秦嬷嬷的声音在空荡的偏殿里回荡，像钝刀子磨石头。
“白绫、匕首、毒酒。娘娘说了，三条路，你自己选。”
托盘放在桌上，烛光一跳一跳，照得白绫惨白，匕首雪亮，毒酒在瓷瓶里泛着幽幽的绿。小太监退到门边，垂着头，像个没有魂的木偶。
我没动，也没说话，只是看着秦嬷嬷。她脸上没什么表情，皱纹在烛光下深一道浅一道，像刀刻的。
“怕了？”她往前走一步，影子投在我身上，“早知今，何必当初？娘娘给你体面，让你自己选，是念着你姓林。”
我还是没说话，手在袖子里，摸到腕上那只玉镯。冰凉的翠玉，贴着皮肤，像块永远捂不热的冰。
“不选？”秦嬷嬷笑了，嘴角扯出两道深深的法令纹，“那就老身替你选。白绫吧，净，也体面，留个全尸。对外就说……突发心疾，暴毙了。”
她朝小太监使了个眼色。小太监走过来，端起白绫，手有点抖。
我没躲，也没喊，就看着那截白绫越来越近，近到能看见布料的纹理，能闻到上面浆洗过的味儿。
然后我说：“嬷嬷，井里的女尸，是王家人吧？”
秦嬷嬷的手停在半空。
小太监的脸白了。
偏殿里静得可怕，只有烛花噼啪炸开，一声一声，像谁的心跳。
“你说什么？”秦嬷嬷的声音沉下去，眼里有什么东西一闪而过。
“我说，”我慢慢站起来，膝盖疼，但站得直，“井里那具女尸，左手缺一小指，是七岁时被织机绞断的。她姓周，叫周婉娘，从前是镇北侯府的绣娘，一手双面绣绝活。后来她偷了侯夫人的东西——对翠玉镯，被判流放，押解途中跑了，再后来，进了侍郎府。”
我一字一句说，声音不大，但每个字都像钉子，钉在寂静里：
“她进府第二年，生了个女儿。第三年，腊月初七，死了，对外说是急病。可仵作验出是中毒，收了五十两银子，闭了嘴。那仵作前年掉进河里淹死了，死前说，毒是慢性的，至少下了三个月。”
秦嬷嬷的脸一点点冷下去，像结了冰。
“嬷嬷，”我往前一步，离她只有三尺远，“您说，下毒的人，是谁？”
她没说话，手指攥紧了，指甲掐进掌心。
“是王若眉。”我替她答，“不，那时候她还叫王玉娘，是王家旁支的女儿，被送进侍郎府，说是远房表妹，实际上是……”
“够了！”秦嬷嬷厉声打断，额头青筋暴起，“胡言乱语！你娘是病死的，全府上下都知道！”
“是吗？”我笑了，笑得眼泪差点出来，“那我娘坟里埋的是谁？一副空棺材，几件旧衣裳，连块像样的陪葬都没有。父亲说，是娘生前节俭，可我记得，娘有对金耳环，是外祖母给的嫁妆，她从不离身。那耳环呢？”
秦嬷嬷嘴唇动了动，没出声。
“在王若眉的妆奁里。”我替她说，“我见过，不止一次。她说是自己打的，可样式是二十年前的，现在的金铺早不做了。”
烛火晃了晃，秦嬷嬷的影子在墙上张牙舞爪。她死死盯着我，像要用眼神把我剐了。
许久，她深吸一口气：
“就算你说的是真的，又如何？一个死了十三年的绣娘，谁还记得？皇后娘娘要你死，你就得死，说这些，有什么用？”
“有用。”我从怀里掏出那本账簿，扔在桌上，“嬷嬷认得这个吧？”
账簿摊开，泛黄的纸页在烛光下刺眼。秦嬷嬷扫了一眼，瞳孔猛地收缩。
“你怎么……”
“井里挖出来的。”我坐下，自己倒了杯冷茶，喝一口，苦得皱眉，“不止这个，还有本名册，记着王家这些年安在各府的眼线。丙三、丁九、戊五……嬷嬷是哪一个？”
秦嬷嬷的脸彻底白了。
“你胡说什么！老身伺候娘娘三十年，清清白白——”
“清清白白？”我打断她，翻到账簿某一页，手指点着一行字，“壬寅年三月初七，收李记船行七千两。同一天，北疆败报传回京城。同一天，井底埋了北疆残甲和半块虎符。”
我抬眼，看进她眼睛里：
“嬷嬷，您说巧不巧？”
她张了张嘴，没发出声音。
“还有更巧的。”我又翻一页，“这个月初三，王记绸缎庄往宫里送了十二匹云锦，说是给娘娘做夏衣。可账上记的，是二十匹。那八匹去哪了？”
秦嬷嬷后退一步，撞到桌子，托盘里的匕首哐当一声掉在地上。
“你……你究竟想怎样？”
“不想怎样。”我把账簿合上，推过去，“嬷嬷把这东西带回去，给娘娘看。告诉娘娘，我要活，不仅活，还要风风光光出这个门。我娘是怎么死的，井里的女尸是谁，王若眉是什么东西，我都可以烂在肚子里。但娘娘得答应我三件事。”
“什么事？”
“第一，今之事，到此为止。那个吊死的宫女，是失足也好，是自尽也罢，与我无关。”
秦嬷嬷咬牙：“……第二？”
“第二，宫宴之后，我要出府自立。父亲那边，娘娘得帮我说话。”
“第三？”
“第三，”我站起来，走到窗边，看着外头沉沉夜色，“我要见太子妃。”
秦嬷嬷猛地抬头：“你说什么？”
“我要见太子妃。”我重复一遍，转身看她，“单独见，就现在。”
“你疯了！太子妃什么身份，你——”
“嬷嬷，”我打断她，声音很轻，但每个字都像刀子，“您觉得，太子妃知不知道，她每喝的安神汤里，有东西？”
秦嬷嬷像被雷劈了，僵在原地。
“您觉得，她知不知道，她那胎是怎么掉的？”我往前走一步，盯着她眼睛，“您觉得，她知不知道，她活不过今年冬天？”
烛火噼啪一声，炸了灯花。
秦嬷嬷的脸在明灭的光里，像张褪了色的面具。她看着我，看了很久很久，久到外头传来三更的梆子声。
然后，她弯腰，捡起地上的匕首，回鞘里，又把白绫叠好，毒酒收进袖中。
“账簿我带回去。”她声音嘶哑，“太子妃……老身去请。但丑话说在前头，若你敢胡言乱语，不用娘娘动手，老身先撕了你的嘴。”
“嬷嬷放心。”我屈膝，“晚音惜命。”
她深深看我一眼，转身走了。小太监慌忙跟上，门从外头关上，落锁声咔哒响起。
我坐回椅子上，手还在抖，但心里那绷了整夜的弦，终于松了半分。
赌赢了。
赌秦嬷嬷不敢我，赌那本账簿和名册的分量，赌王皇后不想把事情闹大，更赌……太子妃，也有想活下去的心。
等了约莫一炷香时间，门外传来脚步声，很轻，很急。然后是开锁声，门推开，进来个人。
不是太子妃。
是苏明真。
她裹着件墨绿斗篷，兜帽遮了半张脸，进来就反手关门，然后一把扯下兜帽，露出张气喘吁吁的脸：
“我的祖宗！你真是嫌命长！敢拿那玩意儿要挟秦嬷嬷？”
“你怎么来了？”我皱眉。
“我能不来吗？”她扑到桌边，自己倒茶，咕咚咕咚灌下去，“秦嬷嬷刚才脸黑得像锅底，去找太子妃了，边走边骂，说你是‘养不熟的白眼狼’。我一听就知道要出事，赶紧溜过来看看。”
她放下茶盏，盯着我：
“你真要见太子妃？”
“嗯。”
“见她嘛？那可是个瓷娃娃，一碰就碎，沾上她，你死得更快。”
“不沾她，我今晚就得死。”我看着她，“道长，您帮我个忙。”
“什么？”
“去西偏院那口枯井，井壁往下一丈，有块松动的砖。砖后面有个油布包，帮我取来。”
苏明真瞪大眼：“这时候？外头全是人！”
“就这时候。”我从腕上褪下那只玉镯，递给她，“戴着这个去，井里的东西，不会伤你。”
她接过玉镯，对着光看了看，脸色忽然变了：
“这镯子……你从哪弄的？”
“秦嬷嬷给的。”
“秦嬷嬷？”她攥紧玉镯，声音发紧，“她为什么给你这个？”
“说是镇怨气。”我看着她的眼睛，“道长认得这镯子？”
苏明真没说话，把玉镯套在腕上，翠色映着她雪白的皮肤，诡异又妖娆。她低头看了很久，忽然笑了，笑得比哭还难看：
“当然认得。这是我娘的遗物。”
我愣住。
“你娘……”
“我娘姓周，叫周婉娘。”她抬头，眼睛在烛光下亮得惊人，“左手缺一小指，是七岁时被织机绞断的。一手双面绣绝活，从前是镇北侯府的绣娘。”
偏殿里静得能听见呼吸声。
我看着苏明真，看着那张总是笑嘻嘻的脸，此刻绷得紧紧的，眼睛里有什么东西在翻涌，是恨，是痛，是藏了太久终于破土而出的怨。
“你是我……”我喉咙发。
“同母异父的姐姐。”她替我说完，嘴角扯了扯，“没想到吧？我娘进侍郎府前，在道观里生了我。观主是我师父，把我养大，教我道术，也教我……报仇。”
她走到窗边，背对着我：
“我进京三年，就为了查我娘的死。可王家手眼通天，我混不进侍郎府，只能从白云观入手，借着做法事的名头，一点点摸线索。直到那天，我看见你打翻那碗绝子药——”
她转身，看着我：
“我就知道，你回来了。”
“回来？”
“前世。”她一字一句，“你也回来了，对不对？不然你怎么知道井里有东西？怎么知道账簿藏在哪？怎么敢跟秦嬷嬷叫板？”
我没否认。
“是，我回来了。”我说，“从池塘底下，回来了。”
苏明真盯着我，看了很久，然后走过来，一把抱住我。
抱得很紧，很用力，勒得我骨头疼。我闻到她身上香火和药草的味道，还有一丝很淡的、铁锈似的甜。
是血的味道。
“姐。”她把脸埋在我肩上，声音闷闷的，“我等这一天，等了十年。”
我抬手，拍了拍她的背。很瘦，骨头硌手。
“井里的东西，是什么？”我问。
“我娘的尸骨。”她松开我，眼睛红着，但没哭，“还有半块虎符，和一本真正的账簿——你手里那本，是假的，是我仿的，真的在我这儿。”
她从怀里摸出个油布包，打开，里面是本更薄的册子，纸页发黑，像是被水泡过。
“这是我娘临死前藏下的，记着王家这些年的脏事，比那本假货全得多。”她塞给我，“你拿着，关键时候能保命。”
我接过，没看，直接揣进怀里。
“太子妃那边……”
“我去请。”苏明真抹了把脸，又变回那副嬉皮笑脸的模样，“不过姐，你得想清楚，太子妃可不是善茬。她那病是装的，毒也是她自己下的。”
我心头一跳。
“她自己下的？”
“嗯，为了不怀孩子。”苏明真压低声音，“东宫那地方，怀了才是催命符。她聪明，用慢性毒拖着，既不让皇后起疑，又能保命。可这毒拖久了，也真能要命。她找过我，让我给她解毒，我没答应。”
“为什么？”
“解了她的毒，皇后就会让她再生。再生，就是下一个死。”苏明真看着我，“姐，你要见她，想好了吗？沾上她，就是沾上东宫，沾上夺嫡，那可是诛九族的事。”
我沉默了一会儿。
“我已经沾上了。”我说，“从我知道井里有尸骨开始，从我知道我娘是被毒死开始，从我知道王若眉是王家眼线开始——就已经沾上了。”
苏明真不说话了，只是看着我，眼神复杂。
许久，她叹口气：
“行，我帮你。但姐，你得答应我，无论如何，活下去。”
“我答应你。”
她转身要走，到门口时又停住，没回头：
“还有件事。井里不止我娘的尸骨，还有一具，是男胎，成型了，七八个月大。仵作说，是窒息死的，生下来就断了气。”
我手指一颤。
“谁的孩子？”
“不知道。”苏明真声音发冷，“但井壁上刻着字——‘壬辰年腊月初七，周氏婉娘与子同沉’。我娘死的那天，你出生的子。”
门开了又关，她的脚步声远去。
我站在原地，浑身发冷。
壬辰年腊月初七，我娘死，我生。
井里还有个男胎，窒息而死。
王若眉进府，怀胎四月。
沈清瑶比我小一岁。
所有碎片在脑子里疯狂旋转，撞出火花，烧出一个我不敢想的答案——
沈清瑶，可能不是林侍郎的女儿。
是我娘生的那个男胎，被调包了。
可如果是这样，那王若眉的亲生孩子呢？去哪了？
门外又传来脚步声，这次很轻，很稳。然后门开了，太子妃站在门口，一身素白宫装，外罩狐裘，脸上脂粉未施，苍白得像纸。
她身后没跟人，只提了盏小小的宫灯，烛光在她脸上跳跃，衬得那双眼睛深不见底。
“听说你要见我。”她开口，声音很轻，像羽毛。
“是。”我屈膝，“请太子妃安。”
“不必多礼。”她走进来，随手关上门，把宫灯放在桌上，然后坐下，抬眼看我，“秦嬷嬷说，你知道我活不过冬天。”
“是。”
“她还说，你能救我。”
“或许。”
太子妃笑了，笑得凄然：
“这宫里，每个人都想我死。皇后，太子，甚至我娘家。你一个外人，凭什么救我？”
“凭我不想死。”我看着她的眼睛，“太子妃若死，今夜我就是凶手，必死无疑。太子妃若活，我也许能活。”
“你很坦白。”
“对将死之人，不必撒谎。”
她又笑了，这次笑出了泪。她抬手抹去，指尖沾着水光：
“说吧，你想要什么？”
“我要太子妃帮我做三件事。”
“说。”
“第一，今夜之事，太子妃要替我作证，我从未离开偏殿，与那宫女的死无关。”
“可以。”
“第二，宫宴之后，我要出府自立。太子妃得在父亲面前，替我说句话。”
“林家那边，不难。”太子妃点头，“第三？”
“第三，”我深吸一口气，“我要见镇北侯世子，赵谨言。”
太子妃脸上的笑容消失了。
“你见他做什么？”
“有些事，只有他能办。”我看着她的眼睛，“太子妃应该知道，世子的伤，是王家派人暗算的。世子手里，有王家贪墨军饷、通敌卖国的证据。但那些证据，缺一环——缺一个能把这些事，和宫里连起来的人。”
太子妃的手指攥紧了狐裘：
“你是说……”
“我是说，太子妃中的毒，和王家有关。世子手里的证据，也和王家有关。如果我们联手，也许能掀翻王家，也许能……”我顿了顿，“让太子妃，好好活下去。”
偏殿里静得可怕。太子妃死死盯着我，眼神像刀子，要把我剖开看透。
许久，她缓缓开口：
“赵谨言……不会信你。”
“所以需要太子妃引见。”我说，“三后，白云观有一场法事，为北疆战死的将士超度。世子会去，太子妃也会去。到时候，请太子妃安排，让我见世子一面。”
太子妃沉默了很久。烛火在她脸上跳跃，衬得她神色明灭不定。
最后，她站起来：
“好，我答应你。但林晚音，你记住——如果你骗我，如果你害我，我就是变成鬼，也不会放过你。”
“彼此彼此。”我屈膝，“恭送太子妃。”
她深深看我一眼，提起宫灯，转身离开。门开了又关，带进一阵冷风，吹得烛火乱晃。
我坐回椅子上，浑身发软，但脑子清醒得像冰水洗过。
三件事，都成了。
秦嬷嬷那边稳住了，太子妃这边搭上线，赵谨言……只要见到他，棋局就能往前推一步。
窗外的天，还是黑的。
但我知道，天快亮了。