夜色如墨，泼洒在云安县的青石板街道上。子时将至，往里还算热闹的镇街早已没了行人，只有几盏昏黄的羊角灯笼孤零零地挂在客栈和当铺的屋檐下，在微凉的晚风中轻轻摇曳，将光影拉得忽长忽短。
王虎带着两个衙役，脚步沉稳地走在街道上。三人皆是一身短打，腰佩腰刀，目光锐利如鹰，扫过街边每一处阴影。按照林砚的吩咐，他们兵分三路排查镇上的赌坊、客栈与当铺，此刻王虎负责的，正是镇西头这片商铺密集的区域。他手里攥着林砚给的线索——赭石粉的暗红色、沉香木独特的清冽香气，还有货郎矮壮的身形特征，一路走得风风火火，连路过的野猫都被惊得窜进了巷尾。
“头儿，这都快子时了，那货郎会不会已经跑了？”一个年轻衙役搓着手，忍不住低声问道。
“跑不了。”王虎压低声音，目光落在前方挂着“德昌当铺”牌匾的铺子上，“林大人说了，那货郎偷了沉香木，定然要找当铺脱手。德昌当铺是镇上最大的，他没理由舍近求远。”
说话间，三人已走到当铺门口。门板已经上了大半，只留了一道窄缝，透出里面昏黄的烛光，隐约能看到柜台后晃动的人影。
“开门！县衙办案！”王虎上前一步，伸手拍着门板，声音洪亮如钟，瞬间打破了夜的寂静。
门板“吱呀”一声被拉开，一个穿着暗紫色绸缎马褂的掌柜探出头来。他约莫四十多岁，满脸堆着谄媚的笑，眼角的皱纹挤成一团，看到王虎腰间的腰牌，笑容又殷勤了几分：“官爷深夜到访，不知有何贵？小店已经打烊了，要当东西的话，还请明早再来。”
“废话少说！”王虎亮出腰牌，在掌柜眼前晃了晃，目光如炬地盯着他，“我们要查一桩失窃案！你这德昌当铺，今可有收过一块沉香木底座？或是有一个背着包袱、身上沾着暗红色粉末的货郎来过？”
掌柜的笑容猛地僵了一下，眼神不自觉地往当铺里瞟了一眼，随即又恢复了谄媚，只是那笑意里多了几分慌乱：“官爷说笑了！我们德昌当铺做的都是正经生意，童叟无欺！今收的都是些寻常的字画、玉器、首饰，哪有什么沉香木底座？更没见过什么沾着粉末的货郎！”
“当真没有？”王虎眯起眼睛，上前一步，高大的身影带着一股压迫感，“你可想清楚了！知情不报、窝藏赃物，可是与盗贼同罪！到时候抄了你的当铺，你可别后悔！”
“真没有！”掌柜的头摇得像拨浪鼓，额角渗出细密的汗珠，却依旧嘴硬，“官爷若是不信，大可进去搜！搜不到的话，还请给小店一个说法！”
王虎冷哼一声，懒得与他废话，侧身对两个衙役使了个眼色：“进去搜！仔细点，别放过任何角落！”
“是！”
两人应声推门而入，王虎紧随其后。
当铺的大堂里，弥漫着一股淡淡的檀香气息，应该是掌柜平里焚香驱虫留下的味道。大堂两侧摆着几个高大的木质货架，上面堆满了各种当物——玉器摆件蒙着薄尘，字画被卷成一卷卷放在角落，金银首饰则锁在柜台后的铁匣子里，琳琅满目，却透着一股陈旧的气息。
王虎的鼻子微微动了动，檀香之中，隐隐夹杂着一丝若有若无的清冽香气。那香气不同于檀香的浓郁，反而带着一股木质的醇厚，正是沉香木独有的味道。
他的目光瞬间锁定了大堂角落的一个樟木箱。木箱盖得不严实，露出一道指宽的缝隙，里面似乎放着些木料。木箱旁边堆着几个空酒坛，显然是被人刻意放在这里，想掩人耳目。
“就是那里！”王虎低喝一声，快步走过去，一把掀开木箱盖。
一股浓郁的沉香气息扑面而来，清冽醇厚，瞬间盖过了大堂里的檀香。木箱里，赫然放着一块乌黑发亮的沉香木底座！底座约莫巴掌大小，质地坚硬，表面泛着油脂般的光泽，凑近一闻，香气沁人心脾。底座的边缘还残留着些许桃木的碎屑，显然是刚从牌位上拆下来的，切口处还很新鲜。旁边，还放着一个沾着暗红色赭石粉的粗布布袋，袋口敞开着，里面还剩小半袋粉末。
“人赃并获，你还有什么话说？”王虎抓起沉香木底座，转身看向跟进来的掌柜。那沉香木在烛光下泛着幽光，映得掌柜的脸色瞬间惨白如纸。
掌柜的双腿一软，“扑通”一声瘫坐在地上，双手乱摆，声音发颤：“官爷饶命！小人也是被的！是那货郎我收的！他说……他说要是不收，就一把火烧了我的当铺！”
“被的？”王虎冷笑一声，上前一步，居高临下地看着他，“说！那货郎在哪里？他把东西当给你，就没说什么时候来取银子？”
掌柜的颤抖着手指，指向当铺后院的方向，声音细若蚊蚋：“他……他说今晚子时会来取银子，现在应该……应该在后门等着！小人不敢骗官爷！后门就在后院的墙角，虚掩着的！”
王虎立刻吩咐一个衙役：“你留下看着他！别让他耍花样！”随后带着另一个衙役，提着腰刀，朝着后院的方向快步冲去。
当铺的后院种着几棵桂花树，此刻枝叶在夜风中沙沙作响。后门果然虚掩着，门轴上还沾着新鲜的泥土。王虎示意衙役贴紧墙壁，自己则深吸一口气，猛地推开了后门。
月光倾泻而下，洒在门外的窄巷里，巷子里空无一人，只有墙角的野草在夜风里摇曳。
“人呢？”王虎皱起眉头，心里掠过一丝不安。
就在这时，一道黑影突然从巷子深处的阴影里窜出！那人矮壮的身形，正是他们要找的货郎！他手里握着一把寒光闪闪的短刀，刀刃在月光下泛着冷光，朝着王虎的口狠狠刺来！
“小心！”身旁的衙役惊呼出声。
王虎反应极快，侧身猛地一躲，短刀擦着他的衣襟划过，带起一阵冷风。他顺势抬腿，朝着货郎的膝盖狠狠踢去！这一脚用了十足的力气，只听“咔嚓”一声轻响，货郎惨叫一声，膝盖一软，“扑通”跪倒在地，手里的短刀“当啷”一声掉在青石板上，发出清脆的声响。
衙役立刻扑上前，死死按住货郎的肩膀，将他的胳膊扭到背后。王虎走上前，借着月光看清了货郎的脸——他的脸上沾着些许暗红色的赭石粉，衣角的褶皱里还藏着不少粉末，身上那股沉香木的气息浓得化不开。
“哼，果然是你！”王虎冷哼一声，抬脚踩住货郎握着短刀的手，“带走！回县衙见林大人！”
货郎被押回县衙时，天已经蒙蒙亮了。东方的天际泛起一抹鱼肚白，将县衙的飞檐染成了淡淡的灰色。
林砚一夜未睡，正坐在书房里翻看卷宗。桌上的油灯已经燃尽，只留下一缕青烟。听到王虎回来的消息，他立刻起身，快步来到县衙大堂。
“威武——”
衙役们的呐喊声打破了清晨的宁静。货郎被押到大堂中央，双手被铁链锁着，却依旧梗着脖子，嘴硬道：“我没罪！你们凭什么抓我！不就是一块破木头吗？大不了我还给你们！”
林砚坐在公案之后，一身青袍，面容冷峻。他目光冷冷地扫过货郎，声音不高，却带着一股不容置疑的威严：“你没罪？那李家村祠堂的沉香木底座，是怎么回事？你用赭石粉染红井水，制造井神降罪的恐慌，趁乱偷走祖宗牌位，拆卸底座，转手就去当铺典当，还敢说自己没罪？”
货郎的脸色一白，眼神躲闪，却依旧狡辩：“那沉香木底座是我捡的！不是偷的！我在山里捡的！”
“捡的？”林砚拿起惊堂木，重重一拍，“啪”的一声脆响，震得货郎浑身一颤。“德昌当铺的张掌柜已经招了！你昨夜拿着沉香木底座去他那里典当，还约定了子时去取银子！人证物证俱在，你还敢狡辩！”
他顿了顿，目光锐利如刀，直刺货郎的心底：“说！你是如何知道李家村祠堂的牌位底座是沉香木的？是谁指使你这么做的？”
货郎的嘴唇抿得紧紧的，眼神闪烁不定，双手死死攥着，指节泛白。他低着头，一言不发，显然是想硬扛过去。
王虎上前一步，厉声喝道：“快说！不然大刑伺候！县衙的夹棍、拶子，可都等着你呢！”
货郎浑身一颤，显然是怕了酷刑。他偷眼瞟了瞟公案旁摆着的刑具，脸色瞬间变得惨白。犹豫了片刻，他终于扛不住了，瘫软在地，声音嘶哑地喊道：“我说！我说！是一个蒙面人让我做的！”
“蒙面人？”林砚的眉头皱了起来，身体微微前倾，“他长什么样？有什么特征？什么时候联系你的？”
“我没见过他的脸！他一直戴着黑布面罩，只露出一双眼睛！”货郎低着头，声音带着哭腔，“他在镇上的破庙里找到我，给了我五十两银子，让我去李家村假扮采药人，用赭石粉染红井水，然后趁乱偷走祠堂里的牌位，把沉香木底座给他。他还说，事成之后，再给我五十两银子！我是一时贪财，才答应的！”
“他在哪里联系你的？事成之后，你们约定在哪里接头？”林砚追问道。
“就在镇上的破庙里！”货郎连忙道，“他说事成之后，会在破庙里和我接头，一手交银子，一手交沉香木底座！”
林砚的目光愈发锐利：“你和他交易，就没发现什么特别的？比如他的声音、身形，或是身上的气味、穿着？”
货郎仔细想了想，忽然像是想起了什么，连忙道：“对了！他的声音很尖细，像是捏着嗓子说话，听不出是男是女！还有，他的左手袖口上，缝着一个小小的月牙形补丁！那补丁是青色的，和他的黑衣格格不入！”
月牙形补丁！
林砚的心中一动，这个特征倒是很具体。看来这个蒙面人，并非行事毫无破绽。
他看向王虎，沉声道：“王虎，你立刻带人去镇上的破庙埋伏！务必将这个蒙面人捉拿归案！记住，务必小心，此人狡猾多端，定然会提前踩点！”
“是！”王虎抱拳领命，转身便要走。
林砚又看向瘫在地上的货郎，语气缓和了几分：“你受人指使，他人财物，扰乱民心，本应重罚。但念在你主动招供，揭发幕后之人，本县可以从轻发落。你且老实待在牢里，待抓到蒙面人，再做定夺。”
货郎闻言，像是抓住了救命稻草，连忙磕头：“谢大人！谢大人！小人一定老实交代！绝不敢有半句隐瞒！”
衙役将货郎押下去后，大堂里恢复了宁静。林砚坐在公案后，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
这个蒙面人，究竟是谁？
他能知道李家村祠堂的牌位底座是沉香木，定然是对李家村的情况了如指掌。他让货郎用赭石粉染红井水，而不是其他更直接的手段，说明他心思缜密，懂得利用百姓的迷信心理，制造混乱以便脱身。还有那个月牙形补丁……云安县的百姓，似乎没人穿着带这种补丁的衣服。
就在这时，周文匆匆走了进来，手里拿着一封火漆封口的信，脸上带着几分焦急：“大人！京城来信了！是刑部张大人的亲笔信！”
林砚心中一惊，连忙接过信。张大人是他的恩师，当年他能考上进士，多亏了张大人的指点。他撕开火漆，展开信纸，目光快速扫过。
信上的字迹苍劲有力，内容却让林砚的瞳孔骤然一缩。信中说，近京城顺天府衙失窃了一批珍贵古玩，足足有二十多件，其中就包括一块千年沉香木底座。这批古玩皆是宫中流出的珍品，价值连城。顺天府追查多，发现这批失窃的古玩，大多流向了云安县附近的州县。张大人特意写信来，让他务必留意，一旦发现线索，立刻上报刑部。
林砚的手微微一颤，信纸险些掉在地上。
原来，这块沉香木底座，竟是京城失窃的古玩之一！
如此说来，那个蒙面人，很可能就是京城失窃案的盗贼！他潜入云安县，不仅是为了这块沉香木，更是想借着云安县地处偏远、交通不便的特点，将赃物脱手，再远走高飞！
林砚的心中豁然开朗，同时也意识到，这件事远比他想象的要复杂。这不仅仅是一桩小小的案，背后还牵扯着京城的失窃大案！
他将信收好，站起身，目光望向窗外。晨光熹微，照亮了云安县的大街小巷，远处传来了鸡鸣声，新的一天开始了。
这场沉香迷踪案，看似已经告一段落，实则才刚刚揭开冰山一角。
那个蒙面人，背后定然还藏着更大的阴谋。
而他，必须将这个阴谋，彻底揭开！
就在这时，一个衙役匆匆跑了进来，脸上带着几分兴奋：“大人！王头儿派人来报！他们在破庙里发现了一些可疑的痕迹！地上有新鲜的脚印，还有一个带着月牙形补丁的袖口碎片！”
林砚的眼神一凛，周身的气势陡然变得凌厉起来。
看来，这场较量，还远未结束。
他快步走出大堂，沉声喝道：“备轿！去破庙！”