腊月二十五，小年。
灶王爷上天的子。按规矩，今天要祭灶，吃灶糖，扫尘，把旧的灶王爷画像请下来烧了，贴上新请的，恭送他老人家“上天言好事，回宫降吉祥”。
可陈家没有祭灶，没有灶糖，甚至连象征性的洒扫都没有。堂屋里，灶王爷的画像还贴在墙上，蒙着一层薄灰，香炉里是陈年的旧香灰，没有新换。灶房冷锅冷灶，只有昨天剩的玉米糊糊，在锅里凝成了冻，表面结着一层油皮。
年味儿，在死亡的阴影和流言的夹缝里，被挤得一丝不剩。
陈山天不亮就醒了。口的伤疼得他一夜没睡踏实，梦里全是那个深不见底的洞口，和水般涌来的窸窣声。醒来时，里衣又被冷汗浸透了，冰凉地贴在身上。他摸黑坐起来，掀开衣襟，借着窗纸透进的微光看了看伤口。
青紫色的范围，又扩大了。已经从锁骨下方，蔓延到了整个左上半部，颜色也从青紫变成了暗紫，像一块巨大的淤血，在苍白的皮肤上显得格外狰狞。伤口本身倒没再流血，只是边缘的皮肉翻卷着，渗出淡黄色的液体，散发着一股淡淡的、甜腻的腥气——和坑里、洞里的味道一模一样。
他知道，这是槐阴残留的力量，在顺着伤口往他身体里钻。像藤蔓的，扎进土壤，要吸这具身体的最后一点生机。
不能再拖了。每拖一天，这“”就扎深一分，他和槐阴之间的联系就紧密一分。等到这“”彻底扎进心脏，扎进魂魄，他就算想跟那东西同归于尽，恐怕也做不到了。
他必须行动。在今天，就现在。
陈山轻轻下炕，穿好衣服，走到外屋。爹已经起来了，正坐在灶前烧火，火光映着他苍老憔悴的脸，皱纹深刻得像刀刻。娘在灶台前忙碌，锅里熬着稀粥，米少水多，清汤寡水。柳月抱着安安，坐在炕沿，低着头，轻轻哼着不成调的儿歌，眼神空洞，不知在想什么。
看见陈山出来，三人都抬起头。爹的眼神里是担忧和欲言又止，娘是心疼和恐惧，柳月是茫然和一丝不易察觉的绝望。
“醒了？”爹哑着嗓子开口，“粥快好了，喝了再出去。”
陈山摇摇头：“不饿。我出去一趟，办点事。”
“又出去？”柳月抬起头，声音带着哭腔，“陈山哥，你伤成这样……”
“没事。”陈山打断她，走到炕边，低头看了看安安。小家伙醒着，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着他，小嘴咂巴着，像是在要吃的。脸色比昨天又好了一些，有了点血色，眼睛也有神了。陈山心里一酸，伸手摸了摸安安的小脸，温热的，柔软的。
还好，安安在好起来。只要安安好，他做什么都值。
“我去趟镇上。”陈山直起身，看着柳月，“买点年货，再……找个人。晚点回来。”
“镇上？”柳月愣了，“这大雪天的，二十多里地，你伤还没好……”
“坐刘老四的驴车去。”陈山说，“他今天要去镇上拉货，我搭个车，下午就能回来。”
刘老四是村里的车把式，有辆破驴车，隔三差五往镇上跑，拉点山货，捎点用。今天是腊月二十五，镇上最后一个大集，他肯定要去。
柳月还想说什么，陈山已经转身往外走：“我走了。你们在家，关好门，谁来都别开。”
“陈山！”爹忽然叫住他，站起身，走到他面前，浑浊的眼睛盯着他，嘴唇哆嗦了几下，才低声道，“后山……刘瘸子……村里人……都在说。你……小心点。”
陈山看着爹眼里的血丝和深陷的眼窝，心里像被针扎了一下。他点点头：“我知道。爹，您和娘，还有月儿、安安，就在家待着，哪都别去。等我回来。”
说完，他不再停留，推开堂屋门，走进了寒风里。
天还没亮透，东方刚泛起鱼肚白。雪后的清晨，冷得刺骨，空气像结了冰，吸进肺里，带着刀子般的寒意。陈山裹紧破旧的棉袄，缩着脖子，踩着冻硬的积雪，朝村东头刘老四家走去。
路上遇到了几个早起的村民，看见他，都像见了鬼似的，远远避开，眼神躲闪，窃窃私语。陈山视而不见，只是低着头，加快脚步。他能感觉到那些目光里的恐惧、怀疑和排斥，像无形的针，扎在背上。
刘瘸子的死，后山的异象，再加上他一身伤从后山回来，这些事已经在村里发酵了一夜。现在，他在村民眼里，恐怕已经不是那个老实巴交的陈家大娃，而是个“沾了不净东西”的灾星。流言蜚语，人不见血。他知道，如果他不能尽快解决后山的祸，不用等槐阴出来，村里人的唾沫星子，就能把他们一家淹死。
走到刘老四家时，天已经蒙蒙亮了。刘老四正在院子里套驴车，看见陈山，愣了一下，随即皱起眉：“陈山？你……这是要去镇上？”
“嗯。”陈山点头，从怀里掏出几个铜板——是家里最后一点积蓄，“搭个车，行吗？”
刘老四没接钱，上下打量着他，眼神复杂。陈山脸上、身上的伤虽然用衣服遮着，但那股憔悴和病气，是遮不住的。而且，刘瘸子的事，他已经听说了。
“陈山啊，”刘老四叹了口气，压低声音，“不是四叔不拉你，是……你这身子，能行吗？二十多里地，颠簸得很。而且，镇上现在……不太平。”
“不太平？”陈山心里一动。
“嗯。”刘老四点头，凑近了些，声音更低，“听说，镇上这两天，也出了几桩怪事。西街打更的老孙头，前儿夜里打更，看见一个穿红衣服的小媳妇，在街上飘，没有脚。南街开棺材铺的老赵，昨儿早上开门，发现铺子里少了一口薄皮棺材，地上有一串湿脚印，从铺子里一直延伸到后山方向。还有……”
他顿了顿，看了看四周，才继续道：“还有人说，看见后山方向，夜里总有绿莹莹的光，一闪一闪的，像鬼火。镇上已经开始传了，说咱们这后山……闹山魈。”
山魈？陈山心里冷笑。那可不是什么山魈。那是槐阴，是吸食了十年阴气、害死了不知多少孩童的鬼东西。它现在，恐怕已经不满足于待在后山那个洞里了。它在试探，在扩张，用它的方式，影响着周围的人和地。
“四叔，”陈山看着刘老四，语气平静，“我就是想去镇上，买点年货，再……找个铁匠，打点东西。您拉我一程，车钱我照付。至于我的身子，我心里有数，撑得住。”
刘老四盯着他看了半晌，见他眼神坚定，不像是在逞强，这才叹了口气，接过铜板：“行吧。上车。不过咱可说好，到了镇上，你自己小心。要是身子撑不住，我可没法送你回来。”
“多谢四叔。”陈山道了谢，爬上驴车后斗。车里已经堆了一些山货——几捆柴，几袋山核桃，还有两只冻硬的野兔。他找了个角落坐下，背靠着冰冷的车板，闭上眼睛，养神。
刘老四甩了个响鞭，毛驴“嘚嘚”地迈开步子，拉着破车，吱呀吱呀地上了路。
路上很颠簸。积雪被车轮碾过，冻成了冰棱，车走在上面，左摇右晃，像喝醉了酒。陈山口的伤被颠得生疼，像有把钝刀在肉里慢慢锯。他咬着牙，忍着，一声不吭，只是脸色越来越白，冷汗顺着额角往下淌。
刘老四从后视镜里看了他几眼，欲言又止，最终只是叹了口气，扬鞭催驴，想让车跑快点，早点到镇上。
驴车吱吱呀呀，在覆雪的山路上艰难前行。路两旁的树木，枝叶上挂着冰凌，在晨光下反射着冷冽的光。远处，后山的方向，笼罩在一片灰蒙蒙的雾气里，看不清具体情况，但那股阴森森的感觉，隔着老远都能感觉到。
陈山睁开眼，看向后山。雾气深处，似乎有一点暗红的光，一闪而逝，快得像错觉。但他知道，那不是错觉。那是槐阴的力量，在雾气里闪烁，像黑暗中窥视的眼睛。
它在看着他。一直看着他。
陈山收回目光，闭上眼睛，不再看。心里那股决绝的念头，却更加清晰、坚定。
必须毁了它。不惜一切代价。
驴车走了约莫一个时辰，终于到了镇上。
腊月二十五，年关最后一个大集，本该是人声鼎沸、摩肩接踵的热闹景象。可今天的青石镇，却透着一股诡异的冷清。街道上行人稀少，且都行色匆匆，低着头，脚步飞快，像在躲避什么。两旁的店铺虽然开着门，但伙计们都无精打采地靠在门框上，眼神警惕地扫视着街面，没了往年招呼客人的热情。偶尔有几个摊贩，摆着些对联、灶糖、香烛之类的年货，也无人问津，冻得搓手跺脚，一脸晦气。
空气里，弥漫着一股说不清道不明的压抑感。像暴风雨前的宁静，又像瘟疫蔓延前的死寂。
陈山从驴车上下来，谢过刘老四。刘老四把车赶到镇西头的货栈卸货，约好未时三刻在镇口碰头，一起回村。
陈山站在街口，四下看了看。镇上他来过几次，不算熟，但大致方向还记得。他要找的铁匠铺，在镇南头，靠近打铁巷。那家铺子的老师傅姓韩，手艺是镇上最好的，据说早年还在县城的大铺子里过，打的铁器又硬又韧，远近闻名。
他紧了紧棉袄，低着头，朝着镇南头走去。口的伤疼得厉害，每走一步都像踩在刀尖上。但他必须忍着，必须尽快找到韩铁匠，打好他要的东西。
街上很冷清，偶尔有行人匆匆走过，看见陈山苍白的脸和虚浮的脚步，都投来诧异或警惕的目光，然后远远避开。陈山能感觉到，空气里弥漫的不只是压抑，还有恐惧。刘老四说的那些“怪事”，恐怕已经在镇上悄悄传开了。再加上后山昨夜那声炸响，今早刘瘸子的死讯，恐怕也已经传到了镇上。人心惶惶，年关的喜庆，早就被冲得七零八落。
走到镇南头，拐进打铁巷，一股热浪混着煤烟味扑面而来。巷子不深，两边是低矮的土坯房，其中一间门口挂着块破木牌，上面用炭笔画了个歪歪扭扭的铁砧图案，就是韩铁匠的铺子。
铺子门开着，里面传来“叮叮当当”的打铁声，很有节奏，在寂静的巷子里格外清晰。陈山走到门口，往里看去。
铺子不大，光线昏暗。正中一座半人高的砖砌炉子，炉火正旺，映得满屋通红。一个赤着上身、皮肤黝黑的老汉，正抡着一把大锤，敲打着砧子上烧红的铁块。老汉约莫五十多岁，个子不高，但肌肉虬结，手臂有常人大腿粗，一锤下去，火星四溅，铁块发出“滋啦”的声响，冒出青烟。
旁边站着个十几岁的半大小子，应该是学徒，正拉着风箱，呼哧呼哧，炉火随着风箱的节奏一明一暗。
陈山站在门口，等老汉一锤落下，才开口：“韩师傅？”
老汉没停手，头也不抬：“打什么？”
“想打几样……特别的东西。”陈山说。
韩铁匠这才停下锤，抬起头，眯着眼打量陈山。炉火映在他脸上，明暗不定，那双眼睛却精光闪烁，像能看透人心。他盯着陈山看了几秒，又看了看他苍白的脸色和虚浮的脚步，眉头皱了皱：“特别的东西？多特别？”
陈山走进铺子，从怀里掏出一张纸——是昨夜他借着油灯，用烧黑的木炭，在包药的草纸上画的草图。纸上画着三样东西：一把短匕，刀刃细长，略带弧度，刀脊很厚，刀柄处留了凹槽；几三寸长的铁钉，一头尖锐，一头带倒钩；还有一块巴掌大小的、方方正正的铁板，上面刻着一些歪歪扭扭的、像符文又像花纹的图案。
韩铁匠接过草纸，凑到炉火前，眯着眼看了半天，眉头越皱越紧。他抬头，盯着陈山：“你这是要打……法器？”
陈山心里一惊。这韩铁匠，果然不简单。他画的这几样东西，确实是按照清虚道长那本破书里，记载的几种克制阴邪之物的“法器”草图，依葫芦画瓢描下来的。那本书他看得半懂不懂，但大概模样和用途还记得。短匕是“破邪刃”，用纯阳之血淬火，可伤阴魂；铁钉是“镇魂钉”，钉入邪物体内，可封其行动；铁板是“震阴符”，刻上符文，用阳气催动，可震散阴气。
他本打算只说是打几样的家伙，没想到韩铁匠一眼就看出了门道。
“韩师傅好眼力。”陈山不动声色，“确实是法器。家里……不太平，想求几样东西镇一镇。”
韩铁匠盯着他，眼神锐利得像刀子：“不太平？怎么个不太平法？是家里闹东西，还是……身上带了东西？”
陈山心里又是一紧。这老汉，不仅看出了草图是法器，似乎还看出了他身上的不对劲。他沉默了一下，道：“都有。”
韩铁匠没说话，只是上下打量着他，目光在他口停留了片刻——那里，青紫色的淤痕已经透过棉袄，隐隐显出了一点轮廓。然后，他又看了看陈山苍白的脸和深陷的眼窝，忽然问道：“后山那动静，是你弄出来的？”
陈山的心脏狠狠一跳。这韩铁匠，知道后山的事？还猜到了和他有关？
他没承认，也没否认，只是反问：“韩师傅知道后山的事？”
“哼。”韩铁匠冷笑一声，把草纸扔回给他，“这么大的动静，想不知道都难。昨夜那声炸响，半个青石镇都听见了。今儿一早，就有人从你们村过来，说后山炸了个大坑，坑边死了人，脸上带笑，手里攥着黑灰。还说你从后山下来，一身伤，家里孩子前脚快死，后脚就好了。这世上，哪有这么巧的事？”
陈山握紧了拳头。流言传得比他想象的还快。现在，不仅村里，连镇上都知道后山出事了，而且都把他和这件事联系在了一起。
“韩师傅，”陈山看着老汉的眼睛，认真道，“后山确实有东西，不净的东西。我身上的伤，家里的变故，都跟那东西有关。我打这几样法器，就是想对付它。您要是能打，价钱好说。要是不能，我另找别家。”
韩铁匠盯着他，看了很久，炉火在他脸上跳跃，映得那双眼睛忽明忽暗。最终，他叹了口气，摆摆手：“打是能打。但你画的这几样东西，不是普通铁器，是法器。打法器，讲究多。材料，火候，淬火，开光，一样都不能错。材料我有，早年存了块好铁，是雷击木里扒出来的铁芯，带阳气。火候我能控。淬火……得用你的血，而且必须是心头精血，阳气最旺。开光……我不会，你得自己找人。”
陈山听着，心里一动。雷击木的铁芯？那确实是好东西。雷属阳，木生火，雷击过的木头，本就带有破邪的阳气，里面的铁芯，更是阳气凝聚。用这种铁打法器，效果肯定比普通铁器好得多。
“心头精血……”陈山摸了摸口那片青紫色的伤疤，“怎么取？”
“简单。”韩铁匠转身，从墙角的工具箱里翻出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出一三寸长的银针，针尖闪着寒光，“用这针，刺你心口，取三滴血，滴在烧红的铁上，趁热锻打，让血渗进铁里。但丑话说在前头，取心头血，伤元气。你这身子，本来就有伤，再取心头血，搞不好当场就撂这儿。你想清楚。”
陈山几乎没犹豫：“取。”
韩铁匠看了他一眼，没再多说，只是点点头：“行。那铁钉和铁板好打，今天就能成。但那把短匕，得费点功夫，最快也得明天下午。而且，价钱不便宜。雷击铁芯是稀罕物，我的工钱也得加倍。一共……五两银子。”
五两银子。陈山心里一沉。他家全部家当加起来，也不到二两。这五两银子，简直是天文数字。
“我……没那么多现钱。”陈山哑着嗓子说，“能不能……先欠着？我打了野物，卖了钱，慢慢还。”
韩铁匠摇头：“概不赊欠。尤其是这种法器，沾因果，我不想惹麻烦。”
陈山沉默。他摸了摸怀里，只有几十个铜板，是留着买年货和回去车钱的。五两银子，他去哪儿弄？
就在他几乎绝望时，韩铁匠忽然开口：“不过，你可以用别的东西抵。”
陈山抬头：“什么东西？”
韩铁匠盯着他，眼神深邃：“你身上那东西。”
陈山心里一凛：“什么东西？”
“别装傻。”韩铁匠冷笑，指了指他口，“你口那块伤，不是普通的伤。那颜色，那味道，是阴毒入体，邪气缠身。你打法器，不是为了镇家里的东西，是为了镇你自己身上的东西，对吧？”
陈山握紧了拳头。这韩铁匠，眼睛太毒了。
“是。”他不再隐瞒，点头承认，“我身上，确实沾了不净的东西。后山那鬼东西留的。我想打这几样法器，一是，二是……必要的时候，跟它同归于尽。”
韩铁匠盯着他，看了很久，忽然叹了口气：“后生，你胆子不小。那东西，我虽然没见过，但听你描述，还有昨夜那动静，绝对不是善茬。你想跟它同归于尽？怕是不容易。”
“不容易也得试。”陈山声音平静，却带着一股狠劲，“我不能让它出来，不能让它害我家人，害村里人。”
韩铁匠沉默了片刻，道：“你口那伤，我能帮你暂时压一压。用我特制的拔毒膏，能吸出部分阴毒，延缓发作。但治标不治本，那东西的，已经扎进你血肉了，除非找到本体，彻底毁了，否则迟早要你的命。”
陈山眼睛一亮：“您有拔毒膏？”
“有。”韩铁匠点头，“早年走南闯北，跟一个老道士学的方子，专门拔除阴毒尸毒。但材料难得，配制不易，价钱也不便宜。一贴膏药，二两银子。贴一次，能压三天。”
二两一贴，贴一次压三天。陈山心里飞快地盘算。他全部家当不到二两，买一贴膏药就没了。法器还要五两。加起来七两。他去哪儿弄这么多钱？
“我可以帮你打法器，再给你一贴拔毒膏。”韩铁匠似乎看出了他的窘迫，缓缓道，“但你要答应我一件事。”
“什么事？”
“等你解决了后山那东西，如果还活着，来我这儿，给我当三年学徒。”韩铁匠看着他，眼神认真，“我看你心性坚毅，是个打铁的好材料。我这手艺，不能断了传承。你答应，法器我打，膏药我送。不答应，门在那边，慢走不送。”
三年学徒。陈山愣住了。他没想到，韩铁匠会提出这个条件。打铁是苦活累活，三年学徒，等于卖身。而且，他能不能活着解决槐阴，还是未知数。
但眼下，他别无选择。没有法器，没有膏药，他可能连三天都撑不过去，更别说对付槐阴了。
“我答应。”陈山几乎没有犹豫，“如果我能活着回来，就来给您当三年学徒。”
“好。”韩铁匠点头，也不废话，转身从里屋取出一个黑漆漆的小木盒，打开，里面是一块巴掌大小、黑乎乎的膏药，散发着一股浓烈的草药味，混着淡淡的腥气。他把膏药递给陈山：“现在贴上。贴上去会疼，忍住。一炷香后，伤口会流黑血，那是阴毒，流净了，颜色会变淡。”
陈山接过膏药，走到炉火旁，解开棉袄，露出口那片狰狞的伤疤。青紫色的范围又扩大了，几乎覆盖了整个左，颜色暗紫，像一块巨大的尸斑。伤口边缘渗出的液体，已经从淡黄变成了暗红，带着甜腻的腥气。
韩铁匠看了一眼，倒吸一口冷气：“这么深了？你再晚来两天，这阴毒就得钻心了。躺下。”
陈山在铺子里那张破木板床上躺下。韩铁匠用火钳夹起一块烧红的木炭，在膏药背面烫了烫，等膏药软化，冒出刺鼻的白烟，然后猛地按在陈山口的伤疤上！
“滋啦——！”
滚烫的膏药贴上皮肤的瞬间，陈山发出一声压抑的闷哼，整个人像虾米一样弓了起来！剧痛！那不是普通的烫伤疼，而是一种深入骨髓、直冲脑门的刺痛，像有无数烧红的针，同时扎进了伤口，扎进了心脏，扎进了灵魂！他能感觉到，膏药里似乎有什么东西，活了过来，像无数细小的虫子，钻进伤口，在皮肉下疯狂啃噬、吸吮！
与此同时，伤口周围的青紫色，以肉眼可见的速度，开始蠕动、翻滚，像沸腾的墨汁！一缕缕黑气，从伤口边缘冒出来，混着暗红色的血，滴在床板上，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑，散发出令人作呕的腥臭！
陈山死死咬着牙，牙龈都咬出了血，才没惨叫出声。他双手死死抠着床板，指甲崩裂，鲜血淋漓。眼前一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，几乎要晕过去。但他撑住了，死死撑着，因为他能感觉到，随着黑气的排出，口那种阴冷、沉重、像压了块巨石的感觉，正在一点点减轻。
一炷香的时间，漫长得像一辈子。当韩铁匠终于撕下膏药时，陈山已经像从水里捞出来一样，浑身被冷汗浸透，脸色惨白如纸，连呼吸的力气都快没了。
韩铁匠把膏药扔进炉火里，膏药“轰”地一声燃烧起来，火焰是诡异的绿色，里面似乎有无数细小的黑影在挣扎、嘶叫，但很快就被烈火吞没，化成了灰烬。
“看看。”韩铁匠指了指陈山的口。
陈山挣扎着坐起来，低头看去。口那片青紫色的范围，明显缩小了一圈，颜色也从暗紫变成了深紫色，淡了一些。伤口边缘不再渗液，虽然依旧狰狞，但没了那股甜腻的腥气，只有正常的皮肉伤的血腥味。最重要的是，那种深入骨髓的阴冷和麻痒，减轻了一大半，虽然还在，但已经不那么难以忍受了。
“拔出了三成。”韩铁匠擦了擦手，表情凝重，“剩下的，已经和你的血肉长在一起了，拔不出来。这膏药只能暂时压制，延缓发作。你最多还有……七天。七天内，如果你不能彻底解决掉那东西的源，阴毒就会反扑，到时候，也难救。”
七天。陈山心里一沉。比他想象的还要短。但他没时间沮丧，至少现在，他感觉好多了，有了力气，也有了……希望。
“多谢韩师傅。”陈山哑着嗓子道谢，挣扎着下床，穿好衣服。
“别急着谢。”韩铁匠摆摆手，走到炉子前，从一堆废铁里翻出一块巴掌大小、黑乎乎的铁块，表面坑坑洼洼，布满焦痕，但隐约能看见里面暗红色的金属光泽。“这就是雷击铁芯。存了十几年了，一直没舍得用。今天，给你打了。”
他把铁块扔进炉子，对学徒喊了一声：“大火！”
学徒用力拉起风箱，炉火“轰”地一声窜起老高，将铁块吞没。韩铁匠挽起袖子，拿起一把小锤，站在砧子前，静静等待。
陈山站在一旁，看着。炉火映着他苍白的脸，那双眼睛里，有火光在跳跃。
铁块在炉火中慢慢变红，从暗红到橙红，再到刺目的亮白。韩铁匠用火钳夹出铁块，放在砧子上，抡起大锤，“当”地一声砸下！
火星四溅。铁块在重击下变形，延展。韩铁匠的动作不快，但每一锤都精准有力，落在该落的地方。叮叮当当，节奏分明，像某种古老而神秘的仪式。
陈山看着铁块在锤打下慢慢变成匕首的雏形，心里那股决绝的念头，越来越清晰。
他要的，不只是，是同归于尽。所以，这把匕首，必须足够锋利，足够坚硬，足够……致命。对他自己，也对槐阴。
锻打了约莫半个时辰，匕首的雏形基本成型。韩铁匠停下手，将烧红的匕首夹到陈山面前：“血。”
陈山深吸一口气，接过那银针。针尖闪着寒光，冰冷刺骨。他解开衣襟，露出心口的位置——那里，皮肤还算完好，没有伤疤。他咬了咬牙，举起银针，对准心口，狠狠刺下！
针尖刺入皮肤的瞬间，一种尖锐的、直达灵魂的剧痛，让他浑身一颤。但他没有停，手腕用力，将银针又推进了半寸。然后，拔出。
针眼处，渗出一滴血。不是鲜红，是暗红，粘稠，像融化的朱砂，在皮肤上凝成一颗滚圆的血珠。紧接着，第二滴，第三滴。
三滴心头精血，滴在烧红的匕首上。
“滋啦——！”
血滴接触高温的瞬间，爆发出刺目的红光！不是火焰的红，是一种更深沉、更纯粹的红，像熔化的铁水，又像燃烧的岩浆。红光中，隐约有细密的金色符文一闪而逝，快得像错觉。同时，一股灼热的气浪，以匕首为中心炸开，带着浓烈的血腥味和一股说不清的、阳刚的气息，瞬间充斥了整个铺子！
韩铁匠眼疾手快，在红光爆发的瞬间，已经将匕首重新夹回砧子，抡起大锤，一锤砸下！
“当——！”
锤落，红光内敛，全部被砸进了匕首里。匕首表面，那些暗红色的纹路，似乎亮了一下，然后恢复了暗沉。但仔细看，能看见刀刃上，多了一层极淡的、水波般的纹路，像血管，又像符文的脉络。
韩铁匠松了口气，擦了把额头的汗：“成了。这匕首，有了你的心头精血，已经认主。别人用，就是普通匕首。你用，能破阴邪，伤魂魄。但记住，这匕首饮了你的血，也和你性命相连。它断，你伤；它毁，你亡。慎用。”
陈山脸色苍白如纸，心口的针眼还在渗血，但他感觉不到疼，只有一种虚脱般的无力。他点点头，哑声道：“我明白。另外两样……”
“铁钉和铁板简单，下午就能成。”韩铁匠把匕首扔进旁边的水桶里淬火，“嗤啦”一声，白烟冒起。“你下午来取。现在，躺下歇着，你这样子，出去就得晕街上。”
陈山也确实撑不住了。他走到木板床边，躺下，闭上眼睛。疲惫像水般涌来，瞬间将他淹没。他睡着了，睡得很沉，没有梦。
醒来时，已是下午。阳光从门缝里斜射进来，在地上投出一方昏黄。铺子里，打铁声已经停了。韩铁匠正坐在炉子前，抽着旱烟。学徒在收拾工具。
陈山坐起来，感觉好了些。口伤疤的疼痛减轻了，那股阴冷感也淡了许多。心口的针眼已经结痂，不再渗血。他活动了一下手脚，虽然还是虚弱，但至少能走动了。
“醒了？”韩铁匠听见动静，转过头，指了指旁边的桌子，“东西打好了，看看。”
陈山走过去。桌上，整整齐齐摆着三样东西。
一把短匕，长约七寸，刀刃略带弧度，薄而锋利，在昏暗的光线下泛着幽冷的寒光。刀脊很厚，增加了劈砍的力度。刀柄是普通的木柄，缠着粗麻绳，但握上去，却能感觉到一股温热的、若有若无的脉动，像心跳。是那块雷击铁芯，融合了他的心头血，有了灵性。
五三寸长的铁钉，通体乌黑，一头尖锐如针，一头带着细密的倒钩，寒光闪闪。钉身上，刻着浅浅的螺旋纹，像某种封印的符文。
一块巴掌大小的铁板，方方正正，厚约半寸，沉甸甸的。正面刻着歪歪扭扭的符文，正是陈山草纸上画的那种，但更清晰，更规整，显然是韩铁匠做了调整。背面光滑，中心有一个凹陷，刚好能放进一铁钉。
“破邪刃，镇魂钉，震阴符。”韩铁匠吐出一口烟，缓缓道，“都是按照你画的打的，但我稍微改了改。震阴符背面加了凹槽，用的时候，把镇魂钉钉进去，能增加威力。但记住，这铁板是一次性的，用了就废。钉进去的钉子，也拔不出来。”
陈山点点头，小心地把三样东西收好。匕首揣在怀里，贴着心口，能感觉到那股温热的脉动。铁钉和铁板用布包好，塞进怀里。
“韩师傅，大恩不言谢。”陈山抱拳，郑重行礼，“如果我能活着回来，三年之约，绝不食言。”
韩铁匠摆摆手，又从怀里掏出一个小瓷瓶，扔给他：“里面是三颗药丸，用老参、灵芝和几味阳药配的，能临时提气，吊命。但药性猛，伤本，非到万不得已，别吃。”
陈山接过瓷瓶，心里一暖。这韩铁匠，面冷心热，是个实在人。
“多谢。”他再次道谢，转身要走。
“等等。”韩铁匠叫住他，犹豫了一下，才低声道，“后生，有句话，我不知道当讲不当讲。”
“韩师傅请说。”
“你身上那阴毒，虽然被我拔出了三成，但还在。而且，我感觉到，那阴毒里，不止一种力量。”韩铁匠盯着他，眼神深邃，“除了槐阴的至阴之气，似乎还有别的东西……一种更古老、更诡异的力量，像……诅咒，又像契约。你……是不是跟那东西，定了什么契约？”
陈山心里一震。血契！韩铁匠竟然能感觉到血契的存在？
“是。”他不再隐瞒，“为了救我儿子，我跟一个……道士，定了血契，用我的阳寿和魂魄，换我儿子的命。”
韩铁匠倒吸一口冷气，脸色变了：“血契？你……你糊涂啊！那东西是能随便定的吗？血契一定，生死相连，除非完成契约，或者一方魂飞魄散，否则永世不得解脱！而且，我看你那血契，似乎……不完整，有漏洞。定契的人，要么是半吊子，要么……就没安好心！”
陈山想起清虚道长那张似笑非笑的脸，心里一沉。道长确实没告诉他血契的完整代价，只说能救安安，但没说会要他的命，也没说会让他变成现在这样。
“现在说这些，晚了。”陈山苦笑，“契约已经定了，我儿子的命也换回来了。剩下的，就是我的事了。”
韩铁匠盯着他看了很久，最终叹了口气，摆摆手：“走吧。好自为之。记住，七天。你只有七天。”
陈山点点头，不再多说，转身走出了铁匠铺。
外面，天已经快黑了。夕阳西下，将天边染成一片凄艳的血红。街上更加冷清，几乎看不到行人。家家户户门窗紧闭，早早亮起了灯，昏黄的灯光从窗纸透出来，在寒风里摇曳，像一只只惊恐的眼睛。
陈山裹紧棉袄，低着头，快步朝镇口走去。他得赶在刘老四收车前，回到碰头的地方。
口的伤疤还在隐隐作痛，但比之前好多了。怀里的匕首贴着心口，传来温热的脉动，像第二颗心脏，给他一种奇异的安心感。铁钉和铁板沉甸甸的，压在心里，也压在肩上。
七天。他只有七天。
七天之内，他必须找到彻底解决槐阴的办法。或者，跟它同归于尽。
走到镇口时，刘老四的驴车已经等在那里了。车上堆满了采购的年货——几袋白面，一块猪肉，几挂鞭炮，还有一对红灯笼。刘老四正蹲在车边抽烟，看见陈山，站起身，上下打量他：“办完事了？脸色怎么还这么差？”
“没事。”陈山摇头，爬上驴车，“走吧，四叔，天快黑了。”
刘老四也没多问，甩了个响鞭，毛驴“嘚嘚”地迈开步子，拉着车，吱吱呀呀地往回走。
回去的路，似乎比来时长。天色越来越暗，最后一丝天光被黑暗吞没。没有月亮，只有几颗寒星，冷冷地挂在天边。风又起了，卷着地上的雪沫，打在脸上，像沙子。路两旁的树木，在黑暗中像一个个张牙舞爪的怪物，投下扭曲的阴影。
驴车吱吱呀呀，在黑暗中艰难前行。刘老四似乎有些紧张，不停扬鞭催驴，想快点回家。陈山抱着胳膊，缩在车斗里，警惕地观察着四周。怀里的匕首，传来温热的脉动，像是在预警。
忽然，拉车的毛驴发出一声惊恐的嘶叫，猛地人立而起，差点把车掀翻！刘老四措手不及，被甩下车，摔在雪地里。陈山也被颠得东倒西歪，赶紧抓住车板，才没摔出去。
“怎么了？怎么了？”刘老四爬起来，惊魂未定。
毛驴站在原地，浑身颤抖，前蹄刨地，鼻子里喷着白气，眼睛瞪得老大，死死盯着路前方，像是看到了什么极其可怕的东西。
陈山顺着毛驴的目光看去。前方不远处的路中间，站着一个人。
一个女人。穿着大红的棉袄，梳着整齐的发髻，背对着他们，站在路中间，一动不动。在漆黑的夜色里，那抹红色格外刺眼，像血，又像燃烧的火焰。
是刘老四说的，那个“穿红衣服、没有脚”的小媳妇？
陈山心里一紧，手已经摸向了怀里的匕首。匕首温热的脉动，瞬间变得急促、滚烫，像在警告。
刘老四也看见了那个女人，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“鬼……鬼啊！”
他转身就想跑，可腿脚发软，一屁股又坐倒在雪地里。
那个女人，缓缓地，缓缓地，转过了身。
陈山握紧了匕首，浑身肌肉绷紧，像一张拉满的弓。
女人转过了身。一张脸，在黑暗中看不真切，但能看出很年轻，二十出头，肤色苍白，嘴唇鲜红，嘴角带着一丝诡异的微笑。她的眼睛，空洞无神，直勾勾地看着陈山，然后，缓缓抬起手，招了招。
动作很轻，很慢，却带着一种不容抗拒的魔力。陈山感到口那片伤疤，猛地一紧，像被一只无形的手攥住，狠狠一扯！同时，怀里的匕首，滚烫得像要烧穿衣服！
是槐阴！它在通过这个女人，在召唤他！或者说，在试探他！
陈山咬着牙，强忍着口的剧痛和那股莫名的吸引力，死死盯着那个女人，一动不动。
女人见他没有反应，嘴角的笑容加深了，鲜红的嘴唇咧开，露出里面细密的、白得发亮的牙齿。然后，她迈开步子，朝着驴车，走了过来。
没有声音。她的脚踩在雪地上，没有发出任何声音，像一片羽毛，轻飘飘的。但每一步，都让陈山口的伤疤更痛一分，让匕首更烫一分。
刘老四已经吓得瘫在地上，尿了裤子，嘴里无意识地念叨着：“别过来……别过来……”
女人走到了驴车前，停下。她抬起头，看着车上的陈山，嘴角的笑容越发诡异。然后，她伸出手，朝着陈山的脸，摸了过来。
手很白，很细，指甲鲜红，在黑暗中像十染血的匕首。
陈山在女人伸手的瞬间，动了！他猛地抽出怀里的匕首，朝着那只伸来的手，狠狠劈下！
匕首在黑暗中划出一道暗红色的弧光，带着灼热的气浪，劈中了女人的手腕！
“嗤——！”
没有血肉横飞，没有骨骼断裂。匕首劈中的瞬间，女人发出一声尖锐到极点的嘶叫，不是人声，像某种野兽的哀嚎！被劈中的手腕，瞬间冒起一股浓郁的黑烟，皮肤像蜡烛一样融化，露出底下焦黑的、像木头一样的纹理！同时，一股浓烈的甜腻腥气，扑面而来！
果然是槐阴的傀儡！是用木头或者别的什么东西，做成的傀儡，附了阴魂！
女人尖叫着缩回手，手腕处已经焦黑一片，冒着黑烟。她死死盯着陈山手里的匕首，空洞的眼睛里，第一次露出了恐惧的神色。然后，她猛地转身，像一片红色的影子，瞬间消失在路旁的黑暗里，无影无踪。
一切发生得太快，从女人出现到消失，不过几个呼吸的时间。刘老四还瘫在地上，没反应过来。毛驴也安静下来，不再嘶叫，只是不安地刨着地。
陈山握着匕首，站在车斗里，大口喘气。刚才那一刀，几乎用尽了他全身力气。口伤疤的剧痛，此刻才后知后觉地涌上来，疼得他眼前发黑。匕首的温度慢慢降了下来，恢复成温热的脉动。
“走……走了？”刘老四颤声问，连滚爬爬地站起来，惊魂未定地看着女人消失的方向。
“走了。”陈山收起匕首，哑声道，“四叔，快走吧，这地方不能久留。”
刘老四赶紧爬上驴车，扬起鞭子，狠狠抽在毛驴身上。毛驴吃痛，撒开四蹄，拉着车，疯了一样朝前狂奔。
陈山坐在车斗里，回头看去。女人消失的地方，一片黑暗，什么也没有。但他能感觉到，那股阴冷的气息，还在，像一条冰冷的毒蛇，藏在黑暗里，盯着他们。
槐阴的触角，已经伸到镇上了。那个红衣女人，只是开始。接下来，还会有更多。而这一切，都指向同一个目标——他，陈山。
他摸了摸怀里的匕首，又摸了摸那包铁钉和铁板。冰冷的触感，让他清醒，也让他坚定。
七天。他只有七天。
七天内，他必须找到槐阴的本体，用这些东西，跟它做个了断。
驴车在黑暗中狂奔，像逃命一样，冲回了村子。