接下来的一个月，黑水村发生了天翻地覆的变化。
壕沟挖成了，宽一丈，深五尺，沟底满了削尖的木桩。沟外是三道拒马，用粗大的树交叉捆绑而成，马匹无法跨越。南北两个出入口修建了木制寨门，白天开启，夜晚关闭，有专人值守。
二十间外围土房被改造成了防御据点。墙壁加厚到三尺，开了射击孔。房屋之间用夯土矮墙连接，形成了一条可以相互支援的防线。赵大锤带着徒弟夜赶工，打造了五十把改良弩——射程增加到五十步，用铁制箭头替代了石片，虽然铁料稀缺，但每把弩配了十支铁头箭，其余仍是木箭。
瞭望塔建了三座，分别在村子的东、西、北三个方向。每座塔高两丈，有木梯上下，顶部有遮雨棚，可容纳两人值守。塔上挂着铜锣——那是用缴获的马贼兵器熔炼后打造的，一敲声震数里。
但最大的变化，是人。
护村队扩招到五十人，分为五个小队。叶昭昭亲自训练，每天黎明即起，练队列、刺、射弩、格斗。她将军中的训练方法简化改良，适合村民的基础。令人惊讶的是，妇女队表现突出——三十个十六岁到四十岁的妇女，在叶昭昭的调教下，一个月时间，已经能熟练使用长矛和弩，甚至有几个天赋好的，箭术不输男子。
阿蛮的情报队也组建起来。她挑了五个机灵的少年，每天在村子周边二十里范围内侦察。他们绘制了详细的地形图，标注了水源、猎物聚集地、可食植物分布，以及所有可能藏匿敌人的地方。更重要的是，他们开始向北疆卫所和黑风山方向渗透，虽然不敢靠近，但在外围观察动向。
苏婉晴的管理才能彻底展现。她建立了完整的人员登记制度，每家每户多少人，劳动力几个，擅长什么，全部记录在册。粮食实行配给制，按年龄、劳动强度分配，每天公示。她还在村里建了“公仓”，所有粮食、工具、物资统一存放，按需领取，杜绝私藏和浪费。
最让村民信服的，是林墨做到了承诺——他和三位“妻子”，与村民同吃同住同劳动。林墨家每天只领最基本的口粮，和普通村民一样。叶昭昭训练时永远第一个到，最后一个走。苏婉晴管理账目公开透明，自己从不多拿一分。阿蛮带人外出侦察，总是走最危险的路。
人心，就这样一点点凝聚起来。
十月初五，第一场雪落下。
雪花不大，稀稀疏疏，落在荒原上很快融化。但这是一个信号——北疆的严冬，就要来了。
村公所里，林墨正在召开会议。与会者除了他和三位妻子，还有陈老、李铁柱、赵大锤，以及新选出来的五个小队长。
“粮食统计出来了吗？”林墨问。
苏婉晴翻开账册：“谷地抢收的野谷，经过晾晒脱粒，共得八十三石。加上原有存粮三十一石，以及这一个月采集的野果、猎物、河鲜，总计存粮一百五十石，肉三百斤，菜五百斤，咸鱼二百斤。”
“按现在的配给标准，能支撑多久？”
“全村一百三十四人，每天消耗约一石粮。不考虑损耗，可支撑一百五十天，也就是五个月。”苏婉晴顿了顿，“但这是最理想的情况。实际会有损耗，而且冬天需要更多热量，可能要多消耗两成。”
“那就是四个月。”林墨沉吟，“从十月到明年二月。二月底，冰雪开始融化，三月才能播种。中间有一个月的缺口。”
屋内气氛凝重。
“而且，”叶昭昭补充，“这还不考虑突况。如果马贼来攻，如果发生疫病，如果有村民受伤需要营养…”
“必须找到新的粮食来源。”林墨站起身，走到墙边的大地图前——那是阿蛮的情报队绘制的，比之前详细得多。
“阿蛮，你之前说，南边林地有野猪活动的痕迹？”
“对！”阿蛮眼睛一亮，“不止野猪，还有鹿群。但它们很警觉，一有动静就跑。我们试过设陷阱，但它们好像能识破，都不上当。”
“冬天动物也要觅食，会往低处走。”林墨手指点在地图上，“看这里，南边林地和黑水河之间，有一片洼地。冬天那里会结冰，但冰下有水草，动物会去那里喝水、吃草。我们可以在这里设伏。”
“怎么设？”李铁柱问。
“挖陷阱，但不是普通的坑。”林墨在桌上画了个草图，“要挖成漏斗形，口大底小，坑壁要光滑，让动物掉进去就爬不上来。坑底不木桩，要铺草——我们要活的，不是死的。”
“活的？”众人不解。
“野猪、鹿，养起来。”林墨解释，“圈块地，搭个棚，冬天喂草、谷糠，能养到开春。开春后，母兽下崽，公兽配种，我们就有稳定的肉源。”
“这能行吗？”陈老将信将疑，“野兽野性难驯…”
“试试才知道。”林墨看向阿蛮，“你需要多少人？”
“十个，要身手好的。”阿蛮立刻说。
“给你十五个，三天时间，挖二十个陷阱。记住，位置要隐蔽，下风处挖，掩盖气味。”
“明白！”
“李铁柱，你带人去加固畜棚。用粗木桩，埋深些，圈出两亩地。顶上搭草棚，能遮雪就行。”
“是！”
“昭昭，训练不能停，但要调整。每天上午训练，下午参加劳动。防御工事还需要完善，尤其是东边的壕沟，那里地势低，雪化了会积水，要挖排水沟。”
“已经在挖了。”叶昭昭点头。
“婉晴，准备过冬物资。木柴储备够吗？”
苏婉晴翻看账册：“目前储备了五千捆柴，按每户每天一捆计算，可支撑两个月。但冬天取暖需求大，至少要一万捆才保险。”
“组织人手继续砍柴，但要规划好，不能把南边林子砍光了。砍一棵，补种两棵树苗，标记好，来年要看存活率。”
“补种树苗？”赵大锤惊讶，“村长，这…”
“前人栽树，后人乘凉。”林墨认真道，“我们不能只想着眼前，还得想着子孙后代。黑水村要长久生存，就不能竭泽而渔。”
众人沉默，但眼中都有触动。
“还有一件事。”林墨看向所有人，“从今天起，黑水村要建学堂。”
“学堂？”
“对。孩子要读书识字，大人也要学。不一定要考功名，但至少要能认字、会算数。婉晴，你负责教孩子。昭昭，你教大人认字，就从《千字文》开始。我教算数和实用知识。”
“这…”陈老激动得胡子发颤，“村长，我们这些罪民之后，也能读书？”
“为什么不能？”林墨反问，“朝廷定了我们的罪，但没定我们子孙后代的罪。就算定了，读书识字，明事理，长本事，有什么错？难道要世世代代当睁眼瞎，任人欺压？”
“说得好！”李铁柱拍案而起，“我儿子八岁了，整天在野地里疯跑。要是能读书识字，将来…将来…”
这个粗豪的汉子，竟然红了眼眶。
“那就这么定了。”林墨一锤定音，“村公所东厢房整理出来，做学堂。桌椅就用木板搭，笔墨纸砚…先克服一下，用沙盘、木炭代替。等以后有了条件，再置办好的。”
众人纷纷点头，眼中燃起希望的光。
读书，在这个时代，是平民百姓不敢想的事。尤其是他们这些“罪民”，能活着已是恩赐，哪敢奢望读书？
但林墨给了他们这个奢望。
散会后，林墨独自站在院子里，看着飘落的雪花。
叶昭昭走过来，递给他一件厚棉衣——那是用缴获的马贼衣物改的，虽然旧，但厚实。
“谢谢。”林墨接过穿上，“训练还顺利吗？”
“顺利。”叶昭昭顿了顿，“有几个人，天赋很好。尤其是刘寡妇的儿子，叫二虎，十四岁，力气大，肯吃苦，弩箭准头全村第一。”
“刘寡妇…”林墨想起那个总是低着头的瘦弱妇人，丈夫去年被马贼了，独自带着儿子。
“她想让二虎进护村队，但又怕…怕儿子步他爹的后尘。”
“你怎么说？”
“我说，进护村队，是为了保护村子，保护亲人。手里的武器，不是为了人，是为了不被人。”叶昭昭的声音很轻，“她哭了，然后同意了。”
林墨沉默片刻：“你做得好。”
两人并肩站着，看雪花飘落。远处的训练场上，传来练的呼喝声。炊烟袅袅升起，空气中弥漫着煮野菜的香气。
“有时候我觉得，”叶昭昭突然说，“如果一直这样，好像也不错。”
“什么？”
“就这样，建村子，过子。虽然苦，虽然累，但踏实。”她转头看他，“你在京城时，过的是什么子？”
林墨怔了怔。原主的记忆涌上心头——高门大院，锦衣玉食，但勾心斗角，如履薄冰。父亲是庶出，在家族中不受重视。原主作为庶子的庶子，更是边缘中的边缘。读书不成，习武不就，整天和一群纨绔子弟混在一起，直到家族覆灭，如梦方醒。
“不好。”他简单回答。
“那现在呢？”
“现在…”林墨看着这个渐渐有生气的村庄，“虽然难，但有奔头。”
叶昭昭嘴角微微上扬，那是很淡的笑容，但真实。
“对了，”她想起什么，“阿蛮今天早上回来，说北疆卫所有异动。”
“什么异动？”
“卫所往黑风山方向增兵了，大约两百人，打着剿匪的旗号。但很奇怪，他们走得很慢，一天只走二十里，像是在等什么。”
林墨眉头一皱：“王勇和独眼龙还在我们手里，卫所和马贼都知道。他们可能是想救人，或者…灭口。”
“我加强了看守，两人分开关押，每班四人值守，弩箭上弦。”
“不够。”林墨摇头，“如果真是灭口，来的不会是明面上的兵。告诉阿蛮，情报队夜不休，严密监控村子周边十里。尤其是晚上，要放暗哨。”
“是。”
“还有，”林墨看着她，“你的伤，彻底好了吗？”
叶昭昭摸了摸左肋：“好了七八成，不影响行动。”
“那就好。”林墨顿了顿，“下次，别冲那么前。你是教官，是指挥，不是先锋。”
叶昭昭一愣，看着他。
“我知道你武艺高强，但好汉难敌四手。”林墨认真道，“黑水村可以没有我，但不能没有你。训练、防御、指挥，这些事，只有你能做。”
叶昭昭沉默良久，才低声道：“你也是。黑水村可以没有任何人，但不能没有你。你是魂。”
两人对视，雪花在视线间飘落。
“我会小心的。”最终，叶昭昭说。
“我也是。”
三天后，阿蛮的捕猎队出发了。
十五个精壮汉子，带着工具、绳索、粮，在阿蛮的带领下，悄悄向南边洼地进发。林墨本来也要去，但被众人坚决拦住——他是村长，不能轻易涉险。
与此同时，村子的建设仍在继续。
学堂建起来了。东厢房清理净，用木板搭了十张长桌，二十个树墩当凳子。苏婉晴用炭笔在墙上写了《千字文》的开头：“天地玄黄，宇宙洪荒”。字迹娟秀，工整有力。
第一天开课，来了三十多个孩子，从五岁到十五岁都有。还有十几个大人，不好意思进教室，就在窗外听。苏婉晴教得认真，孩子们学得专注。朗朗读书声第一次在这个荒原小村响起，让许多老人湿了眼眶。
下午是叶昭昭的识字课。来的人更多，有五十多个。叶昭昭不擅长教，但她有耐心，一个字一个字地教，谁学不会，她就一遍遍地教。那些粗手大脚的汉子，握着炭笔像握着锄头，但写出的字，一笔一划，格外认真。
林墨的算数课在晚上。来的人少些，但都是村里的骨——小队长、后勤负责人、工匠头。林墨教简单的加减乘除，教记账方法，教如何计算粮食消耗、工程用料。他讲得深入浅出，众人听得茅塞顿开。
“原来如此！”李铁柱拍着脑袋，“我以前就知道粮食不够吃，但不知道差多少，差多久。现在一算，清清楚楚！”
“所以要有计划。”林墨在黑板上画着表格，“每天消耗，剩余存量，还能支撑多少天。一目了然，就不会慌。”
“村长，你这些学问，从哪学的？”赵大锤好奇地问。
“书上看的，自己琢磨的。”林墨含糊道，“学问不在高深，在有用。能解决问题，就是好学问。”
众人纷纷点头。
子就这样一天天过去。白天劳作，晚上学习，虽然累，但充实。村民们脸上的菜色渐渐褪去，有了血色。孩子们不再面黄肌瘦，眼睛里有了神采。
但林墨知道，平静只是表面。
第四天傍晚，阿蛮的捕猎队回来了。
收获惊人。
二十个陷阱，捕到了三头野猪、五只鹿、两只獐子，还有十几只野兔。活的！虽然都受了伤，但没死。村民们欢呼着，用粗木杠抬着猎物，像凯旋的英雄。
“最大的这头野猪，少说有三百斤！”阿蛮兴奋地比划，“掉进陷阱还在撞，我们用了三张大网才罩住！”
“鹿呢？”林墨问。
“五只都是成年鹿，三母两公。有一只母鹿好像怀孕了，肚子很大。”
“好！”林墨精神一振，“马上送进畜棚，处理伤口，喂水喂食。怀孕的那只单独关，多给些精料。”
“是！”
畜棚里顿时热闹起来。兽医是没有的，但村里有老猎人，懂得处理野兽伤口。他们用烧酒清洗伤口，敷上止血草药，用树皮夹板固定断腿。野性难驯的野兽起初挣扎嘶吼，但渐渐无力，只能瞪着眼睛喘气。
“要驯化，得从小养起。”老猎人摇头，“这些成年的，养不熟，一有机会就会跑，会伤人。”
“先养着，能养多久是多久。”林墨道，“开春如果还没驯服，就了吃肉。但那只怀孕的母鹿，一定要保住，那是希望。”
“我试试。”老猎人叹了口气。
当晚，全村吃了顿肉。虽然每人只分到一小块，但那是实实在在的肉，有油水，有滋味。村民们捧着碗，吃得满嘴流油，脸上是满足的笑。
林墨家也分到了一碗肉，是野猪肉，肥瘦相间，炖得烂熟。四个久未见荤腥的人，吃得格外香。
“要是天天有肉吃就好了。”阿蛮舔着嘴唇。
“会有的。”林墨说，“等畜棚里的动物繁殖起来，等我们开垦出更多的地，种出更多的粮。不但要有肉吃，还要有衣穿，有房住，有书读。”
“那得多久啊…”苏婉晴轻声问。
“三年，五年，十年。”林墨看着她们，“但只要我们在做，在往前走，就一定能走到。”
正说着，外面突然传来急促的铜锣声！
“敌袭！敌袭！”
四人脸色一变，同时起身。
叶昭昭第一个冲出去，林墨紧随其后。村口瞭望塔上，守卫拼命敲锣，指向北边。
北边的荒原上，火把如长龙，正在迅速接近。
“多少人？”叶昭昭厉声问。
“看、看不清…但火把至少上百！”守卫的声音在颤抖。
林墨爬上瞭望塔，极目远眺。火光中，隐约可见骑兵的身影，速度极快，转眼已到三里之外。
不是马贼。
马贼不会这么整齐，不会这么安静。
是军队。
“关寨门！所有人，上防御墙！”叶昭昭的声音响彻全村。
护村队迅速就位，弩手上墙，长矛手列队。妇女队也上来了，虽然紧张，但握紧了武器。老人们带着孩子躲进加固过的房屋，从射击孔往外看。
火把长龙在壕沟外停下。
借着火光，林墨看清了来人——清一色的制式皮甲，制式长刀，制式马匹。是北疆卫所的骑兵，整整一百骑，队列严整，气腾腾。
为首一骑上前，是个满脸横肉的军官，四十多岁，眼神凶厉。
“黑水村的，听着！”军官声音洪亮，“我乃北疆卫所第三营校尉，刘彪！奉上峰之命，前来剿匪！速开寨门，配合搜查！”
剿匪？
林墨和叶昭昭对视一眼。
“刘校尉，”林墨高声道，“黑水村皆是安分守己的百姓，何来匪类？校尉怕是弄错了。”
“弄错？”刘彪冷笑，“一个月前，谷地血案，我卫所七名弟兄遇害，王勇队正被掳。有幸存者指认，是黑水村勾结马贼，伏击官军！此等大罪，还敢狡辩？”
“校尉明鉴！”林墨不卑不亢，“当谷地，马贼袭击我村抢收队伍，卫所官兵前来剿匪，我村百姓感恩戴德。至于王队正被掳…实无此事。王队正当在与马贼搏中英勇负伤，被我们救回村中医治，如今伤势已好转，正准备送回卫所。”
“哦？”刘彪眼神闪烁，“那就请王队正出来一见。”
“王队正伤势未愈，不便移动。校尉若不嫌简陋，可进村探望。”
刘彪盯着林墨，似乎在权衡。良久，他笑了：“好，本官就进村看看。开寨门！”
“校尉，”林墨为难道，“村中简陋，恐污了校尉尊驾。不如校尉带三五亲随进村，大队人马在外等候，以免惊扰百姓。”
“你——”刘彪身后一个副将怒喝。
刘彪抬手制止，盯着林墨，忽然大笑：“好，好个林村长！有胆识！”
他转头：“赵副将，你带人在外等候。李队正，王队正，随我进村！”
三个军官下马，步行走向寨门。
林墨朝叶昭昭使了个眼色。叶昭昭会意，打了个手势。寨门缓缓打开，只容三人通过。门后，二十个弩手隐在暗处，箭已上弦。
刘彪三人走进村子，目光扫视。看到整齐的队列，看到墙上的弩手，看到严密的防御工事，眼中闪过一丝讶异。
“林村长治村有方啊。”刘彪似笑非笑。
“乱世求生，不得已而为之。”林墨引路，“校尉请，王队正就在村公所养伤。”
村公所里，王勇被“安置”在单独的房间里。他确实在养伤——阿蛮那天没下死手，但也没留情，王勇断了两肋骨，左手骨折，现在还用木板固定着。
看到刘彪进来，王勇脸色一变。
“校、校尉…”
“王队正，”刘彪走到床边，仔细打量，“伤得如何？”
“还、还好…多谢黑水村乡亲救治…”王勇的声音在颤抖。
刘彪伸手，看似要拍王勇的肩膀，实则在检查伤势。是真的骨折，是真的伤。
“那谷地，到底发生了什么？”刘彪问。
“那…那我们接到，说马贼要袭击黑水村抢收队，就赶去剿匪。”王勇按照林墨教的说，“到了谷地，马贼已经和村民混战。我们冲进去，了十几个马贼，但我也受了伤，昏迷过去。醒来时，就在黑水村了。”
“？谁的？”
“不、不知道…是箭书射到卫所的…”
刘彪盯着王勇的眼睛，许久，笑了：“原来如此。王队正辛苦了，好好养伤。”
他转身，对林墨拱手：“林村长，看来是误会。贵村救护官军，有功无过。本官回去，定为贵村请功。”
“不敢，分内之事。”林墨谦道。
“不过，”刘彪话锋一转，“王队正是卫所军官，理应由卫所照料。本官今就带他回去，林村长没意见吧？”
“自然。”林墨点头，“只是王队正伤势未愈，路上颠簸…”
“无妨，本官带了马车。”刘彪笑道，“林村长的恩情，卫所记下了。后有什么难处，尽管开口。”
“多谢校尉。”
王勇被抬上马车。临行前，他看了林墨一眼，眼神复杂。
刘彪三人出村，上马。大队骑兵调转方向，举着火把，时一般迅速离去。
直到火光消失在夜色中，村民们才松了口气。
“这就…走了？”李铁柱不敢相信。
“不会这么简单。”叶昭昭冷声道，“他在试探。”
“试探什么？”苏婉晴问。
“试探我们的虚实，试探王勇的口风，试探我们的态度。”林墨望着黑暗的荒原，“他看到了我们的防御，看到了我们的组织，看到了我们不是任人宰割的羔羊。所以，他改了策略。”
“什么策略？”
“明的不行，来暗的。”林墨转身，看向所有人，“从今天起，警戒级别提到最高。明哨暗哨加倍，夜里不许单独外出，食物饮水要检查。还有——”
他顿了顿：“准备打仗吧。刘彪，不会善罢甘休的。”
夜色深沉，寒风呼啸。
荒原上，一场更大的风暴，正在酝酿。
而黑水村，这个刚刚站稳脚跟的小小村落，将迎来真正的考验。
是生存，还是毁灭？