雍正二年，二月初五。
惊蛰。桃花开得正盛，御花园里的嫔妃也多了起来。可翊坤宫中，却静得像一潭死水。
年世兰站在窗前，手捧着手炉，望着院中那株桃树出神。花瓣一片片飘落，落在青砖上，落在她心里。
“娘娘，”颂芝轻手轻脚地进来，“甄贵人那边派人送了信来。”
年世兰接过信，拆开一看，只有一行字：“家父来信，言朝中有变。午后来访。”
她将信折好，收入袖中。朝中有变。这四个字，她等了一个月。
午时刚过，甄嬛便来了。她穿着半旧的衣裳，发髻上只簪着素银钗，一副寻常打扮。进门后，她只行了一礼，便不再说话。
年世兰挥了挥手，颂芝带着众宫女退下。
甄嬛从袖中取出一封信，双手奉上：“家父昨夜送进来的。”
信写得很长，年世兰一页页看下去。督察院左都御史弹劾年羹尧“私受贡品，数额巨大”，皇帝留中不发；隆科多召集十几位大臣密谈至深夜；粘杆处的人频繁出入年府和隆科多府上。
她看完，将信还给甄嬛，脸上没有任何表情。
“娘娘……”甄嬛小心翼翼地看着她。
年世兰忽然笑了，那笑容淡得像一缕烟：“终于来了。”
“娘娘早料到了？”
“本宫的哥哥太顺了。顺得让很多人睡不着觉。”她端起茶盏，又放下，“你父亲还说什么？”
甄嬛压低声音：“隆科多最近常去景仁宫。”
年世兰的手微微一顿。景仁宫。皇后。果然。
“知道了。让你父亲小心些，别被卷进去。”
甄嬛点点头，犹豫了一下：“娘娘，您打算怎么办？”
年世兰望向窗外：“等着。等那些人自己露出破绽。”
甄嬛走后，年世兰独自坐在窗前。手炉早已凉透，她却浑然不觉。
哥哥此刻在做什么？是在发脾气，还是在召集幕僚？他一定觉得自己受了委屈，一定以为皇上会为他做主。
他不知道，这不是委屈，是要命。
“娘娘，”颂芝又进来，“该用晚膳了。”
年世兰摇摇头，忽然问：“颂芝，一个人若是被人冤枉了，该怎么办？”
颂芝愣住了，想了半天：“那……那就只能找证据，证明自己清白。”
年世兰笑了，那笑容里有欣慰，也有苦涩：“可有些时候，你证明了自己清白，别人也不信。”
颂芝不懂，却也不敢再问。
二月初九，安陵容来了。
她穿着一身淡粉色宫装，发髻上的珠花微微发颤。屏退左右后，她小声道：“娘娘，皇后娘娘那边……又找嫔妾了。”
年世兰并不意外：“什么时候？”
“昨儿个下午。让嫔妾去唱曲。”
“你去了？”
安陵容点点头，又摇摇头：“去了，可唱得不好。嫔妾害怕……”
年世兰看着她，这丫头眼里有泪光，却强忍着。她忽然想起前世的安陵容，那个被皇后一步步拉拢、最后死于非命的女人。
“害怕什么？”
安陵容咬着唇：“害怕皇后娘娘对嫔妾好，是要嫔妾做什么。嫔妾不想做。”
年世兰握住她的手：“你记住，皇后对你好，你就受着。该去的时候去，该笑的时候笑。但心里，要有数。”
安陵容的眼泪掉了下来：“娘娘，嫔妾害怕。”
年世兰抬手替她拭去：“怕什么？有本宫在。”
二月初十，年世兰正在和甄嬛下棋。颂芝进来，在她耳边低语了几句。
年世兰的手微微一顿，随即落下一子。
甄嬛看着棋盘，仿佛什么都没听见。
颂芝退下后，年世兰端起茶盏：“皇上把弹劾哥哥的折子批了。说‘年羹尧是朕的功臣，不必再查’。”
甄嬛眼睛一亮：“那是好事啊！”
年世兰摇摇头，放下茶盏：“好事？你听着是好事。可皇上这是在堵那些人的嘴。堵住了，他们就不会再明着弹劾，可暗地里会继续查。查得越多，证据越多。等到证据堆成山的时候，皇上想保，也保不住了。”
甄嬛脸色变了：“那皇上为什么不现在查清楚？”
年世兰看着她，目光幽深：“因为皇上不想现在查。他现在查，只能查出一两条小错。他等着，等那些人查出一堆大错。到时候，他就可以光明正大地治罪。”
甄嬛倒吸一口凉气。
年世兰没有再说，转头望向窗外。天边一抹残阳，染红了半边天。
她想起前世这个时候，她还在跟所有人斗。她以为只要斗赢了，就能保住一切。可她输了，输得一败涂地。
这一世，她只想活着。让哥哥活着，让自己活着。
可这宫里，活着比斗更难。
二月十二，年羹尧派人送信来。
信很短：“妹妹放心，几个跳梁小丑罢了，翻不起浪。皇上已经说了，不必再查。妹妹在宫里要保重。”
年世兰看完，手微微发抖。
跳梁小丑？翻不起浪？
哥哥，那些人不是跳梁小丑，是猎人。你是那只被盯上的猛兽。皇上那句话，不是在保你，是在麻痹你，让你继续张扬，继续犯错。等到你错得足够多，就是收网的时候。
她将信折好，收入袖中，什么都没说。
二月十五，给皇后请安。
众人散去后，皇后留她说话。
“妹妹这几可好？”皇后笑得温和。
“多谢娘娘挂念，臣妾一切都好。”
皇后叹了口气：“本宫听说年大将军那边出了点事，妹妹心里一定不好受吧？”
年世兰看着她，目光幽深。这是来试探的。
“哥哥的事，臣妾从不心。他是朝廷命官，自有皇上做主。”
皇后笑了，那笑容意味深长：“妹妹倒是想得开。”
年世兰也笑了，那笑容很淡：“娘娘，哥哥若是做错了事，皇上自然会罚他。若是没做错，皇上自然会保他。臣妾担心有什么用？”
皇后点点头，没再说什么。
走出景仁宫，年世兰的脸色沉了下来。皇后越是这样试探，说明她越着急。她越急，就越会出错。
出错好。出错，就有机会。
二月十八，年羹尧保举了一个人，姓张的御史。
甄嬛听到消息后，脸色微变：“嫔妾的父亲提起过这个人，说是隆科多的人。”
年世兰的手微微一顿。隆科多的人？
“你确定？”
甄嬛摇摇头：“只是走得近。”
年世兰沉默片刻，忽然笑了，那笑容有些冷：“有人故意让哥哥保举隆科多的人。这样一来，哥哥就成了隆科多的同党。将来清算的时候，这就是一条罪证。”
甄嬛脸色变了：“那您……”
“本宫现在告诉他，他保举的人是隆科多的人？他不会信的。他只会觉得本宫多疑。”
她站起身，走到窗前。窗外，桃花已谢，枝头冒出嫩绿的新叶。
哥哥，你这是在给自己织网。织得越密，缠得越紧。等到收网的时候，你连跑都跑不掉。
二月二十，敬妃派人送来一封密信。
只有一句话：“隆科多昨夜又入景仁宫，至丑时方出。”
年世兰的手微微握紧。丑时，那是半夜。隆科多半夜去景仁宫，待那么久，做什么？
她想起前世的一些传闻，心中涌起一股寒意。皇后和隆科多……不，不可能。皇后是皇上的妻子，隆科多是皇上的舅舅。
可万一呢？
她不知道。但她知道，这个把柄，将来或许有用。
二月廿五，年羹尧上了折子，弹劾隆科多。
甄嬛听到消息时，眼睛一亮：“大将军终于看清了？”
年世兰摇摇头，目光幽深：“看清了。可看清得太晚了。”
甄嬛不解。
年世兰放下茶盏，缓缓道：“他弹劾隆科多，说明他知道谁在害他。可他不知道，隆科多是皇上的人。他弹劾隆科多，就是在打皇上的脸。”
甄嬛脸色变了：“那皇上会怎么对他？”
年世兰苦笑一声：“皇上不会怎么对他。皇上只会更加‘信任’他，更加‘重用’他。直到他死的那一天。”
二月廿八，皇上赏了年羹尧一柄玉如意，还有一块匾额。
匾额上写着四个字：国之柱石。
年世兰听到这个消息，闭上眼睛，深吸一口气。
国之柱石。皇上，你这是在夸他，还是在咒他？
傍晚时分，甄嬛又来了，带来她父亲的信。信上说，年羹尧收到赏赐后大宴宾客，六部尚书来了三个，侍郎来了七八个，还有翰林院、督察院的一大堆人。席间，年羹尧意气风发，说了很多话。
年世兰看完，将信还给甄嬛，什么都没说。
甄嬛看着她，忍不住问：“娘娘，您不担心吗？”
年世兰笑了，那笑容很淡：“担心有什么用？该来的，总会来。”
二月的最后一天。
寿康宫。
太后靠在软榻上，手中捻着沉香木佛珠，听完了竹息的话。
“年羹尧又弹劾人了？”她睁开眼睛，目光淡淡的。
竹息低声道：“是。这回弹劾的是隆科多。”
太后手中的佛珠停了一瞬，随即继续捻动起来。
“隆科多，皇上的舅舅，也是皇后的人。年羹尧这是要做什么？”
竹息不敢接话。
太后沉默片刻，忽然问：“华妃那边，最近怎么样？”
竹息道：“华妃娘娘安分得很，很少出门。只是听说，她跟那几个新入宫的嫔妃走得很近。”
太后眉头微微一挑：“哪几个？”
“惠嫔沈氏、贵人甄氏，还有安嫔。”
太后点点头，目光幽深：“年羹尧在前朝闹，华妃在后宫拉拢人。这对兄妹，倒是配合得好。”
竹息小心翼翼地问：“太后，要不要……”
“不必。”太后打断她，“让她们闹。哀家倒要看看，能闹出什么花样来。”
她顿了顿，唇角勾起一丝笑：“皇后那边，也该着急了吧？”
景仁宫。
皇后确实在着急。
她坐在宝座上，手中捻着佛珠，脸上没了往的温和。剪秋跪在一旁，大气都不敢出。
“隆科多被弹劾了？”皇后的声音有些冷。
“是。年大将军上的折子，说隆科多大人结党营私，排挤异己。”
皇后闭上眼睛，深吸一口气。年羹尧，你好大的胆子。隆科多是本宫的人，你弹劾他，就是在打本宫的脸。
“皇上怎么说？”
“把折子留中了。”
皇后睁开眼睛，眼中闪过一丝复杂的光芒。留中不发。皇上这是在保隆科多，还是在保年羹尧？
她不知道。但她知道，不能再等下去了。
“告诉隆科多，继续查。查得越细越好。等证据齐全了，直接送到皇上面前。”
剪秋应下。
皇后靠在软榻上，望着翊坤宫的方向，眼中闪过一丝意。
华妃，你哥哥想找死，本宫成全他。
夜深了。
翊坤宫的烛火还亮着。
年世兰坐在灯下，手中拿着那枚玉佩，一遍一遍地摩挲着。玉佩背面刻着两个字：平安。
平安。多简单的两个字。可在这宫里，比登天还难。
“娘娘，”颂芝走过来，“您该歇息了。”
年世兰摇摇头，忽然问：“颂芝，一个人若是明知道前面是悬崖，却停不下来，该怎么办？”
颂芝愣住了，想了很久：“那……那就只能让别人拉他一把。”
年世兰看着她，笑了。那笑容里有欣慰，有苦涩，还有一丝说不清的复杂。
“你说得对。只能让别人拉他一把。”
可那个人，是谁？
是她自己。只能是她自己。
“娘娘，”颂芝忽然道，“您这几总说这些奇怪的话，奴婢害怕。”
年世兰看着她，目光温和：“怕什么？”
颂芝的眼泪掉了下来：“奴婢怕娘娘出事。”
年世兰抬手，替她拭去眼泪：“傻丫头，本宫能出什么事？”
颂芝摇摇头，哽咽道：“奴婢不知道。可奴婢就是害怕。”
年世兰看着她，心中涌起一股暖意：“好，不说了。你去睡吧。”
颂芝摇摇头：“奴婢不走。奴婢在这儿守着娘娘。”
年世兰看着她，笑了。那笑容里，有欣慰，有温暖，还有一丝说不清的感动。
“傻丫头。”
她没有再赶她走。
主仆二人，一个坐着，一个站着，听着窗外的风声，久久无言。
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第二天一早，阳光透过窗棂洒进来，照在床上。
年世兰睁开眼睛，看着那一片阳光，忽然觉得，活着真好。
“娘娘，”颂芝端着热水进来，“您醒了？”
年世兰点点头，坐起身。
颂芝伺候她梳洗，一边轻声道：“娘娘，今儿个天气好，要不要出去走走？”
年世兰想了想，点点头。
“好。”
她站在窗前，看着外面那片春光，心中默默想着。
不管前路有多难，她都会走下去。
窗外，春风拂面，新叶已生。
新的一个月，新的开始。