丑时四刻·皇宫西侧巷道
陆青眉拖着苏砚，在迷宫般的巷道里疾奔。
身后追兵的呼喝声、脚步声、犬吠声如同涨的海浪，一波波近。火把的光从不同方向投射过来，在巷墙上投下晃动不安的影子。
“左转！”苏砚喘着粗气，在又一个岔路口指向左侧。他凭着记忆中的宫苑图，试图寻找通往宫墙边缘的偏僻路径。但夜色浓重，巷道错综，每一次选择都像在黑暗中蒙眼赌博。
陆青眉的右肩伤口彻底崩裂了，温热的血浸透包扎的布条，顺着手臂往下淌，每跑一步都带来撕裂的剧痛。她咬紧牙关，将木盒在怀中塞得更深些，左手紧握刀柄，耳朵捕捉着四面八方的声音。
“前面……是死路！”苏砚突然刹住脚步，绝望地看着前方高耸的宫墙。
这是一条窄巷的尽头。墙高至少三丈，光滑的青砖在月光下泛着冷硬的光。两侧是同样高的院墙，无门无窗。
身后的追兵声已清晰可闻，最近的火把光已能照到巷口转弯处。
绝路。
陆青眉迅速扫视四周，目光最终落在左侧院墙墙处——那里有一道半朽的木制排水口格栅，约莫两尺见方。
“下水道。”她简短道，冲到格栅前，用刀柄猛力敲击边缘。腐朽的木条断裂，露出一个黑洞洞的洞口，一股霉烂的污水气味扑面而来。
“进去！”她不容分说，一把将苏砚推向前。
苏砚看着那漆黑恶臭的洞口，喉头滚动，但身后的追兵已转过巷口，火光瞬间照亮了他们的背影！
“在那里！”
箭矢破空声骤起！
陆青眉一脚踹开最后几木条，将苏砚按进洞口，自己随即翻身滚入！几乎同时，两支羽箭“夺夺”钉在她刚才站立位置的墙面上！
黑暗，黏腻的黑暗包裹了他们。洞口很小，只能匍匐前进。污水没过手肘，冰冷刺骨，混杂着腐烂物和淤泥的恶臭几乎令人窒息。
苏砚剧烈地呕起来。
“别停！往前爬！”陆青眉在他身后低吼，用刀鞘推他。
两人在狭窄的排水道里拼命向前蠕动。身后洞口传来侍卫的呼喝：“他们钻下水道了！”“火把！照照里面！”
火光从洞口透入一段距离，照亮了前方更加深不见底的黑暗。
陆青眉听着身后动静——没有追进来。显然，侍卫们对这污秽狭窄的下水道也心存忌惮，或许在寻找其他入口或出口。
但他们不能停。这排水道迟早会被封堵。
“往哪边？”她问。管道有岔路。
苏砚抹了把脸上的污水，强迫自己冷静。他闭上眼睛，回忆宫苑图上的排水系统走向。“皇宫主排水道最终汇入城西金水河支流……我们现在在西南区……往右！右边应该是通往西宫墙外的方向！”
两人转向右侧管道，继续艰难爬行。
黑暗中，时间感变得模糊。只有无尽的爬行、污水的冰冷、令人作呕的气味，以及伤口持续的剧痛。
不知爬了多久，前方隐约有微弱的光，还有……水声？
“前面有出口！”苏砚声音带着希望。
两人加快速度。光越来越亮，水声越来越大。终于，他们爬出了管道的尽头——
外面是半人高的杂草丛，眼前是一条宽约两丈的露天水渠，浑浊的水流缓缓向西流淌。月光洒在水面，泛起破碎的银光。远处，是巍峨的宫墙轮廓。
他们已出了宫墙范围！
“这里是……金水河的一条支渠。”苏砚喘息道，“沿渠往西再走三里，就是西市边缘，那里巷道复杂，容易藏身。”
陆青眉爬出水道，靠在渠边石壁上，剧烈喘息。失血和疲惫让她眼前阵阵发黑。她撕下还算净的里衣下摆，重新捆扎右肩伤口——血暂时止住了，但整个肩膀已肿得发硬。
苏砚也爬出来，瘫坐在她旁边，浑身污泥污水，狼狈不堪。他看向陆青眉惨白的脸：“你的伤……”
“死不了。”陆青眉打断他，从怀中掏出那个木盒，打开确认——返魂木芯完好无损。她重新合上，塞回怀中。“现在的问题是，去哪里？”
他们原计划是盗宝后返回忠烈祠与韩锷阿午汇合。但行踪已彻底暴露，忠烈祠很可能已被监控甚至搜查。直接回去等于自投罗网。
“而且，”陆青眉看着苏砚，“钟离墨虽然提供了帮助，但他也说了，‘谛听’会全力追捕我们。现在全城都是眼睛。”
苏砚沉默片刻，忽然道：“有一个地方……或许暂时安全。”
“哪里？”
“太医署的废料处理院。”
陆青眉皱眉：“皇城之内？那不是更危险？”
“不，太医署虽在皇城范围内，但位于东南角，紧邻东华门外的居民区。废料处理院是单独的小院，有后门通向外街，平时只有两个老役夫负责焚烧药渣。最重要的是——”苏砚眼中闪过一丝光，“那里地下有一个废弃的冰窖，是前朝太医署用来储冰镇药的，本朝改用冰车每运送后，就荒废了。入口极其隐蔽，连太医署的年轻医官都不知道。我当年整理旧档时偶然看到图纸。”
“你能找到？”
“能。”苏砚肯定道，“而且那里有药——虽然是废料，但有些未用完或过期的药材堆在那里，或许能找到止血、消炎的草药。你的伤必须处理。”
陆青眉权衡着。皇宫附近仍在搜捕范围内，但最危险的地方有时也最安全。而且太医署并非侍卫重点搜查区域——谁会想到逃犯躲回皇城边上？
“好。”她撑起身，“带路。但要绕开所有主道。”
两人借着夜色和渠边杂草的掩护，沿水渠向西潜行。
—
寅时初·刑部大牢外
钟离墨站在阴影里，看着一队十二名黑衣劲装的“谛听”精锐鱼贯进入大牢。
带队的是他的副手，指挥同知赵无疾。赵无疾走到他面前，抱拳低声道：“大人，已安排妥当。地字号牢房西墙外有一处年久失修的排水口，已‘恰好’破损。沈白可从此处‘越狱’。沿途有三组暗哨，会‘恰好’在换岗间隙出现盲区。城外老君庙的接头人已就位，若他成功逃脱，可在那里获得一些粮和旧衣。”
“很好。”钟离墨声音平淡，“记住，追捕要‘真’。沈白此人，心思缜密，身手虽弱但机变百出。不要小看他。”
“卑职明白。”赵无疾顿了顿，“大人，属下多嘴问一句——为何要如此大费周章帮此人？直接提审，或秘密转移，岂不更稳妥？”
钟离墨看向牢房方向，许久，才缓缓道：“因为有些真相，必须让它在‘意外’中浮出水面。若由‘谛听’正式介入，会有无数双手将它重新按回水底。沈白是一枚活棋，他走得越远，搅动的浑水越多，我们才越可能看到水底有什么。”
赵无疾似懂非懂，但不再多问，转身带队进入大牢。
钟离墨独自站在原地，从袖中取出一枚已磨损的旧铜钱，在指间摩挲。铜钱边缘刻着极细的小字：“明远赠徒，癸巳春”。
薛明远。他的恩师。
十二年了。
他将铜钱握紧，转身离去，身影融入渐淡的夜色。
—
寅时二刻·太医署废料处理院
陆青眉靠在冰窖湿的墙壁上，疼得额头冷汗涔涔。
苏砚从一堆废弃药材里翻找出一小包三七粉、几截已枯的仙鹤草，又从角落里找到一个积满灰尘但还算完整的小药臼。他砸碎药材，混合，用随身水囊里仅剩的一点清水调成糊状。
“可能会很疼。”他低声道，小心解开陆青眉右肩的临时包扎。
伤口果然恶化了。边缘红肿发烫，深可见骨。苏砚倒吸一口凉气。
“快点。”陆青眉闭上眼。
药糊敷上伤口的瞬间，她全身肌肉猛地绷紧，指甲抠进掌心，但一声未吭。
苏砚用净的布条重新包扎好，手法生疏但尽量轻柔。做完这一切，他才发现自己双手在抖。
“谢谢。”陆青眉睁开眼，声音虚弱了几分，但眼神依旧锐利。她看向这间不大的冰窖——约莫一丈见方，四壁是厚重的石砖，墙角堆着些腐朽的木架，空气阴冷，弥漫着尘土和淡淡药味。头顶的隐蔽入口被一块石板盖住，只留一道缝隙透气。
暂时安全。
她从怀中掏出木盒，再次打开。返魂木芯静静躺在绒布上，在苏砚点燃的小油灯下流转幽光。
“接下来，”她看着木芯，“我们需要制香的人。安魂香不是简单焚烧木料，需辅以其他药材，用特殊手法炮制。太医署可有擅长制香之人？”
苏砚思索着，忽然眼睛一亮：“有一个人……但不知是否可信。”
“谁？”
“太医署首席女医官，林素衣。”苏砚压低声音，“她原是道观医女，精通道家养生与香药之法。三年前因救治皇后头疾有功，被特召入太医署。为人……孤高清冷，不与任何派系往来。我曾见她私下接济一些患病的穷苦宫人，应是心存善念之人。”
“她今夜当值吗？”
“太医署有轮值医官留宿，但林素衣通常宿在署内专为她设的‘素问斋’。”苏砚看了看天色，“寅时快过了，卯时初（清晨5点）她会起床做早课，那是唯一可能单独见她的时间。”
陆青眉皱眉：“风险太大。我们这副样子，如何潜入太医署内院？又如何确保她不会告发？”
苏砚从怀中摸出一物——一枚半个巴掌大小的青铜令牌，刻着“太医署行走”字样。
“这是何物？”
“我离宫前，从太医署偷拿的备用令牌。”苏砚苦笑，“本是为防万一，可凭证在城内药铺赊购些药材。令牌上有太医署的印记，内院守卫认得。我可伪装成夜半急症求医的医官——我身上有外伤，你可扮作我的随从，扶我进去。林素衣的‘素问斋’在最内院，相对僻静。”
“她会信？”
“赌。”苏砚眼神坚定，“我们没时间了。阿午等不起。”
陆青眉看着这个浑身污泥、脸色苍白但眼神灼灼的文官，沉默片刻，点头：“好。再赌一次。”
她将木盒郑重收起，开始检查身上的武器——刀已卷刃，弩箭只剩三支。她将短刃绑在小腿，弩机藏在后腰。
“卯时初行动。”她靠回墙壁，“还有一个时辰。抓紧休息。”
苏砚点头，吹熄油灯。冰窖陷入黑暗。
两人在阴冷中相对而坐，听着彼此压抑的呼吸声。外面隐约传来远处的更鼓，还有……隐约的鸡鸣。
天快亮了。
惊蛰后的第四，即将到来。
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寅时末·太极殿偏殿
皇后睁着眼，看着头顶的帐幔。
一整夜，她都在用意志冲击着那些银针。气海的针裂开后，其他位的封锁也出现了松动。她能感觉到内力正一丝丝重新汇聚，像冻土下的细流，缓慢但持续地融化着冰层。
曹安进来过两次。
第一次，他检查了银针，手指在她腕脉上停留许久，那双细长的眼睛里闪过一丝疑虑。但他没说什么，只是换了几新针，又灌了她一碗更苦的药汤。
第二次，他在她榻前站了很久，久到她几乎以为他发现了什么。但他只是低声说了一句：“娘娘，老奴所做一切，皆是为大梁江山永固。您再忍耐几，待陛下苏醒，一切都会好起来。”
语气竟有几分……悲悯？
皇后心中冷笑。悲悯？一个试图用邪术窃取自己儿子性命的人，谈何悲悯？
曹安离开后，她继续冲击。这一次，她不再单纯靠内力，而是尝试调动那股因阳佩灼烫而激发的、源于血脉深处的奇异热流。
那热流来自玉佩，更来自……远方某个与她血脉相连的存在。
阿午。
孩子，撑住。娘来了。
她将全部意念集中，引导那股热流向心脉汇聚，然后——猛然爆发！
“嗤！”
封住膻中的银针，被一股无形气劲震飞出去，钉在床柱上，针尾颤抖！
皇后喉咙一甜，喷出一口鲜血。强行冲的反噬让她五脏六腑都像移位般剧痛。
但，右手手指，能动了。
一。
然后两。
她慢慢、极其缓慢地弯曲手指，触碰到藏在袖中的一枚金簪——那是她昏迷前唯一藏住的东西。
窗外，天色已泛起鱼肚白。
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卯时初·忠烈祠
韩锷突然睁眼。
不是自然醒来，而是被一种极细微的、窸窸窣窣的声音惊醒。
声音来自祠门外。
他屏住呼吸，轻轻挪到门边，从破损的门板缝隙向外看去——
晨雾弥漫的祠堂前院，两个穿着粗布衣、做樵夫打扮的汉子，正蹲在地上，仔细检查着地面。其中一人用手指捻起一撮土，放在鼻前嗅了嗅。
那是昨晚打斗留下的血迹涸处。
韩锷的心沉了下去。
追兵，找到这里了。
两人低声交谈几句，其中一人起身，快步向外走去——显然是去报信。另一人则抽出腰间的短刀，小心翼翼地向祠堂正门走来。
韩锷缓缓退回阿午身边，看了一眼依旧昏迷的孩子，然后握紧刀柄，拖着伤腿，悄无声息地挪到门后阴影里。
脚步声在门外停住。
门被轻轻推开一道缝。
晨光与雾气一起涌入。
韩锷在门开的瞬间，猛然挥刀！
刀光如雪！
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卯时初·太医署素问斋外
苏砚扶着墙壁，一瘸一拐地走向那扇虚掩的月亮门。陆青眉跟在他身后半步，低着头，扮作搀扶的仆役。两人已简单清洗了脸上污泥，换上从废料院翻出的两件旧役夫衣衫，但仍掩不住狼狈。
门前无人守卫——太医署内院本就不是重地。
苏砚抬手，轻叩门扉。
片刻，门内传来一个清冷的女声：“何人寅夜叩门？”
“太医署典药苏砚，有急症……求见林医官。”苏砚声音虚弱，夹杂着痛楚的喘息。
门开了。
一名三十余岁的女子站在门内，素衣绾发，面容清秀，眼神沉静如古井。她看着苏砚苍白如纸的脸和染血的肩头，眉头微蹙。
“进来。”
两人入内，林素衣反手关门。
斋内陈设简朴，药香弥漫。她示意苏砚坐下，正要上前把脉，目光却忽然落在陆青眉身上——尽管陆青眉低着头，但那挺直的背脊和握刀的手势，绝非仆役所有。
林素衣的手顿在半空。
“你不是求医。”她声音依旧平静，但已带上一丝警惕，“你们是谁？”
苏砚抬起头，直视她的眼睛，从怀中掏出那截返魂木芯，放在桌上。
幽光流转。
林素衣瞳孔微缩：“这是……内库玄字库的镇库之宝。你们盗出来的？”
“是。”苏砚不再掩饰，“林医官，我们需要你帮忙，以此物制作安魂香。不是为了我们自己，是为了救一个孩子——一个魂魄受损、只有几个时辰可活的孩子。”
林素衣沉默，看着木芯，又看向两人。
“我若说不呢？”她缓缓道，“我若现在高喊一声，侍卫片刻即至。”
陆青眉的手，无声地按在了后腰的弩机上。
斋内空气凝固。
许久，林素衣忽然轻叹一声。
“十二年前，我还在紫云观修行时，曾受一位故人所托，秘密救治过一个婴儿。”她声音很低，像自言自语，“那婴儿先天魂魄不稳，需以安魂香镇之。我连续七制香，才保住他一命。后来，婴儿被人接走，我再未见过。”
她抬起眼，看向苏砚：“那故人姓薛，名明远。”
苏砚浑身一震。
薛明远。太医院前院判，癸巳之变中“自尽”的太医，钟离墨的恩师。
“薛太医托付你的婴儿……”苏砚声音发颤，“有何特征？”
林素衣走到窗边，看向渐亮的天色，背对着他们，声音飘渺：
“那孩子眉心，有一点朱砂记。”
“像火，又像血。”