“这纸确是妙物。”
老人抬眼，见张廉疾步而来，笑道，“怎得空来此？”
张廉拂衣坐下。
“您老倒是清闲。
我今险些回不来了。”
叶腾手中书卷一合：“何人动手？”
“正要问您。”
张廉直视他，“排除朝中那几位，剩下的可能便与您、与双婆婆他们有关了罢？”
他将遇刺始末道来。
叶腾缓缓坐直，暮色落在他沟壑纵横的脸上。
“终究躲不过啊。”
老人将书卷搁在膝头，声音沉入渐浓的夜色，“咸阳这潭水一浑，什么鱼都想跳出来咬钩了。”
张廉眉头微挑：“这么说，你都清楚了？”
叶腾缓缓颔首：“是。
事到如今，瞒你也无益。”
他略作停顿，似在整理纷纭的思绪，“世人皆知我昔年举南郡之地归附大秦，却不知那并非一人一城的归顺。
我带来的，是整个阴阳家的投效。”
阴阳家。
张廉眼中掠过一丝不易察觉的波动。
又是诸子百家。
“起初，”
叶腾继续道，“宗内推演天机，断定大秦扫平六国乃天命所归。
依附强国，汲取养分以图壮大，本是共识。
那些年，阴阳家的枝叶确实伸展得更远了。”
他的声音低了下去，“可惜好景不长，内部生出歧见，最终一分为二。”
“如今阴阳家明面上有两位‘东皇’，我便是其一。
只是这名号，我向来不愿承应，也无人这般称呼罢了。”
张廉不禁重新打量眼前之人。
这位在史册中仅留下“内史腾”
之名与灭韩功绩的将领，竟有这般隐秘的来历。
“为何选择背离？”
张廉问。
叶腾嘴角泛起一丝苦涩：“为何？因为始皇帝陛下。”
他目光变得深远，“我以降将之身，蒙陛下不弃，委以灭韩重任，信重至此。
君以国士待我，我必以国士报君。
而当时的阴阳家……眼中只有私利。”
他摇了摇头，“道既不同，唯有分道扬镳。
我携三成门人离去。
未曾想，如今他们不仅想收回这些力量，更将你视作了目标。”
“我？”
张廉诧异地点点自己，“与我何？”
他难道是阴阳家遗落在外的人？
“因为你是我选定的继任者，”
叶腾坦然道，眼中有一丝欣慰，“本欲在我身后，由你接手我这一脉的传承。
能遇见你这般惊才绝艳的后辈，实属我幸。”
他话锋一转，微露凝重，“可惜，另一位‘东皇’似乎并不认可你。”
“呵，”
张廉嗤笑一声，眸光转冷，“何需他们认可？我乃大秦九卿。
若有 生事端，便须有赴死的觉悟。”
叶腾神色一紧：“切莫轻敌。
阴阳家底蕴深厚，况且……那位东皇似乎与陛下有些旧谊。”
具体是何渊源，他也不甚了然。
若非有此一层，以陛下之英明，又怎会容卢生、侯生之流常伴左右？昔年他在宗内失势，与此亦不无关系。
张廉双眼微眯。
与皇帝有旧？这便说得通了。
“叶公，”
他忽然问道，“你心中，其实也存着重新整合阴阳家的念头吧？”
“确有，”
叶腾坦然承认，“但绝非眼下这般情势。
你——”
他话未说完，张廉已霍然起身。
“既已明朗，便是图穷匕见之时。”
张廉语气决然，“正好连儒家一并料理。
终鼓吹复古尊古，不知所谓！”
叶腾眼角一跳，忧色浮现：“此事需从长计议，不可冲动。”
“无需计议。”
张廉左手按上剑柄，右手袍袖一拂，气势凛然，“我不屑诡谲算计，自当以堂皇之势碾压。
他们要么俯首，要么孤注一掷——届时，正好一并铲除！”
叶腾凝视着他，不知他这近乎狂妄的自信从何而来。
目光下落，忽被张廉腰间佩剑吸引。
“嗯？这柄承影剑，你从何得来？”
他想起双婆与涯老的禀报，当时尚存疑虑。
“机缘偶得。”
“且让我一观。”
叶腾伸手取过剑，缓缓抽出。
细察剑身纹路与气质，确与古籍记载别无二致。
然而世间当真容得下第二柄承影剑么？若此剑现世的消息传入太乙山道家耳中，不知又会掀起怎样的波澜。
……
“失手了？”
飘渺莫测的语声自高处落下。
大殿两侧，许负、徐福、大司命红夭、少司命小夕的目光，齐刷刷聚向 垂首而立的甘罗。
甘罗面庞掠过一丝愠怒：“是我估算有误。
何况，叶腾那老贼暗中遣人护持于他。”
“恐非‘估算有误’四字可轻描淡写吧。”
双眸覆着淡蓝轻纱的许负，声音平静无波，“八名死士，无一归还。
此事非同小可。”
甘罗嘴角一扬，语气里透出几分轻慢：“不必忧心。
那八具尸首，查不出端倪。
即便猜到是我们所为，也拿不出凭据。”
“是你，不是我们。”
许负的声音凉凉地了进来。
甘罗喉间滚出一声冷哼，不再接话。
“够了。”
东皇的声音从高处落下，像一块冰压住了所有的杂音。”既已失手，往后行事需加倍小心。”
“遵命。”
甘罗俯身应道，随即又抬起眼，“不过此番也并非全无所得。”
东皇那深黑色的面罩微微转向他，“哦？细说。”
殿中其余人的目光也再度聚拢到甘罗身上。
他已恢复了平里的倨傲神态。
“其一，那张廉剑术极高，依我之见，纵是盖聂亲至，也未必能稳占上风。”
“盖聂都奈何不了他？”
徐福的语气里透出讶异。
“不错。”
甘罗扫了徐福一眼，继续道，“其二，张廉手中所持，乃是承影剑。”
“而承影剑，世人皆知，向来藏于太乙山道家天宗之中。”
此话一出，四周的空气似乎凝滞了片刻。
“你确信是承影？”
许负的语调里带着怀疑。
“自然确信。”
甘罗眼中掠过一丝不悦，“我从不妄言。”
这回轮到许负发出一声轻哼。
“张廉与道家有牵连？还是说道家有意手阴阳家之事？”
徐福沉吟着，面上却看不出什么波澜。
东皇宽大的黑袍无声地拂动了一下，“此事尚不明朗，传令安在道家内部的人，查证承影剑是否仍留于太乙山。”
“此番刺未成，卢生、侯生已下狱受审。
近所有人皆需敛迹，不得妄动。”
言毕，东皇起身离去。
“谨遵法旨。”
众人躬身相送，直至那黑袍消失在殿宇深处。
……
翌，内史府。
经过一夜思虑，张廉已将向嬴政进言的脉络理清，打算稍后便前往章台宫觐见。
此刻他手中正执着一份批拨给都水长的钱粮文书。
连同此前拨予李信督造五万架神臂弩的款项，总计已逾五千万钱。
“此款一出，便可再度抽取奖赏了。”
笔锋落下，写下一个“准”
字。
系统内的积分随之跃升至五百余万。
恰在此时，门外传来禀报：“上卿，郑国求见。”
“郑国？”
张廉眉梢微动，“来得正好，这文书便直接交予他吧。
请进。”
与此同时，他心中默念：“系统，抽奖。”
“指令已接收，抽奖进行中。”
“………”
“恭喜获得：精品银镜一面。”
“恭喜获得：乐器二胡技艺精通。”
“恭喜获得：粮食增产符一张。”
“恭喜获得：水泥配方全卷。”
“恭喜获得：听风辨位之术大成。”
“系统提示：抽奖所得实物已依宿主当前居所，自动存放于书房之内。
粮食增产符已自动启用，未来十年内粮食产出提升百分之五。”
张廉眼角轻轻一抽。
二胡？眼下连件乐器都没有。
“罢了，后我亲自寻材制一把便是。”
至于那粮食增产符，与先前推广的曲辕犁正可相辅相成。
思绪未断，一位须发皆白、肤色黝黑的老者已步履稳健地走入堂中。
此人亦是历经六国风云，存活至今的人物。
“郑国，拜见张上卿！”
声如洪钟。
“郑公不必多礼。”
张廉含笑示意身旁吏员将文书递去，“此乃关中六辅渠的拨款项批文，若后续尚有不足，便只能向少府申领了。”
郑国双手接过文书，眼眶竟微微发红。
“老夫今特来拜谢上卿。”
他声音有些沙哑，“不瞒上卿，那条水渠修成之后，老夫深知关中仍有数处田地灌溉不及。
曾数次上奏，皆被朝中同僚压下。
未曾想，上卿甫一上任，便着手此事，这六辅渠的规划……竟与老夫昔所想分毫不差。”
张廉闻言，神色肃然。
郑国最初背负着使命而来，本是要耗尽秦国的气数。
秘密被戳穿之后，始皇帝却仍将信任赋予他，甚至以他的名字命名那条水渠——郑国渠。
这份恩典让郑国死心塌地，从此只愿为秦效力。
只是后来，他终究怕人再非议自己耗费国力，几次谏言无果后，便渐渐沉默下去。
张廉这时站起身，直视对方：“郑大匠，陛下是千年一见的雄主，你的奏章尚未呈到御前，怎知陛下不会准允？”
“是啊……伟哉始皇！”
郑国颔首，却只叹道，“不过如今上卿既已打通关节，老夫直接动工便是。”
“也好。”
张廉微微一笑，“郑大匠若得空闲，四五后可来我府上一趟，或有一场机缘。”
他想先在这几试试那水泥的效用。
“那便叨扰上卿了。”
郑国郑重一礼，随即匆匆离去。
他对开凿新渠一事倾注全副心力，片刻也不愿耽搁。
张廉理了理袖口，神色逐渐转冷。
随即动身前往章台宫请见嬴政。
他要动手了——针对阴阳家，针对儒家，甚至可以说是面向整个诸子百家。
他确信，嬴政不会拒绝。
而那些门派，要么归顺，要么湮灭。
章台宫内，早已不见竹简堆积的景象。
远近郡县呈上的奏章皆已改用纸书写，就连最偏远的辽东、辽西之地也不例外。
从前各地送来的简牍，会有谒者在皇帝批阅前重新誊抄于绢帛之上，如今这一步也已省去。
嬴政端坐殿中，背脊笔直如松，全神贯注地批阅着一份份文书，以不可动摇的意志推进着他的帝国。
当看到曲辕犁已开始推广的奏报时，他嘴角掠过一丝极淡的笑意。
曲辕犁的构造他了然于心，加上关中即将开凿的数条新渠，这片土地的丰饶已可预见。
“张卿，确为能臣。”
侍立一旁的赵高将这一幕收入眼底，眼珠微微转动，心底对张廉的忌惮又深一层。
嬴政此刻心情的确不差。
国库有张廉执掌，虽支出浩大，却总有新源涌入，无需忧虑。
纸张的普及更让他面对诸子百家时多了几分底气。
唯一扰他心绪的，是朝野间渐起的复古之声。
不过前些子李斯所献之策，他愈发倾向于施行。
哪怕弊端明显，却能一劳永逸。