收复三关、近幽州，是五代以来，中原政权对抗契丹的最大胜利，也是离收复燕云十六州最近的一次。自石敬瑭割让燕云十六州以来，契丹铁骑常年南下侵扰，中原百姓深受其害，无数中原帝王，都曾试图北伐契丹、收复失地，却皆以失败告终，唯有柴荣，凭借着自己的魄力、才与后周的强盛国力，实现了这一历史性的突破，打破了契丹铁骑不可战胜的神话，也让中原百姓，重新看到了收复燕云之地、摆脱契丹欺压的希望。
此时的柴荣，年仅三十九岁，正是年富力强、大展拳脚的年纪，他本可以率领后周大军，一举攻破幽州，收复全部燕云十六州，完成千古伟业，实现“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的誓言，终结五代乱世，建立一个强盛的大一统王朝。可天有不测风云，就在后周大军准备攻打幽州、收复更多燕云之地的时候，柴荣却突发重病，卧床不起，再也无法指挥大军作战——一场即将完成的千古伟业，被迫中断，一代明君的壮志，即将化为泡影，而这，也成为五代历史上，最令人惋惜的遗憾。
柴荣病重的消息，传遍了后周大军，士兵们悲痛不已，将领们忧心忡忡，所有人都知道，这位一心想要结束乱世、收复失地、善待百姓的明君，或许即将油尽灯枯。而此时的后周，也因柴荣的病重，陷入了前所未有的危机之中，北伐契丹的征程被迫中止，收复燕云十六州的心愿，也被迫搁置。更令人担忧的是，随着柴荣的病重，后周内部的暗流，开始愈发汹涌，一个注定要改变后周命运的年轻人，即将走到历史的前台，而后周的天下，也即将迎来一场前所未有的动荡。
显德六年（公元959年）五月，瓦桥关的风依旧带着北方草原的凛冽，可这座刚刚被后周收复的雄关之上，却再没有了北伐大胜的欢欣鼓舞，只剩下一片沉重的悲凉。柴荣，这位年仅三十九岁、一心想要终结乱世、收复燕云、实现太平的明君，在大军即将挥师攻打幽州、距离毕生心愿仅有一步之遥时，突发急病，卧床不起，彻底陷入了昏迷之中——命运给这位壮志凌云的帝王，泼下了一盆致命的冷水，也给蒸蒸上的后周，按下了暂停键。
没人知道，柴荣的病来得如此猝不及防。北伐途中，他依旧身先士卒、亲力亲为，勘察地形、部署军务、安抚百姓，夜劳、毫无懈怠，哪怕偶有疲惫，也从未放在心上。或许是多年来南征北战、殚精竭虑，耗尽了他所有的心力；或许是北伐大胜、心愿可期，紧绷的神经骤然放松，潜藏的病痛瞬间爆发。当随从发现他昏迷在军帐之中时，这位曾在高平之战中亲冒矢石、在三征南唐中屡破强敌的帝王，早已没了往的神采，面色苍白、气息微弱，连睁眼的力气都没有。
柴荣病重的消息，被严格封锁在军帐之内，可纸终究包不住火。很快，消息便传遍了后周大军，士兵们悲痛欲绝、无心恋战，纷纷自发来到军帐之外，跪地祈祷，期盼他们敬仰的帝王能够早痊愈，带领他们继续北伐、收复燕云、平定天下。将领们更是忧心忡忡，赵匡胤、张永德等核心将领，夜守在军帐之外，衣不解带、食不甘味，一边安抚军心、稳定战局，一边召集天下名医，前往军帐为柴荣诊治，可无论名医们如何努力，柴荣的病情依旧渐沉重，始终没有好转的迹象。