次清晨，天色未明，林默便已起身。
他仔细检查了随身物品：采药的竹篓、药锄、火折子、水囊、两块硬得硌牙的麦饼，以及怀中那至关重要的骨管和信号竹管。吕雉那句“万事小心”和轻不可闻的“等你”，像两簇微弱的火苗，在他心底摇曳，既带来暖意，也映照出前路的险峻。
李医官对于他再次主动请求进山采药，只当是年轻人勤勉，略叮嘱几句“注意安全，莫要再遇袭”，便挥挥手同意了。采药队仍未恢复，这次只有林默一人，外加一名被指派同行、满脸不情愿的老卒——姓王，是个沉默寡言的老兵油子，显然把这趟差事当成苦差。
两人一前一后走出辕门，踏着尚未被完全踩实的积雪，朝着西北方向那片山林走去。
王老卒走在前面，脚步不快，但很稳，眼睛不时扫视着四周。林默跟在后面，一边留意着地形，一边在心中快速盘算。
他需要的不是草药，而是一个足够隐蔽、安全、适合进行危险实验的场所。这地方必须满足几个条件：
1. 远离常走的采药路径和人迹。
2. 有天然屏障（如山洞、密林、岩石遮蔽）。
3. 附近有水源（处理原料和清洗需要）。
4. 地势较高，便于观察四周，且易于撤离。
按照记忆，上次遇袭的松林坡在偏北方向，而信使藏身的山洞更靠近西侧深谷。他需要在这两者之间，或者更深处，找到一个更理想的地点。
走了约一个时辰，进入山林深处。积雪更厚，林木更加茂密，鸟兽踪迹罕至，只有风吹过树梢的呜咽和积雪偶尔滑落的簌簌声。
“小子，你到底要找什么药？这地方鸟不拉屎，能有啥好东西？”王老卒停下脚步，喘着白气，不耐烦地问。
林默早就想好了说辞：“孙伯说，这片背阴的山崖下，可能有一种叫‘石见穿’的草药，对治内伤淤血有奇效，就是难找。咱们往那边看看？”他随意指了一个偏离主路、朝向更崎岖山坳的方向。
王老卒皱了皱眉，显然不想去，但碍于差事，还是骂骂咧咧地跟上了。
又走了半个时辰，山路越发难行。他们绕过一片乱石坡，前方出现一道狭窄的、被藤蔓和积雪半掩的裂谷。谷口冷风飕飕，深不见底。
“这鬼地方能有药？”王老卒彻底不了，“要进你进去，我在外面等着。记住，别走太深，一个时辰内不出来，我可不等你。”
这正中林默下怀。他正好需要独自探查。
“好，王叔您在这儿歇着，我进去看看就回。”林默说着，紧了紧背篓，拨开藤蔓，侧身挤进了裂谷。
谷内光线昏暗，两侧岩壁高耸，仅容一人通过。脚下是碎石和冰凌，需格外小心。走了约百步，地势豁然开朗，裂谷在此处形成一个葫芦状的小小腹地。腹地一侧的岩壁向内凹陷，形成一个天然的石龛，上方有突出的岩石遮挡，像个简陋的屋檐。石龛前还有一小片相对平坦的沙石地，旁边甚至有一条细细的、尚未完全封冻的山泉水渗出，在岩壁下汇成一个小小水洼。
林默眼睛一亮。就是这里！
石龛足够隐蔽，从裂谷入口很难直接看到。上方岩石能遮风挡雪，甚至能一定程度上隔音和遮掩光线。旁边的水源解决了实验用水的需求。而唯一的入口就是那条狭窄的裂谷，易守难攻，也便于发现来人。
他快步走过去，仔细勘察。石龛内燥，地面平整，空间不大，但容纳两三人和少量器具绰绰有余。岩壁上有几处天然的石缝和凹槽，正好可以放置物品。他蹲下身，摸了摸沙土地，土质坚实，不易扬起灰尘。
更妙的是，在石龛侧后方，他发现了一条极其隐蔽的、被枯藤和积雪覆盖的缝隙，仅容一人匍匐通过。他拨开枯藤钻进去，发现里面竟是一个更小的、完全封闭的天然石室，只有一个碗口大小的通风孔与外界相连。这简直是绝佳的原料储藏室和紧急避难所！
林默强压住心中的激动，迅速退了出来。他拔出药锄，在石龛附近几处不起眼的地方，做了些挖掘和伪装的痕迹，又采集了一些常见的、但确实有用的止血草药（如茜草、地榆）放入背篓，作为此行的“收获”。
他不能在这里久留，王老卒还在外面等着。
仔细记下进出路线和周围显著地标（如一块形似卧虎的巨石，一株歪脖子老松）后，林默转身快步返回裂谷入口。
王老卒正靠在一块背风的石头后打盹，见林默出来，背篓里确实有些草药，脸色才好看了点：“找到了？”
“找到一些，不多，但品相还行。”林默将背篓给他看了看。
“行了，有交代就行，这鬼地方冻死个人，赶紧回去。”王老卒站起身，拍拍屁股上的雪。
回程的路上，林默默默地将路线和地标再次在心中过了一遍。他需要尽快将这个地方画下来，交给吕雉。
—
回到营地，已是下午。林默先去伤兵营交了差，将草药交给孙药头。孙药头瞥了一眼他背篓里的草药，又看了看他裤腿上沾的泥雪和细微的刮痕，没说什么，只点了点头。
林默回到自己营帐，立刻找来一小块相对平整的树皮和烧黑的细树枝。他凭借记忆，开始绘制草图。
他画得很简略，但关键信息清晰：辕门、主路、松林坡大致方位、裂谷入口、卧虎石和歪脖子松的标志、裂谷内的葫芦腹地、石龛位置、水源、以及那条隐蔽的后路缝隙。他用只有自己和吕雉能看懂的简单符号做了标注。
绘制完毕，他将树皮草图小心翼翼地卷起，塞进那骨管之中，然后封好塞子。
傍晚送饭时，他的心比往跳得更快些。
走进囚帐，吕雉如常接过食盒。林默低声道：“夫人，东西在盒底夹层，老地方。”
吕雉动作微不可察地一顿，点了点头。
林默没有久留，躬身退出。他知道，她需要时间查看和判断。
这一夜，他睡得并不安稳。梦中反复出现那个石龛，有时是实验成功的火光，有时是范增带兵包围的刀光，有时……是吕雉站在石龛前，回头望他，眼神清亮，嘴角似乎带着一丝极淡的、鼓励的笑意。
—
次傍晚，送饭时，吕雉递还食盒的动作比往常慢了一拍。
林默接过时，立刻感觉到盒底的重量略有不同——里面多了东西。
回到自己营帐，他迫不及待地打开夹层。里面是那竹管，以及……一小包用净葛布包着的东西。
他先打开葛布包，里面是几块色泽纯正、质地均匀的深黑色木炭，显然是精心挑选烧制的上品。还有一小包研磨得极细的、灰白色的粉末——是硝石，而且看起来比他之前用的高得多！甚至还有几片硫磺晶体，虽然不多，但成色极佳。
吕雉竟然在失去吴掌柜这条线后，这么快又搞到了更优质的原料！她是怎么做到的？她在楚营之中，难道还有别的、连他都不知道的资源渠道？
震惊之余，林默更感到一股寒意。这个女人的能力和手段，远比他看到的更深。
他压下心绪，拿起竹管，按照吕雉所说的方法，取出里面浸过药液的薄绢，又用她给的另一种无色药水小心涂抹。
绢上渐渐显露出字迹，是吕雉清峻而略显急促的笔迹：
“图已阅，甚佳。
后寅时末（约凌晨五点），借取炭之机，携此批原料出营，至该处。
吾需亲见‘火’之形貌。
慎之，再慎之。”
她要亲自去看实验！
林默的心脏猛地一缩。这太冒险了！她是重囚，如何能离开楚营？即便能出去，深入山林，万一遇到巡逻队、野兽，或是其他意外……
但字里行间那种不容置疑的决断，让他明白，这不是商量，是决定。
她必须亲眼确认的威力，才能做出后续的决策。这是她一贯的风格——不依赖二手信息，要掌握第一手判断。
而“借取炭之机”……林默脑中飞快思索。是了，近天寒，各营帐需补充取暖的木炭。他作为医徒，有时会帮忙分发或搬运。后凌晨，正是守卫最疲惫、天色最暗、人员走动最不易察觉的时候。
她连这个都算好了。
林默将薄绢凑近炭火，看着字迹在热度下缓缓消失，最终不留一丝痕迹。
他收起竹管，看着那包优质的原料，又看了看吕雉要求“亲见”的指令。
后寅时末。
山中石龛。
他将与她，在无人知晓的黎明前的黑暗里，共同点燃那簇可能改变一切的火光。
危险，前所未有的危险。
但一种混杂着紧张、期待、以及难以言喻的悸动的情绪，在他中升腾。
他小心收好所有东西，吹熄油灯。
黑暗中，他仿佛已经看到了那簇火光，以及火光映照下，她那双清亮如星、此刻必定写满专注与决断的眼眸。
为了那双眼睛，为了那句“等你”，再险的路，他也得陪她走下去。