夜色刚从乱石堡墙头褪去，天边才泛起一抹淡白，整座堡垒便已在一片整齐划一的号令声中苏醒。
五更三点，铜钟三响。
堡内空场之上，百余名战卒已然披甲执刃，列成三阵，静立无声。甲叶在晨风中轻轻碰撞，发出细密而冷冽的轻响，却无一人晃动，无一人交头接耳。经过赵承连严训，再加黑风谷一战立威，这支由流民、溃兵、乡勇拼凑起来的队伍，早已褪去散漫之气，初具精锐铁军之形。
赵承一身黑色紧身战服，外罩半幅轻甲，腰悬长刀，缓步走上临时搭起的点将台。他目光平静，自左至右缓缓扫过全军，所过之处，士卒们腰杆挺得更直，眼神愈发锐利。
“所有人都知道了。”
他开口，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中。
“大同方向，清军镶黄旗百人骑队，已在南下途中。两内，必至乱石堡。”
话音一落，场间依旧寂静，无惊惶，无动，只有一股压抑的战意，在空气中缓缓升腾。
百人清军铁骑，放在数月之前，足以踏平十几个这样的土堡。大同卫三万官军一触即溃，更何况他们这区区百余人。
但今时不同往。
他们有严明军纪，有坚固防御，有缴获的精良军械，更有一个每战必胜、算无遗策的主将。恐惧，早已被一次次的胜利，磨成了锋芒。
赵承目光一凝，语气陡然转厉：
“清军来，不是招安，不是通商，是报复。是要屠我堡中百姓，烧我房屋，夺我粮草，将我等首级挑在枪尖，震慑四方。”
“他们以为，我们仍是一见辫子军便溃逃的明军；他们以为，这座土堡，一冲即破。”
“今，我便要你们记住一句话——”
他顿了顿，声如金铁交鸣，震彻全场：
“乱石堡，可守，可战，可死，不可降！”
“可守，可战，可死，不可降！”
百余名士卒同时低吼出声，声浪虽不算震天，却字字发自肺腑，沉如磐石。
赵承抬手，压下声浪，下令道：
“李虎听令！”
“属下在！”李虎一身骑兵服色，腰挎双刀，上前一步，单膝跪地。
“命你领骑兵二十骑，即刻出堡，北上十里，分段设哨。清军前哨一现，立刻回报。不许接战，不许冒进，不许丢失一人一骑。”
“遵命！”李虎重重叩首，起身翻身上马，一声低哨，二十余骑战马轻蹄而出，如箭矢般射向北方荒原。
“周老黑听令！”
“末将在！”
“铳弓队二十人，分守四面城墙。东、西二墙各四人，北墙主力八人，南墙四人。北墙之外，便是清军来犯主攻方向。我要你，在清军进入百步之内，便以弓箭压制；五十步内，鸟铳齐发，一轮打完立刻轮换，不得有半分间断。”
周老黑挺高声道：“大人放心！铳弓队在，墙不失！敌近百步，叫他头抬不起；近五十步，叫他有来无回！”
“石夯听令！”
“属下在！”石夯铁塔般的身躯一震，声如闷雷。
“你领步战队六十五人，分作三队。第一队守北墙缺口，第二队为机动，哪面墙危急便补哪面。第三队为刀盾阵，一旦清军抵近墙下攀墙，立刻以长矛、滚木、石块往下打，一步不许退。”
石夯拍着脯大吼：“俺的人在，墙就在！谁敢爬墙，俺叫他浑身窟窿，摔成肉泥！”
赵承目光扫过三人，最后一字一顿：
“此战，守为主，耗为辅。清军骑兵不善攻坚，只要守住前三轮冲锋，挫其锐气，他们必乱。我要的不是一战溃逃，是让这百人清军，知道乱石堡三个字，从此不敢再踏半步！”
“遵命！”
三人齐声领命，声震四野。
军令一下，整座乱石堡瞬间如一台精密铁械，高速运转起来。
周老黑领着铳弓队冲上墙头，将鸟铳一一架在箭垛口，、铅弹分门别类摆好。弓箭手们登上箭楼，居高临下，将箭壶一一装满，手指轻轻搭在弓弦上，只待目标出现。
石夯带着步战队扛着滚木、石块、石灰粉在墙内列阵。滚木碗口粗，沉重结实，砸下去便是骨断筋折；石块棱角锋利，专砸攀墙之敌；石灰粉分装小袋，一旦撒出，迷眼呛鼻，任你铁骑精锐，也得瞬间乱成一团。
百姓们也没闲着。老弱搬运饮水粮，一趟趟送上城头；妇人们烧火熬粥，把一锅锅热粥送到士卒手边；连半大的孩子，都抱着小小的石块，排在墙下，随时准备往上递送。
整个乱石堡，上下一心，军民一体。
赵承独自走上北墙箭楼，扶着粗糙却坚实的土墙，望向北方。
天边云层低沉，荒原一望无际，枯草在寒风中起伏，如同一大片暗黄色的浪涛。这条路，清军来时踏过，李虎的斥候北上，也将从这条路回来。
他心中很清楚，这一战，与之前任何一次都不同。
此前对付流寇，是乌合之众；夜袭黑风谷二十四骑，是趁其不备，以强击弱。
这一次，是正面硬撼。
清军镶黄旗，正宗八旗精锐，百人成阵，骑术精湛，甲械精良，士气正盛。
而他，乱石堡，满打满算不过百战卒，其中还有近半是刚入伍没几天的新兵。
兵力不如人，装备不如人，经验不如人，唯一的优势，就是地利、军纪，以及一颗死守之心。
赢，则乱石堡声威大震，四方来投，真正在北地站稳脚跟。
输，则堡破人亡，鸡犬不留，所有心血，一朝尽毁。
这是一场赌上全部身家性命的死战。
赵承指尖轻轻敲击着土墙，眼神平静无波。
穿越至此，他从一无所有，到拥有一支军队、一座堡垒、一群愿意为他死战的人，早已不是当初那个只求活命的穿越者。他肩上扛着的，是一堡百姓的生死，是麾下百余名士卒的性命，是这乱世之中，一点微弱却不肯熄灭的汉家星火。
“……”
他低声自语，嘴角勾起一抹淡冷的弧度。
崇祯年间，山河破碎，神州陆沉。清军入关，一路屠城灭寨，血流成河。多少坚城要塞，望风而降；多少名将官军，一触即溃。
但他赵承，不降。
乱石堡，不溃。
“大人。”
狗剩轻步走上箭楼，怀里抱着一张简易地图，小声禀道：“各队都已布置妥当，粮草、滚木、箭矢、全部就位。百姓们都在说，有大人在，咱们一定能守住。”
赵承回头，看了一眼这个一直跟在自己身边、从最初便不离不弃的少年。
狗剩年纪不大，却机灵、沉稳、忠心，做事一丝不苟。这几登记人口、清点军械、安排粮草，井井有条，已是他身边最得力的亲卫与掌旗人。
“辛苦了。”赵承淡淡道，“去城头，把我的旗帜竖起来。”
“是！”
狗剩转身快步跑下箭楼。不多时，北墙正中，一面粗布缝制的旗帜缓缓升起。
旗面没有繁复花纹，只用炭笔与染料，写着一个大字：
赵
一字旗，立于乱石堡北墙最高处。
风一吹，旗面猎猎作响，张扬而醒目。
墙下士卒望见，精神一振；百姓望见，心中安定。
这面旗，便是主心骨。
旗在，人在；人在，堡在。
临近正午，头渐高，荒原之上依旧一片平静。
可越是平静，气氛越是压抑。
所有人都知道，这份平静之下，是铁骑即将踏破大地的震动。
石夯抱着一杆长矛，蹲在墙下，啃着百姓送来的麦饼，大口喝水。旁边几名新兵脸色微微发白，握着兵器的手都在轻抖。
“怕？”石夯瞥了他们一眼，粗声问道。
一名年轻士卒咽了口唾沫，点了点头，又立刻摇头：“不……不怕，就是心里慌。那可是……”
“也是人，一刀下去，照样死。”石夯把麦饼几口吃完，抹了抹嘴，拍了拍年轻人的肩膀，“你记住，跟着小旗爷，咱们就没输过。流寇过，过，都是一刀的事。你越怕，死得越快。你敢拼命，就怕你。”
他顿了顿，咧嘴一笑，露出一口白牙：
“真打起来，跟着俺，俺冲哪，你冲哪。俺不死，你就死不了！”
几名新兵望着石夯粗壮的胳膊、沉稳的眼神，心中那股慌乱，不知不觉散去不少，握紧了手中的兵器。
墙头上，周老黑正亲自检查每一杆鸟铳。
“记住，火绳一定要烧稳，装药要快，捅药棍不要捅太狠，炸了膛，先死的是你自己。”
“敌人冲得越快，你越要稳。你一慌，手一抖，这铳就打空了。你一打空，墙就要被破，弟兄们就要死人！”
“咱们铳弓队，是墙的眼睛，是堡的利牙。咱们不慌，全军就不慌！”
每叮嘱一句，老兵们便点头一声，新兵们便记牢一分。
就在这时，远处荒原尽头，一道黑影如闪电般疾驰而来。
是骑兵斥候！
“来了！”
不知是谁低喝一声，墙头上所有人瞬间绷紧了神经。
那斥候一路狂奔，直奔堡门而来，人还未到，声音已经先一步传了过来：
“报——清军前哨三十骑，已至五里外！大队紧随其后！”
一石激起千层浪。
空气瞬间凝固。
所有人的动作都停了一瞬，随即，更快、更稳、更肃然。
石夯猛地站起身，抓起身边的长矛，大吼一声：“步战队！就位！”
周老黑抬手一挥：“弓箭手！预备！”
铳口放平，弓弦拉满，滚木抬起，石块握紧。
赵承从箭楼缓步走出，站在北墙最高处，扶着箭垛，望向北方。
荒原尽头，一条黑线缓缓浮现，越来越粗，越来越近。
马蹄震动大地，发出沉闷而可怕的轰鸣，由远及近，如同一面战鼓，在每个人心头狠狠擂动。
尘土飞扬，遮天蔽。
一面镶黄旗帜，在风中高高扬起。
清军百人骑队，终于来了。
赵承目光平静，看着那支越来越近的精锐骑兵，看着他们明晃晃的盔甲、雪亮的马刀、整齐的队列。
他没有下令，没有呼喊，只是静静站在旗下。
风，吹动他的衣袍，吹动那面“赵”字大旗。
百步……
八十步……
五十步……
清军骑队在距离堡墙一箭之地停下。
蹄声戛然而止，大地瞬间寂静，只剩下双方粗重的呼吸，与寒风卷过墙头的声音。
为首一名清军佐领，头戴暖帽，身披重甲，腰挎弯刀，勒马出列，抬眼望向墙上。
他一眼便看见了那面粗布旗帜，看见了旗帜下那个年轻得过分的身影。
佐领嘴角一咧，露出一抹轻蔑而残忍的笑，用生硬的汉话，对着墙上高声喝道：
“堡中鼠辈，速速开门投降！献粮草，附大清，饶你们一命！敢说半个不字，踏破土堡，鸡犬不留！”
声音在荒原上回荡，嚣张跋扈，不可一世。
墙上士卒怒目圆睁，握着兵器的手青筋暴起。
石夯气得破口大骂：“狗！有种你就上来！看爷爷戳你！”
那佐领闻言大怒，抬手便要下令冲锋。
就在此时——
墙上，赵承终于缓缓抬起手。
他没有怒吼，没有喝骂，只是淡淡开口，声音清晰，传遍两军阵前：
“要战，便战。”
“乱石堡之下，你们一个也走不了。”
话音落下，他手臂猛地一挥，只下了一个字：
“射！”
刹那间——
弦声齐响，箭如雨下。
战争，就此爆发。
射！”
赵承一声令下，声落箭出。
北墙之上，十名弓箭手同时松弦，刺耳的弦声撕裂寂静，十支利箭带着尖啸，笔直扑向清军阵前。最前排的几名清兵猝不及防，应声中箭，惨叫着摔下马来。
方才还嚣张喝骂的清军佐领眼瞳骤缩，慌忙勒马后退，一支箭擦着他头盔飞过，钉入身后战马的脖颈，战马悲嘶一声，轰然倒地。
“竟敢还手！”佐领又惊又怒，脸上轻蔑瞬间化为狰狞，“全军听令——冲锋！踏平这座土堡！鸡犬不留！”
“——！”
百人清军骑兵齐声咆哮，声浪压过风声。马刀出鞘，寒光映，马蹄重重踏在地面，大地都在微微颤抖。黑压压的骑兵如同一股黑色洪流，挟着无匹威势，直冲乱石堡北墙而来。
尘土飞扬，遮天蔽，镶黄旗的旗帜在风中狂舞。
墙头上，周老黑目眦欲裂，厉声大吼：“鸟铳手——预备！”
六杆鸟铳齐齐放平，火绳在风中燃出点点红光。铳手们屏住呼吸，手指扣在扳机上，目光死死盯住越来越近的骑兵。
五十步……
四十步……
三十步！
“开火！”
“砰！砰！砰——！”
六杆鸟铳同时轰鸣，硝烟瞬间弥漫墙头。铅弹如暴雨般横扫而出，冲在最前排的清兵连人带马被打得血肉横飞，惨叫声连成一片，人仰马翻，原本整齐的冲锋阵型瞬间乱了一截。
“弓箭手！持续放箭！”
弓弦声此起彼伏，箭雨连绵不绝，不断有人中箭倒地。清军骑兵虽身披重甲，可在近距离强弓之下，依旧被洞穿护甲，鲜血染红了荒原。
可八旗精锐毕竟是百战老兵，即便伤亡出现，依旧悍不畏死，顶着箭雨与铳火疯狂冲锋，转瞬便已冲到墙下。
“滚木！石块！砸！”
石夯震天般的怒吼响起。
碗口粗的滚木呼啸着从墙头砸下，正中骑兵头颅与马背，战马惨嘶着跪倒在地，骑兵被狠狠甩出，摔在地上筋骨寸断。棱角锋利的石块如冰雹落下，砸得清兵头破血流，哀嚎不止。
几匹亡命冲锋的战马冲到墙，骑兵弃马拔刀，顺着马背纵身跃起，伸手便要抓住墙沿攀墙。
“敢上来！找死！”
石夯目眦欲裂，手持长矛狠狠捅出，矛尖刺穿一名清兵的手掌，将其死死钉在墙上。那清兵凄厉惨叫，身体悬空挣扎，片刻便没了声息。
其他几名刚爬上墙头的清兵，立刻被数柄长矛同时刺中，惨叫着摔落墙下，摔在壕沟的尖木桩上，当场气绝。
一时间，墙下惨叫、马嘶、金铁交鸣、喊声混作一团，硝烟与血腥气冲天而起。
清军佐领勒马在后方，看着麾下骑兵一波波倒在墙下，气得双眼赤红，破口大骂：“废物！全是废物！不过一座土堡，都攻不下来！继续冲！给我死冲！”
又一波骑兵悍不畏死冲至墙下，弓箭手与鸟铳手轮番射击，箭矢与铅弹几乎不要钱般倾泻而出。不少士卒手臂酸软，拉弓的手颤抖不止，嘴角溢出白沫，却依旧咬牙死撑。
一名年轻弓箭手被流矢射中肩膀，惨叫一声向后倒去，却死死抱住弓箭不肯松手，挣扎着还要爬起来放箭。
“下去疗伤！这里有我！”周老黑一把将他拉住，推给后面赶来的百姓，“守住墙！每个人都给我守住！”
百姓们冒着箭雨冲上城头，送水、擦汗、拔箭、包扎，没有一人退缩。一名老妇人抱住一名受伤的士卒，用自己的衣襟为他堵住伤口，老泪纵横：“孩子，歇会儿，歇会儿……”
“，我不歇……”士卒虚弱却坚定地摇头，“我歇了，就上来了，你们就危险了……”
这一幕，落在每一个人眼中。
墙头上所有士卒，心中那股死守之念燃至极点。
他们不是为自己而战。
是为老人，为妇孺，为身后这片好不容易得来的家园。
赵承立在箭楼之下，一手扶刀，目光如鹰隼般紧盯战场，每一个角落的变化都尽收眼底。
“左翼压力过大，调两名弓箭手过去。”
“滚木不足，让百姓从西墙调运。”
“火yao快耗尽，把黑风谷缴获的新立刻送上来。”
一道道命令冷静而清晰地传出，通过狗剩快速传达至各处。原本有些吃紧的防线，在他精准调度之下，迅速稳住，丝毫不给清军任何可乘之机。
激战持续近一个时辰。
墙下已经堆满清军尸体与死伤的战马，鲜血顺着地势流淌，在墙汇成一滩滩暗红的水洼。活着的清军骑兵气喘吁吁，甲胄染血，战马疲惫不堪，攻势早已不复最初凶猛，眼神中也渐渐露出惧色。
他们纵横北地数月，攻破堡寨无数，从未见过如此难啃的硬骨头。
一座不起眼的乱石土堡，一群看似乡勇乌合之众，竟然比大同卫的正规军还要凶悍十倍。
箭如雨，铳如雷，滚木石块如冰雹。
攻，攻不上；
退，不甘心。
清军佐领脸色铁青，看着麾下伤亡已近三成，心中又痛又怒，却又无可奈何。
骑兵不善攻坚，这是铁律。
面对如此严密的防守，再冲下去，只会白白送死。
“鸣金！撤！”佐领咬牙嘶吼，“后退百步！重整阵型！”
清脆的鸣金声响起，清军骑兵如蒙大赦，再也不敢停留，狼狈不堪地向后撤退，丢下满地尸体与伤兵，仓皇退到一箭之地之外。
墙头上，瞬间爆发出压抑已久的欢呼。
“守住了！我们守住了！”
“退了！被打退了！”
士卒们瘫坐在墙头上，大口喘着粗气，浑身被汗水与鲜血浸透，却一个个笑得泪流满面。百姓们相拥而泣，哭声与笑声交织在一起。
石夯一屁股坐在地上，抹了一把脸上的血污与汗水，对着赵承咧嘴大笑：“小旗爷！成了！被咱们打退了！”
周老黑也快步走来，声音沙哑却兴奋：“大人，此战毙伤清军三十余人，我军伤亡只有七人，无一阵亡！大胜！这是实打实的大胜！”
赵承微微点头，脸上却没有半分放松，目光依旧凝重地望向远方清军阵列。
“还没结束。”他淡淡开口，“清军只是暂时撤退，并未走远。那佐领心有不甘，必定还会再攻，而且……会用更狠的法子。”
众人笑容一敛，立刻收起松懈。
“大人，接下来怎么办？”李虎不知何时已回到墙头，一身尘土，眼神锐利，“骑兵随时可以出击，袭扰他们侧翼。”
赵承摇头：“清军虽退，阵型未散，骑兵出击反而吃亏。他们现在缺的是粮草攻势，等……”
话音未落，远方清军阵中，突然响起一阵动。
几名清兵推着几架简陋却结实的撞城木，从后方快步走出。撞城木粗大沉重，外面裹着铁皮，由十数人合力扛抬，目标直指乱石堡唯一的堡门。
“他们要撞门！”石夯猛地站起身，“俺带人去守大门！”
“不急。”赵承眼神微冷，“他们想用撞城木破正门，正好，我便给他们准备一份大礼。”
他转头看向周老黑：“把所有集中起来，做成包，送到正门墙头。”
又看向石夯：“在门后堆巨石，顶死木门，再布下十名长矛手，谁敢靠近大门，直接戳死。”
最后看向李虎：“你带骑兵从东门悄悄出城，绕到清军侧后隐蔽。我不发号施令，不许出击。”
三人同时躬身：“遵命！”
整座乱石堡再次行动起来，刚刚松懈的气氛，瞬间又紧绷到极致。
正门之后，巨石层层堆叠，死死顶住木门，十名长矛手列成枪阵，目光死死盯住门缝。
正门墙头，包、滚木、石块堆积如山，周老黑亲自坐镇，只待清军靠近。
李虎则率领二十余骑，悄无声息从东门出城，借着枯草与地形掩护，绕到清军侧后一片洼地之中埋伏下来，马蹄裹布，人马噤声。
赵承独自立于正门墙头，望着清军缓缓推进的队伍，眼神平静如深潭。
清军佐领看着那扇不起眼的木门，脸上露出狰狞笑容：“正门最薄弱！集中全部弓箭手压制墙头！撞城队，给我撞开大门！今必破此堡！”
“放箭！”
密密麻麻的箭雨再次射向墙头，砸得木墙噼啪作响，碎屑飞溅。
十余名清兵抬着撞城木，顶着箭雨，嘶吼着冲向大门。
“靠近点……再靠近点……”周老黑握紧包，咬牙低声自语。
赵承立在箭垛旁，一动不动，任由流矢从身边飞过，眼神死死盯着冲在最前的撞城队。
五步……
三步……
撞城木已经狠狠砸在木门之上！
“就是现在！”
赵承一声暴喝：“点火！扔！”
周老黑立刻点燃包的引信，看着火花快速燃烧，在最关键的一瞬，奋力将包狠狠砸向撞城队中央！
“轰——！！！”
惊天动地的巨响轰然爆发！
火光冲天，硝烟弥漫，碎石与木屑四散飞溅。
抬着撞城木的十几名清兵连惨叫都没来得及发出，便被气浪直接掀飞，肢体碎裂，当场毙命。撞城木被炸得断裂开来，远远飞出，砸在地上一动不动。
墙下清军瞬间被炸懵了，一个个呆立原地，满脸惊恐，不知所措。
他们见过弓箭，见过刀矛，见过鸟铳，却从未见过如此恐怖、如此毁灭性的东西。
这一声巨响，彻底击碎了他们最后的胆气。
“时机到！”
赵承拔出腰间长刀，高高举起，对着北方天空，用尽全身力气，发出最凌厉的怒吼：
“李虎——
出击！”
“——！！！”
洼地之中，李虎早已蓄势待发，听到号令，瞬间策马冲出，二十余骑如猛虎出笼，挥舞马刀，直冲清军侧后！
“冲啊！！”
石夯率领步战队从东门、西门同时出，长矛如林，气势震天。
周老黑领着铳弓队在墙头持续压制射击，箭雨追着清军逃窜的方向疯狂倾泻。
前有坚墙死守，后有骑兵突袭，左右步卒合围，头顶箭铳如雨。
清军彻底崩溃。
“败了……败了！”
“快逃！快逃啊！”
方才还嚣张不可一世的清军，此刻如同丧家之犬，丢盔弃甲，四散奔逃，再也没有半分精锐模样。
佐领目眦欲裂，却无力回天，被亲兵护着，狼狈向北逃窜。
“一个都别想走！”赵承策马从正门冲出，长刀所向，“全歼敌军！”
乱石堡全军，如猛虎下山，追溃逃清军。
马蹄踏动，刀光闪烁，喊震天。
荒原之上，一场攻防战，彻底变成了一边倒的追。
一个时辰后。
战场渐渐平静。
百人清军骑队，全歼八十一人，生擒七人，仅有十几人狼狈逃脱，消失在北方天际。缴获战马六十余匹，甲胄、弓箭、马刀、腰刀不计其数，粮草、、银两堆积如山。
而乱石堡这边，仅仅重伤三人，轻伤十一人，无一阵亡。
彻彻底底的大胜。
石夯提着一颗清军佐领的首级，大步走到赵承面前，单膝跪地，声如洪钟：“大人！贼首伏诛！此战全胜！”
所有士卒与百姓纷纷跪倒在地，高举兵器，放声高呼：
“大人威武！”
“乱石堡必胜！”
“大人威武——！！！”
欢呼声震天动地，直冲云霄，久久不息。
赵承勒马立于战场中央，长刀滴血，甲胄染尘，望着跪倒一片的军民，望着身后固若金汤的乱石堡，望着远方无边无际的荒原。
阳光穿透云层，洒在他身上，洒在遍地旌旗之上，洒在每一张狂喜而崇敬的面孔上。
他缓缓抬手，压下全场欢呼。
声音平静，却带着横扫天下的气魄，一字一句，传遍四方：
“从今起，
北地之上，
再无人敢小觑我乱石堡！
再无人敢欺我中原无人！
守土安民，
从此开始，
横扫天下！”
“横扫天下！横扫天下！横扫天下！”
呼声如雷，震动天地。
荒原作证，
山河作证，
这一，乱石堡之名，威震北地。
这一，一个崭新的势力，正式崛起于明末乱世。
这一，赵承的争霸之路，踏出了无可阻挡的一步。
前路漫漫，强敌无数。
但从今往后，他再也不会畏惧任何对手。
因为他身后，有死战不退的铁军。
有万众一心的百姓。
有一座永不陷落的堡垒。
有一个——
必扫天下的决心。
风，再起。
旗，再扬。
路，还在继续。