简介
《初唐小地主》中的人物设定很饱满，每一位人物都有自己出现的价值，推动了情节的发展，同时引出了路明的故事，看点十足。《初唐小地主》这本连载历史脑洞小说已经写了109001字，喜欢看历史脑洞小说的书友可以试试。
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铁匠铺的“热闹”
长安城暗涌的波澜，尚未直接拍打到李家村的岸边，但涟漪已至。继“吴管事”之后，又陆续有几拨看似普通、实则气度不凡的外乡人“偶然”路过李家村，或直接、或委婉地寻到铁匠铺，开口便是询问“王师傅是否还接刀剑活计”。
有的自称是行走四方的商贾，慕名而来，求购利器以护镖队周全；有的说是关中某地豪强家的管事，为主家寻访趁手兵刃；还有的脆带着自家珍藏的“好铁”，请求王铁柱“帮忙打点东西”，报酬从优。
王铁柱活了半辈子，打交道的多是老实巴交的农人，何曾见过这般阵仗？他心中疑窦丛生，这些人口音各异，理由牵强，但无一例外，对刀剑形制、用料、乃至隐约透露出对“流云纹”的兴趣，都显示出绝非寻常买家。他们开出的价码，更是一个比一个惊人，足以让寻常农户咋舌数年。
路明也察觉到了异常。师徒二人私下商议，都觉得这背后定有蹊跷，很可能与之前那柄“流云”剑脱不了系。是福是祸，尚难预料。
“师父，这些人……来头怕是不小。”路明低声道。
王铁柱抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩：“嗯。怕是那柄剑惹来的。祸兮福所倚，福兮祸所伏。钱是不少，可这钱，烫手。”
“那……咱们接还是不接？”路明问。
王铁柱沉默半晌，磕了磕烟锅：“接！为啥不接？咱们凭手艺吃饭，一不偷二不抢。他们给好料，出高价，咱们就拿出十二分本事，打出对得起价钱的东西。兵来将挡，水来土掩。只是……”他看向路明，“规矩要立下。一，咱们只接定制，形制、用料需商议，不保证每把都如‘流云’；二，工期不定，精工细活急不得；三，酬金先付五成，余者取货时结清，料钱另算；四，不同来历的客人，错开安排，互不知晓。”
路明点头，师父这是以不变应万变，既不开罪这些神秘客人，也给自己留足了余地和缓冲。同时，严格控制信息，避免惹上不必要的麻烦。
于是，铁匠铺变得前所未有的“热闹”起来。叮叮当当的锻打声依旧，但门口偶尔停驻的陌生车马，以及王铁柱与那些客商模样的人低声交谈的情景，还是让村里人觉得，王家铁匠铺，似乎和以前不一样了。订单排起了队，王铁柱不再接普通的农具急活，只专心应对这些“大主顾”。路明作为唯一能参与核心“百锻”工艺的弟子，工作量骤增，每里除了拉风箱、锻打粗胚，更多的时间是和师父一起反复试验新的叠打方案，处理那些客人带来的、五花八门但质量普遍上乘的铁料。
铺子里的收入肉眼可见地增加，王铁柱脸上却不见多少喜色，反而更加严肃。他常对路明说：“明子，钱多了，心不能乱。打铁的手要稳，眼要准，尤其是现在。咱们出的每一件东西，都挂着‘王铁柱铺子’的名头，不能砸了招牌。”
压力之下，路明的技艺也在飞速提升。他对火候的感知愈发敏锐，落锤的力道和角度控制得越发精准，对各种铁料特性的理解也更深了。然而，在连续处理几批要求极高、需要反复折叠锻打高碳钢与熟铁复合的订单时，一个老问题再次凸显——炉温。
现有的炉膛结构和木炭鼓风，极限温度似乎已经摸到了天花板。要更完美地融合不同材质的钢铁，要更有效地去除杂质，要获得更稳定均匀的性能，更高的炉温是关键。尤其是处理一些客人带来的、据说极难熔炼的稀有铁料时，炉温不足导致锻合不牢、夹灰、甚至开裂的情况时有发生，虽然通过更精细的作和延长锻打时间部分弥补，但终究是隐患，也极大地拖慢了进度。
路明看着又一次因为炉温不够导致折叠层间出现微小裂隙、不得不回炉重炼的铁坯，眉头紧锁。改进炉火，势在必行。
张篾匠的“转型”
与铁匠铺低调的“繁荣”不同，村西头张篾匠家，则是一番公开的热闹景象。
在路明、二狗和手把手的教导下，张篾匠这位老手艺人迅速掌握了编网的各项诀窍。他手艺本就精湛，耐心又足，编出的渔网不仅网眼均匀、结节牢固，还据路明的建议，发展出了几种规格：有小眼密网的“鲫鱼网”，专捕小鱼和虾蟹；有中眼通用的“杂鱼网”；还有大眼粗绳的“拦河网”，适合设在较宽的水域捕捉大鱼。他甚至无师自通地改进了网梭和网板，编起网来又快又好。
张篾匠的“网铺”很快就在村里立住了脚。想要渔网的人家，不再需要自己摸索着搓绳编织，只需带着材料（麻、葛、韧皮等），或者直接用鸡蛋、粮食、蔬菜、甚至帮忙点零活作为交换，就能从张篾匠这里得到一张结实耐用、型号合适的渔网。张篾匠也公道，手工费收得合理，对实在困难的人家，还会酌情减免。
一时间，张篾匠那间原本堆满竹篾、略显冷清的小屋，变得门庭若市。老人精神焕发，仿佛年轻了十岁，粗糙的手指在麻绳间灵活穿梭，嘴里还哼着不知名的小调。他用编网换来的物资，改善了饮食，添置了新衣，偶尔还能打上一小壶浊酒，子过得有滋有味。
村里人得了实惠，对路明三人更是感激。虽然编网的技术源头在路明他们，但大家也都明白，是张篾匠让这门手艺变成了稳定可靠的生计来源。路明他们偶尔路过张篾匠家门口，总会被他硬拉着进去，塞上几个新收的鸡蛋或一把晒的枣子。
“多亏了你们几个娃子啊！”张篾匠总是乐呵呵地说，“俺这老骨头，没想到临老还能靠新本事吃上饭！”
看到张篾匠的“转型”成功，路明心中也颇感欣慰。一项简单的技术推广，真真切切地改善了一个老人的生活，也方便了众多乡邻。这让他觉得，除了追求那些“高大上”的钢铁技艺，这些贴近生活的小创造，同样充满意义。
炉火新思与师徒夜话
铁匠铺的炉火在夜色中依旧通红，映照着路明沉思的脸。他蹲在炉前，仔细观察着火焰的颜色、形状，听着风箱的节奏，大脑飞速运转。
“师父，”他终于开口，对正在收拾工具的王铁柱说，“咱这炉子，还有风箱，怕是快到顶了。”
王铁柱停下手，看向他：“哦？怎么说？”
“最近打这几批料，尤其是那些硬脆的‘钢’料，总觉得火‘疲’了，烧不透。叠打的时候，层与层之间，总觉得差那么点意思，融不到一块儿去。我琢磨着，不是咱们手艺的问题，是炉子能到的‘劲头’不够了。”路明尽量用师父能理解的方式表达。
王铁柱走回炉边，也蹲下来，看着炉膛里跳跃的火焰，沉默片刻，点了点头：“你也看出来了。是这么个理儿。咱们这炉，这风箱，是祖上传下来的老法子，打寻常铁器够用，打农具更是绰绰有余。可要对付那些客人带来的‘好铁’，要玩你那‘百锻’的精细活儿，是有点力不从心。”
“那……能不能改改？”路明试探着问，“比如，把炉膛修一修，让它更聚热？或者，风箱能不能弄得劲儿更大些？”
“改炉子？”王铁柱皱了皱眉，“这可不是小事。炉膛一砖一瓦都有讲究，牵一发而动全身。风箱……倒是好说些，可要更大的风力，就得更大的风箱，拉起来更费人力，那小身板，怕是拉不动几下。”
路明脑中飞快闪过一些模糊的记忆：高炉、水排（水力鼓风机）、活塞式风箱、甚至焦炭……但这些对于目前的条件来说，都太遥远或不现实。他需要的是一个在现有基础上，切实可行的改进方案。
“师父，我有个想法，不知道成不成。”路明用树枝在地上画了个简单的示意图，“您看，咱们现在的风箱，是直来直去的推拉，风进去有时候一阵一阵的。我在想，能不能在风箱里面，或者风口这里，加个转弯或者回旋的通道？让风不那么直冲，而是在炉膛底下多转几圈，把热量带得更匀，也把柴火（炭）吹得更透？还有，风口的角度，能不能调一调，别直对着火心，稍微斜一点，让风‘旋’着进炉子？”
王铁柱盯着地上的简图，手指无意识地捻着烟丝。他打了大半辈子铁，对炉火风道的理解深入骨髓。路明说的“回旋”、“旋风”，虽然词儿新鲜，但仔细一想，似乎真有些道理。直吹的风猛则猛矣，但容易把火吹散，热量流失快；若是能让风在炉膛里多盘旋一会儿……
“有点意思……”王铁柱喃喃道，“就像烧灶，火心要空，柴要架得巧，烟道要顺……这炉子风道，或许真能动一动。”他眼中泛起匠人特有的、面对技术难题时的兴奋光芒，“不过，怎么改？风口开多大？通道怎么拐弯？得试！”
“对，得试！”路明也兴奋起来，“咱们可以先在旧炉子上试试？或者，先用泥巴做个小的模型？”
“模型？”王铁柱没听过这词儿，但结合语境，大概明白了意思，“嗯，先弄个小的，烧烧看！不成也不打紧，大不了重弄！” 一旦涉及到具体的技术改进，王铁柱的谨慎和顾虑便让位给了实践的热情。
师徒二人就着炉火的微光，你一言我一语地讨论起来，从风箱结构聊到炉膛形状，从燃料配比说到进风角度。夜色渐深，铁匠铺里却气氛热烈。
三小只的重回时光
尽管铁匠铺的订单和张篾匠的“网铺”牵涉了路明不少精力，但属于三个少年的快乐时光并未远去。相反，在将编网的“重任”顺利移交后，他们反而有了更多自由玩耍的时间。
灞水依旧是他们的乐园。张篾匠的渔网普及后，河湾里捕鱼的人多了，但三个少年自有他们的乐趣。他们不再执着于收获多少鱼，而是开发了新的玩法：比赛谁用最简陋的工具（比如削尖的树枝）扎到的鱼多；寻找河滩上最漂亮的鹅卵石或奇形怪状的水生植物；在浅水区筑起小小的沙坝，观察水流的变化和小鱼小虾的动静；甚至只是并排躺在温暖的河滩上，看着蓝天白云，畅想着未来。
“路明哥，你说长安城有多大？比万年县城大多少？”嘴里叼着一草茎，含糊不清地问。
“听说啊，长安城有一百多个坊，街道比咱们这河面还宽，房子都好几层高呢！”二狗抢着回答，他也是听村里去过县城的老人说的，再经过自己的想象加工。
路明笑了笑，没有纠正二狗可能夸张的描述。他只是说：“很大，很热闹。不过，再大再热闹，也没有咱们这儿的水清，天蓝，鱼肥。”
“那是！”一骨碌坐起来，“咱们这儿多自在！路明哥，等以后你成了天下第一的铁匠，我成了……成了大将军，二狗哥成了……成了大地主，咱们还一起回这儿来摸鱼！”
二狗嗤笑：“还大将军呢，你先把你爹教的那套拳打顺溜了再说！不过地主嘛……嘿嘿，要是我家那三十亩地年年丰收，倒也不错。”
路明听着两个小伙伴天真又充满生活气息的梦想，心中一片宁静。铁匠铺里的炉火，朝廷可能的关注，技术的瓶颈与突破……这些或许是他未来要面对的重要部分。但此刻，阳光、河水、伙伴的笑语，才是他真切感受到的、属于这个时代的温暖与真实。他抓起一把湿润的河沙，感受着沙粒从指缝间流走，心想：无论是打造传世的名剑，还是编织捕鱼的糙网，无论是面对未知的订单，还是改进祖传的炉灶，其本质，不都是为了让生活变得更好一点，更踏实一点吗？
远处，张篾匠家隐约传来编网时麻绳摩擦的沙沙声；近处，铁匠铺的方向，似乎又有新的、沉浑的锻打声隐约传来。河水潺潺，映照着三个少年无忧无虑的身影，也映照着这个村庄悄然发生的变化。一切都刚刚开始，一切又仿佛早已注定。
铁匠铺的“革新”大计，并未因源源不断的订单而停滞，反而因迫在眉睫的需求加速推进。王铁柱与路明白应付那些神秘客商对“百锻”兵刃近乎苛刻的要求，夜里便就着昏暗的油灯，用黏土反复捏塑、测试各种风道结构。他们发现，将进风口改为略带倾斜的切向，并在炉膛下部巧妙地砌筑一圈环形导流槽（使用专门烧制的耐火砖），确实能引导气流回旋，使木炭燃烧更充分、更稳定，炉心焰色从亮黄向更炽烈的白黄色转变，温度有了切实提升。
“师父，您看这‘回风膛’的法子，确实管用！” 看着小泥炉里稳定盘旋的炽白火焰，路明难掩兴奋。
王铁柱脸上皱纹舒展，点了点头：“嗯，风打旋儿，火抱团，劲儿是足了。不过，小玩意儿行，放大到咱们吃饭的家伙上，分寸差不得。风口大小、风道宽窄高低、砖怎么码，都得拿捏准了。” 一旦涉及具体技艺改进，王铁柱的谨慎便化为精益求精的执着。
改造需要人手。订单积压，师徒二人实在周转不开。王铁柱思量再三，决定正式开山门收徒。消息在邻近村落悄然传开，前来拜师的少年后生不少。王铁柱选徒重品性、看筋骨，最终择定了邻村一个名唤王二的敦实后生，以及本村一个父母早亡、寄居叔父家、手脚麻利肯吃苦的少年李四。
王二与李四磕头奉茶，正式拜师，从此便从最苦最累的活计做起：劈柴备炭、呼哧呼哧拉风箱、清理灼热的炉渣、搬运沉重的铁料。王铁柱管教极严，路明这个“大师兄”也自然担负起部分督导之责。两个新学徒的到来，极大分担了基础体力活，让路明能更专注于核心的锻打工艺与炉体改造的细节设计。
与此同时，路明心中那个更宏大的构想——利用水力——也开始生发芽。他常在灞水边徘徊，目测水速，估量落差。李家村这段河道水流平缓，驱动大型水排（水力鼓风机）或许力有未逮，但若建造一个简易的立式水车，利用水流冲击叶片带动轮轴旋转，再通过一套简易的连杆齿轮机构，将旋转运动转化为往复运动来驱动改良版的风箱（他设想中的活塞式风箱），理论上或许可行。至于更高级的水力锻锤，那涉及复杂的传动与离合控制，眼下只能存在于草图与构想中。
他将水车鼓风的设想连同歪歪扭扭的示意图讲给王铁柱听。王铁柱听完，盯着那鬼画符般的图样半晌，又望了望门外波光粼粼的灞水，缓缓吐出一口烟气：“用水力……拉风箱？你小子，脑壳里装的东西，比炉子里的火还跳脱。水车磨面、舂米，老汉见过。用水来鼓风？闻所未闻。”
“师父，道理是相通的。”路明尽力解释，“水流推着水车转，水车轴连着机关，机关拉动风箱的推杆，风就源源不断送进炉子。不用人力，省下小子们的气力，风力还均匀持久，火候自然更稳当。”
“听着是省力……”王铁柱沉吟，粗糙的手指无意识敲打着烟杆，“可水车咋造？那木工榫卯的活计，咱们打铁的是门外汉。轴怎么连？机关怎么弄？水流时大时小，风量如何调节？都是难题。”
路明知道困难重重，但他觉得值得一试：“师父，要不……咱们找村东头的赵木匠合计合计？先做个小的模型试试水？就算不成，多个水车，平时也能帮着碾点谷子。要是成了，往后咱们打铁，就不用总被风箱捆住手脚，火候拿捏更准，说不定那‘百锻’的成功把握也能多上几分。”
王铁柱最终被说服了。匠人的好奇心和对更高技艺的追求，压过了最初的疑虑。“也罢，你去寻赵木匠说道说道，看他肯不肯琢磨这新鲜玩意儿。工钱料钱，咱们出。不过，眼下顶要紧的，是先按咱们试出来的法子，把新炉子垒起来！那些订刀的客人，可等不起。”
于是，铁匠铺悄然分作两线。明面上，王铁柱带着路明专心攻克订单，同时教导王二、李四入门；暗地里，路明则抽空与赵木匠碰头，探讨水车与鼓风机构结合的可能性，并开始筹措建造新炉所需的耐火砖与基石。
——
就在铁匠铺紧锣密鼓筹备“产业升级”之时，一直乐呵呵跟着路明捕鱼玩耍的李二狗，家里却笼罩上了一层愁云。
这天，二狗愁眉苦脸地找到正在河边与赵木匠蹲在地上画图的路明，把他拽到一旁，声音都带了哽咽：“路明哥，俺家……俺家那点地，怕是要熬不过今年了。”
路明心头一紧：“别急，慢慢说，怎么回事？”
原来，二狗家除了租种路明那三十亩地，自家还有十来亩薄田，位置偏低洼。前年父亲被征召入伍，至今杳无音信，全赖母亲张桂花独自持。那十来亩地，往年就比别家收成差些，勉强维持。去年寒冬漫长，今春雨水又格外多，低洼地排水不畅，播种的麦子苗情一直萎靡不振，稀稀拉拉，黄瘦矮小，眼看夏收无望。桂花婶急得满嘴燎泡，想尽办法补救，但天时不利，人力难回。
症结在于租税。大唐租庸调制，租按田亩征收，不论丰歉。自家地歉收，但该缴的租子一粒不能少。往年收成尚可时，缴完租，剩下的口粮已是紧巴巴。今年眼见自家地要大幅度减产，缴完租后，恐怕连母子二人的口粮都凑不齐，遑论其他杂税摊派。
“俺娘这几天，夜里总偷偷抹眼泪，白天还强撑着。”二狗眼圈通红，“俺跟她说了，俺不去耍了，俺多下河摸鱼、帮着编网换钱。可那点鱼虾，能顶几口粮食？路明哥，你说咋办啊？要是缴不齐租子，官府会不会把地收了去？或者……把俺娘抓去抵债？”他想起村里老人讲过的可怕旧事，声音都在发颤。
路明听得心情沉重。他这些子沉浸在技艺钻研和伙伴嬉戏中，竟忽略了身边最亲近的人正在承受的真实生存压力。土地，是农人的命，也是悬在头顶的利剑。一场天灾，一次收成不佳，就可能让一个家庭陷入绝境。他当初将地租给桂花婶，本是想帮扶，却未料她自家田地负担如此沉重，抗风险能力这般脆弱。
“二狗，先别自己吓自己。”路明按住他单薄的肩膀，强迫自己冷静思考，“离夏收还有些子，说不定后面天气转好，庄稼还能追上来些。就算真的减产，咱们一起想法子，总有活路。”
他能想到的办法有限：一是从铁匠铺渐增长的收益中暂借一些应急。但师父王铁柱虽收入见涨，大部分钱又投进了购买好料和筹备改造中，且师父对钱财看得颇重，未必肯答应。二是尽力通过捕鱼、协助张篾匠编网等副业，在夏收前多积攒些可换钱粮的东西。但这同样杯水车薪。
“更不完地……”路明咀嚼着这个词，感受到其中沉甸甸的无奈。是的，土地产出在缴纳了高昂的租税后，所剩无几，仅仅维持生存已属不易，稍有波折便难以为继。自己之前将出租土地视为解决桂花婶生计的简单方案，现在看来，远非如此。
“二狗，回去告诉桂花婶，先宽宽心，船到桥头自然直。我这边也一起想办法。从明儿起，咱们捕的鱼，除了自家吃，都仔细晒成鱼，到时候看能不能多换些粮。另外……”路明顿了顿，“你家那地，除了涝，还有别的问题吗？土质是不是也不太好？有没有想过，除了挖沟排水，能不能弄点别的东西养养地？”他想到了农家肥，但具体如何收集、沤制、施用，他这个穿越者也是一知半解。
二狗茫然摇头：“低洼地，土是差些，挖沟也难，现在挖也来不及了……养地？俺娘倒是常把灶灰扫到地里，别的就不知道了。”
路明意识到，农业问题的复杂性远超他的预想，涉及水利、土壤、耕作制度乃至气候，远不是他凭借一点后世模糊概念就能轻易解决的。看着二狗忧心忡忡离去的背影，路明第一次如此真切地体会到，穿越者的知识与眼界，在面对古代社会最普遍、最本的生存挑战时，往往显得苍白无力。铁匠铺的炉火可以革新，渔网可以推广，水车或许能造出来。但土地与赋税，是横亘在无数像二狗家这样的农户面前，几乎无法逾越的大山。
他抬头望向不远处的灞水，那关于水车鼓风的构想，似乎也蒙上了一层现实的阴影。技术的微光或许能照亮一隅，但制度的枷锁与自然的严酷，才是这个时代大多数人生活的底色。路明握紧了拳头，心中既涌起对伙伴境遇的焦虑与无力，也悄然萌生出更深沉的决心：他不仅要掌握更精妙的技艺，更要努力去理解这个时代的运行规则与底层困境，寻找一条或许能让自己和身边人，在这片土地上活得更有底气、更有希望的路。
炉火的革新即将落地，水轮的梦想仍在纸上孕育，而生活最真实的考验，已带着泥土的沉重气息，扑面而来。