲除奸佞！
“何苗罪该万死！”
流言如野火燎原，市井百姓虽不知内情，却在有心人的 ** 引领下，渐渐将呼声转向袁家。
见民心如此，袁绍心中大定，先前的忧虑顷刻消散。
袁氏兄弟精神大振，率众纵马奔向宫城。
沿途不忘遣人四处宣告：何苗勾结阉宦，弑大将军，而今更欲谋害太后与天子，袁家奉诏入宫护驾！
许攸早已买通数人混入人群，带头鼓噪。
经他们一番渲染，洛阳城内无人不晓：宦官 ** ，害了大将军，还要弑君。
淳朴的百姓群情激愤，自发追随在袁家队伍之后，呼喝着涌向皇城。
袁绍见状大喜，这竟是意外之得！他望向许攸的目光里尽是嘉许。
许攸端坐马上，轻抚疏须，面露得意——算尽天下风云，唯有我许子远！
然而抵达宫门之前，袁绍一行人却愣在当场。
宫门已然易主，守城之将竟是旧识：曹仁曹子孝。
“我等乃典军校尉曹麾下，奉命入宫勤王！宫外何人？速速退去！”
城楼之上，曹仁甲胄鲜明，凛然而立。
他早已认出袁绍，第一时间已遣人入宫通传曹。
墙垛之后兵卒林立，刀戟森然。
跟随而来的百姓见此情景，顿时议论纷纷。
“快看，是曹校尉的兵马！”
“曹校尉竟已抢先一步前来救驾！”
“若论忠勇，终究是曹啊……”
更有好事的，已将曹 ** 人比在一处。
“同是西园校尉，依老朽看，曹犹胜袁绍一筹！”
“这何须多说？明眼人皆能见分晓。”
“曹得此救驾大功，曹家怕是要腾达了！”
“俺娘曾说，俺家和曹家还沾着亲，俺得赶紧回去查查族谱！”
七嘴八舌之间，字字句句不离曹。
袁绍骑在马上，双目赤红，急怒攻心，浑身发颤。
袁术面沉如铁，默然不语，唯有攥着缰绳的手背青筋暴起。
许攸眼睛圆瞪，拈须的手僵在半空，嘴角微微抽动——这从何说起？
袁绍扬起马鞭，直指城楼上的曹仁，嘴唇哆嗦，却一时未能成言。
袁绍的口像是被一块烧红的铁烙过， ** 辣地疼。
骂人的话在喉咙里滚了又滚，几乎要喷薄而出，却终究只能死死咽回去。
他攥着缰绳的手指节发白，脸上却还得挤出些勉强能称为“平和”
的神色。
四周都是眼睛，无数道目光从宫门外的阴影里、从街角巷尾投过来，窃窃私语如同夏夜的蚊蚋，挥之不去。
同是举着“勤王护驾”
的旗幡，这层薄如蝉翼的皮，此刻还不能撕破。
许攸悄无声息地溜下马背，扯过一个缩在墙的老者，压着嗓子急促地问了几句。
片刻后，他回到袁绍马侧，额角已渗出细密的冷汗。
曹军的人马，约莫半个时辰前就已进了宫门。
时间掐算得分毫不差——正是他们清洗何府、刀刃饮血的时候。
倘若当时径直扑向皇宫……许攸只觉得一股凉气从尾椎骨窜上来，他抬手用袖口抹了抹额角，喉头发。
那曹阿瞒，莫非真能未卜先知？左思右想，恐怕也只是瞎猫撞上了死耗子。
时也，命也。
他暗自喟叹，心底却像堵了一团湿透的棉絮。
袁绍只觉得一股邪火在五脏六腑里左冲右突，无处发泄。
众目睽睽之下，他连眉梢都不能多动一下，这种憋闷，比生吞了苍蝇还要难受百倍。
* * *
宫阙深处，又是另一番光景。
曹将一柄青铜长剑随意地拄在地上，身形如松，静立殿侧。
张让等几个内侍瘫跪在冰凉的玉砖上，涕泪横流，哀告求饶之声在空旷的大殿里显得格外凄惶。
王允、袁隗等一班老臣，此刻仿佛重新找回了脊梁，指着那群阉人厉声斥骂，激愤的唾沫几乎要汇成溪流。
“诛除 ** ，以安社稷！”
“诛除 ** ，以安社稷！”
声浪一阵高过一阵，在雕梁画栋间撞击回荡。
年幼的皇帝将脸深深埋进何太后的衣襟，单薄的肩膀不住颤抖。
倒是他身旁的陈留王，虽然小脸同样煞白，却仍竭力挺直了背脊。
何太后见到曹身影的刹那，一直紧绷的心弦终于略微一松。
她目光扫过匍匐在地的张让，悔恨如同毒藤缠绕心头——为何当初不听兄长何进的劝谏，及早铲除这些祸，以致今酿成大乱，连累兄长惨死刀下。
如今大将军之位空悬，朝局飘摇。
何太后心中雪亮：当务之急，是稳住这摇摇欲坠的江山。
曹虽有救急之功，终究是外臣，绝非托付核心权柄的首选。
方才混乱之中，她已遣了心腹之人火速出宫，去寻弟弟车骑将军何苗，命他即刻带兵入宫。
但在何苗赶到之前，眼前这位按剑而立的曹将军，必须妥帖安抚。
她虽身处深宫，对权谋机变的领悟却不逊于任何朝堂上的男人。
此刻，见殿内情势已大致掌控，曹反手将佩剑系回腰间，稳步上前，在御阶之下撩袍跪倒。
“臣救驾来迟，令太后与陛下受惊，万死难辞其咎。”
声音沉稳，姿态恭谨。
何太后立刻向前微微倾身，语调温和而清晰：“曹将军赤心为国，今危难之际，全赖将军之力。
快快请起。”
何太后轻推了推依偎在怀里的幼帝，示意他上前搀扶那位跪地的将军。
身为天子，此刻正是施恩示好、收揽臣心的良机。
可年幼的皇帝早已面无人色，虽被母亲推着站起身，却只呆呆望着曹，浑身僵直，连半步都迈不动。
曹仍伏在地上，进也不是退也不是，额角已渗出细汗。
这时，一道清瘦的身影忽然从旁趋近，伸出双手稳稳托住了曹的手臂。
“曹将军请起！”
“将军护驾有功，社稷幸甚，何罪之有？”
说话的是陈留王刘协。
他强压着嗓音里的轻颤，面上却端着不合年纪的持重，将曹扶了起来。
立在人群中的徐仲瞥向这位少年亲王，见他分明生着一张稚气未脱的脸，言行却刻意仿着老成模样，嘴角不由浮起一丝几不可察的讽笑。
曹顺势起身，目光极快地从刘协脸上掠过，又扫了一眼旁边木偶般的皇帝，心底无声一叹。
殿上众臣皆将这一幕收在眼底，各自垂首默然。
陈留王素有聪慧仁厚之名，可惜 ** 当年并未选他承继大统。
“将军救驾之功，刘协必当禀明陛下，重重叙功。”
刘协仍握着曹的手，言语间已轻描淡写地递出一份人情。
曹自然听得出话中笼络之意，但在太后与天子面前不便多言，只得躬身逊谢，称皆是臣子本分。
随后刘协又转向曹仁等将领，一一问过姓名，许诺朝廷定不吝封赏。
本该由天子施行的慰劳与恩典，竟全教这位亲王代劳了。
何太后在旁看得中气闷，却无从发作——谁教自己的儿子这般不争气。
“这位先生是……？”
刘协忽然转头，望向一直静静打量他的徐仲。
徐仲一身青灰儒衫，立在甲胄鲜明的武将之中，显得格外突兀。
面对陈留王的询问，他并无下拜之意，只淡淡报了名字。
刘协怔了怔，眉头微蹙，终究没说什么。
一旁的老臣却按捺不住了。
“放肆！见王爵竟敢不跪？”
出声的是太傅袁隗，他最重礼制法度，此刻已须发皆张。
曹正要开口转圜，却被徐仲轻轻拦下。
徐仲冷眼看向袁隗，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：
“阁下便是当朝太傅？”
“方才十常侍祸乱宫闱时，怎不见太傅挺身斥贼？”
袁隗顿时面红耳赤，噎得说不出话。
今之辱，怕是要伴他余生了。
“太傅既如此忠耿刚烈，”
徐仲声音陡然转寒，“眼下叛军未平，不如赐太傅一剑，亲赴阵前为汉室尽忠？”
话音未落，只听“铛啷”
一声锐响——
不知是谁，竟真从旁掷出一柄长剑，不偏不倚落在袁隗脚前。
殿中落针可闻。
曹蓦然回首，目光如刀般扫向身后——他原以为是曹洪莽撞，眼底已凝起一层薄怒。
曹洪慌忙摇头摆手，一张脸涨得通红，那神情分明在说：末将虽愚钝，却也不至如此不识时宜！
四下寂静得教人耳膜发胀。
曹面上仍绷着几分责难之色，心底却掠过一丝不易察觉的畅快。
这些年来，他早已厌烦了殿上那群抱残守缺的老朽——平争权夺势时声势浩大，真逢变故便缩颈藏头；待风浪稍平，又急不可耐地探出身来争一份功劳。
此刻，袁隗正僵立在原地，面色青白交加。
他本非刻意针对那青年，不过是惯于在人前显一番威严，好教众人记得这朝堂上还有他这号人物。
谁知今一脚踢在了铁石之上。
若论唇舌相争，徐仲从未怕过谁。
前世他便是个不肯低头的性子，见不惯的便要直言戳破。