后凌晨，寅时三刻。
楚军大营沉浸在黎明前最深沉的黑暗与寂静中。只有零星几处哨塔的火把，在寒风中明明灭灭，像蛰伏巨兽半睁的眼。
林默早已醒来，和衣躺在冰冷的草铺上，睁眼望着漆黑的帐顶。怀中揣着那包原料和骨管，怀里像揣着一块烧红的炭，又像揣着一颗随时会炸开的心。
寅时末，是约定的时刻。
帐外传来极轻微的、有规律的脚步声——是换岗的巡逻队。更远处，隐约有伙夫起身准备早食的动静。
就是现在。
林默悄然起身，动作轻得像一片羽毛。他穿上最厚实但不起眼的旧皮袄，将原料包贴身藏好，又将骨管塞进袖口暗袋。最后，他拿起靠在帐边的一扁担和两只空竹筐——这是他昨就准备好的，“借取炭”的道具。
掀开帐帘，凛冽的寒气扑面而来。他缩了缩脖子，低着头，朝着营区西北角的炭料堆走去。
炭料堆附近果然无人看守。这个时辰，谁会来偷几块黑乎乎的木头？林默快速将竹筐装满木炭，用破麻布盖好，然后将扁担穿过筐绳，挑在肩上。
很沉。但他此刻感觉不到重量，所有的感官都集中在了耳朵和眼睛上。
他挑着炭担，没有走向囚帐，而是朝着营区侧面、靠近马厩的一道偏僻小门走去。那里通常只有清晨运送草料的杂役会经过，守卫相对松懈。
一切如同吕雉算计的那样。小门处只有一个年轻的士卒抱着长矛打盹，被林默“不小心”踢到石头的声响惊醒，睡眼惺忪地看了他一眼，又看了看他肩上沉重的炭担和冻得发红的脸，不耐烦地挥挥手：“快走快走，别挡着门！”
林默低头应了一声，挑着担子，侧身挤出了小门。
门外是更广阔的黑暗和呼啸的寒风。他没有停留，甚至没有回头看一眼，挑着担子，迈开步子，朝着西北山林的方向，一头扎进了黎明前的墨色里。
肩上的炭担是掩护，也是负担。他必须走得快，但又不能太快引起怀疑。冰冷的空气吸入肺中，带着刀割般的痛感，却也让他头脑异常清醒。
他没有走白采药常走的大路，而是沿着一条被积雪覆盖的、更隐蔽的溪涧边缘前行。这是他从地图和地形中推测出的、相对安全的路线。黑暗中跋涉极为艰难，深一脚浅一脚，几次险些滑倒。炭担摇晃，筐里的木炭发出轻微的碰撞声，在寂静的荒野中格外清晰。
大约走了一个时辰，天色依旧浓黑，但东方天际已隐隐透出一线极淡的、几乎看不见的鱼肚白。山林轮廓在前方显现，像一头匍匐的巨兽。
他找到了那块形似卧虎的巨石，又看到了那株歪脖子老松。裂谷入口就在前方，被积雪和枯藤掩映着。
林默放下炭担，揉了揉被扁担压得生疼的肩膀，深吸一口气，拨开枯藤，再次侧身挤进裂谷。
谷内比外面更暗，也更安静。只有他自己的呼吸声和脚步声在狭窄的岩壁间回荡。他快步走到葫芦腹地，石龛赫然在目。
石龛内，空无一人。
她还没到。
林默的心提了起来。是路上遇到了意外？还是计划有变？他将炭担放在石龛旁，快速检查了一遍周围，确认没有异常。然后，他开始布置。
他从炭筐底部取出藏好的原料包，小心地放在石龛内燥的凹槽里。又取出火折子、一个小陶碗（实验容器）、两块平整的石板（研磨用），一一摆好。最后，他搬了几块大小合适的石头，在石龛前清理出一小块空地，铺上一层沙土，防止火星溅出引起火灾。
做完这一切，他额上已渗出细汗，但更多是因为紧张。
他走到裂谷入口附近，隐蔽在一块岩石后，朝着来路的方向眺望。天色又亮了一分，灰蒙蒙的，能见度略有提高。远处山林寂静，只有风声。
时间一点点流逝。每一息都像被拉长。
就在林默的心越沉越深，几乎要怀疑她是否被困或出事时——
一道极其纤瘦、几乎与灰暗背景融为一体的身影，出现在远处林地的边缘。
她穿着一件深灰色的、毫不起眼的粗布棉袍，裹着头巾，身形看起来比平更单薄。她的脚步很快，却很稳，没有丝毫犹豫，径直朝着裂谷方向而来。
林默心头一松，随即又绷紧。他迅速退回石龛旁。
片刻后，轻微的脚步声靠近。吕雉掀开谷口的枯藤，走了进来。
她解开裹头的布巾，露出那张苍白却无比冷静的脸。她的呼吸有些急促，额发被霜气打湿，贴在额角，但眼神依旧清亮锐利，迅速扫视了一遍石龛和周围的布置。
“路上可顺利？”林默压低声音问。
“顺利。”吕雉言简意赅，目光已落在那包原料上，“就是此处？”
“是。石龛隐蔽，有水源，后方还有一条隐蔽缝隙可通小石室，可藏物或避险。”林默快速介绍。
吕雉点了点头，走到石龛前，俯身仔细查看了那些原料，又摸了摸石壁和地面。“爽，避风，尚可。”她直起身，看向林默，“开始吧。”
没有多余的寒暄，没有对冒险出营的感慨，直接切入正题。这就是她的风格。
林默定了定神。他早已在心中演练过无数次。他先取出一部分硝石、硫磺和木炭粉，按照调整后的最佳记忆比例，用小竹勺仔细量取，放在一块石板上。
“一硝，二磺，三木炭。这是初步比例，需据原料和颗粒度微调。”他一边低声解释，一边用另一块石板开始研磨、混合。动作沉稳，手法熟练。
吕雉站在一旁，静静地看着。她的目光紧紧跟随着林默的每一个动作，从原料的色泽、质地，到混合时粉末飞扬的细微状态，再到林默手指的力度和节奏。她不发一言，但那种全神贯注的观察，比任何追问都更有压力。
混合均匀后，林默将黑色粉末倒入陶碗中，只浅浅一层。他拿起火折子，看向吕雉：“夫人，请退后些，可能有烟和碎屑迸溅。”
吕雉依言退后两步，但目光未移分毫。
林默吸了口气，将火折子吹燃，凑近陶碗边缘。
“嗤——嘭！”
一团橘红色火光猛然炸开！伴随着一声闷响和一股浓烈的硝烟味！陶碗剧烈震动，碗沿崩开一个小缺口，黑色的烟尘混合着刺鼻的气味迅速弥漫开来！
成功了！威力比上次在营帐里试验时又大了几分！
林默被烟呛得咳嗽两声，连忙用衣袖扇开烟雾。他看向吕雉。
吕雉依旧站在原地，没有后退，也没有掩住口鼻。她的脸上第一次露出了明显的、近乎震动的神情。不是恐惧，而是一种极致的专注和……灼热的光芒。
她看着陶碗里残留的黑色灰烬和崩裂的缺口，又看向空气中尚未散尽的硝烟，再看向林默手中那普通的火折子。
“只是……如此？”她开口，声音有些涩，带着难以置信的力度。
“这只是极小剂量，且原料和混合还不够完美。”林默解释道，“若增加剂量，改进配比和颗粒，将其密闭于坚固容器中点燃……其力可开石裂木，声如雷鸣，烟焰灼人。”
他尽量用这个时代能理解的语言描述爆炸的威力。
吕雉沉默着。她走到陶碗前，不顾灰烬肮脏，伸出手指，轻轻蘸了一点残留的黑色粉末，放在眼前细看，又凑近鼻端闻了闻。
“此物……可能控制其燃烧之速与爆发之威？”她问到了关键。
“可以。通过调整三种原料的比例、颗粒粗细、混合均匀度，以及容器的形状和强度来控制。”林默答道，“也可与其他东西混合，做成不同的形态。”
吕雉直起身，闭上眼睛，似乎在消化这个远超她认知的“事实”。当她再次睁开眼时，眼中已是一片冰封的烈焰——那是野心、决断，以及看到全新可能性的极度兴奋，被强行压制在绝对的冷静之下。
“若……若将此物，置于竹筒或陶罐中，密封，留引线，点燃后掷出……”她缓缓说出自己的设想。
林默心中一震。她竟然立刻想到了最原始的武器应用——爆炸罐或手掷雷！
“理论上可行。”他谨慎地回答，“但非常危险，对密封和引线要求极高，稍有差池，未掷出便可能伤及自身。”
吕雉点了点头，脸上看不出失望，只有更深的思量。“那么，若是将其置于地下，覆以土石，埋设引线，远程引爆呢？”她换了一个思路。
“地雷……”林默脱口而出，随即意识到这个词不属于这个时代，立刻改口，“此法更稳妥，可设伏，亦可破城摧墙。但引线需防水防，且需要精确计算药量和埋设深度。”
吕雉不再提问。她在石龛前来回踱了两步，脚步很轻，却带着千钧之力。
“原料，尤其是硝石和硫磺，需要大量、稳定、隐秘的供应。”她停下脚步，看向林默，“此地，可作为炼制和试验之所。但原料的获取、储存，以及最终成品的运出，需要更周密的安排。”
她已经开始规划后续了。从验证可能性，直接跳到了如何将其转化为实际力量的步骤。
“彭城的线暂时不能用。”林默提醒道。
“我知道。”吕雉眼中闪过一丝冷芒，“范增清洗彭城，短期内风声太紧。原料……另想办法。”她没有说具体办法，但林默知道，她一定有了新的谋划。
“另外，”吕雉看向林默，“你需要一个助手。独自在此行事，太过危险，也效率太低。你可有信得过、且懂些粗浅药石或匠作之人？”
林默愣了一下。助手？在这个楚营里，他能信任谁？孙药头？那老人深不可测，善意或许有，但能否托付如此秘密？
“暂时……没有。”他如实道。
吕雉沉吟片刻：“此事我来设法。你只需专注于改进配方、掌握炼制之法，并确保此地安全。”
天色又亮了一些，灰白的光线透过裂谷上方的缝隙渗入，照亮了石龛内弥漫的淡淡硝烟和两人凝重的面容。
“时间不早了。”吕雉看了看天色，“我必须在天亮前回去。你收拾一下，也尽快返回，莫要引人怀疑。”
林默点头，快速清理实验痕迹，将剩余原料和工具藏进后方的隐蔽石室，用石块和枯藤伪装好入口。
吕雉重新裹上头巾，走到裂谷口，又回头看了一眼石龛，以及石龛前那片被爆炸熏出浅浅黑色印记的沙土地。
“此地，便叫‘寅火龛’吧。”她轻声道，不知是说给林默听，还是说给自己听。
寅时，火种。
林默心中一动。
“夫人，”在她即将转身离开时，林默忍不住低声问，“您……如何出来的？”他实在难以想象，她是如何避开重重看守，独自走到这里的。
吕雉的脚步顿了顿，没有回头，只留下一句极轻的话：
“看守我的人里，有一个，欠我父亲一条命。”
说完，她掀开枯藤，身影迅速消失在渐亮的晨光中。
林默站在原地，咀嚼着这句话，心头震撼莫名。
原来，她的囚笼，也并非铁板一块。她在绝境中布下的棋子，远比他想象的更多、更深。
他不再停留，快速挑起炭担，沿着另一条更隐蔽的路线，朝着楚营方向返回。
肩上的担子依旧沉重，但脚步却比来时更稳。
寅火已燃。
前路虽险，但他们手中，终于握住了一缕可以焚尽枷锁的——真正的光。