酉时末，重华宫西暖阁的灯点得早。
不是魏嵩要点——是看守的禁军统领赵成亲自来点的，点了整整十二盏，将原本昏暗的暖阁照得如同白昼。光太亮，刺得魏嵩睁不开眼，他蜷在太师椅里，用袖子遮着脸，像只畏光的老鼠。
可光还是从袖子的缝隙漏进来，烫在他眼皮上，烫得他心头发慌。
“魏相，”赵成站在他面前，声音平淡，“陛下有旨，让您……好好歇着。”
好好歇着。
四个字，像四把钝刀子，慢慢割着魏嵩的神经。他从袖子底下露出一只眼，死死盯着赵成——这个他提拔起来的禁军副统领，此刻穿着崭新的铠甲，腰佩御赐的宝刀，站在那儿，像尊没有表情的石像。
“赵成，”魏嵩开口，声音嘶哑得像破风箱，“老夫待你不薄。”
“是。”赵成躬身，“末将记得。”
“那你——”
“正因记得，”赵成直起身，打断他，“末将才要提醒魏相——陛下让您歇着，您就好好歇着。外面的事……少打听。”
外面的事。
魏嵩的手开始发抖。
他已经“歇”了一整天了。从卯时到酉时，整整六个时辰，他被关在这暖阁里，除了送饭的太监，再没见过旁人。可那些声音——远处的喧哗声，急促的脚步声，马匹的嘶鸣声，还是从窗缝、门缝钻进来，钻进他耳朵里，钻进他脑子里。
他知道，出事了。
一定出大事了。
“赵成，”魏嵩猛地站起身，扑到窗前——窗被封死了，用木条钉得死死的，只留了条缝透气，“你告诉老夫！外面到底怎么了？是不是……是不是王昌的案子——”
“魏相！”赵成声音陡然拔高，“慎言！”
慎言。
魏嵩转过身，看着赵成，看着那张面无表情的脸，看着那双冷漠的眼。忽然，他明白了——这不是软禁。
是等死。
等王昌的案子审结，等那些罪证堆到他面前，等陛下的圣旨下来，等……刀斧加身。
一股寒意从脚底窜上来，冻得他牙齿都在打颤。他踉跄后退，跌坐回太师椅里，椅子被他沉重的身躯压得“吱呀”作响，像垂死的呻吟。
“赵成……”他喃喃，“老夫的儿子……延儿呢？”
赵成沉默片刻，缓缓道：“魏公子在府中，陛下也让他……好好歇着。”
也歇着。
魏嵩闭上眼睛。
完了。
全完了。
暖阁里又静下来，只有灯芯燃烧的噼啪声，和魏嵩粗重的喘息。许久，赵成忽然开口，声音压得很低：
“魏相。”
魏嵩没睁眼。
“末将值守到子时。”赵成继续说，声音轻得像耳语，“子时换防，是刘副统领的班——他去年纳的小妾，是您府上管家的女儿。”
魏嵩猛地睁眼。
他看着赵成，看着那张依旧没有表情的脸，看着那双……意味深长的眼。
“刘副统领……”魏嵩的声音在抖，“他……”
“他欠您一个人情。”赵成说完这句，转身就走。
走到门口时，他又停住，没有回头：
“魏相，子时之前……好好歇着。”
门开了，又关上。
暖阁里只剩下魏嵩一人，和十二盏刺眼的灯。
他坐在那儿，坐了许久。然后他缓缓起身，走到窗边，从那条缝隙往外看——
外面天已经黑了。
秋夜的天，黑得纯粹，黑得压抑。远处宫道的方向，隐约有火光在移动，是一队队禁军举着火把在巡夜。火光摇曳，将那些黑甲的影子投在宫墙上，拉得很长，很长，像一群游荡的鬼。
魏嵩盯着那些火光，看了很久。
然后他转身，走到暖阁角落的恭桶旁——那是这屋里唯一的“家具”。他蹲下身，伸手在恭桶后方的砖缝里摸索。
摸索了很久。
指尖触到一个冰冷的、硬硬的东西。
他用力一抠，抠下一块松动的青砖。砖后是个小洞，洞里藏着个小油纸包。
纸包打开，里面是三样东西：
一枚乌木令牌，正面刻着个“魏”字，背面是繁复的云纹。
一张薄如蝉翼的绢，上面用密文写着几行字。
还有……一小包药粉。
魏嵩盯着那包药粉，看了很久。
药粉是白色的，细如面粉，在灯下泛着莹莹的光。这是他很多年前就备下的——不是毒药，是假死药。服下去，半个时辰内气息全无，脉象断绝，像真的死了一样。十二个时辰后，会自然苏醒。
这是他最后的退路。
可这退路……还能退吗？
他颤抖着手，拿起那张绢，凑到灯下细看。密文是他和儿子魏延约定好的，只有他们俩能看懂。上面写着：
“父被困，儿在外。亥时三刻，东南角楼火起，趁乱出。城外十里亭，有人接应。”
亥时三刻。
魏嵩抬头看漏刻——戌时正了。
还有一个半时辰。
他攥紧那张绢，攥得绢面都皱了。冷汗从额角淌下来，滴在绢上，洇开一小片深色的湿痕。
出得去吗？
就算出去了，又能去哪？
北狄？西戎？还是……落草为寇？
他魏嵩，堂堂大靖丞相，权倾朝野三十年，最后竟要像个丧家之犬一样，趁夜潜逃？
耻辱。
奇耻大辱！
“啊——！”他猛地低吼一声，将手中的绢狠狠摔在地上。
绢很轻，落地无声。
就像他这三十年的权势，三十年的人脉，三十年的经营——在真正的皇权面前，轻得像张纸，一撕就碎。
他瘫坐在地，背靠着冰冷的墙壁，大口大口喘着气。暖阁里的灯太亮了，照得他无处遁形，照得他那些肮脏的、龌龊的、见不得光的心思，全都暴露在光天化之下。
像被剥了皮的兽。
不知过了多久，漏刻滴到了戌时三刻。
暖阁外忽然传来脚步声——很轻，很急，不是禁军那种沉重的靴步。魏嵩猛地抬头，盯着那扇门。
门被轻轻敲了三下。
两短一长。
是他们约好的暗号。
魏嵩连滚爬爬地扑到门边，压低声音：“谁？”
“相爷，”门外是个太监的声音，尖细，急促，“是奴才，小顺子。”
小顺子。
那个重华宫洒扫的太监，他安排在宫里的眼线之一。
魏嵩的手抖得更厉害了：“你、你怎么进来的？”
“赵统领……让奴才来送夜宵。”小顺子的声音贴着门缝传来，“相爷，时间不多了，您快准备——子时换防前，必须走！”
“延儿呢？”魏嵩急问，“他在哪？”
“公子在宫外接应。”小顺子顿了顿，声音更低了些，“相爷，公子让奴才告诉您——留得青山在，不怕没柴烧。咱们在北狄……还有人。”
北狄。
魏嵩的瞳孔骤然收缩。
是了。
还有北狄。
那批军械……那批弓弩甲胄……那右贤王欠他的人情……
一股狠戾之色，慢慢爬上他的脸。
“好。”他从牙缝里挤出一个字，“老夫……走。”
走。
逃。
像条丧家之犬一样逃。
可只要活着，只要还有一口气——他就能卷土重来！就能把那个疯公主，把那个老不死的李秉忠，把那个忘恩负义的皇帝……全都拖下！
他转身，快步走到恭桶旁，抓起那包假死药，塞进怀里。又捡起乌木令牌和密信，一并收好。然后他走到镜前，看着镜中的自己——
一身凌乱的绯袍，头发散乱，脸色惨白，眼窝深陷，像个从坟墓里爬出来的鬼。
他笑了。
笑得很狰狞。
“沈清妩……”他对着镜中的自己，轻声说，“你以为你赢了？”
“不。”
“这才刚开始。”
他转身，走向那扇门。
门外，小顺子还在等。
门内，十二盏灯依旧亮得刺眼。
而窗外，秋夜正浓。
一场更大的风暴，正在夜色深处……
悄然酝酿。
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